Les passionnés de trains se pressaient sur le quai 2 tandis que la lumière du soleil faisait briller les voitures vert olive polies du train de 11h07 reliant Varsovie Główna à Poznań. Alors que je me préparais à monter à bord, un homme en nœud papillon et bretelles me dépassa en courant, atteignant les marches le premier. L'excitation était palpable. Mais après tout, ce n'était pas un train ordinaire – c'était un événement. Un voyage dans le temps.
Le Parlement polonais avait déclaré 2026 l'Année des chemins de fer polonais, et une double célébration avait lieu : le 25e anniversaire de l'opérateur longue distance PKP Intercity et le centenaire des chemins de fer d'État polonais. Pour marquer l'occasion, une série de voyages ferroviaires rétro appelés Nieśpieszny ("Sans hâte") a été lancée.
Chaque week-end au printemps et en été (au moins jusqu'à fin août, avec d'autres voyages probables), un train entièrement restauré des années 1980, peint aux couleurs de l'époque, part d'une région différente de Pologne – du sud montagneux à la côte baltique au nord. Quand mon ami Mariusz m'en a parlé, sachant que je fais chaque année un voyage en train dans son pays, j'ai sauté sur l'occasion. J'ai réservé mon billet pour Poznań le jour de leur mise en vente.
À bord, je me suis installé dans un compartiment de six places couleur marmelade avec des sièges semblables à des fauteuils. L'ambiance était amicale ; après tout, personne ne faisait la navette ou n'était pressé. Notre voyage "sans hâte" durerait environ cinq heures, contre un peu plus de deux heures sur un service plus rapide.
Prêt pour un déjeuner précoce, j'ai rangé mon sac et suivi l'odeur de saucisses frites jusqu'au wagon-restaurant. La société de restauration WARS nourrit les passagers des trains polonais depuis 1948, et nos menus et assiettes pour ce voyage étaient joliment vintage. Après avoir commandé, je me suis serré sur un tabouret à côté d'une passagère nommée Anita et de son fils – dont j'ai réalisé plus tard qu'il était le pianiste de concert Jan Lisiecki – venant de Calgary, mais avec des racines familiales à Gdańsk. "Dans les années 1980, les trains étaient bondés. Les gens se tenaient même dans les toilettes. Ce n'est rien comparé à ça," a dit Anita.
Découvrir la Pologne en train m'a offert d'innombrables expériences agréables au fil des ans. En attaquant des œufs frits, des pommes de terre à l'aneth et une tasse fraîche de kéfir, j'ai pensé qu'il serait facile de rejeter la nourriture de l'ère communiste comme celle qu'on nous servait, mais elle était fraîchement cuite et excellente. J'ai demandé à un autre homme à notre table commune à propos de sa soupe. "C'est du flaki, fait avec de la tripes," dit-il en prenant une cuillerée.
Le paysage que nous traversions – éoliennes, forêts de pins sylvestres et champs de choux – était sans particularité. C'était le train lui-même, avec son bel intérieur, pour lequel nous nous étions tous inscrits. Cela, et la nouveauté. Même les fenêtres s'ouvraient complètement, comme autrefois, nous permettant de passer la tête dehors.
Découvrir la Pologne en train m'a offert d'innombrables expériences agréables au fil des ans. J'ai traversé le pays en train, de la ville industrielle mais en pleine mutation de Katowice au sud jusqu'à la ville portuaire baltique de Gdynia à l'extrême nord, mais il y a encore tant de choses que je veux voir : Lublin à l'est pour sa brasserie souterraine, et Zakopane pour la randonnée dans les montagnes des Tatras. Je sais que les trains m'y mèneront. Maintenant, avec la batterie de mon téléphone complètement morte – comme il se doit, il n'y avait pas de prises évidentes – je me suis rappelé quelques moments forts.
Parfois en Pologne, le plaisir réside entièrement dans la gare elle-même. Par exemple, Wrocław Główny, néo-gothique et achevée en 1857, avec ses vitraux, ses enseignes au néon des années 1950 et ses guichets en bois, vaut à elle seule une visite.
J'ai acheté ma première jagodzianka, le célèbre petit pain aux myrtilles de Pologne – le goût de l'été et très délicieux.
La joie vient aussi du fait de s'arrêter quelque part simplement parce que cela fonctionne avec certains itinéraires et horaires. Ce fut le cas lors de ma visite à Toruń, dans le centre-nord de la Pologne. Après être descendu du train et avoir traversé un pont à pied au-dessus de la Vistule, une vue panoramique époustouflante de la vieille ville médiévale a commencé à se dévoiler. Peu après, je suis entré dans un petit musée dédié au fils voyageur de la ville, Tony Halik, un célèbre aventurier et journaliste. De vieilles photos le montraient conduisant sa Jeep de l'Argentine à l'Alaska entre 1957 et 1961.
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Sopot, une station balnéaire sur la mer Baltique, est à seulement 20 minutes en train de Gdańsk. Photographie : Patryk Kosmider/Getty Images
Le lendemain de ce voyage précédent, après avoir pris le train de Toruń au nord jusqu'à Gdańsk Główny – une autre gare photogénique avec sa tour de l'horloge et ses tourelles recouvertes de cuivre – j'ai de nouveau changé de train pour un rapide trajet de 20 minutes jusqu'à Sopot, une petite station balnéaire sur la mer Baltique. En passant devant des buissons d'argousier, j'ai atteint le Bar Przystań et goûté sa célèbre soupe de pêcheur, faite avec du flétan, du saumon et des herbes. Là, j'ai aussi acheté ma première jagodzianka, le célèbre petit pain aux myrtilles de Pologne – le goût de l'été et absolument délicieux – avant de monter dans le train pour Katowice.
De retour sur le train rétro actuel, à seulement 45 minutes de notre arrivée à Poznań, je suis retourné dans le wagon-restaurant animé. La file d'attente était aussi longue qu'avant, mais le personnel était toujours aussi aimable. La tarte aux pommes était riche en fruits. Alors que je grimaçais en sirotant le café amer et granuleux, mon voisin a dit : "C'est le vieux truc traditionnel – toujours le seul café que boit ma grand-mère." Un autre clin d'œil au passé, et donc pardonnable.
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Je n'étais pas prêt à ce que le voyage se termine, mais j'avais vraiment hâte de retourner à Poznań. Un train m'y avait amené il y a quelques années, quand j'étais tombé sous le charme de son ambiance vivante et de son énergie, de sa Maison des Palmiers – l'une des plus grandes serres d'Europe – et de l'atmosphérique bar à lait Pod Arkadami. Mais je n'avais pas eu le temps pour le Musée du Croissant. Une spécialité de la ville, les croissants de Saint-Martin de Poznań, aussi appelés rogale świętomarcińskie, sont glacés et fourrés aux graines de pavot blanc, et le musée propose des cours de pâtisserie.
Notre train lent contraste fortement avec la croissance rapide des services ferroviaires modernes en Pologne. Pour répondre à la demande, de vieilles voitures sont rénovées, et d'autres sont importées de l'étranger. De plus, en février, la Pologne a remporté le prix Rail Champion 2026 à Bruxelles pour sa contribution au développement du transport ferroviaire en Europe. Avec un avenir aussi prometteur, il n'y a sûrement rien de mal à profiter d'une nostalgie bienveillante, café amer et tout.
Les voyages Nieśpieszny commencent à partir de 20 £. Koleo, une application mobile et un site web, est utile pour naviguer dans le système ferroviaire polonais.
**Questions Fréquemment Posées**
Voici une liste de questions fréquemment posées sur l'expérience de la soupe de tripes et du café amer lors d'un voyage en train nostalgique de l'ère communiste en Pologne.
**Général – Planter le décor**
Q : De quoi s'agit-il exactement dans cette expérience du wagon-restaurant ?
R : C'est un voyage nostalgique à bord d'un train polonais restauré de l'ère communiste. L'accent est mis sur l'authenticité de l'atmosphère brute et sur la nourriture et les boissons spécifiques servies dans le wagon-restaurant.
Q : Pourquoi de la soupe de tripes et du café amer ? Sont-ce les seules options ?
R : Ce sont les éléments emblématiques qui plantent le décor. La soupe de tripes était un repas copieux et courant de la classe ouvrière, et le café était typiquement un substitut faible, amer et souvent au goût brûlé. Oui, ce sont les principaux choix d'époque.
Q : Est-ce un vrai train que l'on peut prendre ?
R : Oui. Ce sont des trains patrimoniaux ou de nostalgie, souvent organisés par des musées ferroviaires ou des groupes de passionnés. Ils circulent à des dates spécifiques sur des itinéraires pittoresques comme les montagnes de Bieszczady ou de Varsovie à Cracovie.
Q : La nourriture est-elle bonne ou est-ce juste pour l'expérience ?
R : C'est à 100 % pour l'expérience authentique. La soupe de tripes est généralement considérée comme bien préparée, mais le café est délibérément amer et mauvais. Le but est de goûter à ce qu'était réellement le voyage dans les années 1970.
**La nourriture et les boissons**
Q : Qu'est-ce que la soupe de tripes exactement ?
R : C'est une soupe polonaise traditionnelle à base de tripes de bœuf cuites pendant des heures avec des légumes et de la marjolaine. Dans ce contexte, elle est servie dans un simple bol en métal.
Q : Pourquoi le café est-il si amer ?
R : Pendant l'ère communiste, le vrai café était rare et cher. Le café servi était généralement un substitut à base de chicorée ou de céréales. Il est intentionnellement amer, aqueux et a un goût brûlé – un vrai goût de l'époque.
Q : Puis-je obtenir autre chose à boire ?
