下个月,六名科学家和六名船员将前往希尔克内斯——挪威靠近俄罗斯边境的一个偏远北极小镇。从那里,他们将启程前往地球上最严酷、最难抵达且研究最少的地区之一。他们将登上名为“塔拉极地站”的未来派浮动实验室,该实验室在法国建造。
他们将面临艰苦而孤立的环境:长达数月的完全黑暗,以及低至零下50摄氏度的气温。他们于8月14日抵达挪威,等待良好条件,并由破冰船为他们开辟航道。随后,他们将开始为期八个月的航行,在一艘长26米、宽16米的船上度过漫长而强烈的极夜。这艘船的设计目的是冻结在浮冰中,并缓慢漂移,越过北极点,前往格陵兰岛。
他们的任务是收集数据,了解气候变化和污染如何影响北冰洋中部独特、复杂且 largely unknown 的生态系统——这是世界上最脆弱的生态系统之一——在它永远改变之前。
“我们还没来得及发现物种,它们就已经在消失,”罗曼·特鲁布莱说。他是一名微生物学家,后来成为水手,也是法国慈善组织塔拉海洋基金会的执行主任。“所以我们在那里记录这些。未来20年,一切都会改变。”
[图片:罗曼·特鲁布莱在塔拉极地站上手持奖项。摄影:宣传资料]
因开发极地站的工作,特鲁布莱本周获得了著名的沙克尔顿奖章。
2023年,《自然》杂志将他与塔拉海洋基金会联合创始人艾蒂安·布尔乔瓦描述为“有远见的思想家”。一篇社论将第一艘塔拉帆船——一艘穿越太平洋珊瑚礁、促成珊瑚礁形成和生物多样性研究的纵帆船——的两年连续探险,与查尔斯·达尔文1831年至1836年乘坐小猎犬号的探险相提并论。
“我们对北极的物理学了解得相当清楚……但对生命、生物学方面一无所知。这是一张白纸,”特鲁布莱说。
塔拉帆船的早期版本于2006年前往北极,完成了一次跨极地漂流。这是自挪威探险家弗里德约夫·南森于1893年至1896年乘坐他的“前进号”完成首次探险以来,北冰洋中部的第二次此类探险。
“我们决定未来要再次进行,用更多资金、更多手段,”特鲁布莱说。他是塔拉海洋基金会联合创始人阿涅斯·特鲁布莱的侄子,后者更以时装设计师agnès b.闻名。“我们对北极的深度和物理学了解得很清楚。但对生命、生物学方面一无所知。这是一张有待发现的白纸。”
[图片:塔拉极地站设计用于持续20年的连续探险。摄影:玛埃娃·巴尔迪/塔拉海洋基金会]
极地站的设计来自阿涅斯·特鲁布莱和布尔乔瓦,而特鲁布莱筹集了所需的2600万欧元(约合2200万英镑)资金并组织了这次任务。他说,这带来了几个挑战,包括如何汇集来自15个国家的科学家,以及船上人员的“人类挑战”。
科学家和船员将非常偏远。虽然紧急情况下可以救援,但可能需要一周才能到达他们身边。这是计划中持续20年、分10个阶段的连续探险的第一阶段,旨在推动保护北极的政策变革。
“我从未经历过极夜。我最害怕的是黑暗……但你有多少次机会做这样的事?”尼娜·舒巴克博士说。
这是一场与时间的赛跑:北极变暖的速度是地球上其他地区的三到四倍。曾经保护该地区的海冰正在迅速融化,使海洋面临航运、渔业、采矿和污染的威胁。
[图片:弗里德约夫·南森特制的纵帆船“前进号”,在罗阿尔德·阿蒙森1911年南极探险中。摄影:南德意志报图片社/Alamy]
尼娜·舒巴克博士是一位生物海洋学家,她请假从瑞士极地研究所加入这次探险。她说:“我们知道北冰洋中部变化非常非常快。我们可以通过卫星数据看到冰况的变化,但要了解这如何影响生物学,很难获得数据。”
北冰洋及其海冰支撑着一个相互关联的生命网络,从北极熊、海象和白鲸,到构成食物链基础的冰藻等微小生物。
舒巴克和她的同事将通过极地站的“月池”——一个中央开口,也将作为潜水员、水下无人机和遥控潜水器进入冰冷深海的出发点——从海水中收集微生物样本。他们希望发现适应了这个独特区域的新物种,这里每年有近半年时间太阳不升起。
[全屏查看图片:斯瓦尔巴群岛附近,一只北极熊紧抓融化的浮冰。摄影:Arterra图片库/Alamy]
舒巴克经历了一个严格的选拔过程,一位科学家将其比作国际空间站的评估。她承认,对于即将度过的极地冬季,她既“兴奋又害怕”。
“我从未经历过极夜。我最害怕的是黑暗。它会让你疲惫,”她说,并补充道,“我经常锻炼,但在这么小的平台上会很艰难。”
“但时间会过得很快。有令人兴奋的科学要做——你有多少次机会做这样的事?我感到非常荣幸。”
常见问题解答
以下是关于“世界尽头之旅”北极冰漂移任务的常见问题列表
初级问题
问:这个北极浮动实验室到底是什么?
答:这是一艘经过特殊装备的船,将被冻结在北极海冰中。科学家们住在船上,在漫长的极地冬季研究冰层、海洋以及那里存在的生命。
问:为什么他们称之为“世界尽头之旅”?
答:因为这艘船将随冰漂移到偏远、黑暗且极其寒冷的北冰洋中部,远离任何陆地。这是地球上最孤立的地方之一。
问:他们在寻找什么样的生命?
答:生活在冰层中和冰层下的微小生物,如浮游生物、藻类和细菌。它们是北极食物网的基础,供养着鱼类、海豹和北极熊。
问:船怎么不会被冰压碎?
答:这艘船经过特别加固,能够承受冰的压力。它将被冻结在原地,而不是与冰对抗,因此能随移动的浮冰安全漂移。
问:任务将持续多久?
答:漂移计划持续大约一整年,跟随冰层经历从夏季融化到冬季冻结再返回的完整季节周期。
高级问题
问:这次任务的主要科学目标是什么?
答:了解北冰洋生态系统在没有阳光的冬季如何运作。这些数据对于预测气候变化如何影响北极食物网和全球碳循环至关重要。
问:科学家如何在完全黑暗和极端寒冷中收集样本?
答:他们使用遥控潜水器、冰芯取样器和通过冰洞部署的水下传感器。科学家们还在船上的加热实验室和冰面上穿着专门的防寒装备工作。
问:对船员和任务最大的风险是什么?
答:北极熊遭遇、船附近冰层开裂、极端寒冷,以及数月黑暗和孤立带来的心理挑战。