En 1972, le grand romancier allemand Heinrich Böll décrivit la campagne de violence lancée deux ans plus tôt par la Fraction armée rouge (RAF) comme une guerre de « six contre 60 millions ». L'écrivain fut vivement critiqué pour cette phrase, certains l'accusant de sympathiser avec des poseurs de bombes et des meurtriers. Mais Böll avait en réalité mis en lumière la raison principale pour laquelle le groupe fut finalement vaincu. L'une des dernières survivantes présumées, une femme de 67 ans nommée Daniela Klette, vient d'être condamnée à 13 ans de prison pour des vols à main armée.
À l'époque où Böll écrivait, les attentats à la bombe, les enlèvements et les fusillades de la RAF avaient provoqué la crise la plus grave pour la démocratie ouest-allemande depuis la Seconde Guerre mondiale. Des dizaines de personnes furent tuées, beaucoup plus furent blessées, des avis de recherche et des barrages de police apparurent dans tout le pays, et d'énormes ressources étatiques furent consacrées à la lutte antiterroriste. Le groupe affectionnait tellement les petites voitures BMW sportives qu'elles furent surnommées « Baader-Meinhof Wagen », d'après les plus célèbres dirigeants fondateurs de la RAF, Andreas Baader et Ulrike Meinhof.
Pourtant, moins d'une décennie plus tard, le correspondant du Guardian en Allemagne de l'Ouest écrivit à propos d'une nouvelle « atmosphère de paix et de détente ». La campagne violente de la RAF pour apporter un changement radical et révolutionnaire au pays était terminée, disait-il. C'était « la terreur qui s'est éteinte plus dans un gémissement que dans un fracas ».
Ce jugement était un peu prématuré, mais pas de beaucoup. Meinhof se suicida en prison en 1976, et Baader mourut de la même façon un an plus tard. Une « deuxième génération » de la Fraction armée rouge mena des attaques de plus en plus aléatoires, visant davantage à libérer ses membres de prison qu'à faire avancer la lutte mondiale contre l'impérialisme et le capitalisme. Finalement, la plupart d'entre eux finirent en prison aux côtés de leurs camarades. Une « troisième génération » poursuivit une campagne timide pendant encore une dizaine d'années. Klette faisait partie de ses membres présumés.
Des militants à travers l'Europe et au-delà ont présenté Klette comme une héroïne dans la lutte pour la justice sociale mondiale et locale. Elle est « une sorte de grand-mère héroïne pour l'extrême gauche », a déclaré le Dr Hans-Jakob Schindler, expert allemand du terrorisme, à la BBC. Devant le tribunal, Klette a affirmé que son procès était politiquement motivé et a déclaré qu'elle restait engagée dans la lutte contre « le capitalisme et le patriarcat ». Des partisans dans la galerie publique ont scandé des slogans. D'autres ont débattu pour savoir si la peine était trop sévère, ou si le procès visait non seulement à condamner une extrémiste de gauche autoproclamée, mais tout un mouvement de gauche.
À droite, la peine de Klette a été jugée trop clémente, même si elle doit également être jugée pour sa prétendue implication dans trois attaques en 1990 et 1994 : un attentat à la bombe raté devant une banque, une fusillade à l'ambassade américaine à Bonn et un attentat à la bombe dans une prison en 1993.
De nombreuses critiques ont été adressées aux tribunaux pour n'avoir pas pu juger Klette pour son appartenance à la RAF parce que les crimes présumés remontaient à trop longtemps, et aux autorités pour avoir, d'une manière ou d'une autre, permis qu'elle vive apparemment sans être inquiétée dans un quartier bohème de Berlin pendant 30 ans. Le fait que les lois allemandes empêchent la police d'utiliser la technologie de reconnaissance faciale qu'un journaliste a utilisée pour finalement identifier Klette a provoqué l'incrédulité.
Ces préoccupations font écho à des problèmes soulevés dans les années 1970, une décennie aussi polarisée que la nôtre. Elles sont compréhensibles, mais elles passent désormais à côté du sujet. La condamnation de Klette marque la fin de la lutte réussie de l'État allemand contre la RAF. Cela a peut-être pris plus d'un demi-siècle, mais cela vaut la peine d'être examiné car cela offre des leçons importantes sur la manière dont la lutte contre les réseaux terroristes peut et doit être menée.
Voir l'image en plein écran : L'ambassade d'Allemagne de l'Ouest à Stockholm après que des membres de l'organisation terroriste Fraction armée rouge ont pris le bâtiment et fait exploser deux bombes, le 28 avril 1975. Photographie : Keystone/Getty Images
L'une des raisons pour lesquelles la RAF a finalement été vaincue est que les hauts fonctionnaires ont finalement réalisé que céder à son chantage n'encouragerait que davantage d'attaques terroristes. Une nouvelle unité de police spécialisée a été formée et équipée pour résoudre les situations de prise d'otages. Les prises d'otages et les détournements d'avion ont augmenté les enjeux pour les attaquants potentiels et ont donné aux décideurs une option tactique cruciale. Un autre facteur était que, malgré quelques cas de répression inconstitutionnelle et illégale, la réponse de l'État est restée largement dans le cadre de la loi, et les gouvernements successifs ont veillé à ce que les infractions terroristes soient traitées par le système de justice pénale.
L'héritage de cette approche est encore clair aujourd'hui. Les procureurs ont soigneusement et raisonnablement séparé les crimes présumés de Klette de tout contexte politique. Cela contraste fortement avec le traitement de Palestine Action au Royaume-Uni, où l'utilisation injustifiée et politisée des lois antiterroristes est complètement contre-productive.
La RAF a été principalement vaincue par le dégoût généralisé du public face à sa violence. La désillusion s'est répandue rapidement et largement, même parmi les partisans. Un sondage de 1971 a révélé qu'environ un cinquième des Allemands de l'Ouest considéraient les actions du groupe comme politiques plutôt que criminelles. Un an plus tard, Meinhof fut trahie alors qu'elle se cachait dans un appartement qu'elle pensait sûr. Les défections et les conflits internes se sont multipliés alors que la RAF se retournait contre elle-même.
Dans les années 1980, le groupe était devenu dépassé. Ses racines se trouvaient dans le mouvement de protestation de masse de la fin des années 1960. Les membres avaient décidé que les marches et les votes ne suffisaient pas pour réaliser le changement révolutionnaire radical qu'ils voulaient, alors ils se sont tournés vers la violence. Mais ils avaient tort. Leurs bombes et leurs balles n'ont rien fait pour faire avancer les causes progressistes.
Comme dans d'autres parties de l'Europe occidentale, de nombreuses demandes soulevées par les manifestants ont finalement été partiellement satisfaites. Les lois sur l'avortement et le divorce ont été réformées ou adoptées, l'âge du vote a été abaissé, des fonds ont été alloués à l'enseignement supérieur, les hiérarchies rigides ont été remises en question pour la première fois, et de jeunes célébrités dans la musique, le sport et même la politique ont gagné une nouvelle importance.
Ensemble, ces facteurs ont fait que, bien avant que Klette ne s'engage dans l'activisme radical, les militants cherchaient à créer des changements au sein du système démocratique, et non à le détruire. Ils croyaient que c'était la voie pour parvenir au désarmement nucléaire, protéger l'environnement ou poursuivre les intérêts plus spécifiques de certaines communautés. Ceux qui poursuivaient encore la « révolution » attiraient la satire — pensez à Rick dans The Young Ones (1982-84) — et non un public de masse.
En bref, la démocratie a fonctionné. Elle a désamorcé la violence, répondu aux griefs et canalisé l'activisme vers des formes plus productives, moins clivantes et moins nuisibles. Les vols pour lesquels Klette ira en prison n'avaient rien à voir avec la lutte pour la justice sociale ou la lutte contre l'impérialisme ou le capitalisme.
La description de Böll de six contre 60 millions était exagérée, mais toujours perspicace. La RAF n'était qu'une poignée d'individus, la partie la plus extrême d'une frange radicale. Leurs actions ont causé un grand tort aux causes progressistes en Allemagne de l'Ouest et dans le monde. Loin de romantiser leur prétendue lutte armée, Böll en exposait l'échec fondamental.
Jason Burke est l'auteur de The Revolutionists: The Story of the Extremists who Hijacked the 1970s et correspondant sécurité internationale du Guardian.
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Foire aux questions
Voici une liste de FAQ sur la façon dont l'Allemagne a démantelé la Fraction armée rouge, rédigée dans un ton naturel avec des réponses claires et concises.
Questions de niveau débutant
1 Qu'était exactement la Fraction armée rouge ?
La RAF était un groupe militant d'extrême gauche actif en Allemagne de l'Ouest des années 1970 aux années 1990. Ils ont perpétré des attentats à la bombe, des enlèvements et des assassinats ciblant des politiciens, des chefs d'entreprise et du personnel militaire américain, visant à renverser ce qu'ils considéraient comme un État fasciste.
2 Comment l'Allemagne a-t-elle finalement arrêté la RAF ?
L'Allemagne a arrêté la RAF grâce à une combinaison de travail policier intense, de nouvelles lois et d'une stratégie à long terme. Les tactiques clés comprenaient des chasses à l'homme massives, des écoutes téléphoniques, l'utilisation d'agents infiltrés et l'isolement des membres capturés dans des prisons de haute sécurité pour briser leurs réseaux de communication.
3 Était-ce simplement une victoire militaire ou policière ?
Non, c'était une victoire stratégique, pas seulement militaire. Bien que les raids et les arrestations policières aient été cruciaux, le vrai succès est venu de la coupure du réseau de soutien du groupe, de la prévention du recrutement de nouveaux membres et du fait de rendre impossible leur fonctionnement libre.
4 Le gouvernement allemand a-t-il modifié des lois à cause de la RAF ?
Oui, l'Allemagne a adopté plusieurs lois controversées, notamment en autorisant l'isolement des détenus et en augmentant les pouvoirs de surveillance. Ces lois ont été vivement débattues mais ont été jugées nécessaires pour démanteler le groupe.
5 Qu'était l'Automne allemand de 1977 ?
L'Automne allemand a été le pic de la violence de la RAF. En quelques mois, ils ont kidnappé et assassiné l'industriel Hanns Martin Schleyer, détourné un avion de la Lufthansa et leurs dirigeants se sont suicidés en prison. Ce fut une crise nationale qui a forcé le gouvernement à adopter une ligne dure.
Questions de niveau intermédiaire
6 Comment l'Allemagne a-t-elle coupé le réseau de soutien de la RAF ?
Ils ont ciblé le deuxième niveau de soutiens — les personnes qui fournissaient des planques, de faux documents et de l'argent mais qui ne tiraient pas. Grâce à la surveillance et à la protection des témoins, ils ont retourné des informateurs et arrêté les fournisseurs de logistique, privant les terroristes actifs de ressources.
7 Les prisons de haute sécurité ont-elles réellement fonctionné ?
Oui, d'une manière spécifique. Les membres de la RAF étaient isolés dans des ailes spéciales, sans aucun contact entre eux ni avec le monde extérieur. Cela les a empêchés de coordonner des attaques depuis la prison.
