C'était à l'été 2004 que j'ai cessé de comprendre les miens. Je me tenais sur une place de marché étouffante à Aschersleben, la ville où je suis né, magnifiquement située à la lisière nord du massif du Harz. Une foule nombreuse de personnes en colère s'était rassemblée devant une scène pour protester contre les réformes sociales—ou, comme beaucoup les voyaient, les coupes sociales—introduites par le gouvernement de coalition social-démocrate-vert sous le chancelier Gerhard Schröder. Ils scandaient « Nous sommes le peuple ! », agitaient des pancartes peintes à la main et semblaient complètement hors d'eux-mêmes.
J'avais fréquenté le lycée à proximité, fait du bénévolat à l'hôpital local et effectué un stage au journal local : je connaissais cet endroit. Et pourtant, je me retrouvais perplexe. Que voulaient exactement ces gens profondément bouleversés—debout sur une place de marché fraîchement rénovée, presque idyllique ? Les choses n'allaient-elles pas raisonnablement bien pour eux ? D'où venait cette rancœur brûlante envers l'Ouest ? L'écart entre l'Est et l'Ouest n'était-il pas censé s'estomper à présent ?
Plus de deux décennies plus tard, des questions similaires peuvent à nouveau être posées.
L'Allemagne de l'Est fait face à une vague bleue—ou plutôt, à un déluge bleu. Lors de l'élection régionale en Saxe-Anhalt le 6 septembre, l'Alternative pour l'Allemagne (AfD), dont la couleur de parti est le bleu, est presque certaine de devenir le plus grand parti. Les sondages placent constamment l'AfD au-dessus de 40 %, tandis que les chrétiens-démocrates (CDU) au pouvoir traînent à environ 23 %. Le parti de gauche, autrefois dominant à l'Est, est tombé à seulement 13 %, et les sociaux-démocrates (SPD) peinent à franchir le seuil électoral de 5 %.
Si seulement trois ou quatre partis entrent au parlement, la voie serait ouverte pour le tout premier gouvernement régional dirigé uniquement par l'AfD en Allemagne. Les partis établis se retrouveraient échoués de l'autre côté du « cordon sanitaire » politique si souvent invoqué contre toute coopération avec l'extrême droite—et, pour la première fois depuis 1945, un parti contenant des factions ouvertement extrémistes détiendrait le pouvoir gouvernemental dans un État fédéré allemand.
L'AfD exercerait une autorité considérable sur la police, la justice, l'éducation et les affaires culturelles—des domaines que le parti cherche à « re-nationaliser » fondamentalement, par exemple en réduisant le financement des lieux de mémoire commémorant les crimes nazis et en révisant les programmes scolaires pour accorder davantage d'importance à ce qu'il considère comme les réalisations de l'histoire allemande.
Pour moi—et, je le soupçonne, pour de nombreux Allemands de l'Est qui ont quitté leur terre natale—la montée de ces développements n'est pas arrivée comme une telle surprise. Lors de mes visites peu fréquentes au pays au cours des 10 dernières années, il était clair que quelque chose de fondamental était en train de changer.
Lorsque nous avons célébré l'anniversaire marquant d'un vieil ami d'école au début de 2024, un groupe d'amis de longue date est arrivé en avion pour passer un week-end froid de janvier ensemble à Hettstedt. Pourtant, tandis que nous évoquions joyeusement le bon vieux temps, la famille de l'ami, que j'avais toujours connue pleine de vie et avide de débats, restait assise, ne disant presque rien. J'étais perplexe. Ce n'est que plus tard qu'on m'a dit que la mère de mon ami—le cœur de la famille—avait interdit toute discussion politique. Elle craignait que les invités venus de loin ne soient profondément troublés par la façon dont les gens exprimaient désormais ouvertement des opinions autrefois considérées comme taboues.
La Saxe-Anhalt a toujours été un État à l'identité difficile. Malgré un patrimoine culturel extraordinaire—c'est la terre natale de Martin Luther, Georg Friedrich Haendel, Friedrich Nietzsche et du Bauhaus—elle manque d'un caractère régional clairement défini. Assemblé à partir de divers territoires de la Prusse après sa dissolution en 1947, elle a été abolie pendant la République démocratique allemande socialiste puis rétablie après la réunification en 1990.
Forte de près de 3 millions d'habitants à l'époque, la Saxe-Anhalt est entrée dans la nouvelle ère avec un optimisme immense—pour subir un atterrissage brutal au printemps 1991. Les industries d'État de l'Allemagne de l'Est devaient être rapidement privatisées par la Treuhand, une agence censée les rendre compétitives dans une économie de marché. Mais après des décennies de planification centrale et de pénuries chroniques, les combinats socialistes pouvaient à peine survivre au choc massif de l'union économique et monétaire. Au lieu des « paysages florissants » que le chancelier Helmut Kohl avait hardiment promis, toute la région a sombré dans une spirale descendante sans précédent.
Les industries métallurgiques et chimiques du sud de la Saxe-Anhalt ont été particulièrement touchées. Au printemps 1991, des centaines de milliers de personnes ont perdu leur emploi. Au cours du reste de la décennie, de nombreuses zones en dehors des grandes villes ont connu un démantèlement industriel, un chômage de masse et une émigration à grande échelle.
Les jeunes, en particulier les femmes bien qualifiées, ont commencé à quitter la région. Pour ma propre génération, diplômée autour du tournant du millénaire, partir semblait la seule option réelle. En même temps, l'État s'est progressivement retiré des zones rurales en déclin, fermant des écoles et des hôpitaux, déplaçant des tribunaux et des commissariats. Même les partis politiques démocratiques, toujours beaucoup moins enracinés en Allemagne de l'Est qu'à l'Ouest, sont devenus de plus en plus invisibles.
Les échos de ces changements massifs se sont à nouveau amplifiés au cours des 35 dernières années. En moyenne, les Allemands de l'Est restent considérablement plus pauvres que leurs homologues de l'Ouest. Ils ont beaucoup moins de richesse, héritent beaucoup moins, et font souvent face à des perspectives de carrière nettement plus faibles. Un sentiment persistant d'être des « citoyens de seconde zone » s'est profondément enraciné, même parmi les générations nées bien après la réunification.
Je peux comprendre ces sentiments, et je peux voir comment l'AfD a exploité ce sentiment généralisé d'abandon—à travers les réseaux sociaux, les groupes WhatsApp locaux, les clubs de football et les pubs de quartier. La colère ne se rassemble plus impuissante sur la place du village ; elle a plutôt trouvé une nouvelle énergie et une portée bien plus grande dans le monde numérique, et dans l'isoloir.
Ce que je ne peux pas comprendre, c'est que les personnes avec qui j'ai grandi ne voient pas à quel point les promesses de l'AfD sont creuses. Les slogans que ce parti propose ne sont pas des solutions. Beaucoup de mesures qu'il prône ne feraient qu'aggraver une situation déjà mauvaise. Comment les entreprises ou les hôpitaux sont-ils censés recruter les travailleurs qualifiés dont ils ont désespérément besoin si le principal parti appelle également à une « remigration » à grande échelle ? Comment quelqu'un peut-il construire une vision positive de l'avenir tout en exprimant son admiration pour le Reich nazi ou la RDA ? Cela ressemble à un cas de suicide par peur de la mort, comme Bismarck l'aurait dit.
Que ce soit sur une place de marché baignée de soleil à l'été 2004 ou lors d'une réunion familiale hivernale en 2024, une chose m'est devenue incontestablement claire : il n'y a pas de réponses simples ni de solutions rapides. En Saxe-Anhalt, comme ailleurs, le défi sera de donner aux personnes ayant des opinions et des valeurs parfois très différentes un sentiment authentique qu'elles sont incluses sur un chemin partagé vers un avenir commun.
Marcus Böick est professeur assistant en histoire allemande moderne à l'Université de Cambridge.
Questions fréquemment posées
Voici une liste de FAQ basées sur votre déclaration, couvrant la situation des définitions de base à une analyse politique plus approfondie
Questions générales de contexte
Q Qu'est-ce que exactement l'extrême droite allemande à laquelle vous faites référence
A Le principal parti est l'Alternative pour l'Allemagne. Il a commencé comme un parti anti-euro en 2013 mais s'est depuis nettement déplacé vers la droite, se concentrant sur les politiques anti-immigration, anti-islam et nationalistes. Des parties du parti sont officiellement classées par les services de renseignement allemands comme extrémistes ou suspectées d'extrémisme.
Q Pourquoi cela est-il considéré comme une percée Ne sont-ils pas au parlement depuis un certain temps
A Oui, ils sont au parlement fédéral depuis 2017. La percée fait référence à la victoire d'une élection régionale et à leur devenir le parti le plus fort là-bas. C'est une première pour l'extrême droite dans l'Allemagne d'après-guerre. Cela leur donne le pouvoir de bloquer certaines décisions et crée un précédent dangereux.
Q De quel État parlons-nous
A L'État est la Thuringe. Le candidat de l'AfD, Björn Höcke, est considéré comme l'une des figures les plus radicales du parti. L'élection régionale de septembre 2024 les a placés en première position.
Q Pourquoi cela est-il un désastre qui se prépare depuis des décennies
A C'est le résultat d'une négligence à long terme. Après la réunification allemande en 1990, les États de l'Est comme la Thuringe ont connu un chômage élevé, une fuite des cerveaux des jeunes vers l'Ouest et un sentiment d'être traités comme des citoyens de seconde zone. Beaucoup de gens se sentent laissés pour compte par la politique dominante, et l'AfD a réussi à canaliser cette colère et cette frustration pendant des années.
Le cordon sanitaire politique
Q Qu'est-ce que le « cordon sanitaire » dont tout le monde parle
A C'est une règle non écrite parmi tous les partis démocratiques dominants selon laquelle ils ne formeront jamais une coalition ni n'adopteront de lois avec l'aide de l'AfD. C'est un pacte pour isoler l'extrême droite et la maintenir hors du gouvernement.
Q L'AfD va-t-elle réellement gouverner maintenant
