Les relations entre la France et l'Angleterre ne se sont rarement portées aussi bien. Le récent prêt de la tapisserie de Bayeux est devenu un symbole du renouveau de l'amitié entre les deux pays, ce que montrent également les nombreux sourires échangés entre le Premier ministre Andy Burnham et le président français Emmanuel Macron. Cependant, un nouveau livre publié en France plus tôt ce mois-ci pourrait bientôt assombrir le ciel radieux de cette entente cordiale ravivée. Dans Code Yesterday, l'auteur Michel Bussi suggère que chaque chanson attribuée aux Beatles a en réalité été écrite par une femme d'origine française. Avant de vous fâcher, rassurez-vous : Code Yesterday est une œuvre de fiction. « J'espère que les Britanniques ont un bon sens de l'humour », déclare Bussi, assis dans le jardin de sa maison près de Rouen par un matin ensoleillé. Bussi est l'un des auteurs de thrillers les plus prolifiques de France, dont les livres se sont vendus à des millions d'exemplaires et ont été adaptés en plusieurs films. Il y a sept ans, il a écrit J'ai dû rêver trop fort, inspiré de l'histoire du chanteur folk américain Sixto Rodriguez. Son dernier livre, dit-il, provient d'une fascination de toute une vie pour les Fab Four, ou les garçons dans le vent comme on les appelle de son côté de la Manche. Voir l'image en plein écran Écrivain de paperback … Michel Bussi. Photographie : Philippe Matsas « Je les ai découverts grâce à ma sœur aînée et aux compilations rouge et bleue quand j'avais huit ans. Un peu plus tard, ma sœur est rentrée à la maison avec The White Album, et j'ai supposé que c'était une troisième compilation, et je n'arrivais pas à comprendre pourquoi il contenait toutes ces chansons qui étaient déjà sur les deux autres », se souvient-il en riant. Si son désir d'écrire une histoire autour du plus emblématique des groupes de rock était quelque chose qu'il envisageait depuis des années, son point de départ est venu d'une observation : « Il n'y a absolument aucune femme parmi tous les groupes de rock classiques. Les choses ont changé, heureusement, mais pendant longtemps, le rock était exclusivement une affaire d'hommes. J'ai donc voulu leur offrir une revanche. » C'est ainsi que son intrigue a commencé. Et Bussi y est allé à fond. Selon son histoire, une certaine Yvonne McKenzie (un lien avec « Father McKenzie » dans Eleanor Rigby est sous-entendu) rencontre John et Paul près de l'église St Peter le 6 juillet 1957, le même jour fatidique où le duo se rencontre pour la première fois. Yvonne, inspectrice des douanes née en Normandie d'une mère française et d'un parachutiste anglais et élevée à Penny Lane à Liverpool, tombe amoureuse des deux. Blessée par leur indifférence, elle commence un jour à fredonner une chanson assise devant le jeune McCartney dans le bus : Love Me Do. Voir l'image en plein écran Photographie : Presses de la Cité Macca n'arrive pas à se sortir la mélodie de la tête et n'a aucun scrupule à se l'approprier. Quand Yvonne l'entend à la radio pour la première fois, elle est submergée, et quand John et Paul reviennent vers elle pour lui en demander d'autres, elle s'exécute volontiers. La collaboration qui s'ensuit est peu conventionnelle mais professionnelle : Yvonne leur chante des mélodies au téléphone, ils ajoutent des middle-eights et des couches vocales et produisent des tubes. L'effet de feedback sur I Feel Fine ? Selon le roman de Bussi, il est inspiré par l'un des appareils ménagers d'Yvonne qui interfère avec la ligne téléphonique. Le rattle-and-shake de Can't Buy Me Love ? Un rythme qu'elle a trouvé en battant un œuf. « Ob-La-Di Ob-La-Da » ? Les premières syllabes prononcées par son fils nouveau-né, bien sûr. En tant que compositrice d'origine modeste dans les années 1960, Yvonne se résigne à rester anonyme. « Aussi étrange que mon histoire puisse paraître », dit Bussi, « il est tout à fait crédible qu'une compositrice de cette époque n'ait pu faire entendre ses chansons que si elles étaient chantées par de beaux garçons. » La seule chose qu'elle exige en échange de son silence est que les Fab Four incluent dans leur œuvre quelques clins d'œil à ses origines françaises – d'où La Marseillaise dans les premières mesures de All You Need is Love, et Michelle, un hommage à sa mère, Micheline. Bussi dit que sa folle fantaisie est étayée par des années de lectures approfondies de livres, films et documentaires. Ses albums préférés sont Rubber Soul et Revolver, « où l'on entend une énergie encore pure et simple ; ils deviennent expérimentaux tout en restant accessibles ». Il reste profondément fasciné par les nombreux mythes entourant le quatuor de Liverpool, et son histoire aborde plusieurs des parties les plus mystérieuses de l'histoire des Beatles, comme les morts de Stuart Sutcliffe et Brian Epstein. Dans le roman, un vieux critique de rock grincheux (et fan dévoué des Stones) soutient Yvonne lorsqu'elle décide de raconter sa version de l'histoire. Et alors que tout le pays commence à la croire – malgré une campagne de désinformation du MI5 – il y a un rebondissement, et l'histoire extravagante de Bussi finit tant bien que mal par avoir du sens. « C'est une version plus expansive, plus inclusive » : comment les femmes ont remodelé l'histoire des Beatles Lire la suite Pour l'auteur, Code Yesterday est avant tout un hommage au charme durable de la musique des Beatles. La prémisse centrale du roman peut sembler difficile à croire, mais elle montre que l'attrait des Beatles – en particulier le romantisme sauvage des premières années – est si universel précisément parce que leurs chansons auraient tout aussi bien pu être écrites par ou à propos d'une femme. « Ce que je trouve fascinant, c'est qu'ils ont cette image de beaux garçons, et pourtant ils ont fait des choses bien plus audacieuses que des artistes considérés comme avant-gardistes », dit Bussi. Il marque une pause d'une seconde, puis ajoute : « J'étais assez content de trouver l'ascendance française d'Yvonne ; c'était très amusant. Mais soyons honnêtes, nous, Français, sommes loin d'être aussi bons que les Anglais en matière de rock. » Pas de rancune, donc. La France pourrait même récupérer la tapisserie de Bayeux.
Questions fréquemment posées
FAQ Paul John et Yvonne Et si une femme avait écrit les plus grands succès des Beatles
Les bases
Qu'est-ce que Paul John et Yvonne
C'est une expérience de pensée et le titre d'un roman français qui pose une question simple : et si les plus grandes chansons des Beatles avaient été écrites par une femme au lieu de Paul McCartney et John Lennon
Qui est Yvonne
Yvonne est la compositrice fictive au centre de la prémisse – un substitut imaginé pour la femme génie qui n'a jamais été créditée, publiée ou mémorisée
Est-ce une véritable affirmation historique
Non C'est de la fiction et de la critique culturelle, pas une théorie du complot L'idée n'est pas qu'une femme a secrètement écrit Hey Jude – c'est d'explorer pourquoi nous trouvons cette idée si difficile à imaginer
Pourquoi les Beatles spécifiquement
Parce qu'ils sont l'exemple ultime du génie masculin dans la musique pop Si vous pouvez y substituer une femme, vous pouvez remettre en question tout le récit du grand artiste masculin
Les grandes questions
À quoi bon demander et si
Les contrefactuels exposent des hypothèses cachées Demander et si une femme avait écrit ceci révèle à quel point notre idée du génie dépend de qui est mémorisé
Le roman affirme-t-il que les femmes ne pouvaient pas être des génies du rock
Le contraire Il suggère que les femmes étaient tout aussi capables – mais le système des crédits, des éditeurs et du battage médiatique les maintenait hors des projecteurs
Que signifie même le génie ici
Habituellement, cela signifie la personne dont nous attachons le nom à l'œuvre Le roman demande si le génie concerne vraiment le talent ou plutôt qui obtient le crédit
N'est-ce pas simplement effacer Paul et John
Non Ce n'est pas dire qu'ils n'ont pas écrit les chansons C'est demander ce que nous perdons quand nous ne pouvons imaginer qu'un seul type d'auteur
Histoire et contexte
Y avait-il de vraies compositrices dans les années 1960
Beaucoup – Carole King, Ellie Greenwich, Cynthia Weil et bien d'autres Plusieurs ont écrit des tubes pour des groupes à front masculin et sont restées en coulisses
Des femmes ont-elles déjà écrit pour les Beatles
Pas leurs chansons publiées, mais des femmes ont travaillé dans toute la machine pop des années 60 comme compositrices, chanteuses de démo et musiciennes de studio – souvent sans crédit
Pourquoi si peu de femmes sont-elles devenues célèbres comme compositrices de rock
Les maisons de disques
