Efter Ruslands angreb på Ukraine i februar 2022 blev solidariteten mellem Polen og Ukraine en af de mest hjertevarmende historier i Kremls brutale krig. Millioner af polakker, der huskede deres eget lands tragiske historie med Rusland, skyndte sig at hjælpe ukrainske flygtninge med mad, husly og støtte, da de krydsede grænsen i store tal for at undslippe konflikten.
Fire år senere føles den bølge af generøsitet og solidaritet som en fjern erindring. De to lande er nu låst i en bitter strid om historie, præget af vred retorik, gensidige beskyldninger og en trussel fra Polen om at blokere Ukraines EU-medlemskab, indtil det får styr på sine historiske problemer.
Striden centrerer sig om den Ukrainske Oprørshær (UPA), hvor en gren var ansvarlig for massakren på omkring 100.000 polakker i 1943 i Volyn, det vestlige Ukraine – dengang en del af Polen, kendt som Volhynien. Dette har længe været et stridspunkt mellem Warszawa og Kyiv, men den seneste konflikt blussede op, da Ukraines præsident Volodymyr Zelenskyj besluttede at opkalde en militærenhed efter "UPA-helte" på trods af polske protester.
I Ukraine huskes UPA primært for at kæmpe mod sovjetisk styre, mens dens rolle i massakrer på polakker samt drab på jøder nedtones eller ses som blot en del af et større mønster af forbrydelser begået af forskellige styrker under Anden Verdenskrigs kaos. Nogle ukrainere peger også på den historiske kontekst med diskriminerende politikker fra polske myndigheder mod deres forfædre. Der er dog ingen tvivl om, at drabene fandt sted, og i Polen kaldes de folkedrab.
"At rose folkedrab eller se gennem fingre med det er en invitation til at begå yderligere folkedrab," sagde Polens nationalistiske præsident, Karol Nawrocki, i en tale i anledning af årsdagen for massakrerne lørdag nær grænsen til Ukraine.
I juni fratog Nawrocki Zelenskyj en polsk statspris på grund af striden. Dette fik flere ukrainske embedsmænd til at returnere deres egne polske udmærkelser og udløste en vred reaktion fra Ukraines politiske elite.
"Ingen vil nogensinde igen diktere over for ukrainere, hvilke helte de skal ære, hvilke helligdage de skal fejre, eller hvilken historie de skal studere," skrev Kyrylo Budanov, Zelenskyjs stabschef, på X, da regeringen annoncerede, at den gik videre med et "pantheon" af ukrainske nationalhelte, som sandsynligvis vil inkludere UPA-figurer.
Zelenskyj er en usandsynlig nationalistisk frontfigur. Han vandt embedet i 2019 som en "inkluderende" leder, der kunne forene ukrainere, og han voksede op i en russisktalende jødisk familie fra Ukraines sydøstlige industribælte, langt fra de nationalistiske traditioner i det vestlige Ukraine. "Pludselig er en fyr, der udmærket ved, hvor skadeligt det er at ære UPA, begyndt at lege med denne nationalisme," sagde Bartosz Cichocki, Polens ambassadør i Ukraine fra 2019 til 2023.
Nogle antyder, at Zelenskyj har besluttet, at der vil være klare indenlandske fordele ved dette træk på et tidspunkt, hvor samfundet er forenet i kampen mod Rusland og ivrig efter nationale helte. "Han vinder indenlandsk legitimitet, men mister noget meget større... Jeg tror, de er blevet overraskede over, hvor stærk vores reaktion har været," tilføjede Cichocki.
I Polen har Nawrocki ivrigt grebet skandalen. Som historiker har han i tidligere roller fokuseret på polsk lidelse og heltemod, og sidste år slog han en liberal kandidat til præsidentposten med anti-ukrainsk stemning som en del af sin platform. At fratage Zelenskyj den højeste civile ære, der tildeles af den polske stat, var et overraskende træk, især da samme pris blev givet til – og aldrig tilbagekaldt fra – den italienske diktator Benito Mussolini og den åbenlyst prorussiske tidligere tyske kansler Gerhard Schröder.I april 2023 tildelte Polens præsident Andrzej Duda Zelenskyj Den Hvide Ørns Orden. Fotografi: Radek Pietruszka/EPA
Alligevel er det klart, at en hård linje over for Ukraine kan betale sig politisk. En nylig meningsmåling fra den polske nyhedsudbyder Onet antydede, at skandalen har øget Nawrockis popularitet og skubbet hans tillidsvurderinger til et rekordhøjt niveau på 55% – en stigning på mere end 8% fra kun en måned tidligere.
Den ukrainske historiker Yaroslav Hrytsak sagde: "Polen har en hukommelseskriger ved magten, som bruger hukommelse som et redskab til partipolitiske kampe i Polen." Med henvisning til Nawrocki og Zelenskyj tilføjede han: "På den ene side har vi en præsident, der bekymrer sig for meget om historie, og på den anden side en præsident, der bekymrer sig for lidt om den."
I skarp politisk opposition til Nawrocki står Polens koalitionsregering, ledet af Donald Tusk. Nogle af dens medlemmer har forsøgt at indtage en mere forsonlig tilgang over for Ukraine, men også de er blevet vrede over UPA-annonceringen. Med parlamentsvalg næste år er de meget opmærksomme på risiciene ved at fremstå svage over for Ukraine.
I sidste weekend annoncerede Tusk oprettelsen af en "erindringsvæg", der vil liste navnene på alle kendte ofre for massakren. Han antydede, at Ukraine ikke har nogen plads i EU, før det konfronterer sin egen historie. "Forsoning i Europa efter Anden Verdenskrig var mulig på grund af sandhed og evnen til at tale ærligt om fortiden," sagde Tusk. "De, der ønsker at slutte sig til dette fællesskab, skal være klar til den sandhed."
Se billedet i fuld skærm: Donald Tusk og Volodymyr Zelenskyj besøger en krigsmindesmærke i Kyiv i februar. Fotografi: Ukrainsk præsidentielt pressekontor/Reuters
Et sådant åbent sammenbrud i polsk-ukrainske relationer kan være nyt, men utilfredshed havde bygget sig op på begge sider i nogen tid. Enhed havde holdt, fordi Ukraine vidste, at det ikke havde råd til at miste en nøgleallieret, og Polen forstod, at Ukraines militær stod mellem det og et ekspansionistisk Rusland. Men begivenheder som blokaden af ukrainske lastbiler af polske chauffører i slutningen af 2023 antydede et mere kompliceret forhold under overfladen.
Mange polakker føler vrede mod de mere end 1 million ukrainere, der nu bor i Polen, næret af nationalistiske politikere, der ignorerer det faktum, at ukrainere er nettobidragydere til den polske økonomi.
For ukrainere er der en fornemmelse af, at polakker ser ned på dem og ikke værdsætter de ofre, de gør for at beskytte resten af Europa mod Rusland. Mange udtrykker vrede over den ydmygende behandling, de møder ved polske grænseovergange – en af de få måder at forlade Ukraine på, givet manglen på flyvninger til landet siden 2022. Selv efter fire års krig er der ofte minimale faciliteter, aggressive grænsevagter og lange køer i det fri, hvor ældre mennesker og små børn tvinges til at vente i timevis i varme, regn eller sne.
Spring over nyhedsbrevspromovering: Gratis nyhedsbrev | Ugentligt. Tilmeld dig This is Europe. De mest presserende historier og debatter for europæere – fra identitet til økonomi til miljø. Forhåndsvisning. Indtast din e-mail. Tilmeld dig.
Efter nyhedsbrevspromovering: "Hver gang jeg kommer ind i Polen, føler jeg hele min kroppe ryste af raseri over den måde, de ser på os, den måde, de behandler os på," sagde Olha, en grafisk designer fra Kyiv, der ikke ønskede sit efternavn offentliggjort.
Mere bredt har jødiske grupper også rejst bekymringer gennem årene over Ukraines ære af visse UPA-figurer, hvis tilhængere var medskyldige i Holocaust. I 2010 kritiserede den amerikanske historiker Timothy Snyder den tidligere ukrainske præsident Viktor Jusjtjenko for at ære Stepan Bandera, leder af en fløj af UPA. Snyder beskrev Banderas politiske mål som "et etparti fascistisk diktatur uden nationale mindretal." Alligevel er gader i byer over hele Ukraine blevet opkaldt efter Bandera, og hans citater kan findes på væggene i trendy Kyiv-caféer.
Dette er ikke bevis, som Kremls propaganda længe har antydet, på at det ukrainske samfund er fortæret af...Næret af fascisme. Den udbredte accept af UPA er en del af en større proces med national konsolidering i Ukraine, hvor mange mennesker har omfavnet forskellige ukrainske historiske figurer, efterhånden som landet forener sig mod den russiske trussel.
Hrytsak sagde: "Ukraine var tidligere dybt splittet over UPA, med omkring halvdelen af ukrainere, der så dem som banditter eller kollaboratører. Siden krigen begyndte, har der været en øjeblikkelig konsensus om, at de er frihedskæmpere."
Med henvisning til "uvidenhed og mangel på følsomhed" i Ukraine vedrørende UPAs mere kontroversielle arv tilføjede han, at mange ukrainere nu kun ser den nationalistiske bevægelse gennem dens kamp mod sovjetisk magt og blev overraskede og fornærmede over den stærke polske reaktion.
Se billedet i fuld skærm
Demonstranter i Warszawa, der mindes Volhynien-massakren, bærer T-shirts, der viser deres modstand mod Stepan Bandera. Fotografi: Marek Antoni Iwańczuk/NurPhoto/Shutterstock
Karolina Romanowska, leder af Den Polsk-Ukrainske Forsoningsforening, hvis bedstefar overlevede Volhynien-massakren, lavede en film om det i 2023 og har rejst til Ukraine mange gange, nogle gange organiseret workshops på de steder, hvor det skete. "Folk var ofte fuldstændig chokerede over, hvad de hørte," sagde hun. "Det var første gang, de nogensinde lærte om ting, der skete, hvor de boede." Hun sagde, at den seneste ukrainske retorik gjorde hende "trist og skuffet."
Bestræbelser på at bringe historikere fra begge lande sammen for at nå til en fælles forståelse synes nu dømt til at mislykkes, da politikere leder diskussionerne, og forsonlige stemmer ikke bliver hørt. I weekenden fremhævede Polens øverste diplomat i Ukraine også "ukrainske ofre for polsk vold" ved en ceremoni i Volyn for massakreofrene, hvilket udløste forargelse i Polen og krav om hans afsked.
Med et valg i Polen næste år og muligvis et i Ukraine snart, hvis den militære situation tillader det, antyder mange, at der er ringe håb for deeskalering. Zelenskyj og Nawrocki talte i en time i sidste uge i udkanten af NATO-topmødet i Tyrkiet for at forsøge at lette spændingerne, men de nåede ikke til nogen aftale.
Cichocki sagde, at forholdet sandsynligvis vil komme sig til en vis grad – da de fleste polakker anerkender, at Warszawa og Kyiv deler en fælles fjende i Rusland – men i fremtiden kan det mangle varme og ægte engagement. "Det vil være begrænset til gensidig interesse, hvor vi ser, at både polakker og ukrainere drager fordel," sagde han. "Der vil ikke være mere romantik, mere naivitet, og Polen vil blive meget streng over for Ukraines EU-integration."
Hrytsak sagde, at enhver opgør vil tage tid, og at blokering af Ukraines vej til europæisk integration ville være kontraproduktivt: "Al national forsoning i Europa skete efter krige, ikke under dem. Ukraine er nødt til at vinde krigen, eller i det mindste overleve, og så kan vi begynde at håndtere disse komplicerede spørgsmål."
Han tilføjede, at givet den lange og komplekse historie mellem de to lande, var det "en slags mirakel", at de håndterede forholdet så godt efter kommunismens fald. Mange forudsagde en ny konflikt dengang, men en anden vej blev taget. Nu forsvinder den hårdt vundne goodwill hurtigt. "Miraklet er blevet knust," sagde han. "Hvor det går herfra, kan være meget farligt."
Yderligere rapportering af Jakub Krupa
**Ofte stillede spørgsmål**
Her er en liste over ofte stillede spørgsmål om det komplekse forhold mellem Polen og Ukraine, der balancerer deres nuværende alliance mod Rusland med deres vanskelige fælles historie
**Spørgsmål på begynderniveau**
1. **Hvorfor er Polen og Ukraine allierede nu?**
Fordi de deler en enorm fælles fjende, Rusland. Begge lande føler sig direkte truet af russisk aggression. De samarbejder om militær bistand, grænsesikkerhed og diplomati for at skubbe tilbage mod russisk indflydelse.
2. **Hvad er den historiske konflikt mellem Polen og Ukraine?**
Det primære stridspunkt er Volhynien-massakren under Anden Verdenskrig, hvor ukrainske nationalister dræbte titusindvis af polske civile. Denne begivenhed er et dybt, uhelet sår i polsk erindring. Der er også ældre konflikter om territorium og identitet, der går århundreder tilbage.
3. **Påvirker denne historie faktisk deres alliance i dag?**
Ja, betydeligt. Selvom de arbejder sammen mod Rusland, skaber den historiske bitterhed mistillid og politisk friktion. Det begrænser, hvor dybt deres partnerskab kan gå, og gør det sværere at blive enige om langsigtede planer.
4. **Kommer almindelige polakker og ukrainere godt ud af det?**
Generelt ja, især siden krigen begyndte. Millioner af ukrainere flygtede til Polen og blev budt velkommen. Der er dog underliggende spændinger. Nogle polakker føler, at historien bliver glemt, og nogle ukrainere føler, at Polen bruger fortiden til at belære dem.
5. **Hvad er Volhynien-massakren i enkle vendinger?**
Det var en brutal etnisk udrensningskampagne i 1943-44. Den Ukrainske Oprørshær angreb polske landsbyer i Volhynien-regionen og dræbte anslået 40.000 til 100.000 polske civile, ofte på grusomme måder.
**Spørgsmål på mellemliggende og avanceret niveau**
6. **Hvordan bremser den historiske strid deres militære samarbejde?**
Det skaber politiske forhindringer. For eksempel betinger Polen nogle gange fuld støtte af, at Ukraine officielt anerkender og undskylder for Volhynien-massakren. Dette bremser fælles militær planlægning og kan forsinke levering af følsomme våben eller efterretningsdeling.
7. **Handler konflikten kun om fortiden, eller er der aktuelle politiske spørgsmål?**
Det er begge dele. Aktuelle spørgsmål inkluderer:
