'उन्होंने पैसे ले लिए लेकिन मेरे बच्चे की देखभाल नहीं की': लूना वोंग की मृत्यु से पता चलता है कि ब्रिटेन में अंतर्राष्ट्रीय छात्रों के साथ कैसा व्यवहार किया जाता है

एक किशोर के रूप में, लूना वोंग के पसंदीदा कामों में से एक था हांगकांग में अपने घर के पास एक पुल तक पैदल जाना और वहां कुछ समय बैठना, यातायात और नीचे पानी की आवाज़ सुनना, रोशनी और शहर की गतिविधियों को देखना। दुनिया को देखने का उनका एक अनोखा तरीका था, जिसे वह फोटोग्राफी के माध्यम से व्यक्त करती थीं। उनकी तस्वीरें ज़्यादातर परिदृश्य थीं, हांगकांग के साधारण कोने, लेकिन वह उसी जगह पर एक ऐसी छवि देख सकती थीं जो किसी और ने नहीं देखी होती। वह एक जिज्ञासु बच्ची थी जो लोगों को हंसाना पसंद करती थी और अपने आस-पास की दुनिया में गहरी रुचि रखती थी। फिर 2019 में, जब वह 13 साल की थी, हांगकांग में राजनीतिक अशांति, जिसके तुरंत बाद कोविड लॉकडाउन आया, ने उस दुनिया को उसके बेडरूम के आकार तक सिकोड़ दिया। लंबे समय तक, लूना मुश्किल से अपने परिवार के अपार्टमेंट से बाहर निकलती थी। स्कूल एक स्क्रीन बन गया; दोस्त केवल ऑनलाइन उपलब्ध थे। उसने ठीक से सोना बंद कर दिया, पैनिक अटैक आने लगे, और उसे अवसाद और चिंता का निदान हुआ। जब कोविड के बाद दुनिया खुली, तो लूना इतनी बदल चुकी थी कि आसानी से वापस कदम नहीं रख सकती थी। वह अक्सर इतनी चिंतित रहती थी कि स्कूल नहीं जा पाती थी और गंभीर रूप से पिछड़ गई थी। उसके मनोचिकित्सक ने अवसादरोधी, चिंतारोधी दवाएं और नींद की गोलियां लिखीं। बाद में, ADHD की दवा और एक एंटी-साइकोटिक दवा जोड़ी गई। नुस्खे की दवाओं के इस भारी मिश्रण ने उसे दिन में थका दिया—हालांकि अक्सर रात में भी जागती रहती थी—और वजन बढ़ने का कारण बना, जिसने उसे परेशान किया। लेकिन लूना ने अपनी जिज्ञासु प्रवृत्ति बनाए रखी। अपनी समस्याओं को बेहतर ढंग से समझने के इच्छुक, उसने मनोविज्ञान के बारे में पढ़ा, मानव मन के बारे में खुद को सिखाने के लिए पाठ्यपुस्तकें मंगाईं। जब उसके दोस्तों को समस्याएं होती थीं, तो वह सलाह देती थी और मनोवैज्ञानिक बनने का सपना देखती थी। लेकिन यह देखना मुश्किल था कि यह कैसे संभव होगा क्योंकि वह स्कूल जाने के लिए संघर्ष कर रही थी। 2022 में, अपने मानसिक स्वास्थ्य संघर्ष के दो साल बाद, लूना को एक विचार आया: विदेश जाना। एक करीबी दोस्त ने ब्रिटेन में बोर्डिंग स्कूल में A-लेवल करने का फैसला किया था, और लूना भी जाना चाहती थी। लूना की अंग्रेजी धाराप्रवाह थी—शैशवावस्था से, उसके माता-पिता उसे अंग्रेजी और कैंटोनीज़ दोनों में सोने की कहानियां पढ़ते थे—और वह मनोविज्ञान में A-लेवल करना चाहती थी, जो हांगकांग में नहीं दिया जाता था। लेकिन एक बड़ा कारण भी था। यह एक नई शुरुआत हो सकती थी, लूना के लिए अपनी दुनिया को फिर से निर्णायक रूप से खोलने का एक तरीका। पूर्ण स्क्रीन में छवि देखें लूना, आठ साल की, अपने माता-पिता के साथ यूएन लॉन्ग वेटलैंड्स पार्क, हांगकांग में, 2014 में। फोटो: थॉमस और हिल्डा वोंग के सौजन्य से पहले, उसके माता-पिता, हिल्डा लियोंग और थॉमस वोंग, आशंकित थे। लूना अभी भी नाजुक थी। लेकिन अपनी बेटी को इस योजना के बारे में उत्साहित और प्रेरित देखना उनके लिए इसे समर्थन देने के लिए पर्याप्त था। "मुझे उम्मीद थी कि यह उसका जीवन बदल देगा, क्योंकि ऐसा लगता था कि उस समय हांगकांग उसके लिए बहुत कठिन था," थॉमस कहते हैं। लूना के मनोचिकित्सक से परामर्श करने के बाद, जिन्होंने कहा कि वह यात्रा करने के लिए पर्याप्त रूप से ठीक हो गई है, उन्होंने आगे बढ़ने का फैसला किया। सितंबर 2022 में, जब लूना 16 साल की थी, वह ब्रिटेन चली गईं और श्रॉपशायर में 100 एकड़ भूमि पर स्थित एक हरे-भरे बोर्डिंग स्कूल, रेकिन कॉलेज में अपने A-लेवल की पढ़ाई करने लगीं। लूना के प्रवेश से पहले थॉमस और हिल्डा ने रेकिन के साथ लूना के अवसाद और चिंता पर चर्चा की और उन्हें विश्वास था कि स्कूल उसकी जरूरतों का समर्थन करने के लिए सुसज्जित है। फिर भी, बेटी के विदेश में रहने के दौरान हिल्डा ठीक से नहीं सोती थीं। हांगकांग और ब्रिटेन के बीच आठ घंटे का समय अंतराल है, और हिल्डा हर रात अपना फोन बेडसाइड टेबल पर रखती थीं ताकि लूना कॉल कर सके। "मुझे नहीं पता था कि वहां उसका जीवन कैसा था, और मैं इसके बारे में नर्वस थी," हिल्डा कहती हैं। लेकिन उन्होंने खुद को आश्वस्त किया कि यह वही था जो लूना चाहती थी। "मैंने खुद से कहा, वह बड़ी हो रही है, उसे दुनिया में बाहर जाने की जरूरत है, उसका अपना जीवन है। मैंने खुद से कहा, मैं उसे जाने दूंगी।" जैसा कि निकला, वे चिंता करने में सही थे। लूना को बोर्डिंग स्कूल के जीवन में समायोजित होने में संघर्ष करना पड़ा। रेकिन कॉलेज में वर्ष 12 पूरा करने के तुरंत बाद, लूना एक समर स्कूल प्लेसमेंट के लिए लंदन गईं। यह वहीं था कि, जुलाई 2023 में, उसने अपनी जान ले ली। पूर्ण स्क्रीन में छवि देखें नौ साल की उम्र में अपने माता-पिता के साथ यूनिवर्सल स्टूडियो सिंगापुर में, 2016। फोटो: थॉमस और हिल्डा वोंग के सौजन्य से

लूना के साथ जो हुआ वह कई युवाओं के मानसिक स्वास्थ्य संघर्षों को दर्शाता है, लेकिन यह आंशिक रूप से पैसे की कहानी भी है: एक निजी शिक्षा उद्योग जो अंतर्राष्ट्रीय छात्रों द्वारा लाए जाने वाले शुल्क पर तेजी से निर्भर हो गया है, जिसे निजी कंपनियों के एक पैचवर्क द्वारा समर्थित किया गया है जो इन बच्चों से लाभ कमाती हैं, जबकि उनकी देखभाल के साथ सामान्य रूप से आने वाली लगभग कोई कानूनी बाध्यताएं नहीं उठाती हैं। अपनी बेटी की मृत्यु को याद करते हुए, हिल्डा आंसुओं में टूट जाती हैं। "जब वह ब्रिटेन के लिए रवाना हुई, मुझे नहीं पता था कि वह हमें हमेशा के लिए छोड़ देगी।"

लूना की मृत्यु के लगभग ठीक तीन साल बाद, मैं वीडियो कॉल के माध्यम से थॉमस और हिल्डा से बात करता हूं। वे हांगकांग में अपने अपार्टमेंट में हैं, उनके पीछे की दीवार पर लूना की मुस्कुराती हुई एक फ्रेमबद्ध स्टूडियो पोर्ट्रेट तस्वीर है। उनका दुख अभी भी ताजा और अनसुलझा है, और थॉमस रोते हुए मुझे बताते हैं कि लूना को गर्भ धारण करने में 14 साल लगे। "हमने इस बच्चे को पाने के लिए बहुत लंबा इंतजार किया," वे कहते हैं। जब उनका बहुप्रतीक्षित बच्चा पैदा हुआ, तो उन्होंने उसे कैंटोनीज़ नाम लोक तुंग दिया, जिसका अनुवाद "खुश बच्चा" है। उसके जीवन के अधिकांश समय के लिए यह एक उपयुक्त विवरण था: उसे किंडरगार्टन और फिर स्कूल बहुत पसंद था, आसानी से दोस्त बनाती थी, और घर पर उसकी बहुत लाड़-प्यार होती थी। "वह पूरे परिवार में खुशी लेकर आई," थॉमस कहते हैं। हांगकांग में लोगों के लिए अंग्रेजी नाम अपनाना आम है। लोक तुंग की पहली पसंद पेंगुइन थी, अपने पसंदीदा जानवर के नाम पर, लेकिन अंततः उसने लूना चुना, जो नाम उसने ब्रिटेन में इस्तेमाल किया।

लूना अपने माता-पिता के करीब थी, और उनके लिए यह देखना दर्दनाक था कि उसका मानसिक स्वास्थ्य बिगड़ने के साथ वह अपने में सिमट गई। "कभी-कभी वह हमसे बात करने से इंकार कर देती थी," हिल्डा कहती हैं। "शायद उसे लगता था कि हम उसे नहीं समझते।" थॉमस ने लूना के पसंदीदा भोजन—टोफू, सिरके और खट्टी अदरक के साथ खीरा, बटरफ्लाई कुकीज़—पकाकर और अपनी शारीरिक उपस्थिति के माध्यम से अपनी परवाह दिखाई। "अगर वह बात नहीं करना चाहती थी, तो मैं बात नहीं करता था, लेकिन बस उसके पास रहता था," वे कहते हैं। जब वह अंदर सिमट जाती थी तो वे अक्सर उसके कमरे के ठीक बाहर बैठते थे।

लूना के माता-पिता ने रेकिन कॉलेज को इसके सुंदर परिसर, पाठ्येतर गतिविधियों और तीव्र शैक्षणिक दबाव की कमी के लिए चुना
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श्रॉपशायर में रेकिन कॉलेज। फोटो: डेविड बैगनॉल/अलामी

उसे ब्रिटेन में बोर्डिंग स्कूल भेजना एक बड़ा वित्तीय निर्णय था; थॉमस और हिल्डा खुद को अमीर नहीं मानते हैं। अपनी सेवानिवृत्ति तक, थॉमस ने आईटी ग्राहक सेवा में काम किया, और हिल्डा, जो छोटी हैं, अभी भी एक अस्पताल प्रयोगशाला में काम करती हैं। यह उम्मीद करते हुए कि यह वह नई शुरुआत होगी जिसकी उसे सख्त जरूरत थी, उन्होंने लागत को कवर करने के लिए थॉमस की पेंशन को भुनाने का फैसला किया। उन्होंने स्कूलों पर शोध करने में अग्रणी भूमिका निभाई, ऐसे स्कूलों की तलाश की जिनमें सुंदर परिसर और बहुत सारी पाठ्येतर गतिविधियां हों—कुछ ऐसा जो उन्हें लगा कि लूना से चूक गई थी—और जहां शैक्षणिक दबाव बहुत तीव्र न हो। एक शिक्षा एजेंट ने आवेदन में मदद की; यह सेवा माता-पिता के लिए मुफ्त है, क्योंकि स्कूल प्रत्येक सफल आवेदक के लिए पहले वर्ष के शुल्क का लगभग 10% कमीशन देते हैं। ज्यादा समय नहीं बीता था कि लूना का साक्षात्कार हुआ और फिर रेकिन कॉलेज द्वारा स्वीकार कर लिया गया, जो 1880 में स्थापित एक सह-शिक्षा स्कूल है जो खुद को "गर्व से गैर-शैक्षणिक रूप से चयनात्मक" बताता है। यह सही मेल लग रहा था।

पिछले कुछ दशकों में, स्वतंत्र स्कूलों में बोर्डिंग करने वाले ब्रिटिश छात्रों की संख्या में काफी गिरावट आई है, जिनमें से अधिकांश डे प्यूपिल के रूप में आते हैं। बेड भरने और किताबें संतुलित करने के लिए, बोर्डिंग स्कूल विदेशी छात्रों पर तेजी से निर्भर हो गए हैं, जिन्हें परिभाषा के अनुसार बोर्डिंग करने की आवश्यकता होती है, और जो कभी-कभी अधिक टर्म फीस देते हैं। उदाहरण के लिए, रेकिन कॉलेज में, वर्ष 12-13 में ब्रिटिश बोर्डर्स £15,725 प्रति टर्म देते हैं, जबकि अंतर्राष्ट्रीय बोर्डर्स £17,025 देते हैं। आज, ब्रिटिश बोर्डिंग स्कूलों में लगभग 40% बोर्डर्स अंतर्राष्ट्रीय छात्र हैं, जिनमें से लगभग आधे चीन और हांगकांग से हैं। एक स्कूल उद्योग पत्रिका में हांगकांग में एक शिक्षा मेले के 2024 के लेखन ने "हताशा की हवा" का वर्णन किया, जिसमें ब्रिटिश स्कूलों के प्रतिनिधि "आक्रामक रणनीति का सहारा ले रहे थे, माता-पिता को अन्य स्टैंडों से खींच रहे थे।" इस पूरी प्रक्रिया में बहुत सारा पैसा दांव पर है—न केवल स्कूलों के लिए, बल्कि उनके आसपास उभरे उद्योगों के लिए भी। अधिकांश स्कूलों को यह भी आवश्यकता होती है कि माता-पिता एक शिक्षा अभिभावक नियुक्त करें, ब्रिटेन में कोई व्यक्ति जो इन लोको पैरेंटिस में कार्य करने के लिए अनुबंधित हो। यह एक मित्र या रिश्तेदार हो सकता है, लेकिन कई पेशेवर एजेंट नियुक्त करते हैं, जिन्हें आमतौर पर सालाना कुछ हजार पाउंड का भुगतान किया जाता है। उनका मुख्य काम मेजबान परिवारों के साथ छुट्टियों के होमस्टे की व्यवस्था करना है, जिन्हें अलग रात्रि शुल्क का भुगतान किया जाता है, और आपात स्थितियों में कदम रखना है। थॉमस और हिल्डा ने व्हाइट हाउस गार्जियन्स एजेंसी से किसी को नियुक्त किया, पहले लूना के मानसिक स्वास्थ्य मुद्दों पर चर्चा की और उसके मनोचिकित्सक का एक पत्र साझा किया। "हमें लगा कि अभिभावक उसकी देखभाल कर सकता है—न केवल पंजीकरण और छुट्टियों जैसी व्यावहारिक चीजें, बल्कि उसके मन का ख्याल रखना, स्कूल में कठिनाइयों में उसकी मदद करना, उसे घर जैसा महसूस कराना," हिल्डा कहती हैं। "हमें उम्मीद थी कि अभिभावक मां या पिता की तरह होगा। लेकिन, वास्तव में, ऐसा नहीं था।" लूना 7 सितंबर की early hours में ब्रिटेन पहुंची। उसके पहले दिन के पाठों के बाद, स्कूल के शिक्षकों ने देखा कि वह स्पष्ट रूप से परेशान थी, और उसने अपने माता-पिता से संपर्क किया कि वह अभिभूत है। घर की याद आना सामान्य है, लेकिन जल्द ही स्पष्ट हो गया कि लूना सामना नहीं कर पा रही थी। रात में अनिद्रा से जूझते हुए, वह नियमित रूप से कक्षा में सो जाती थी, और कभी-कभी स्कूल के वेलबीइंग सेंटर में पूरे दिन सोती थी। 20 सितंबर को, उसने एक स्कूल नर्स को बताया कि उसने पहले खुद को नुकसान पहुंचाया था और आत्मघाती विचारों का अनुभव किया था। यह इतिहास, उसके ADHD निदान के साथ, स्कूल या अभिभावक एजेंसी को पहले से नहीं बताया गया था—केवल उसके अवसाद, चिंता और पैनिक डिसऑर्डर, जो उसके मनोचिकित्सक के एक पत्र में विस्तृत थे। लूना की मृत्यु की बाद की सुरक्षा समीक्षा ने इसे सांस्कृतिक मतभेदों के लिए जिम्मेदार ठहराया कि उसके माता-पिता क्या साझा करने की जरूरत समझते थे, न कि मुद्दों को छिपाने के किसी प्रयास के लिए। दो दिन बाद, कर्मचारियों ने पाया कि उसने खुद को नुकसान पहुंचाया था। यह तय किया गया कि लूना को स्कूल से कुछ दिन दूर रहने से फायदा होगा—बोर्डिंग स्कूलों में आम प्रथा—और कर्मचारियों ने इसकी व्यवस्था करने के लिए उसके शिक्षा अभिभावक को फोन किया। लूना के अभिभावक को उसकी ओर से "सभी आपात स्थितियों का उचित जवाब देने" और उसके आने के दो सप्ताह के भीतर उससे मिलने के लिए अनुबंधित किया गया था। हालांकि, यह लूना का तीसरा सप्ताह था और उसने संपर्क नहीं किया था। लूना की मृत्यु की जांच के लिए बाद के बयान में, रेकिन के सुरक्षा प्रमुख ने नोट किया कि जब स्कूल ने उस शाम फोन किया, तो अभिभावक "लूना के बारे में ज्यादा नहीं जानता था (यह भी नहीं कि वह लूना नाम से जाती थी)", और कहा कि उसे अपने मुख्यालय से संपर्क करने की आवश्यकता होगी "क्योंकि व्हाइट हाउस गार्जियन्स के मेजबान परिवार मानसिक स्वास्थ्य कठिनाइयों वाले छात्र की देखभाल के लिए प्रशिक्षित नहीं हैं"। अगले दिन, अभिभावक ने पुष्टि की कि व्हाइट हाउस लूना को मेजबान परिवार के साथ नहीं रखेगा। एक उचित तर्क है कि एक अप्रशिक्षित मेजबान परिवार संकट में एक बच्चे के लिए कोई जगह नहीं है, जो व्हाइट हाउस गार्जियन्स का दृष्टिकोण था। लेकिन, सुरक्षा समीक्षा के अनुसार, अभिभावक ने मिलने या कोई अन्य समाधान खोजने की पेशकश नहीं की। एक लिखित बयान में, व्हाइट हाउस गार्जियन्स ने कहा कि नाम की भ्रम इसलिए उत्पन्न हुआ क्योंकि लूना ने एजेंसी में अपने चीनी नाम, लोक तुंग के तहत साइन अप किया था, और लूना को सौंपी गई अभिभावक ने दौरा नहीं किया क्योंकि वह कोविड से गंभीर रूप से बीमार थी। व्हाइट हाउस ने कहा कि उन्होंने सिफारिश की कि लूना को A&E ले जाया जाए, हालांकि यह घटना के रेकिन के अपने विवरण में नहीं दिखता है। किसी भी तरह, लूना अपने पहले अभिभावक से कभी नहीं मिली। पूर्ण स्क्रीन में छवि देखें लूना, 12 साल की, हांगकांग में स्कूल में। फोटो: थॉमस और हिल्डा वोंग के सौजन्य से शिक्षा अभिभावकों की भारी जिम्मेदारी होती है, और उनकी देखभाल में बच्चों तक अप्रतिबंधित पहुंच होती है, लेकिन कानून को उनसे बाल कल्याण, सुरक्षा में प्रशिक्षण की आवश्यकता नहीं है। 2022 में, बाल यौन शोषण पर स्वतंत्र जांच ने इसे ब्रिटेन में हर साल बोर्डिंग करने वाले 26,000 अंतर्राष्ट्रीय बच्चों के लिए एक गंभीर चिंता के रूप में चिह्नित किया, यह noting कि बच्चों के खिलाफ अपराधों के लिए दोषी ठहराया गया कोई व्यक्ति भी शिक्षा अभिभावक के रूप में काम कर सकता है। केवल पिछले साल ही सरकार ने छुट्टियों के मेजबान परिवारों के लिए आपराधिक रिकॉर्ड जांच की आवश्यकता रखी; यह अभी भी अभिभावकों से कुछ भी आवश्यक नहीं करती है। इस क्षेत्र को विनियमित करने के कुछ प्रयास किए गए हैं: व्हाइट हाउस गार्जियन्स को एसोसिएशन फॉर द एजुकेशन एंड गार्जियनशिप ऑफ इंटरनेशनल स्टूडेंट्स (एजिस) नामक एक चैरिटी द्वारा मान्यता प्राप्त है। एजिस सदस्यों के पास उन्नत आपराधिक रिकॉर्ड जांच और सुरक्षा प्रशिक्षण होना चाहिए, लेकिन साइन अप करना पूरी तरह से स्वैच्छिक है, और कई अभिभावक और कंपनियां अभी भी बिना किसी निरीक्षण के काम करती हैं।

स्कूल के कर्मचारियों ने लूना के माता-पिता को हांगकांग में फोन करके उन्हें स्वयं को नुकसान पहुंचाने और उसके लिए होमस्टे खोजने की योजना के बारे में बताया। उन्होंने बार-बार उसके मनोचिकित्सक तक पहुंचने की कोशिश की और स्थानीय बाल और किशोर मानसिक स्वास्थ्य सेवा से संपर्क किया। वह रेफरल समाप्त हो गया जब लूना—जो 16 साल की थी—ने सहमति देने से इंकार कर दिया। सुरक्षा समीक्षा ने पाया कि रेफरल वास्तव में सहमति के बिना आगे बढ़ सकता था। सप्ताहांत पर लूना के जोखिम को प्रबंधित करने को लेकर घबराए हुए, कर्मचारियों ने सुझाव दिया कि थॉमस और हिल्डा एक अलग अभिभावक नियुक्त करें, एक महिला की सिफारिश की जो मूल रूप से हांगकांग से थी और कैंटोनीज़ बोलती थी। वह पहले से ही चीन और हांगकांग के अन्य रेकिन छात्रों के लिए काम करती थी। यह एक उच्च दबाव की स्थिति थी, और हिल्डा और थॉमस आगे बढ़े।

नई शिक्षा अभिभावक भी एजिस-मान्यता प्राप्त थी लेकिन बाल मानसिक स्वास्थ्य, स्वयं को नुकसान पहुंचाने या आत्मघाती विचारों में कोई औपचारिक प्रशिक्षण नहीं था। नियुक्त होने के बाद, वह स्कूल आई और लूना के साथ दो घंटे बिताए, फिर अपने एक नियमित मेजबान के साथ सप्ताहांत होमस्टे का प्रस्ताव रखा, जो एक मनोचिकित्सक भी था। लूना गई, और कुछ हद तक शांत होकर स्कूल लौटी। लूना के माता-पिता को यह नहीं पता था कि उस सप्ताहांत से, उनकी बेटी के बारे में लगभग सारा संचार शिक्षा अभिभावक के माध्यम से चलेगा। रेकिन की बोर्डिंग हाउसमिस्ट्रेस ने बाद में प्रतिबिंबित किया कि उसने माता-पिता की तुलना में शिक्षा अभिभावक से बहुत अधिक बार बात की, एक आदत जो सुरक्षा समीक्षा के अनुसार कोविड के दौरान पहली बार आम हो गई थी। हालांकि थॉमस और हिल्डा रेकिन