Ogni gennaio, milioni di noi si siedono e scrivono i propri obiettivi per l'anno. Entro marzo, la maggior parte viene abbandonata. Così ne fissiamo di nuovi in primavera, e quando arriva settembre, ricominciamo da capo. Nuova stagione, nuovo inizio, stesso ciclo—e molta autocritica lungo il percorso. Ho vissuto questo ciclo per anni. Quando lavoravo in Google come dirigente nel settore della salute digitale, ero un campione nel fissare obiettivi con OKR trimestrali (obiettivi e risultati chiave) e una lista in continua evoluzione di obiettivi personali che rivedevo ogni settimana. Sulla carta, funzionava. Secondo la maggior parte dei parametri esterni, avevo successo. Ma avevo questa sensazione persistente di correre solo per restare nello stesso posto, come la Regina Rossa nel libro di Lewis Carroll Attraverso lo specchio.
Dopo essermi riqualificata come neuroscienziata e aver studiato come il cervello apprende, ho iniziato a capire il perché. Gli obiettivi funzionano brillantemente in condizioni molto specifiche. Vuoi comprare un'auto che possa ospitare tre bambini e costi meno di 25.000 sterline? Fissa un obiettivo, fai ricerche, compra l'auto. La destinazione è nota e il percorso è chiaro.
Ma la maggior parte delle cose a cui teniamo non funziona così. Capire che tipo di carriera ti fa sentire vivo. Diventare il tipo di genitore per cui non hai avuto un modello. Scoprire cosa significa "salute" per te. La destinazione cambia continuamente mentre cresci.
Ecco perché inseguire obiettivi non funziona per le domande più importanti della vita—carriera, relazioni, salute. È come fissare la risposta prima di aver capito la domanda. E quando ci aggrappiamo a una destinazione e cerchiamo di superare l'incertezza, ci prepariamo alla frustrazione e all'autocolpevolizzazione.
La mentalità sperimentale
Gli scienziati hanno un rapporto diverso con l'incertezza. Ci lavorano. Si chiedono se qualcosa funzionerà, poi progettano esperimenti per scoprirlo. Qualunque sia il risultato, il loro unico obiettivo è imparare.
Questo è ciò che chiamo "mentalità sperimentale". Utilizza la capacità naturale del tuo cervello di fare previsioni su cosa accadrà dopo e di imparare quando quelle previsioni si rivelano sbagliate. La maggior parte di noi vive questo come un fallimento e cerca di evitare quella sensazione—così ci atteniamo al piano, raddoppiamo gli sforzi.
La mentalità sperimentale fa l'opposto. Invece di chiederti "Ci sono arrivato?", ti chiedi "Cosa posso imparare?". Questo ti aiuta a provare nuovi approcci, a prestare attenzione a ciò che accade realmente e a cambiare direzione quando le prove indicano qualcosa di nuovo. La vita che finisci per costruire è tua, non un copia-incolla del progetto di successo di qualcun altro.
Quindi, come si presenta questo quando stai valutando se lasciare un lavoro, se una relazione ha un futuro, o come ricostruire la tua vita sociale dopo un grande trasloco? Tutto inizia con la progettazione di un piccolo esperimento.
Come progettare un piccolo esperimento
Ogni buona sperimentazione inizia con l'osservazione. Inizia dedicando un po' di tempo a osservare la tua vita. Mi piace fingere di essere un'antropologa per 24 ore, prendendo appunti sul campo. Cosa mi dà energia? Cosa la prosciuga? Chi sono le persone con cui amo parlare? Quali sono le idee a cui non riesco a smettere di pensare? Annota tutto sul telefono o su un quaderno.
Dopo aver guidato migliaia di persone attraverso questo processo, posso garantirti che individuerai aree della tua vita pronte per la sperimentazione: routine che hai eseguito in modalità pilota automatico, come controllare il telefono prima di alzarti dal letto, dire sì a ogni invito a riunioni, pranzare alla scrivania perché è quello che fanno tutti; impegni che hai accettato come parte del lavoro o della relazione; abitudini che stanno sabotando la tua salute. Quelle osservazioni diventano il punto di partenza per il tuo primo esperimento. La buona notizia è che non hai bisogno di un laboratorio. Se riduci un esperimento ai suoi elementi più basilari, si tratta davvero solo di due decisioni: qualcosa da testare e un periodo di prova.
In effetti, ogni esperimento può essere riassunto in una frase: "Farò [azione] per [durata]". Tutto qui. Questo è il tuo piano. Non ti stai impegnando in un grande obiettivo. Stai solo conducendo un piccolo esperimento.
La tua carriera come laboratorio
Passiamo gran parte della nostra vita al lavoro, e la nostra carriera è strettamente legata a chi siamo. Questo rende rischioso sperimentare. Aggiungi l'incertezza economica, e la maggior parte di noi pensa: "Non posso permettermi di provare cose".
Ma rimanere bloccati nella carriera sbagliata ci costa anche: tempo, energia e la possibilità di capire cosa vogliamo davvero. Quindi, invece di aspettare di sentirti pronto per un grande cambiamento, prova qualcosa di abbastanza piccolo da non sembrare un rischio. Per esempio: "Dedicarò 30 minuti al giorno a leggere newsletter". "Per un mese, mi riserverò un pomeriggio a settimana per un lavoro creativo profondo". "Questo trimestre, farò tre caffè con persone che svolgono lavori che mi incuriosiscono".
Nessuna di queste richiede di stravolgere la tua vita, ma possono portare a opportunità inaspettate. Per esempio, mi sono impegnata a scrivere una newsletter settimanale per 20 settimane. Quell'esperimento ha portato a un'attività di consulenza e a una comunità online di persone interessate a quelle idee, che alla fine ha portato alla scrittura del mio primo libro. In nessun momento mi sono posta l'obiettivo di diventare autrice, ma quell'esperimento ha aperto porte che non sapevo nemmeno esistessero.
Sperimentare nelle relazioni
Cadiamo in schemi con le persone a noi più vicine—chi chiama chi, di cosa parlate, come passate il tempo insieme—e questi schemi possono diventare rigidi senza che nessuno li abbia davvero scelti.
Usare una mentalità sperimentale qui significa notare quelle abitudini e testare se qualcosa di diverso potrebbe funzionare meglio. Per esempio, sostituisci una telefonata settimanale di aggiornamento con un'attività fatta insieme per sei settimane, o contatta una persona con cui hai perso i contatti ogni settimana per un mese.
Non saprai quali di queste aiuteranno, ma questo è il punto. Ogni esperimento ti insegna qualcosa su cosa nutre le relazioni che contano di più per te—e cosa no.
Che tu ti stia allenando per una maratona o cercando di dormire meglio, l'approccio è lo stesso: invece di seguire un piano rigido con obiettivi presi in prestito, progetta il tuo.
La stessa mentalità funziona per le relazioni sentimentali. Un mio amico era single e, invece di porsi l'obiettivo di trovare un partner entro la fine dell'anno, ha condotto una serie di esperimenti: provare eventi per single, chiedere ad amici presentazioni, testare diverse app. Trattare ciascuno come un esperimento piuttosto che come una prova di superamento o fallimento gli ha dato la possibilità di notare cosa lo attraeva. Invece di chiedersi "Quella persona era quella giusta?", rifletteva su cosa gli era piaciuto e cosa aveva imparato su se stesso. Ha tolto la pressione e lo ha aiutato a capire cosa voleva davvero—che si è rivelato essere meno una questione di trovare qualcuno di eccezionale e più di trovare qualcuno con cui potesse parlare onestamente.
E non devi sperimentare da solo. I genitori possono progettare esperimenti con i loro figli, come sostituire il tempo davanti allo schermo prima di dormire con la lettura insieme per due settimane, o lasciare che un adolescente cucini la cena una volta al mese. Le coppie possono provare nuove idee per le serate romantiche. Gli amici possono impegnarsi a provare qualcosa di nuovo contemporaneamente. In effetti, alcuni degli esperimenti più gratificanti sono quelli che fai con qualcun altro.
Cosa significa 'salute' per te?
Il benessere è l'area più piena di obiettivi validi per tutti: 10.000 passi, otto bicchieri d'acqua, perdere X chili entro l'estate. E o li portiamo avanti con pura forza di volontà o ci sentiamo falliti quando non riusciamo a mantenerli.
Qui diventa chiaro il divario tra i consigli generici e la tua realtà personale. Spesso, la più ampia gamma di approcci funziona meglio. Ciò che si adatta al corpo, al programma e ai livelli di stress di una persona può essere completamente diverso da ciò che funziona per qualcun altro. Eppure continuiamo ad adottare gli obiettivi degli altri come se fossero regole universali.
Una mentalità sperimentale può cambiare completamente il modo in cui vedi il benessere: invece di seguire l'idea di salute di qualcun altro e forzarti a rispettarla, conduci esperimenti per scoprire cosa funziona veramente per il tuo corpo, la tua mente e la tua vita.
Anche un obiettivo semplice come correre una maratona può trarre beneficio da questo approccio. Non sai come il tuo corpo reagirà all'allenamento, di quale nutrizione hai bisogno nelle corse lunghe o come gestire la fatica. Il traguardo può essere fissato, ma tutto ciò che sta in mezzo è un esperimento.
Che tu ti stia allenando per una maratona o stia solo cercando di dormire meglio, il metodo è lo stesso: invece di seguire un piano rigido con obiettivi presi in prestito, crei il tuo. Per esempio: "Mi allenerò al mattino invece che alla sera per due settimane". "Andrò a letto alla stessa ora ogni notte per 10 giorni". "Eliminerò i cibi processati per un mese".
Ogni prova ti fornisce dati reali sul tuo corpo, invece di seguire le regole di qualcun altro. Col tempo, questi esperimenti costruiscono una definizione di "salute" che è unicamente tua.
Piccoli esperimenti: Come vivere liberamente in un mondo ossessionato dagli obiettivi di Anne-Laure Le Cunff è pubblicato da Profile a £10,99. Per sostenere il Guardian, ordina la tua copia su guardianbookshop.com. Potrebbero essere applicati costi di spedizione.
Domande frequenti
Ecco un elenco di domande frequenti sul concetto di piccoli esperimenti rispetto ai grandi obiettivi di vita, scritto in un tono naturale con risposte chiare e dirette.
Domande di livello base
1 Cosa c'è che non va nell'inseguire grandi obiettivi di vita
I grandi obiettivi possono sembrare opprimenti e lontani. Quando non li raggiungi rapidamente, è facile sentirsi un fallito, il che porta a delusione e ad arrendersi.
2 Cosa intendi per piccoli esperimenti
Un piccolo esperimento è un'azione minuscola e a basso rischio che fai per testare qualcosa. Invece di dire "Avvierò un'impresa", provi "Venderò un articolo online questa settimana e vedrò cosa succede".
3 In che modo un esperimento è diverso da un obiettivo
Un obiettivo riguarda il raggiungimento di un risultato specifico. Un esperimento riguarda l'apprendimento. Gli esperimenti tolgono la pressione.
4 Puoi farmi un esempio di un piccolo esperimento
Certo. Invece del grande obiettivo "Diventare uno scrittore professionista", prova l'esperimento "Scrivi 100 parole ogni giorno per una settimana e pubblicale su un blog". L'obiettivo è imparare, non essere perfetti.
5 Perché dovrei provare questo se ho grandi sogni
Perché i piccoli esperimenti ti aiutano effettivamente a creare slancio. Impari cosa ti piace, cosa funziona ed eviti la delusione del crollo. I piccoli passi spesso portano a cose più grandi senza lo stress.
Domande avanzate e pratiche
6 Come faccio a sapere quale esperimento provare per primo
Scegli una cosa che sembra leggermente spaventosa ma emozionante. Chiediti: "Qual è un'azione minuscola che potrei compiere questa settimana che mi insegnerebbe qualcosa su questo sogno?" Inizia da lì.
7 Cosa succede se il mio piccolo esperimento fallisce
Questa è la bellezza degli esperimenti: non esiste fallimento, solo dati. Se non funziona, ti chiedi "Cosa ho imparato?" e poi progetti un esperimento leggermente diverso. Sei uno scienziato, non un giudice.
8 Per quanto tempo dovrei condurre un esperimento
Mantienilo breve—di solito da una a quattro settimane. Abbastanza lungo per vedere uno schema, ma abbastanza breve per non annoiarti o sentirti sopraffatto. Puoi sempre estenderlo se funziona.
