W niedzielę, gdy popołudniowy upał we wschodniej Brandenburgii osiągnął oszałamiające 41,7°C (107°F) – rekordową temperaturę dla Niemiec – 65-letni Mario podjął pewne środki ostrożności, ale nie wpadł w panikę. Dwa lata temu silna fala upałów skłoniła go do zakupu czegoś, co posiada niewielu Niemców: klimatyzatora.
"Lata powoli stają się cieplejsze" – mówi emerytowany majster w Neuzelle, niedaleko granicy polsko-niemieckiej. Jego bungalow jest teraz jednym z 6% niemieckich domów wyposażonych w stały klimatyzator. "A im jesteś starszy, tym trudniej znosić upał."
Europa zmaga się z najgorszą falą upałów w historii, a gdy przygotowuje się na jeszcze bardziej palącą pogodę, brak klimatyzacji spotyka się z większą krytyką niż jakiekolwiek inne rozwiązanie, które rządy powoli wdrażają. Ta rodząca się wojna kulturowa frustruje ekspertów ds. zdrowia, którzy chcą więcej klimatyzacji dla grup wrażliwych, ale są ostrożni wobec powszechnego stosowania w domach prywatnych.
"Większość europejskich inwestycji słusznie trafiła do długoterminowych rozwiązań, takich jak cień, izolacja i centra chłodzenia, a nie do chłodzenia mechanicznego" – mówi Hans Kluge, szef europejskiego biura Światowej Organizacji Zdrowia. Zaleca ostrożne podejście do klimatyzacji, które chroni osoby wysokiego ryzyka. "Obie te rzeczy mają swoją rolę do odegrania."
Badania sugerują, że działania adaptacyjne zmniejszyły liczbę zgonów o 75% w przypadku upałów uznawanych za ekstremalne dwie dekady temu, ale fale upałów stały się od tego czasu jeszcze gorętsze. Według szacunków WHO, w ciągu ostatnich czterech lat w Europie z powodu upałów zmarło ponad 200 000 osób, a wezwania do szybszych działań nasilają się. Rekordowy czerwcowy upał prawdopodobnie spowoduje tysiące zgonów – być może nawet dziesiątki tysięcy – znacznie więcej niż w krajach takich jak USA, które również borykają się z historyczną falą upałów, ale używają klimatyzacji do chłodzenia 90% domów.
Eksperckie zalecenia instalowania klimatyzacji tam, gdzie jest najbardziej potrzebna – w szpitalach, domach opieki, szkołach i transporcie publicznym – znajdują poparcie na całym spektrum politycznym. Jednak w ostatnich dniach debatę zdominowały oskarżenia, że partie głównego nurtu blokują klimatyzację, aby chronić środowisko.
Dzień po pobiciu niemieckiego rekordu ciepła, Marc Bernhard, rzecznik ds. budownictwa skrajnie prawicowej Alternatywy dla Niemiec (AfD), powiedział, że jego partia powstrzyma ludzi przed "składaniem w ofierze na ołtarzu" mainstreamowej ideologii klimatycznej, takiej jak oceny efektywności energetycznej. "Histeria klimatyczna prowadzi do większej liczby zgonów związanych z upałem z powodu ideologicznych błędów konstrukcyjnych, takich jak unikanie klimatyzacji."
Była to ostra zmiana w stosunku do poglądów partii sprzed zaledwie roku, kiedy jej rzecznik ds. zdrowia, Martin Sichert, bagatelizował liczbę ofiar śmiertelnych i odrzucał rządową "panikę upałową". Kontrastuje to również ostro z silnym sprzeciwem AfD wobec pomp ciepła, które trzy lata temu stały się nieoczekiwanym celem politycznej prawicy.
We Francji Zgromadzenie Narodowe Marine Le Pen – które walczyło z energooszczędnymi remontami budynków i próbowało blokować turbiny wiatrowe oraz panele słoneczne – uczyniło klimatyzację kluczowym punktem, atakując jednocześnie polityki mające na celu powstrzymanie globalnego ocieplenia.
Napiętą debatę w Europie podsycili komentatorzy w USA, którzy wskazują na brak klimatyzacji w Europie jako dowód na biedny, źle zarządzany i nadmiernie regulowany kontynent. "Europejczycy powinni po prostu zainstalować klimatyzację" – brzmi fragment posta wygenerowanego przez chatbota na X, który został wypromowany przez Elona Muska i obejrzany prawie 20 milionów razy. "Amerykańskie podejście do lata było słuszne od samego początku."
Klimatyzacja jest standardem w bogatych krajach od... Od USA przez Japonię po Australię, ale tylko około 15% z 3,5 miliarda ludzi żyjących w gorących regionach posiada klimatyzator. Wraz ze wzrostem temperatur i dochodów, zapotrzebowanie na chłodzenie na całym świecie ma gwałtownie wzrosnąć. W Azji Południowo-Wschodniej Międzynarodowa Agencja Energetyczna spodziewa się, że liczba klimatyzatorów wzrośnie dziewięciokrotnie między 2020 a 2040 rokiem przy obecnej polityce.
Eksperci zwracają uwagę, że klimatyzacja ma wady. Wdmuchiwanie gorącego powietrza na okoliczne ulice może pogłębić efekt miejskiej wyspy ciepła, a zużycie energii zwiększa ryzyko blackoutów. Jednak jej wpływ na klimat w Europie jest niewielki i prawdopodobnie będzie się dalej zmniejszać, ponieważ kontynent pozyskuje mniej niż 30% swojej energii elektrycznej z paliw kopalnych, a kilkanaście krajów planuje wycofać je z sieci energetycznych w ciągu dekady.
Tymczasem, podczas gdy przepisy planistyczne w niektórych miejscach utrudniają instalację klimatyzacji w domach prywatnych, istnieje niewiele dowodów na to, że biurokracja lub obawy klimatyczne są głównymi przyczynami niskiego wskaźnika adopcji w całej Europie.
W rzeczywistości, ponieważ emisje dwutlenku węgla ogrzały kontynent dwa razy szybciej niż średnia globalna, dodatkowe ciepło coraz częściej skłania ludzi w najcieplejszych regionach Europy do mechanicznego chłodzenia swoich domów. Odsetek gospodarstw domowych we Włoszech i Hiszpanii wyposażonych w klimatyzację szybko wzrósł do ponad połowy; we Francji wzrósł do 24%, z maksymalnie 48% w gorących południowych prowincjach i zaledwie 10% w chłodnych północnych.
W Niemczech, które mają jeden z najniższych wskaźników używania klimatyzacji w Europie – częściowo z powodu dużej liczby najemców – niektórzy właściciele domów uważają, że nawet rekordowy czerwcowy upał nie był na tyle uciążliwy, aby uzasadnić zakup. "Rozważylibyśmy zakup klimatyzacji, gdyby lata stawały się coraz gorętsze, ale gdy to tylko kilka dni, dajemy sobie radę" – mówi Gabriele Werner, która pracuje w punkcie informacji turystycznej w Neuzelle, niedaleko miejsca, gdzie weekendowy upał był najgorszy.
Kiedy Guardian odwiedził Neuzelle i sąsiednią dzielnicę Neißemünde, gdzie w ostatnich wyborach prawie połowa wyborców poparła AfD, najczęstszą reakcją na weekendowy palący upał była obojętność, a także pewne całkowite zaprzeczenie.
"Zmiana klimatu to tylko słowo, które jest rozdymane" – mówi Reinhard Lange, emerytowany elektryk, którego 150-letni dom znajduje się przy drodze od stacji meteorologicznej w Coschen, która w niedzielę wstępnie pobiła niemiecki rekord ciepła. "Kiedy byłem dzieckiem, też było ciepło. Po prostu tego nie rozdmuchiwano."
Kluge mówi, że silna reakcja kryzysowa Europy podczas ostatnich upałów uratowała życie – dzięki czerwonym alertom, zamknięciu szkół i szybkiemu otwarciu centrów chłodzenia – ale można zrobić więcej, aby zapewnić regularny kontakt z samotnymi osobami starszymi, które stanowią większość ofiar śmiertelnych. "Priorytetem jest teraz zapewnienie, aby klimatyzacja trafiła do osób, które potrzebują jej ze względów medycznych, przy jednoczesnej kontynuacji budowy infrastruktury – drzew, zielonych dachów, chłodniejszych budynków – która chroni wszystkich, w tym tych, którzy po prostu nie mogą zainstalować urządzenia w swoim domu."
Inni eksperci poszli dalej, popierając klimatyzację w mieszkalnictwie socjalnym ze względu na rosnące nierówności między tymi, którzy mają chłodzenie, a tymi, którzy go nie mają, a także wzrost liczby energochłonnych urządzeń szkodzących społeczeństwu.
"Obecnie podczas fal upałów zużywamy dużo naszych zasobów energii i wody do chłodzenia centrów danych" – mówi dr Chloe Brimicombe, klimatolog z Uniwersytetu Oksfordzkiego badająca ekstremalne upały. "Życie ludzkie jest dla nas cenniejsze niż AI – a przynajmniej powinno być, prawda?"
Często zadawane pytania
Oto lista często zadawanych pytań na temat nasilającej się debaty w Europie na temat klimatyzacji, napisana naturalnym tonem z jasnymi, bezpośrednimi odpowiedziami.
Pytania dla początkujących
1 O co chodzi w debacie o panice upałowej w Europie?
Niektórzy uważają, że Europejczycy przesadzają z reakcją na fale upałów, masowo instalując klimatyzatory. Nazywają to paniką upałową, ponieważ obawiają się, że to poleganie na klimatyzacji pogłębi kryzys klimatyczny i zwiększy zużycie energii.
2 Co oznacza stwierdzenie, że jesteśmy składani w ofierze na ołtarzu chłodzenia?
Oznacza to, że krytycy uważają, iż szkodzimy planecie tylko po to, aby czuć się komfortowo przez kilka gorących dni. Uważają, że poświęcamy cele klimatyczne, bezpieczeństwo energetyczne i tradycyjne projekty budynków dla szybkiego rozwiązania, jakim jest klimatyzacja.
3 Dlaczego Europa po prostu nie instaluje więcej klimatyzacji, tak jak robią to Stany Zjednoczone?
Historycznie Europa nie potrzebowała tego. Budynki były projektowane tak, aby pozostać chłodnymi naturalnie, przy użyciu grubych ścian, okiennic i cienia. Obecnie wielu obawia się, że instalacja klimatyzacji wszędzie znacznie zwiększyłaby zapotrzebowanie na energię elektryczną, emisję gazów cieplarnianych i efekt miejskiej wyspy ciepła.
4 Czy klimatyzacja jest szkodliwa dla środowiska?
Tak, na dwa główne sposoby. Po pierwsze, większość klimatyzatorów działa na energię elektryczną, często pochodzącą z paliw kopalnych, co powoduje emisję dwutlenku węgla. Po drugie, czynniki chłodnicze używane w wielu klimatyzatorach są silnymi gazami cieplarnianymi, które mogą wyciekać do atmosfery.
5 Czy fale upałów nie są niebezpieczne? Czy nie potrzebujemy klimatyzacji, aby przetrwać?
Tak, fale upałów zabijają co roku tysiące ludzi w Europie, zwłaszcza osoby starsze i chore. Dlatego klimatyzacja może ratować życie podczas ekstremalnych upałów. Debata dotyczy tego, ile klimatyzacji potrzebujemy i jak jej używamy – a nie tego, czy w ogóle powinna istnieć.
Pytania dla zaawansowanych
6 Jaka jest alternatywa pasywnego chłodzenia promowana przez Europejczyków?
Pasywne chłodzenie oznacza projektowanie budynków tak, aby pozostawały chłodne bez zużywania energii. Obejmuje to stosowanie grubej izolacji, zewnętrznych okiennic, refleksyjnych dachów, wentylacji krzyżowej i sadzenie drzew dla cienia. Wielu twierdzi, że powinniśmy inwestować w to zamiast po prostu kupować klimatyzatory.
7 Jak efekt miejskiej wyspy ciepła pogłębia tę debatę?
Miasta zatrzymują ciepło z powodu betonu, asfaltu i braku terenów zielonych. Kiedy wszyscy włączają klimatyzację, urządzenia wypompowują gorące powietrze z powrotem na zewnątrz.
