Neljäkymmentä vuotta maailman pahimmasta ydinkatastrofista Tšernobyl on edelleen saastunut lähes puolella vuonna 1986 yksikön 4 reaktorista räjähtäneestä cesium-137:stä sekä pitkäikäisemmistä vaaroista kuten plutoniumista, tritiumista ja amerikiumista. Siitä huolimatta jotkut asiantuntijat uskovat, että pitkäaikaiset vaikutukset luontoon saattavat olla lievempiä kuin jos ihmiset olisivat jääneet alueelle, mikä johtaa odottamattomiin tuloksiin ympäristössä, joka on jätetty omilleen.
Tämä muistutus Tšernobylin pitkittyneestä laskeumasta tulee ennen sunnuntain vuosipäivää, joka osuu samaan aikaan uusien ydinvoimaa koskevien vaatimusten ja kasvavien huolien ydinvoiman brinkmanshipista, jota öljykriisi sekä Lähi-idän ja Ukrainan sodat kiihdyttävät.
Ukrainan jatkuva konflikti uhkaa edelleen Tšernobyliä ja pahentaa saastumista. Viime kuussa paljastui, että jättimäinen suojarakennelma käytöstä poistetun laitoksen radioaktiivisimman alueen ympärillä tarvitsee 500 miljoonan euron (434 miljoonan punnan) korjaukset venäläisen drooni-iskun jälkeen.
Suojarakennelman sisällä arvioidaan olevan neljä tonnia radioaktiivista pölyä, polttoainepellettejä ja muuta roskaa 26. huhtikuuta 1986 tapahtuneesta katastrofista. Tämä tapahtuma aiheutti suurimman radioaktiivisuuden vapautumisen ydinenergian historiassa ja vaikutti Neuvostoliiton romahtamiseen.
Yli 300 000 ihmistä evakuoitiin Tšernobylin laitokselta ja sitä ympäröivältä 4 200 neliökilometrin alueelta Ukrainassa ja Valko-Venäjällä. Radionuklidit levisivät suurimpaan osaan Länsi-Eurooppaa herättäen pelkoa sadon saastumisesta aina Lake Districtiin, Skotlantiin ja Irlantiin asti. Mutta päähuoli oli terveysriskit välittömällä alueella oleville ihmisille, varsinkin kun Neuvostoliitto yritti peitellä seurauksia. Virallinen kuolonuhrien määrä oli 134 ihmistä, enimmäkseen palomiehiä ja laitoksen työntekijöitä, vaikka ulkomaiset analyytikot varoittivat laskeuman aiheuttavan tappavaa syöpää kymmenille tuhansille muille.
Ukrainan kansallisen lääketieteen akatemian on määrä julkaista tällä viikolla arvio katastrofin vaikutuksista. Sen viimeisin päivitys vuonna 2022 tunnusti 41 000 kuolonuhria. Ulkopuolisten asiantuntijoiden vuonna 2006 tekemä tutkimus arvioi kuolleiden määräksi 4 000–16 000.
Asiantuntijat ovat edelleen erimielisiä säteilyn pitkäaikaisista vaikutuksista Tšernobylin ympäristöön, mutta laajempi yksimielisyys vallitsee villieläinten ja ekosysteemien hyödyistä, jotka ovat seuranneet tahattomasta luonnonvaraistumisesta sen jälkeen, kun suurin osa ihmisasukkaista evakuoitiin.
Tšernobylin sulkualue (2 800 neliökilometriä) ja naapurissa Valko-Venäjällä sijaitseva Polesskin radioekologinen reservaatti (2 170 neliökilometriä) muodostavat yhden Euroopan suurimmista suunnittelemattomista luonnonpyhäköistä, vaikka se sijaitseekin keskellä sotavyöhykettä.
"Susipopulaatiot ovat seitsemän kertaa suuremmat kuin ennen onnettomuutta, koska ihmisten aiheuttama paine on vähäisempi", sanoi Jim Smith, ympäristötieteilijä Portsmouthin yliopistosta, joka on tutkinut aluetta yli 30 vuotta. Hirvi-, metsäkauris- ja jänispopulaatioiden kerrotaan myös voivan hyvin.
"Ekologia sulkualueella on paljon parempi kuin se oli ennen onnettomuutta", Smith sanoi. "Se on ollut voimakas osoitus maailman pahimman ydinkatastrofin suhteellisesta vaikutuksesta – joka ei ole niin suuri – verrattuna ihmisasutuksen vaikutukseen, joka on tuhoisa."
Samanlaisia johtopäätöksiä on tehty muilla kieltoalueilla, kuten Fukushimassa, missä villisiat, japaninmakakit ja pesukarhut ovat yleistyneet paikoissa, jotka evakuoitiin vuoden 2011 reaktorisulan jälkeen, ja Korean niemimaan demilitarisoidulla vyöhykkeellä, missä Pohjois- ja Etelä-Korean väliset jännitteet ja useimpien ihmisten poissulkeminen ovat luoneet pyhäkön, jossa elää 38 prosenttia Etelä-Korean uhanalaisista lajeista, mukaan lukien valkoniskakurjet, siperianmyskihirvet ja aasianmustakarhut sekä koreangoraalit.
Ukraina testaa nyt ajatusta maanviljelyn uudelleenaloittamisesta joillakin vähemmän saastuneilla alueilla Tšernobylin ympärillä. Smith oli mukana kirjoittamassa viime vuonna artikkelia siitä, miten mitata radioaktiivisuustasoja vehnässä, maississa, lehtivihanneksissa ja muissa mahdollisissa viljelykasveissa.
Smith sanoi, että hän oli aiemmin ydinvoimaa vastaan, mutta on tullut varovaiseksi kannattajaksi, koska se aiheuttaa pienempiä riskejä ihmisten terveydelle ja ilmastolle kuin fossiiliset polttoaineet. Hän myönsi, että säteily vahingoittaa DNA:ta, ja arvioi, että Tšernobylin onnettomuus on aiheuttanut noin 15 000 ylimääräistä syöpäkuolemaa Euroopassa. Mutta hän huomautti, että tämä on todennäköisesti paljon pienempi kuin ilmansaasteiden tai Yhdysvaltojen ja Venäjän 1950- ja 1960-luvuilla tekemien ilmakehän ydinkokeiden aiheuttamat kuolemat.
"1990-luvulta lähtien monet tutkijat ovat olleet turhautuneita siihen, miten emme onnistuneet saamaan viestiä perille siitä, mikä Tšernobylissä on tärkeää", Smith sanoi ja lisäsi, että evakuoinneilla oli myös psykologisia ja taloudellisia kustannuksia.
Katastrofin pitkäaikaisista vaikutuksista villieläimiin kiistellään. Useat tieteelliset artikkelit raportoivat pysyvistä geneettisistä vaurioista joissakin nisäkkäissä, linnuissa ja kasveissa, erityisesti eniten saastuneilla alueilla. Viime vuonna julkaistussa artikkelissa todettiin, että haarapääskyjen ja talitiaisten lisääntymismenestys oli heikompi "siittiöiden poikkeavuuksien, oksidatiivisen stressin ja alentuneiden antioksidanttitasojen vuoksi".
Gennadi Laptev Ukrainan hydrometeorologisesta keskuksesta, joka on tutkinut Tšernobyliä useita vuosia, sanoi, ettei ole nähnyt näkyviä merkkejä mutaatioista, mutta on vaikea sanoa varmasti, onko ekosysteemi parempi kuin ennen onnettomuutta. "Tämä on monimutkainen kysymys. Mielestäni jos villieläimiä on runsaasti, se tarkoittaa, että niillä menee hyvin", hän sanoi.
Tämän keskustelun poliittiset panokset ovat valtavat. Trumpin hallinto yrittää heikentää turvallisuussääntöjä salliakseen ydinvoimaloiden rakentamisen esikaupunkialueille, osittain datakeskusten lisääntyvän energiantarpeen tyydyttämiseksi.
Samaan aikaan Euroopan komission puheenjohtaja Ursula von der Leyen, viitaten Yhdysvaltojen ja Israelin iskuun Iraniin, joka on nostanut öljyn hintoja, sanoi Euroopan siirtymisen pois ydinvoimasta olleen "strateginen virhe", koska se teki maista riippuvaisempia kalliista ja epävakaista tuonnista. Kaksikymmentä maata osallistui äskettäin Ranskassa huippukokoukseen siviiliydinvoiman mahdollisuuksista tulla "tulevaisuuden alaksi". Menestyäkseen kannattajien on vakuutettava maailma siitä, että ydinvoima on turvallista ja edullista.
Mutta ydinvoiman vastustajat sanovat, että se on vaikeaa, kun Venäjä tarkoituksellisesti kohdistaa iskuja Tšernobyliin ja Japani laskee radioaktiivista vettä Fukushimasta Tyynellemerelle.
Shaun Burnie Greenpeace Ukrainasta sanoi, että kaikki yritykset elvyttää ala ovat vaarallinen harhautus taistelussa selviytymisestä kamppailevalta ydinteollisuudelta. "Toisin kuin hype ja väärä tieto, todennäköisyys toiselle vakavalle onnettomuudelle on edelleen olemassa. Toisin kuin Kremlissä ja Valkoisessa talossa, jotka yhdessä edistävät ydinvoimaa, nämä riskit ovat liian suuria jätettäviksi huomiotta – samalla kun ydinvoima on edelleen massiivisesti kilpailukyvytön taloudellisesti."
Burnie työskentelee tutkijoiden ja insinöörien kanssa Tšernobylissä, missä hän on nähnyt villejä hirviä teillä, kuullut venäläisten droonien lentävän yläpuolella matkalla kohteisiin Ukrainassa ja tehnyt kolme vierailua "uuden turvallisen suojarakennelman" sisällä, missä säteilytasot ovat edelleen korkeat.
"Ydinteollisuus tarttuu mihin tahansa", hän sanoi. "Lähi-idän kriisin kaltaisia asioita käytetään yrittämään elvyttää sen onneja, mutta tulevaisuus energiaturvallisuudelle ja hiilestä irtautumiselle on uusiutuvissa energialähteissä. Yli 80 vuoden massiivisten tukien ja useiden ydinkatastrofien, mukaan lukien Tšernobylin, jälkeen ydinvoima tuottaa edelleen alle 10 prosenttia maailman sähköstä ja vain 4 prosenttia maailman energiasta. Se ei ole saavutus, josta kannattaa olla ylpeä. Se, missä se on edelleen erittäin hyvä, on se, mihin se alun perin suunniteltiin: plutoniumin tuottaminen ydinaseisiin."
**Usein kysytyt kysymykset**
Tässä on luettelo usein kysytyistä kysymyksistä Tšernobylin kieltoalueen paradoksista, joka kattaa sekä aloittelijan että edistyneen tason kysymyksiä.
**Aloittelijan tason kysymykset**
1. **Mikä on kieltoalueen paradoksi?**
Se on yllättävä havainto, että villieläimet voivat hyvin Tšernobylin sulkualueella, vaikka alue on pahoin saastunut vuoden 1986 ydinkatastrofin säteilystä.
2. **Onko eläinten turvallista elää Tšernobylissä?**
Yllättäen kyllä, monille lajeille. Vaikka suuret säteilyannokset voivat olla haitallisia, ihmistoiminnan (metsästys, maanviljely, metsänhakkuu) puute näyttää painavan enemmän kuin säteilyn negatiiviset vaikutukset useimmille suurille eläimille.
3. **Millaisia eläimiä siellä elää?**
Susia, peuroja, villisikoja, karhuja, ilveksiä, biisoneja, hevosia ja jopa harvinaisia Przewalskin hevosia. Myös lintuja ja hyönteisiä on runsaasti.
4. **Miksi artikkeli mainitsee tämän paradoksin nyt?**
Koska maailma harkitsee uudelleen ydinenergiaa puhtaana energialähteenä. Paradoksi herättää vaikean kysymyksen: jos villieläimet voivat hyvin ydinkatastrofin jälkeen, tarkoittaako se, että säteily on vähemmän vaarallista kuin luulemme?
5. **Tarkoittaako tämä, että ydinenergia on turvallista?**
Ei aivan. Paradoksi osoittaa, että ihmisten poistaminen voi olla hyödyllisempää villieläimille kuin säteilyn välttäminen. Ydinonnettomuudet ovat edelleen katastrofaalisia ihmisille, mutta pitkäaikainen ekologinen vaikutus on monimutkainen.
**Keskitasoiset kysymykset**
6. **Kuinka paljon säteilyä sulkualueella todella on?**
Tasot vaihtelevat valtavasti. Jotkut kuumat pisteet lähellä reaktoria ovat edelleen tappavia, mutta suurimmalla osalla 1 000 neliökilometrin alueesta säteilytasot ovat verrattavissa pitkän matkan lentoon tai lääketieteelliseen röntgenkuvaukseen. Se ei ole turvallista ihmisasutukselle, mutta se ei ole autiomaa.
7. **Ovatko eläimet radioaktiivisia?**
Kyllä, monilla eläimillä on mitattavia määriä cesium-137:ää ja strontium-90:tä kudoksissaan. Tutkimukset osoittavat, että niillä on korkeammat mutaatiotasot ja lyhyempi elinikä joillakin lajeilla, mutta populaatiot pysyvät vakaina tai kasvavat, koska ihmisten puuttumisen hyödyt ovat suuremmat kuin säteilyn kustannukset.
8. **Eikö säteily aiheuta syöpää ja mutaatioita?**
Kyllä, mutta vaikutus on annoksesta riippuvainen. Tšernobylin eläimillä on korkeampi kaihien, kasvainten ja geneettisten vaurioiden esiintyvyys. Luonnonvalinta on kuitenkin ankaraa; yksilöt, joilla on vakavia mutaatioita, kuolevat nuorina, jättäen
