جلست جولي ماير في علية مضاءة بشكل قاسٍ، محاطة بأكوام من الأوراق النقدية فئة 50 جنيهاً إسترلينياً. إنها امرأة شقراء من كاليفورنيا ترتدي قميصاً أبيض ناصعاً، وساقاها الطويلتان ترتديان الجوارب الطويلة متقاطعتان عند الركبة، وهي تستمع بانتباه إلى الشاب الجالس أمامها. بينما يتحدث، تدرسه بنظراتها. أخيراً، تقول: "سأقدم لك عرضاً". قد يكون هذا مشهداً من فيلم سرقة، لكن ماير موجودة في استوديو هيئة الإذاعة البريطانية (بي بي سي) لتصوير حلقة عام 2009 من برنامج عرين التنانين. بصفتها رائدة أعمال معروفة تمتلك صندوقاً لرأس المال الاستثماري، فهي مستعدة للاستثمار في المتسابقين الذين يلفتون انتباهها. للمشاهدين، تقدم هذه النصيحة: "ما هو النجاح؟ جزء كبير منه هو الإيمان بالذات. الاستمرار عندما يتوقف معظم العقلاء".
هذا إصدار فرعي عبر الإنترنت من البرنامج الأصلي عرين التنانين، لذا فإن المخاطر أقل قليلاً. لكن بالنسبة للكس ديك، البالغ من العمر 23 عاماً، والذي لديه فكرة كبيرة لموقع تواصل اجتماعي، فإن ما يحدث في هذه الغرفة اليوم قد يصنعه أو يحطمه. إنه يرغب بشدة في العمل مع ماير.
خلال طفرة الدوت كوم التي اجتاحت لندن مثل حمى التوليب في أواخر التسعينيات، كانت ماير اسماً كبيراً. كانت أجهزة آي ماك الملونة من آبل تُباع كالخبز الساخن، وكان الناس يتسارعون للاتصال بالإنترنت، وكانت الشبكة العنكبوتية تصبح عالمية حقاً. للحظة قصيرة ومثيرة، شعر الجميع أنه يمكن لأي شخص أن يبدأ مشروعاً تقنياً - وأن يصبح ثرياً من خلال ذلك.
في قلب كل هذا كان نادي التواصل الشهري لماير، "أول ثلاثاء". هناك، كان بإمكان المحتالين الشباب الذين لا يملكون أكثر من فكرة واسم علامة تجارية عصرية جمع الملايين بمصافحة، بينما كان المستثمرون يتزاحمون للحصول على قطعة من الثورة الرقمية. إلى جانب مارثا لين فوكس وبرنت هوبرمان، مؤسسي وكالة السفر عبر الإنترنت لاستمينيت دوت كوم، أصبحت ماير وجه الحركة - نجمة جيل ذهبي كان يهز عالم الصناعة البريطاني الذكوري الأبيض المخطط.
تبعتها الجوائز: منتدى دافوس أطلق على ماير لقب "قائدة عالمية للغد"، وصنفتها وول ستريت جورنال كواحدة من أكثر سيدات الأعمال تأثيراً في أوروبا. كان لها عمود في صحيفة، وتم تعيينها كمستشارة للحكومة البريطانية، وفي عام 2012 حصلت على وسام الإمبراطورية البريطانية.
بالنسبة لديك، الذي كان يتابع برنامج عرين التنانين بتفانٍ ويدون الملاحظات أمام التلفاز، بدت ماير وكأنها المرشدة المثالية. عندما عرضت 20,000 جنيه إسترليني مقابل حصة في مشروعه، "فاميلي فريج" (مثل فيسبوك، لكن للعائلات)، لم يتردد في قول نعم. "كنت حريصاً جداً على إشراكها، لكنني كنت ساذجاً جداً"، كما يقول الآن. لقد منحته مساحة في مكتبها وقدمته لأشخاص. لكن المال؟ لم يرَ منه فلساً واحداً.
"كنت مستعداً لأكون رائد الأعمال التقني الشاب المتحدث عنه. تم ترشيحي كنجم صاعد من قبل معهد المديرين. في ذلك الوقت، شعرت أنها سرقت مني فرصة... لقد غيرت مساري. لقد أخطأت في حقي بالتأكيد".
يقول ديك إن ماير لم تعطه رفضاً قاطعاً أبداً؛ بل كانت تطلب منه باستمرار مراجعة خطة العمل. بالطبع، ليست كل الصفقات التي تتم على الهواء تنجح - فكثير منها ينهار بعد العرض خلال عملية العناية الواجبة. لكن مع مرور الوقت، وجد ديك نفسه يدعم عدداً متزايداً من الأشخاص الذين يقولون إنهم تضرروا من تعاملاتهم مع ماير.
على مر السنين، تركت ملكة مشهد الدوت كوم ذات مرة أثراً من المتاعب وراءها، بسلسلة من المشاريع الفاشلة التي شملت الجميع من الرئيس السابق لماركس آند سبنسر إلى رئيس وزراء مالطا. لقد اطلعت صحيفة الغارديان على أدلة على شركات معسرة، وأجور غير مدفوعة، وديون للموردين، وملايين من الاستثمارات المفقودة. أولئك الذين أعجبوا بها ووثقوا بها يقولون إنهم تركوا مع ندم عميق، واصفين دورة لا تنتهي على ما يبدو من الإغراء والخيانة.
يصف أحد الزملاء السابقين ماير بأنها "محتالة محترفة". بالنسبة لصديقها السابق وشريكها التجاري، المليونير السويسري رينيه أيشينبرغر، فهي "سيدة التلاعب والروايات الكاذبة... بمجرد أن تنكشف في بلد، تجد مؤيدين جدد يصدقونها ويساعدونها على الانتقال إلى ولاية قضائية أخرى".
في الأشهر الأخيرة، سمعت الغارديان اتهامات أكثر خطورة ضد ماير. يقول المستثمرون والمؤسسون إنهم خسروا مئات الآلاف من الدولارات في ثلاث حوادث منفصلة، يصفونها بأنها عمليات احتيال.
لم تستجب ماير لطلبات التعليق. وقد نفت سابقاً أي إيحاء بأن أنشطتها غير مشروعة. في موادها التسويقية، تطلق على نفسها لقب "أحد أبرز داعمي رواد الأعمال في أوروبا" وتقول إنها أمضت عقوداً في تحديد الشركات الرائدة.
على الرغم من سنوات من الجدل، استمرت في المضي قدماً - بتعيين فرق جديدة، وبدء مشاريع جديدة، والنشر باستمرار على وسائل التواصل الاجتماعي للحفاظ على صورتها وإيجاد جهات اتصال جديدة. "سيستمر هذا حتى يرى الجمهور من هي جولي ماير حقاً"، كما يقول أيشينبرغر.
في تحقيق استمر عاماً، تتبعت الغارديان المسار إلى لندن ومالطا وسويسرا واليونان، وجمعت روايات من العشرات من الموظفين السابقين وشركاء الأعمال ورجال الأعمال. من خلال التحدث علناً، يأملون أن تكون قصصهم بمثابة تحذير.
لندن
إذا كان هناك مكان واحد لرائد أعمال شاب طموح ليكون فيه في أواخر التسعينيات، فهو لندن. كانت أجواء وادي السيليكون تجتاح المدينة، وكانت في قلب أول طفرة إنترنت في أوروبا. كان توني بلير قد دخل للتو داونينغ ستريت كرئيس لأول حكومة عمالية منذ 18 عاماً، وكانت العاصمة تزخر بطاقة إحياء الثقافة الشعبية لبريطانيا الرائعة.
"كان الأمر مثيراً بشكل لا يصدق"، يتذكر المؤلف والصحفي التقني السابق في بي بي سي، روري سيلان جونز. "أعني، العكس تماماً للذهاب إلى الاجتماع العام السنوي لشركة بي بي. كان هناك الكثير من الحفلات. كان الناس يصبحون أثرياء بين ليلة وضحاها بطريقة لم نكن معتادين عليها تماماً في هذا البلد".
في هذا الجو الكهربائي، وصلت جولي ماري ماير لأول مرة إلى المملكة المتحدة، بلكنة أمريكية ودرجة ماجستير من كلية إنسياد المرموقة في فرنسا.
وُلدت في ميشيغان عام 1966، ونشأت في ضاحية بلدة صغيرة في ساكرامنتو، كاليفورنيا. أصر والدها، وهو طبيب، على تنشئة دينية. وفقاً لقصة ماير الخاصة، بعد التخرج غادرت إلى باريس ومعها 1000 دولار فقط في جيبها. غالباً ما تتذكر كلمات فراقها لوالدها، الذي ودعها في المطار. "التفت إلى زوجة أبيه وقال: 'لا تقلقي، ستعود قريباً. ليس لديها الكثير من المال'. واستدرت وقلت: 'سترى، سأعيش هناك لبقية حياتي. لست بحاجة إلى أموالك'."
أمضت ماير عقداً من الزمن في فرنسا، تتنقل من وظيفة إلى أخرى، قبل أن تحصل على درجة الماجستير. في تدوينة عن تلك السنوات، تقول إنها أصبحت "مهووسة بكسب المال". في أحد الأيام، كانت تقود السيارة مع صديقها - الذي يكبرها بـ 15 عاماً - عندما أوقف السيارة على جانب الطريق وقال لها: "توقفي عن الحديث عن المال. إذا كنتِ جيدة في شيء ما ومركزة عليه، فسيجدك المال".
لم تنتظر ماير أن يُعثر عليها. عبرت القنال الإنجليزي في عام 1998 وانضمت إلى شركة رأس مال استثماري حيث كان الرئيس، توماس تيشمان، يركب دراجة بخارية صغيرة في المكتب حسبما ورد. كان أحدث استثمار ساخن لهم موقع سفر يقدم عروض عطلات مخفضة. في مارس 2000، بعد بضعة أشهر فقط من التداول، صنعت لاستمينيت دوت كوم التاريخ من خلال الإدراج في سوق الأسهم في لندن بقيمة 571 مليون جنيه إسترليني.
هوبرمان، المؤسس المشارك لـ لاستمينيت، كان قد تم الاتصال به للمساعدة في إدارة شركة تواصل تجمع بين مؤسسي الشركات التقنية والمستثمرين المحتملين. مشغولاً جداً بحيث لا يستطيع فعل ذلك بنفسه، عرض الفكرة على ماير. "كانت منفتحة جداً، جيدة جداً في جمع الناس معاً"، كما يقول. "اعتقدت أنها كانت مشغلة، بمعنى أنها كانت متواصلة حقيقية".
لذا فتحت ماير دفتر عناوينها وبدأت في إجراء المكالمات. في أول ثلاثاء من أكتوبر 1998، تجمع حوالي 80 شخصاً في بار ألفابت الفائق الأناقة في شارع بيك في سوهو، لندن. "من ذلك الاجتماع الأول نشأت منظمة ستواصل إشعال العديد من استثمارات الدوت كوم على مدى الأشهر الـ 18 التالية، وتصبح في النهاية عملاً عالمياً"، كتب سيلان جونز في كتابه dot.bomb، روايته المباشرة عن ذلك الوقت الاستثنائي.
تحدث هوبرمان ولين فوكس في الحدث الثاني في نوفمبر، حيث اختلط رواد الأعمال الذين يرتدون شارات خضراء مع المستثمرين باللون الأحمر، وكلهم يتطلعون إلى عقد الصفقات. سرعان ما أصبحت الحفلات شائعة جداً لدرجة أنهم بدأوا في استئجار نادي لوردز للكريكيت. استأجروا رئيساً تنفيذياً، وهو أمريكي يدعى ريد فاس. قال إنه أراد الوظيفة لأن "أول ثلاثاء" كان يمثل شيئاً حقيقياً - إنها "تجارة من أجل قضية". ووصف ماير بأنها القوة الدافعة: "إذا كان عليك اختيار شخص واحد لتشيد به لـ 'أول ثلاثاء'، فستكون جولي... أعطيها الفضل الكامل. كانت لديها الرؤية".
في غضون عامين، حولت ماير ومؤسسوها المشاركون "أول ثلاثاء" من حفلة كوكتيل إلى شركة وامتياز عالمي. زعموا أنهم ساعدوا في جمع أكثر من 147 مليون دولار (98 مليون جنيه إسترليني) للشركات الناشئة، بما في ذلك متجر الأزياء بالتجزئة بوو دوت كوم وموقع الجمال كليكمانجو.
مدمنة عمل تصف نفسها بآراء سياسية يمينية راسخة، أحبت ماير أن تطلق على "أول ثلاثاء" اسم "انتقامي من الاشتراكية". لكن نجاحها كان قصير الأجل. في مارس 2000، تحولت أسواق الأسهم في جميع أنحاء العالم إلى اللون الأحمر. كانت فقاعة الدوت كوم قد انفجرت. بحلول يونيو، كان مستثمرو ماير يضغطون من أجل البيع لاسترداد أموالهم. عرضت شركة إسرائيلية 50 مليون دولار نقداً وأسهماً. أرادت ماير الصمود والاستمرار، لكن مالكيها المشاركين الذكور اعتقدوا أنها صفقة جيدة، وتم التصويت ضدها.
في السنوات التي تلت ذلك، تحدثت كثيراً عن الاستبعاد والتقليل من شأنها من قبل الرجال. في عام 2015، قالت لمجلة هاربرز بازار: "أعتقد أنني كنت دائماً غير واثقة بشكل طبيعي من الأشخاص الذين يخبرونني أنني لا أستطيع فعل أشياء". أصبح إثبات خطأ المشككين فيها قوة دافعة.
إذا كان "أول ثلاثاء" هو انتقامها من الاشتراكية، فإن مشروع ماير التالي، أريادني كابيتال، كان يتعلق بإظهار العالم أنها تستطيع النجاح بمفردها. في مقابلة عام 2002 مع الغارديان، بعنوان "ملكة النحل على الإنترنت لا تزال تطن"، أوضحت خطتها. ستستضيف أريادني فعاليات تواصل وتكسب رسوماً من خلال تقديم المشورة للشركات الناشئة حول كيفية إيجاد ممولين. كما ستقوم ببعض الاستثمارات الخاصة بها.
مع نمو أريادني، أنفقت رئيسة الشركة بسخاء. انتقل فريق ماير إلى مكاتب بتكلفة 10,000 جنيه إسترليني شهرياً بالقرب من ميدان ترافالغار. بالنسبة لماير، كانت هناك سيارة مع سائق، ومدرب شخصي، ومساعدان شخصيان - واحد في المكتب وآخر لإدارة منزلها. كان على سيدات الأعمال الناجحات أن يظهرن بمظهر يليق، كما قالت لمجلة هاربرز بازار. "خلال الأسبوع، أرتدي... رالف لورين، مولبيري، مايكل كورس... ورولان موريه". كانت تزور أخصائية البشرة - الخبيرة في الطب البديل الهندي - كل يوم سبت "بدون إخفاق".
في عام 2009، أطلقت ماير ذراع رأس المال الاستثماري الخاص بها، أريادني كابيتال إنتربرينورز، أو صندوق ACE اختصاراً. كان إدوارد راي، مؤسس مجموعة المراهنات بيثير، من بين الداعمين البارزين.
تم تعيين راشيل لوي في عام 2012 للمساعدة في تقديم المشورة للشركات الناشئة. عندما وصلت إلى مكاتب أريادني، تقول إنها شعرت وكأنها تدخل "معبداً لجولي": صور مؤطرة لماير تزين الجدران. بينما كانت الرئيسة تبدو بمظهر يليق، تقول لوي إن المنظمة شعرت بالفوضى. "كل شيء كان فوضى مطلقة"، تتذكر. "كان هناك فقط الكثير من الشباب الذين ليس لديهم أي فكرة عما يفعلونه".
ماير، وفقاً للوي، كان لديها ميل للانفجار بغضب على الموظفين: "كنت أستطيع معرفة ما إذا كانت جولي في المكتب فقط من خلال الشعور بشيء في الهواء... كانت تحكم بالخوف". لكن تجاه لوي نفسها، كانت ماير لطيفة وممتعة - على الأقل في البداية.
"الاستثمار في أريادني الذي نظرت إليه كان زيت ثعبان. لقد فهمت جمع التبرعات والتواصل، لكنها لم تفهم عالم الشركات الناشئة التقنية على الإطلاق."
بعد بضعة أشهر دون مشاكل، تقول لوي إن ماير بدأت في اختلاق الأعذار لعدم دفع فواتيرها، واتهمتها في النهاية بسوء الأداء. رفعت لوي دعوى قضائية ضدها. حكم القاضي لصالح لوي ومنحها حوالي 26,000 جنيه إسترليني، بالإضافة إلى الفوائد والتكاليف. بحلول تلك المرحلة، كان العديد من الموظفين والموردين يزعمون أيضاً أنهم لم يتقاضوا رواتبهم. رفعت وكالة علاقات عامة دعوى قضائية مقابل حوالي 76,000 جنيه إسترليني وتسويتها خارج المحكمة.
في كتابة مجهولة على موقع التوظيف غلاسدور، ادعى موظف سابق أن ماير كانت تختبئ أحياناً من الأشخاص الذين تدين لهم بالمال. "ذات مرة، عندما جاء أحد الموردين إلى المكتب مطالباً بالدفع، تسللت خارجاً عبر مخرج الحريق". (ماير قالت سابقاً عن مراجعات غلاسدور: "هناك الكثير من الأشخاص الأكثر أهمية مني ممن يُكتب عنهم على مواقع مجهولة. هذا يأتي مع المنطقة.")
بحلول صيف عام 2017، لم تعد أريادني قادرة على تحمل إيجار مكاتبها. تم إرسال الموظفين للعمل من المنزل.
إذن أين حدث كل الخطأ؟ يبدو أن الرؤية لم تتطابق أبداً مع الواقع. في البداية، تحدثت ماير عن جمع 60 مليون جنيه إسترليني لصندوق ACE الخاص بها، لكن تقرير المستثمر الذي تم تداوله في عام 2017 وضع المبلغ الإجمالي المستثمر في النهاية عند 7.6 مليون جنيه إسترليني فقط. بشكل مثير للجدل، ينص التقرير على أن أكثر من نصف الأموال التي تم جمعها - 4.4 مليون جنيه إسترليني - تم إنفاقها لشراء حصة 100% في أحد مشاريع ماير الخاصة.
لم ينتج أي من استثمارات أريادني عائداً كبيراً، وأدى الكثير منها إلى خسارة. موظف سابق، طُلب منه تقييم شركة برمجيات استثمرت فيها أريادني، يقول: "عندما نظرت إليها، كانت زيت ثعبان. لقد فهمت جمع التبرعات والتواصل، لكنها لم تفهم عالم الشركات الناشئة التقنية على الإطلاق".
تحت ضغط من الدائنين، دخلت أريادني في الإدارة في ديسمبر 2017. أولئك الذين لديهم أسهم في صندوق ACE وجدوا أنها لا قيمة لها. قالت ماير في ذلك الوقت: "ما زلت آسفاً بشدة لأنه كان من الضروري بالنسبة لي وضع الشركة تحت الإدارة، خاصة بالنظر إلى العواقب على الموظفين والدائنين غير المضمونين".
مجموعة منفصلة من المستثمرين - والتي ضمت ستيوارت روز، الرئيس السابق لماركس آند سبنسر - يقولون أيضاً إنهم خسروا أموالاً. المحامون الذين يمثلون المجموعة سيزعمون لاحقاً أن الأموال المخصصة للاستثمار في شركة ناشئة للتسويق الرقمي تم دفعها إلى حساب مصرفي تسيطر عليه ماير، ثم أسيء استخدامها لتمويل أريادني كابيتال.
في تقريرهم، لم يجد مسؤولو أريادني أي أصول، باستثناء عدد قليل من الاستثمارات التي قيموها بـ 2,528 جنيهاً إسترلينياً فقط. كانت مئات الآلاف مستحقة للموظفين، ومبلغ مماثل لمكتب الضرائب - ومبلغ كبير قدره 7,500 جنيه إسترليني لشركة سيارات الأجرة أديسون لي. بالنسبة لماير، مع ذلك، لم يكن هذا هو الوقت المناسب للاستسلام.
مالطا
بينما كان المحاسبون يقومون بترتيب الفوضى في لندن، كانت ماير تنتقل بالفعل إلى مشروعها التالي. بحلول صيف عام 2017، كانت قد أقامت نفسها في جناح في فندق ويستين دراغونارا الخمس نجوم في مالطا. في الطابق العلوي، استولى موظفوها على مركز الأعمال كمكتب مؤقت.
اشترت شركة مالطية لديها ترخيص لإدارة الاستثمارات. سرعان ما كانت تخبر الصحافة أن أريادني كابيتال مالطا ستقوم بجمع صندوق أوروبي بقيمة مليار يورو.
لجذب الأموال، كانت بحاجة إلى إحداث بعض الضجيج. لذا نظمت ماير قمة، جمعت الشركات الناشئة والمستثمرين الكبار من جميع أنحاء أوروبا. تحدث رئيس وزراء مالطا في حفل الإطلاق الصيفي البراق، في قاعة رقص فندق دراغونارا. على الشرفة بعد ذلك، كانت ماير تحتشد، مبتسمة بينما كان المستثمرون يختلطون، مستعدين لكتابة الشيكات.
كان الحدث نجاحاً كبيراً، لكن خلف الكواليس، كانت هناك اتهامات جديدة بأن ماير لا تدفع الفواتير. مارك لايتفوت، الذي تم التعاقد مع وكالة التصميم الخاصة به للحدث، يقول إنه كان مستحقاً له 60,000 يورو مقابل فواتير غير مدفوعة. يقول إن ماير أوضحت الأمر في البداية، ملقية باللوم على مشاكل تقنية، وكان يعتقد أنها ستفعل به في النهاية ما هو صحيح. "في ذهني، كان الأمر مثل، ها هي فرصة لإثبات نفسي. إنها مستثمرة أمريكية كبيرة وفاخرة هنا في مالطا الصغيرة القديمة".
قال إن إعادة الهيكلة كانت، كما قالت... قال: "كل شيء قانوني... لا شيء في لندن. كل شيء في مالطا. جولي 1، الكون 0".
يقول إنه عندما عرضت ماير التسوية بنصف المبلغ المستحق، أدرك خطأه وبدأ إجراءات قانونية، وحصل على أمر من القاضي بتجميد حساباتها المصرفية. تشير رسائل البريد الإلكتروني إلى أنها قاتلت بقوة، وأخبرت محاميه أن أصول العائلة معرضة للخطر: "إذا... عائلة لايتوايت [كذا] بأكملها لا تريد تجربة تدمير متعدد الأجيال للثروة، فإنني أوصي بشدة بنشر سريع لاعتذاري المقترح... أنا لست أمزح على الإطلاق". أسقط لايتفوت الدعوى، معتقداً أنه حتى الحكم القضائي لصالحه لن يضمن الدفع.
نفت ماير سابقاً مزاعم عدم الدفع، وأخبرت صحيفة سيتي إيه إم في عام 2022: "لا أتذكر مارك لايتفوت. لقد كنت في مجال الأعمال لمدة 30 عاماً، ولا أتذكر الأسماء دائماً... نحن دائماً ندفع للناس رواتبهم".
بحلول نوفمبر، تقول المصادر إنه كان هناك فاتورة فندق كبيرة لتسويتها. جاء الطرق على باب الجناح 514 في الساعات الأولى من الصباح. كان مدير الليل، وكان معه ضابط شرطة. استيقظ مساعدا ماير الشخصيان بذهول. كان مكتب الاستقبال قد سمح لهما بالدخول في اليوم السابق، وقضيا المساء في التعبئة.
ماير، التي لم تكن هناك، أرسلت عبر البريد الإلكتروني لمساعديها خطة للغرفة مع تعليمات: "خذي كل شيء في الأدراج أسفل التلفزيون. كل الأحذية في كلا الخزانتين... الملابس الأكثر أهمية - باهظة الثمن التي أحتاجها الآن... أحضري التاج الملكي الموجود في الخزنة، وهي مفتوحة".
وفقاً للبريد الإلكتروني، كان عليهما حزم حقيبتين أو اثنتين وترك الباقي. يجب عليهما تجنب فعل أي شيء من شأنه "إثارة الإنذار بأننا نهرب، وأنني أفر من البلاد... كوني ودودة جداً مع الموظفين في الممر ولا تسمحي لهم بالاعتقاد أن هناك أي شيء يحدث".
لذلك عندما فتح المساعدان الباب لمدير الليل، التزما بالخطة، وأقنعا ضابط الشرطة أن كل شيء على ما يرام. وفقاً لأحد المساعدين، الذي طلب عدم الكشف عن اسمه، كانت رحلة العودة صعبة: "شعرت وكأن الجميع يراقبنا في تلك اللحظة. حتى في المطار كان الناس يحدقون بنا"، كما تقول. "كنت، مثل، 'دعنا فقط نخرج من هذا البلد في أسرع وقت ممكن'."
ماير لم تكن مستعدة بعد للتخلي عن مالطا. في فبراير 2018، أرسلت رسالة إلى مجموعة واتساب الخاصة بموظفيها، المسماة "الدائرة الداخلية". فيها، وصفت "صفقة محورية كبيرة" تنقل أصول أريادني خارج المملكة المتحدة. "أنا لست شقراء"، أعلنت. كانت إعادة الهيكلة، كما قالت، "كلها قانونية... لا شيء في لندن. كل شيء في مالطا. جولي 1، الكون 0".
لم تدم الاحتفالات طويلاً. في مالطا، عدم دفع الأجور هو جريمة جنائية، ورفعت الدولة عدة قضايا لعدم الدفع المزعوم إلى المحكمة. بعد أن فشلت ماير في حضور جلسة استماع في أبريل 2018، أمر قاضي الصلح مفوض الشرطة بالعثور عليها في غضون 48 ساعة، باستخدام جميع الموارد المتاحة.
بحلول مايو، علق المنظم المالي في مالطا ترخيص إدارة الصندوق لأريادني. بعد أقل من عام من ظهورها البراق، كانت المغامرة المتوسطية قد انتهت. تمكنت ماير من تهريب تاج ملكي خارج فندق، لكن تاجها كان بالتأكيد يتزحزح.
سويسرا
سيمون ديفيس، رجل أعمال يبلغ من العمر 51 عاماً من جوهانسبرغ، لن ينسى أبداً اليوم الذي اضطر فيه إلى الاتصال بمستثمريه ليخبرهم بالأخبار السيئة. بناءً على طلبه، قاموا بتحويل أكثر من 200,000 دولار إلى شركة محاماة سويسرية استأجرتها ماير، وكلها ذهبت. "لقد ذهبت بالمال ببساطة"، كما يقول ديفيس.
شركته الجنوب أفريقية، سكاراب تك، تصنع آلات مدمجة يمكن للمجتمعات استخدامها لتحويل النفايات البلاستيكية إلى وقود. كانوا يبحثون عن تمويل لتوظيف المزيد من الموظفين. ذكر أحدهم ماير، وتعرف ديفيس على اسمها على الفور. قبل ما يقرب من 30 عاماً، كشاب يعمل في لندن، حضر حدث "أول ثلاثاء" في متحف العلوم. تواصل معها، ودعته إلى أحدث حدث للمستثمرين لعرض فكرته.
عرض الصورة بالحجم الكامل: ماير في اجتماع للتجارة الإلكترونية لـ "أول ثلاثاء" في بلومبرغ. تصوير: توم جينكينز/الغارديان
بحلول هذه المرحلة، كانت ماير قد انتقلت إلى زيورخ. كان أيشينبرغر، وهو متحمس سويسري للجودو جمع ثروة في مجال الطيران، هو من اقترح الانتقال. لقد التقيا قبل عقود، وعندما تواصلت ماير معه مرة أخرى في عام 2018، يقول أيشينبرغر إنهما أصبحا ثنائياً.
بدأت شركة جديدة أخرى، فيفا إنفستمنت بارتنرز، وهي شركة مسجلة في سويسرا على غرار أريادني. أخذ أيشينبرغر حصة، وحتى بعض المساهمين القدامى من لندن حصلوا على أسهم. وفقاً لوثائق اطلعت عليها الغارديان، كان لماير راتب من ستة أرقام، وشقة شركة في أفضل جزء من المدينة، وبطاقة ائتمان شركة للوجبات والملابس وصالونات الشعر.
من مكتبها المطل على بحيرة زيورخ، عادت ماير إلى ما تعرفه أفضل - استضافة الأحداث للشركات الناشئة التي تبحث عن تمويل. التجمع الذي حضره ديفيس في يناير 2025 كان صغيراً. لكنه كان معجباً: حفنة من المستثمرين الجادين جاءوا لسماع العروض. ماير، على ما يبدو، لا تزال لديها اتصالات قيمة.
بعد ذلك، يقول إنها اقتربت منه باقتراح: كانت فيفا تخطط لصندوق جديد لدعم مجموعة مختارة من الشركات الناشئة، وقد تم اختيار سكاراب تك. تشير الوثائق إلى أنها ألمحت إلى استثمار بقيمة 900,000 دولار في شركته.
مكث في الشقة المجاورة لشقتها ويقول إنهما أمضيا الأسابيع القليلة التالية في تحسين خطة العمل. كانا يعملان حتى وقت متأخر من الليل، ويتحدثان على الهاتف حتى الساعة 2 صباحاً. "لقد طبقت عقلها بالتأكيد. جعلتك تشعر أنكما تفعلان ذلك معاً. وهو ما كنا نفعله". وافق داعمو سكاراب تك الحاليون ومستثمر جديد على الانضمام إلى جمع التبرعات، واضعين 200,000 دولار - وأضاف ديفيس 36,000 دولار من ماله الخاص.
في مايو 2025، تلقى رسالة من ماير: الصفقة ملغاة. لن يكون هناك استثمار في سكاراب تك بسبب ما قالت إنه مخاوف بشأن أرقام غير دقيقة وغير كاملة، ومشاكل مع المساهمين الحاليين للشركة الناشئة. قالت إنها كانت تأمل في القيام "باستثمار جيد"، لكن ديفيس فشل في أخذ أي ملاحظات على محمل الجد، مضيفة: "كانت هذه خيبة أمل كبيرة لي ولفريقي".
"غرق قلبي. كان لا يزال لدي بعض الأمل الخارجي في أنها ربما ارتكبت خطأ، لكن، لا، لم يكن هناك خطأ".
عندما طلب ديفيس إعادة الأموال التي جمعها من داعميه الحاليين، تلقى فاتورة غير متوقعة. أرادت ماير 162,000 فرنك سويسري (145,000 جنيه إسترليني) كـ "رسوم نجاح"، و"رسوم بنية تحتية للشركة"، و"رسوم إدارة". ديفيس واضح - يقول إنه لم يستأجر ماير أبداً لتقديم هذه الخدمات.
أرسلت ماير رسائل بريد إلكتروني تهدد باتخاذ إجراء قانوني: "بلغة واضحة جداً: إذا فعلت أي شيء يضر بشركتي، فسأحملك أنت وكل عضو في مجلس إدارتك... المسؤولية المباشرة عن الضرر"، حذرت.
مذعوراً، توجه ديفيس إلى شركة المحاماة السويسرية التي تم استخدام حسابها للمدفوعات. يقول إنهم أخبروه أن النقود قد ذهبت. تفهم الغارديان أنه بناءً على طلب ماير، تم تحويل الأموال إلى حساب في ليتوانيا.
"غرق قلبي. كان لا يزال لدي بعض الأمل الخارجي في أنها ربما ارتكبت خطأ، لكن، لا، لم يكن هناك خطأ"، يتذكر ديفيس. أعد تقريراً لمستثمريه، زاعماً "الاحتيال عبر الحدود والترهيب". أبلغ الشرطة في جنوب أفريقيا ومكتب التحقيقات الفيدرالي في ديلاوير، الولايات المتحدة، حيث شركته مسجلة، لكن لم يتم فتح أي تحقيقات. كما أبلغ الشرطة في المملكة المتحدة، وأغلقت القضية في 13 يناير 2026، بعد تحديد أنه لا توجد أدلة كافية لمتابعتها.
فحصت الغارديان حالتين مماثلتين، كلتاهما في عام 2023، تتعلقان بموقع مقارنة أسعار من الشرق الأوسط وشركة جين حرفي من برشلونة. يقول المستثمرون والمؤسسون إن الأموال المخصصة للشركات الناشئة - أكثر من 200,000 دولار في المجموع - تم تحويلها إلى ماير، لكنها اختفت بعد ذلك، مدعية الشركات الناشئة أنها لم تتلق شيئاً.
يقول أيشينبرغر إنه لم يعد يتحدث إلى ماير. في البداية، عملا معاً بشكل جيد. يقول إنه ساعد حتى في تسوية نزاعاتها القانونية مع الموردين والموظفين السابقين، واحداً تلو الآخر. يؤكد المحامون في مالطا أن القضايا الجنائية قد أغلقت.
لم يمض وقت طويل، مع ذلك... ومع ذلك، قبل أن تظهر المشاكل، يقول إن الأحداث كانت تخسر المال، وكان استحواذ فيفا على شركة برمجيات بريطانية سيئاً. تم تصفية درايف سوفتوير سوليوشنز في عام 2023، وتقرير المصفي، المقدم العام الماضي، يثير أسئلة جدية حول أموال المعاشات التقاعدية المفقودة. يبدو أن المساهمات تم أخذها من رواتب الموظفين لكن لم يتم دفعها أبداً في أي خطة
