«Έχω συμμετάσχει σε τρεις τηλεοπτικές σειρές που είχαν πραγματικό αντίκτυπο», λέει η Τζέιν Κρακόφσκι. «Ακούγεται λίγο αντιπαθές να το λέω εγώ, οπότε ελπίζω να το διατυπώσετε σαν να το είπατε εσείς». Στην πραγματικότητα, εγώ το είπα: η πρώτη ήταν το Ally McBeal, από το 1997 έως το 2002, όπου υποδύθηκε την Έλαϊν Βασάλ, μια ιδιόρρυθμη ηρωίδα σε μια πρωτοποριακή σειρά. Στα τέλη της δεκαετίας του '90, όσοι λάτρευαν να συζητούν για τηλεόραση και μεταμοντερνισμό δεν σταματούσαν να αναλύουν το είδος του φεμινισμού που αντιπροσώπευε το Ally McBeal—με τη σκορπισμένη, νευρωτική πρωταγωνίστριά του, μια φρέσκια και ασυνήθιστη προσέγγιση της Επαγγελματίας, και όμως πιο κοντά στην πραγματικότητα. Η Κρακόφσκι ήταν σχεδόν το αντίθετο του χαρακτήρα που έπαιζε η Καλίστα Φλόκχαρτ: τολμηρή, εκκεντρική και αδιάφορη για τις απόψεις των άλλων. Παρομοίως, ο ρόλος της στο 30 Rock ως Τζένα Μαρόνι αντίθετε με τη Λιζ Λέμον της Τίνα Φέι—η Κρακόφσκι εντελώς άνευ αυτογνωσίας, η Φέι πνιγμένη σ’ αυτήν. Η σειρά προβλήθηκε από το 2006 έως το 2013, και δύο χρόνια αργότερα, η επόμενη σειρά της Φέι, Unbreakable Kimmy Schmidt, περιελάμβανε την Κρακόφσκι ως Ζακλίν Γουάιτ, μια μαγνητικά αντιπαθή πλούσια κοσμική, σε έναν κόσμο τόσο σουρεαλιστικό και απίθανο που έμοιαζε με ακροβατικό νούμερο που μόνο αυτός ο καστ μπορούσε να επιτύχει.
Θα μπορούσατε να συζητήσετε αν το Ally McBeal εφηύρε το «δραματική κωμωδία» ή απλώς το τελειοποίησε, και οι συζητήσεις για το κωμικό ύφος της Φέι θα μπορούσαν να σας τραβήξουν ατελείωτα. Αλλά σε κάθε σειρά, η Κρακόφσκι δημιουργεί έναν χαρακτήρα που δεν μπορείτε να φανταστείτε απλώς να υπάρχει στο χαρτί. Είναι εκφραστική με τρόπο ταυτόχρονα ενεργητικό και ελεγχόμενο, αστεία με τρόπο που φαίνεται ενστικτώδης αλλά προσεκτικά κατεργασμένος, έτσι ώστε ο διάλογος και η ερμηνεία να εκρήγνυνται μαζί σαν δύο χημικά στοιχεία.
Τίποτα από αυτά δεν είναι ιδιαίτερα καινούριο. Τα μοναδικά ταλέντα της Κρακόφσκι έχουν αναγνωριστεί σε όλη την καριέρα της· σπάνια απουσιάζει από τις υποψηφιότητες για βραβεία Έμμυ, Χρυσή Σφαίρα και SAG. Είναι μια από εκείνες τις ηθοποιούς που αναφέρονται πάντα κατά την περίοδο των Tony, ακόμα και όταν δεν είναι υποψήφια (αν και έχει υποψηφιότητα τρεις φορές, κερδίζοντας μία). Ήταν στο Λονδίνο το περασμένο Σαββατοκύριακο για τα βραβεία Oliviers, υποψήφια για το Here We Are, το υπέροχα εξοργιστικό τελευταίο μιούζικαλ του Στίβεν Σόνταϊμ, 20 χρόνια μετά τη νίκη της σε ένα Olivier για το Guys and Dolls. Δεν κέρδισε αυτή τη φορά και ήξερε ότι δεν θα κέρδιζε—ή μάλλον, όπως μου είπε τρεις μέρες πριν, «Δεν νομίζω ότι οι πιθανότητες είναι υπέρ μου, αλλά είμαι ενθουσιασμένη που βρίσκομαι εδώ». Χρειάζεται κάποια προσαρμογή, το πόσο συνεχώς αισιόδοξη είναι, μετά από μια καριέρα παίζοντας εξαιρετικά δύσκολους χαρακτήρες.
Δεδομένων των χρόνων της στην οθόνη, μπορεί να φαίνεται αλαζονικό να πει κανείς ότι η αληθινή της αγάπη είναι η σκηνή, αλλά είναι επίσης γεγονός ότι η Κρακόφσκι, 57 ετών, σπάνια περνά δύο χρόνια χωρίς να εμφανίζεται σε θεατρικό έργο, πιο πρόσφατα στο Oh, Mary! στο Μπρόντγουεϊ. Έχει μια «απίστευτα πιστή και επαναλαμβανόμενη gay θεατρική βάση», λέει. «Αυτή η εμπειρία ήταν τόσο χαρούμενη».
Όπως το περιγράφει, προέρχεται από μια οικογένεια εκκεντρικά αφοσιωμένη στη σκηνή. Μεγάλωσε στο Νιου Τζέρσεϊ, ο πατέρας της χημικός μηχανικός, η μητέρα της καθηγήτρια θεάτρου στο κολέγιο: «Ήμασταν το είδος της οικογένειας που περίμενε στην ουρά TKTS στη Νέα Υόρκη για ώρες για να πάρει προσιτά εισιτήρια, και θα βλέπαμε ό,τι μπορούσαμε». Αρχικά ήθελε να γίνει μπαλαρίνα, αλλά «σε ένα σημείο, συνειδητοποίησα ότι δεν θα με επέλεγαν για το Σχολείο Αμερικανικού Μπαλέτου». Αυτός ο κόσμος ήταν «πάντα σε αναζήτηση μιας εκδοχής της τελειότητας», λέει. «Ήταν μια πολύ διαφορετική εποχή». Αυτό ήταν στα τέλη της δεκαετίας του '70 και στις αρχές της δεκαετίας του '80. «Νομίζω τώρα υπάρχει μεγαλύτερη ανοιχτότητα για το ποιος μπορεί να είναι σε μια εταιρεία μπαλέτου. Ο κόσμος έχει ανοίξει και αλλάξει με έναν όμορφο τρόπο. Αλλά τότε, έπρεπε να έχεις έναν πολύ αυστηρό σωματότυπο για να γίνεις αποδεκτός σε μια εταιρεία».
Έμμεσα, αυτή η πρώιμη αποθάρρυνση διαμόρφωσε την ερμηνευτική της ταυτότητα. Κατάλαβε, «Δεν υπάρχει τελειότητα, πραγματικά. Αυτό που κάνει τους ανθρώπους ενδιαφέροντες είναι οι ιδιορρυθμίες, τα ελαττώματα και οι μοναδικότητές τους. Έγινα πολύ προσελκυσμένη από αυτό, και αυτό είναι που αναζητώ και τιμώ στους χαρακτήρες που είμαι τυχερή να παίξω».
Της άφησε επίσης μια πειθαρχία για την οποία είναι ακουστά περήφανη—αυτή η κλασική αντοχή του χορευτή που δεν χάνει ποτέ παράσταση και δεν κρυολογεί ποτέ. Φοίτησε στο Σχολείο Επαγγελματικών Παιδιών, που ιδρύθηκε στις αρχές του 20ού αιώνα για να εκπαιδεύει παιδιά με καριέρες στη σκηνή. «Έτσι μεγάλωσα μαθαίνοντας με ανθρώπους που ήταν σε θιάσους και ήταν χορευτές του Μπρόντγουεϊ—η αθλητικότητα είναι εντυπωσιακή».
Είδε το Chicago όταν ήταν οκτώ ετών, και η θρυλική Τσίτα Ριβέρα της πέταξε ένα τριαντάφυλλο κατευθείαν καθώς έπεφτε η αυλαία. Αυτό μοιάζει με μια πολύ πιο ζωντανή και σημαντική ανάμνηση από, ας πούμε, το να έχει ήδη κινηματογραφική καριέρα μέχρι την ηλικία των 12 ετών, όταν έπαιξε στο National Lampoon’s Vacation. «Χρόνια αργότερα [το 2003], έπαιξα στο Nine με την Τσίτα. Και οι δύο ήμασταν υποψήφιες για βραβεία Tony στην ίδια κατηγορία, και την τελευταία μέρα, αφού έκλεισε το σόου, είπε, ‘Είσαι σαν εμένα. Μεγάλωσες με την ίδια πειθαρχία.’ Εντυπωσιάστηκα πολύ από αυτό γιατί βασικά αυτό που είπε ήταν: ‘Δεν χάνουμε παραστάσεις. Εκτός αν είμαι σε ασθενοφόρο που πηγαίνω στο νοσοκομείο με σπασμένο πόδι, δεν υπάρχει λόγος να μην είμαι στο θέατρο’».
Στη δεκαετία του '80, το Μπρόντγουεϊ δέχτηκε εισβολή από Βρετανούς—συγκεκριμένα, τον Άντριου Λόιντ Γουέμπερ και τον Τρέβορ Ναν, τον οποίο η Κρακόφσκι προσέχει πάντα να τον αποκαλεί με τον πλήρη τίτλο του, αποκαλώντας τον «Σερ». Έδωσε ακρόαση για το Les Misérables, αλλά επέλεξαν άλλη ηθοποιό (Φράνσις Ρουφέλ—«Είμαι τόσο χαρούμενη που συνέβη αυτό· γίναμε πολύ στενές φίλες»). Ο Λόιντ Γουέμπερ της ζήτησε να δώσει ακρόαση για το Starlight Express. Όσον αφορά την πλοκή, αυτή ήταν η αντικειμενικά παράλογη ιστορία της εσωτερικής ζωής μιας ομάδας τρένων, που παιζόταν με πατίνια. «Είχα κάνει πατίνια σε πάρτι γενεθλίων προεφήβων στο Νιου Τζέρσεϊ και είχα το θάρρος να το δοκιμάσω. Πήρα αυτόν τον ρόλο χωρίς καν να ξέρω τι είχα υπογράψει. Το πρώτο μου ταξίδι στο Λονδίνο ήταν για να το δω στο Γουέστ Εντ, να δω σε τι είχα μπλέξει».
Αυτό ήταν το 1987—την ίδια χρονιά που βγήκε το Fatal Attraction. Είχε ένα ρόλο στην ταινία, έχοντας δώσει ακρόαση στα 19ά γενέθλιά της. Το μεγαλύτερο μέρος του κόπηκε, αλλά η ίδια η ταινία ήταν εύκολα η πιο συζητημένη της δεκαετίας.
Η Κρακόφσκι δεν δίνει την εντύπωση ότι κυνηγούσε μια καριέρα στο Χόλιγουντ, αν και λέει, «Λάτρεψα τις κινηματογραφικές εμπειρίες που είχα, και το να γυρίζεις ταινίες είναι επίσης πολύ δύσκολο, δεδομένων των ωρών που δίνουν οι άνθρωποι. Μπορεί να είναι ελαφρώς γεωγραφικό, όπως το να μεγαλώνεις στη Νέα Υόρκη και να έχεις την επιρροή του Μπρόντγουεϊ. Μετά με την τηλεόραση—δεν θέλω να πω ότι ήταν η νταντά μου, γιατί είχα υπέροχους γονείς που ήταν πολύ εμπλεγμένοι στη ζωή μου—αλλά πάντα είχα τόση αγάπη για το θέατρο και τόση αγάπη για την τηλεόραση. Δεν μου διαφεύγει ότι κυρίως εκεί πήγε η καριέρα μου».
Κοιτάζοντας πίσω, μέρος της πρωτοτυπίας του Ally McBeal δεν ήταν ότι επικεντρωνόταν σε μια ανεξάρτητη γυναίκα με δουλειά, αλλά ότι οι χαρακτήρες δεν παίζονταν ευθέως—ο χαρακτήρας της Κρακόφσκι λιγότερο από όλους. Ήταν μοναδική: μια τρελή επιχειρηματίας, μια που απαιτούσε τα φώτα της δημοσιότητας, ουσιωδώς ατελής και αντιπαθής. Η Έλαϊν Βασάλ εφηύρε ένα σουτιέν προσώπου, ένα Cool Cup που διατηρούσε σπέρμα, και έναν αυτόματο θερμαινόμενο κάθισμα τουαλέτας. Είναι ένα στιλ που βλέπεις να επαναλαμβάνεται αρκετά συχνά σε δραματικές κωμωδίες και κωμωδίες τώρα (η Τζίνα στο Brooklyn Nine-Nine είναι μια κλασική επανάληψη), αλλά ήταν δυναμικά ασυνήθιστο το 1997. «Έγινε μια σειρά για την οποία όλοι συζητούσαν στο γραφείο», λέει η Κρακόφσκι, «και ακόμα δεν ξέρω τους λόγους για τους οποίους κάποια πράγματα πετύχαιναν και κάποια όχι», αν και σημειώνει τη μεγαλοφυΐα του δημιουργού Ντέιβιντ Ε. Κέλεϊ.
Μεταξύ τότε και του 30 Rock, ερμήνευσε στο Γουέστ Εντ του Λονδίνου στο Guys and Dolls. Για να είμαι ειλικρινής, δεν έχω δει ποτέ κακή παραγωγή του, αλλά ήταν τόσο αξέχαστη ως Μις Αδελαΐδα, απεικονίζοντας τις δοκιμασίες της χορεύτριας που περιμένει τον άντρα της να της κάνει πρόταση τόσο αστεία όσο και βαθιά συγκινητική, που έθεσε ένα αδύνατο υψηλό πρότυπο για οποιονδήποτε άλλον στον ρόλο—τουλάχιστον για κάποιο διάστημα.
«Πραγματικά δυσκολεύτηκα με αυτόν τον ρόλο», λέει. «Θυμάμαι να ρωτάω τον [σκηνοθέτη] Μά
