"Ho fatto tre programmi televisivi che hanno avuto un vero impatto", dice Jane Krakowski. "Sembra un po' odioso da parte mia dirlo, quindi spero che lo formulerai come se fossi tu a dirlo". In effetti, l'ho detto io: il primo è stato Ally McBeal, dal 1997 al 2002, dove interpretava Elaine Vassal, un personaggio stravagante in una serie rivoluzionaria. Alla fine degli anni '90, le persone che amavano dibattere di televisione e postmodernismo non riuscivano a smettere di parlare del tipo di femminismo che Ally McBeal rappresentava—con la sua eroina dispersa e nevrotica, una versione fresca e insolita della Donna in Carriera, eppure in qualche modo più fedele alla vita. Krakowski era quasi l'opposto del personaggio principale di Calista Flockhart: audace, eccentrica e indifferente alle opinioni altrui. Allo stesso modo, il suo ruolo in 30 Rock come Jenna Maroney fungeva da contrappunto a Liz Lemon di Tina Fey—Krakowski completamente priva di autoconsapevolezza, Fey che ne è sommersa. Lo show è andato in onda dal 2006 al 2013, e due anni dopo, il seguito di Fey, Unbreakable Kimmy Schmidt, vedeva Krakowski nei panni di Jacqueline White, una ricca socialite magneticamente antipatica, in un mondo così surreale e improbabile che sembrava un numero da funambolo che solo questo cast poteva realizzare.
Si potrebbe discutere se Ally McBeal abbia inventato la "dramedy" o l'abbia semplicemente perfezionata, e le discussioni sullo stile comico di Fey potrebbero coinvolgerti all'infinito. Ma in ogni show, Krakowski crea un personaggio che non puoi immaginare semplicemente esistente sulla pagina. È espressiva in un modo che è sia energico che controllato, divertente in un modo che sembra istintivo ma accuratamente costruito, così che il dialogo e la recitazione esplodono insieme come due elementi chimici.
Niente di tutto ciò è particolarmente nuovo. I talenti unici di Krakowski sono stati riconosciuti durante tutta la sua carriera; raramente manca dalle nomination per gli Emmy, i Golden Globe e i premi SAG. È una di quelle attrici sempre menzionate durante la stagione dei Tony, anche quando non è nominata (sebbene lo sia stata tre volte, vincendo una volta). Era a Londra lo scorso fine settimana per gli Oliviers, nominata per Here We Are, il meravigliosamente esasperante musical finale di Stephen Sondheim, 20 anni dopo aver vinto un Olivier per Guys and Dolls. Questa volta non ha vinto e sapeva che non avrebbe vinto—o meglio, come mi ha detto tre giorni prima, "Non credo che le probabilità siano a mio favore, ma sono entusiasta di essere qui". Ci vuole un po' per abituarsi a quanto sia costantemente positiva, dopo una carriera passata a interpretare personaggi squisitamente difficili.
Considerando i suoi anni sullo schermo, potrebbe sembrare presuntuoso dire che il suo vero amore è il palcoscenico, ma è anche un fatto che Krakowski, 57 anni, raramente passa due anni senza apparire in un'opera teatrale, più recentemente Oh, Mary! a Broadway. Ha un "pubblico gay incredibilmente fedele e che ritorna", dice. "Quell'esperienza è stata così gioiosa".
Come racconta, proviene da una famiglia eccentricamente devota al palcoscenico. È cresciuta nel New Jersey, suo padre ingegnere chimico, sua madre insegnante di teatro al college: "Eravamo il tipo di famiglia che aspettava in fila al TKTS a New York per ore per ottenere biglietti a prezzi accessibili, e vedevamo tutto ciò che potevamo". Inizialmente voleva essere una ballerina di balletto, ma "a un certo punto, ho capito che non sarei stata scelta per la School of American Ballet". Quel mondo era "sempre alla ricerca di una versione della perfezione", dice. "Era un'epoca molto diversa". Era la fine degli anni '70 e l'inizio degli anni '80. "Penso che ora ci sia più apertura su chi può far parte di una compagnia di balletto. Il mondo si è aperto e cambiato in un modo bellissimo. Ma allora, per essere accettati in una compagnia, bisognava avere un fisico molto specifico".
Indirettamente, quell'iniziale scoraggiamento ha plasmato la sua identità performativa. Ha capito: "Non c'è perfezione, davvero. Ciò che rende le persone interessanti sono le loro stranezze, imperfezioni e singolarità. Ne sono stata molto attratta, ed è ciò che cerco e celebro nei personaggi che ho la fortuna di interpretare".
Le ha anche lasciato una disciplina di cui è chiaramente orgogliosa—quella classica grinta del ballerino che non salta mai uno spettacolo e non si prende mai un raffreddore. Ha frequentato la Professional Children's School, fondata all'inizio del XX secolo per educare i bambini con carriere teatrali. "Quindi sono cresciuta studiando con persone che facevano parte di ensemble ed erano ballerini di Broadway—l'atletismo è impressionante".
Vide Chicago quando aveva otto anni, e la leggendaria Chita Rivera le lanciò una rosa direttamente addosso al calar del sipario. Quello sembra un ricordo molto più vivido e significativo di, ad esempio, avere già una carriera cinematografica all'età di 12 anni, quando fu scelta per National Lampoon's Vacation. "Anni dopo [nel 2003], ho avuto l'opportunità di fare Nine con Chita. Siamo state entrambe nominate per i Tony nella stessa categoria, e l'ultimo giorno, dopo la chiusura dello spettacolo, lei disse: 'Sei come me. Sei cresciuta con la stessa disciplina'. Ne sono stata così toccata perché in pratica quello che disse fu: 'Non saltiamo gli spettacoli. A meno che non sia in ambulanza diretta in ospedale con una gamba rotta, non c'è motivo per cui non sia a teatro'".
Negli anni '80, Broadway fu invasa dagli inglesi—in particolare, Andrew Lloyd Webber e Trevor Nunn, che Krakowski ha sempre cura di chiamare con il suo titolo completo, chiamandolo "Sir". Fece un'audizione per Les Misérables, ma scelsero un'altra attrice (Frances Ruffelle—"Sono così felice che sia successo; siamo diventate grandi amiche"). Lloyd Webber le chiese di fare un'audizione per Starlight Express. In termini di trama, era la storia oggettivamente assurda delle vite interiori di un gruppo di treni, eseguita sui pattini a rotelle. "Avevo pattinato a rotelle alle feste di compleanno preadolescenziali nel New Jersey e ho avuto il fegato di provarci. Ho ottenuto quel ruolo senza nemmeno sapere bene cosa avessi firmato. Il mio primo viaggio a Londra fu per vederlo nel West End, per capire in cosa mi ero cacciata".
Era il 1987—lo stesso anno in cui uscì Attrazione fatale. Aveva una parte nel film, dopo aver fatto un'audizione il giorno del suo diciannovesimo compleanno. La maggior parte finì sul pavimento della sala di montaggio, ma il film stesso fu facilmente il più discusso del decennio.
Krakowski non dà l'impressione di aver inseguito una carriera a Hollywood, anche se dice: "Ho amato le esperienze cinematografiche che ho avuto, e fare film è anche molto difficile, considerando le ore che le persone dedicano. Forse è un po' geografico, come crescere a New York e avere l'influenza di Broadway. Poi con la televisione—non voglio dire che fosse la mia babysitter, perché avevo genitori fantastici molto coinvolti nella mia vita—ma ho sempre avuto un tale amore per il teatro e un tale amore per la televisione. Non mi sfugge che è lì che è andata per lo più la mia carriera".
A ripensarci, parte dell'originalità di Ally McBeal non era che si concentrasse su una donna indipendente con un lavoro, ma piuttosto che i personaggi non fossero interpretati in modo lineare—il personaggio di Krakowski meno di tutti. Era un caso unico: una pazza imprenditrice, una ruba-scena, quintessenzialmente imperfetta e antipatica. Elaine Vassal inventò un reggiseno per il viso, una Cool Cup per preservare lo sperma e un riscaldatore automatico per la tavoletta del water. È un numero che ora si vede ripreso spesso nelle dramedy e nelle sitcom (Gina in Brooklyn Nine-Nine è una classica iterazione), ma nel 1997 era insolito e stimolante. "È diventato uno show da watercooler", dice Krakowski, "e ancora non so le ragioni per cui certe cose decollano e altre no", sebbene noti il genio del creatore David E. Kelley.
Tra allora e 30 Rock, si è esibita nel West End di Londra in Guys and Dolls. A essere onesti, non ho mai visto una cattiva produzione, ma lei è stata così memorabile come Miss Adelaide, ritraendo le tribolazioni della showgirl in attesa che il suo uomo le chieda di sposarlo come sia divertente che straziantemente commovente, che ha stabilito uno standard incredibilmente alto per chiunque altro in quel ruolo—almeno per un po'.
"Ho avuto davvero difficoltà con quel ruolo", dice. "Ricordo di aver chiesto a [il regista] Michael Grandage: 'Cosa sta davvero dicendo Adelaide qui? Non capisco da dove venga'. E lui disse: 'Sta dicendo ciò che pensa'. Ogni musical in cui ero stata fino a quel momento era stato scritto post-Sondheim. Non ho capito, fino ad Adelaide, come interpretare un ruolo senza sottotesto".
Jenna Maroney di 30 Rock è probabilmente il personaggio che ha costruito il seguito di culto di Krakowski. "Tina [Fey] ha affinato la mia voce comica", dice, "una scrittrice geniale ma anche una produttrice così intelligente e una persona incredibile". Ricorda le sceneggiature che uscivano dalla fotocopiatrice, ancora calde in mano, senza sapere cosa sarebbe successo dopo—rispecchiando l'esperienza dello spettatore, poiché la sitcom era così anti-formula.
Nella quinta stagione, lei e Fey sono rimaste incinte a distanza di tre mesi l'una dall'altra. Krakowski dice che era un "ambiente amorevole e di supporto", ma gli spettatori potrebbero ricordare le battute caustiche sulla maternità che iniziarono ad apparire nelle sceneggiature. A un certo punto, Liz Lemon assume erroneamente che qualcuno abbia un bambino e dice (parafrasando): "Scusa, è solo che spesso hai cibo o latte o qualcosa sui vestiti".
In Unbreakable Kimmy Schmidt, Krakowski fonde il carismatico narcisismo per cui era nota con una fragilità da persona ricca che rende ogni battuta immediatamente citabile. In un certo senso, funge ancora da contrappunto al protagonista. Mentro il passato di Kimmy Schmidt implica essere stata rinchiusa lontano dal mondo reale, la Jacqueline di Krakowski è quella completamente inadatta alla vita—così viziata che anche compiti basilari come andare in farmacia o prendere l'acqua dal frigo la sconfiggono. Porta una qualità anche ai personaggi più odiosi—forse non calore, ma un senso di umanità—senza la quale è difficile immaginare che il lavoro di Fey sarebbe quello che è.
Here We Are, andato in scena al National Theatre di Londra l'anno scorso, ha messo alla prova questo limite, perché questo musical è selvaggio. Lo vide al Shed di New York prima di unirsi alla produzione e ricorda "di essere stata così invidiosa di tutti coloro che ci lavoravano—che dono poter lavorare sull'ultimo enigma di Sondheim".
È davvero un enigma: una famiglia si sposta da un ristorante all'altro. Non riescono a farsi servire, quindi se ne vanno. "Due o tre canzoni nel secondo atto, la musica si ferma semplicemente". Soprattutto con il cast londinese, tutti così impegnati—Rory Kinnear era brillante, come Chumisa Dornford-May—è un po' sconcertante come così tanto pensiero ed energia possano essere dedicati a qualcosa, eppure il pubblico se ne va senza aver capito di più. "È complicato!", ammette. "È complesso. Ci sono stati momenti in cui Joe [Mantello, regista sia della produzione off-Broadway che di quella londinese]... diceva: 'Non ho una risposta per te su questo. Devi semplicemente essere nella stanza'. Devi davvero amare Sondheim, penso, per perdonarne i difetti—cosa che, fortunatamente, Krakowski fa. "Ciò che mi è sempre sembrato molto emotivo nel secondo atto", dice, "è che senti Sondheim lasciare la stanza. Non vogliamo mai che Sondheim se ne vada".
Krakowski ha detto una volta che preferisce lo sbagliato-ma-giusto—battute a cui non dovresti ridere, situazioni quasi troppo dolorose da guardare. Di persona, è l'opposto: un turbine di gratitudine e generosità verso tutti coloro con cui ha lavorato. Il compito più arduo di estrarre oro dalla palude della natura umana, lo riserva per il palcoscenico e lo schermo, come la vera lavoratrice instancabile che è.
Domande Frequenti
FAQ su Jane Krakowski in Ally McBeal e la sua carriera da ruba-scena
Domande di livello base
D: Chi interpretava Jane Krakowski in Ally McBeal?
R: Interpretava Elaine Vassal, l'assistente d'ufficio dello studio legale Cage & Fish. Elaine era nota per essere schietta, ossessionata dagli uomini e esilarantemente senza rimorsi per la sua vita personale selvaggia.
D: Cosa significa "watercooler show" in relazione ad Ally McBeal?
R: Significa che lo show è stato un enorme fenomeno culturale di cui tutti parlavano il giorno dopo al lavoro. Ally McBeal era famosa per i suoi personaggi stravaganti, le sequenze di fantasia e argomenti come appuntamenti e femminismo, che scatenavano conversazioni costanti.
D: Cos'è un "scenestealer" (ruba-scena) nella recitazione?
R: Un ruba-scena è un attore che, anche in un ruolo di supporto, offre una performance così memorabile e avvincente da attirare l'attenzione del pubblico e "rubare la scena" ai personaggi principali.
D: Jane Krakowski cantava in Ally McBeal?
R: Sì. Lo show presentava frequentemente numeri musicali e Jane, un'artista di Broadway formata, ha potuto mostrare la sua incredibile voce in diversi episodi, diventando un elemento preferito dai fan del suo personaggio.
Domande avanzate e orientate alla carriera
D: In che modo il ruolo di Elaine Vassal differiva dal suo ruolo successivo più famoso di Jenna Maroney in 30 Rock?
R: Mentre entrambi sono ruoli comici ruba-scena, Elaine era più un contrappunto ingenuo e guidato dagli istinti agli avvocati nevrotici. Jenna Maroney era una parodia suprememente egocentrica e grandiosa di una diva di Broadway/star TV. Elaine faceva parte del caos dell'ensemble, Jenna spesso era il caos stesso.
D: Quali abilità specifiche rendono Jane Krakowski così efficace come ruba-scena nelle commedie?
R: Il suo uso magistrale della comicità fisica, la consegna impassibile di battute stravaganti e il suo background nel teatro musicale, che le dà un senso del ritmo impeccabile e un impegno totale anche nella battuta più assurda. Incarna pienamente i suoi personaggi senza mai strizzare l'occhio al pubblico.
