« J'ai fait partie de trois émissions de télévision qui ont vraiment marqué les esprits », déclare Jane Krakowski. « Cela peut paraître un peu prétentieux de ma part de le dire, alors j'espère que vous le formulerez comme si c'était vous qui le disiez. » En réalité, c'est bien moi qui l'ai dit : la première fut **Ally McBeal**, de 1997 à 2002, où elle incarnait Elaine Vassal, un personnage excentrique dans une série révolutionnaire. À la fin des années 90, les amateurs de débats sur la télévision et le postmodernisme ne cessaient de discuter du type de féminisme que représentait **Ally McBeal** — avec son héroïne éparpillée et névrosée, une vision nouvelle et inhabituelle de la femme active, et pourtant plus vraie que nature. Krakowski était presque l'opposée du personnage titre de Calista Flockhart : audacieuse, excentrique et indifférente à l'opinion des autres. De même, son rôle dans **30 Rock** en tant que Jenna Maroney servait de repoussoir à Liz Lemon, interprétée par Tina Fey — Krakowski manquant totalement de conscience de soi, Fey en étant submergée. La série a duré de 2006 à 2013, et deux ans plus tard, la suite de Fey, **Unbreakable Kimmy Schmidt**, mettait en scène Krakowski dans le rôle de Jacqueline White, une riche mondaine magnétiquement antipathique, dans un monde si surréaliste et improbable qu'il semblait être un numéro d'équilibriste que seule cette distribution pouvait réaliser.
On pourrait débattre pour savoir si **Ally McBeal** a inventé la « comédie dramatique » ou l'a simplement perfectionnée, et les discussions sur le style comique de Fey pourraient vous absorber indéfiniment. Mais dans chaque série, Krakowski crée un personnage qu'on ne peut imaginer simplement exister sur le papier. Elle est expressive d'une manière à la fois énergique et maîtrisée, drôle d'une manière qui semble instinctive mais soigneusement ciselée, de sorte que le dialogue et la performance explosent ensemble comme deux éléments chimiques.
Rien de tout cela n'est particulièrement nouveau. Les talents uniques de Krakowski ont été reconnus tout au long de sa carrière ; elle est rarement absente des nominations aux Emmy, Golden Globe et SAG Awards. Elle fait partie de ces actrices toujours mentionnées pendant la saison des Tony, même lorsqu'elle n'est pas nommée (bien qu'elle l'ait été trois fois, remportant une fois le prix). Elle était à Londres le week-end dernier pour les Oliviers, nommée pour **Here We Are**, la dernière comédie musicale merveilleusement exaspérante de Stephen Sondheim, 20 ans après avoir remporté un Olivier pour **Guys and Dolls**. Elle n'a pas gagné cette fois et savait qu'elle ne gagnerait pas — ou plutôt, comme elle me l'a dit trois jours avant : « Je ne pense pas que les chances soient en ma faveur, mais je suis ravie d'être ici. » Il faut s'habituer à son optimisme constant, après une carrière à jouer des personnages exquisément difficiles.
Compte tenu de ses années à l'écran, il pourrait sembler présomptueux de dire que son véritable amour est la scène, mais c'est aussi un fait que Krakowski, 57 ans, ne passe rarement deux ans sans apparaître dans une pièce, récemment **Oh, Mary!** à Broadway. Elle a un « public gay incroyablement fidèle et récurrent », dit-elle. « Cette expérience a été tellement joyeuse. »
D'après ses dires, elle vient d'une famille excentriquement dévouée à la scène. Elle a grandi dans le New Jersey, son père était ingénieur chimiste, sa mère professeure de théâtre à l'université : « Nous étions le genre de famille qui faisait la queue pendant des heures au guichet TKTS de New York pour obtenir des billets abordables, et nous voyions tout ce que nous pouvions. » Elle voulait à l'origine devenir danseuse de ballet, mais « à un certain moment, j'ai réalisé que je ne serais pas choisie pour la School of American Ballet. » Ce monde « recherchait toujours une version de la perfection », dit-elle. « C'était une époque très différente. » C'était à la fin des années 70 et au début des années 80. « Je pense qu'aujourd'hui, il y a plus d'ouverture sur qui peut faire partie d'une compagnie de ballet. Le monde s'est ouvert et a changé de manière magnifique. Mais à l'époque, il fallait avoir un type de corps très strict pour être accepté dans une compagnie. »
Indirectement, cette découragement précoce a façonné son identité de performeuse. Elle a fini par réaliser : « Il n'y a pas de perfection, vraiment. Ce qui rend les gens intéressants, ce sont leurs excentricités, leurs défauts et leurs singularités. J'ai été très attirée par cela, et c'est ce que je recherche et célèbre dans les personnages que j'ai la chance de jouer. »
Cela lui a également laissé une discipline dont elle est visiblement fière — cette ténacité classique des danseurs de claquettes qui ne manquent jamais un spectacle et n'attrapent jamais de rhume. Elle a fréquenté la Professional Children's School, fondée au début du XXe siècle pour éduquer les enfants ayant une carrière sur scène. « J'ai donc grandi en apprenant avec des gens qui faisaient partie des ensembles et étaient des danseurs de Broadway — l'athlétisme est frappant. »
Elle a vu **Chicago** à l'âge de huit ans, et la légendaire Chita Rivera lui a lancé une rose directement alors que le rideau tombait. Cela semble un souvenir bien plus vif et significatif que, par exemple, avoir déjà une carrière cinématographique à l'âge de 12 ans, lorsqu'elle a été choisie pour **National Lampoon's Vacation**. « Des années plus tard [en 2003], j'ai eu la chance de faire **Nine** avec Chita. Nous avons toutes les deux été nommées pour des Tony Awards dans la même catégorie, et le dernier jour, après la fermeture du spectacle, elle a dit : "Tu es comme moi. Tu as grandi sous la même discipline." J'ai été très touchée par cela parce qu'en gros, ce qu'elle a dit, c'est : "Nous ne manquons pas de spectacles. À moins que je sois dans une ambulance en route vers l'hôpital avec une jambe cassée, il n'y a aucune raison que je ne sois pas au théâtre." »
Dans les années 80, Broadway a été envahie par les Britanniques — notamment Andrew Lloyd Webber et Trevor Nunn, que Krakowski prend toujours soin de nommer avec son titre complet, l'appelant « Sir ». Elle a auditionné pour **Les Misérables**, mais ils ont choisi une autre actrice (Frances Ruffelle — « Je suis tellement heureuse que cela se soit produit ; nous sommes devenues de très proches amies »). Lloyd Webber lui a demandé d'auditionner pour **Starlight Express**. En termes d'intrigue, c'était l'histoire objectivement absurde de la vie intérieure d'un groupe de trains, jouée sur des rollers. « J'avais fait du roller lors de fêtes d'anniversaire préadolescentes dans le New Jersey et j'avais le cran d'essayer. J'ai obtenu ce rôle sans vraiment savoir à quoi je m'engageais. Mon premier voyage à Londres était pour le voir dans le West End, pour voir dans quoi je m'étais embarquée. »
C'était en 1987 — la même année où **Fatal Attraction** est sorti. Elle avait un rôle dans le film, ayant auditionné le jour de ses 19 ans. La plupart de ses scènes ont fini au montage, mais le film lui-même était facilement le plus discuté de la décennie.
Krakowski ne donne pas l'impression d'avoir poursuivi une carrière à Hollywood, même si elle dit : « J'ai adoré les expériences cinématographiques que j'ai eues, et tourner des films est aussi très difficile, compte tenu des heures que les gens y consacrent. Cela pourrait être légèrement géographique, comme grandir à New York et être influencée par Broadway. Ensuite, pour la télévision — je ne veux pas dire que c'était ma baby-sitter, car j'avais de super parents très impliqués dans ma vie — mais j'ai toujours eu un tel amour pour le théâtre et un tel amour pour la télévision. Je n'ai pas oublié que c'est surtout là que ma carrière s'est dirigée. »
En y repensant, une partie de l'originalité d'**Ally McBeal** n'était pas qu'elle se concentrait sur une femme indépendante avec un emploi, mais plutôt que les personnages n'étaient pas joués de manière conventionnelle — le personnage de Krakowski moins que tout autre. Elle était unique : une entrepreneuse folle, une accapareuse de projecteurs, essentiellement imparfaite et antipathique. Elaine Vassal a inventé un soutien-gorge pour le visage, une Cool Cup pour préserver le sperme et un chauffe-siège de toilette automatique. C'est un gimmick que l'on voit souvent repris dans les comédies dramatiques et les sitcoms aujourd'hui (Gina dans **Brooklyn Nine-Nine** en est une itération classique), mais c'était rafraîchissant et inhabituel en 1997. « C'est devenu une série tellement populaire autour de la machine à eau », dit Krakowski, « et je ne connais toujours pas les raisons pour lesquelles certaines choses ont décollé et d'autres non », bien qu'elle note le génie du créateur David E. Kelley.
Entre cette époque et **30 Rock**, elle a joué dans **Guys and Dolls** dans le West End de Londres. Pour être honnête, je n'ai jamais vu une mauvaise production de cette comédie musicale, mais elle était si mémorable dans le rôle de Miss Adelaide, dépeignant les tribulations de la showgirl attendant que son homme la demande en mariage à la fois drôles et douloureusement poignantes, qu'elle a établi une norme incroyablement élevée pour toute autre personne dans ce rôle — du moins pendant un temps.
« J'ai vraiment eu du mal avec ce rôle », dit-elle. « Je me souviens avoir demandé au [metteur en scène] Michael Grandage : "Que dit vraiment Adelaide ici ? Je ne comprends pas d'où elle vient." Et il a répondu : "Elle dit ce qu'elle pense." Toutes les comédies musicales dans lesquelles j'avais joué jusqu'alors étaient écrites après Sondheim. Je n'ai pas compris, jusqu'à Adelaide, comment jouer un rôle sans sous-texte. »
Jenna Maroney de **30 Rock** est sans doute le personnage qui a construit la base de fans culte de Krakowski. « Tina [Fey] a affiné ma voix comique », dit-elle, « une écrivaine géniale mais aussi une productrice si intelligente et une personne incroyable. » Elle se souvient des scripts sortant de la photocopieuse, encore chauds dans leurs mains, sans savoir ce qui allait suivre — reflétant l'expérience du spectateur, car le sitcom était si anti-formule.
Dans la saison cinq, elle et Fey sont tombées enceintes à trois mois d'intervalle. Krakowski dit que c'était un « environnement aimant et soutenant », mais les téléspectateurs se souviennent peut-être des répliques caustiques sur la maternité qui ont commencé à apparaître dans les scripts. À un moment donné, Liz Lemon suppose à tort que quelqu'un a un bébé et dit (je paraphrase) : « Désolée, c'est juste que tu as souvent de la nourriture ou du lait ou quelque chose sur tes vêtements. »
Dans **Unbreakable Kimmy Schmidt**, Krakowski fusionne le narcissisme charismatique pour lequel elle était connue avec une fragilité de personne riche qui rend chaque réplique instantanément mémorable. D'une certaine manière, elle sert à nouveau de contrepoint au personnage principal. Alors que l'histoire de Kimmy Schmidt implique d'avoir été enfermée loin du monde réel, Jacqueline de Krakowski est celle qui est totalement inadaptée à la vie — tellement gâtée que même des tâches basiques comme aller à la pharmacie ou prendre de l'eau au réfrigérateur la dépassent. Elle apporte une qualité même aux personnages les plus odieux — peut-être pas de la chaleur, mais un sens de l'humanité — sans laquelle il est difficile d'imaginer que le travail de Fey soit ce qu'il est.
**Here We Are**, joué au National Theatre de Londres l'année dernière, a testé cela à ses limites, car cette comédie musicale est folle. Elle l'a vue au Shed à New York avant de rejoindre la production et se souvient « être tellement envieuse de tous ceux qui y ont travaillé — quel cadeau de pouvoir travailler sur le dernier puzzle de Sondheim. »
C'est un puzzle en effet : une famille passe d'un restaurant à un autre. Ils ne peuvent pas être servis, alors ils partent. « Deux ou trois chansons dans le deuxième acte, la musique s'arrête simplement. » Surtout avec la distribution londonienne, tous si engagés — Rory Kinnear était brillant, tout comme Chumisa Dornford-May — c'est un peu déroutant de voir autant de réflexion et d'énergie investies dans quelque chose, pourtant le public repart sans être plus avancé. « C'est délicat ! » concède-t-elle. « C'est compliqué. Il y avait des moments où Joe [Mantello, metteur en scène des productions off-Broadway et londonienne]... Il disait : "Je n'ai pas de réponse pour toi là-dessus. Tu dois juste être dans la pièce." Il faut vraiment aimer Sondheim, je pense, pour pardonner ses défauts — ce que, heureusement, Krakowski fait. « Ce qui m'a toujours semblé très émotionnel dans le deuxième acte », dit-elle, « c'est que tu sens Sondheim quitter la pièce. Nous ne voulons jamais que Sondheim s'en aille. »
Krakowski a un jour dit qu'elle préfère ce qui est faux mais juste — les blagues auxquelles on ne devrait pas rire, les situations presque trop douloureuses à regarder. En personne, elle est l'opposé : un tourbillon de gratitude et de générosité envers tous ceux avec qui elle a travaillé. La tâche plus ardue d'extraire l'or du marécage de la nature humaine, elle la réserve pour la scène et l'écran, comme la vraie travailleuse acharnée qu'elle est.
Foire Aux Questions
FAQ sur Jane Krakowski dans Ally McBeal et sa carrière de voleuse de scène
Questions de niveau débutant
Q Quel rôle Jane Krakowski jouait-elle dans Ally McBeal ?
A Elle jouait Elaine Vassal, l'assistante de bureau du cabinet d'avocats Cage & Fish. Elaine était connue pour être directe, obsédée par les hommes et hilarante dans son absence de remords concernant sa vie personnelle mouvementée.
Q Que signifie "série machine à eau" en relation avec Ally McBeal ?
A Cela signifie que la série était un énorme phénomène culturel dont tout le monde parlait le lendemain au travail. Ally McBeal était célèbre pour ses personnages excentriques, ses séquences fantastiques et des sujets comme les rencontres et le féminisme, qui suscitaient des conversations constantes.
Q Qu'est-ce qu'un "voleur de scène" en acting ?
A Un voleur de scène est un acteur qui, même dans un rôle secondaire, livre une performance si mémorable et captivante qu'il attire l'attention du public et "vole la scène" aux personnages principaux.
Q Jane Krakowski chantait-elle dans Ally McBeal ?
A Oui. La série comportait fréquemment des numéros musicaux, et Jane, une artiste de Broadway formée, a pu montrer son incroyable voix de chant dans plusieurs épisodes, ce qui est devenu un élément préféré des fans de son personnage.
Questions avancées et orientées carrière
Q En quoi le rôle d'Elaine Vassal différait-il de son rôle ultérieur plus célèbre de Jenna Maroney dans 30 Rock ?
A Bien que les deux soient des rôles comiques de voleuse de scène, Elaine était plutôt un repoussoir naïf et motivé par ses pulsions face aux avocats névrosés, tandis que Jenna Maroney était une parodie suprêmement égocentrique et grandiloquente d'une diva de Broadway/star de télévision. Elaine faisait partie du chaos de l'ensemble, Jenna était souvent le chaos lui-même.
Q Quelles compétences spécifiques font de Jane Krakowski une voleuse de scène si efficace dans les comédies ?
A Son utilisation magistrale de la com
