«Jeg har vært med i tre TV-serier som virkelig satte spor etter seg,» sier Jane Krakowski. «Det høres litt ekkelt ut når jeg sier det, så forhåpentligvis formulerer du det som om du sa det.» Faktisk sa jeg det: den første var **Ally McBeal**, fra 1997 til 2002, der hun spilte Elaine Vassal, en sær karakter i en banebrytende serie. På slutten av 90-tallet kunne ikke folk som elsket å debattere TV og postmodernisme slutte å snakke om den typen feminisme **Ally McBeal** representerte – med sin spredte, nevrotiske heltinne, et friskt og ukjent syn på karrierekvinnen, men likevel på en måte mer livaktig. Krakowski var nesten det motsatte av Calista Flockharts tittelkarakter: dristig, eksentrisk og uanfektet av andres meninger. På samme måte fungerte hennes rolle i **30 Rock** som Jenna Maroney som en kontrast til Tina Feys Liz Lemon – Krakowski helt uten selvinnsikt, Fey druknet i den. Serien gikk fra 2006 til 2013, og to år senere hadde Feys oppfølger, **Unbreakable Kimmy Schmidt**, Krakowski som Jacqueline White, en magnetisk usympatisk rik sosialite, i en verden så surrealistisk og usannsynlig at det føltes som et luftnummer bare denne besetningen kunne gjennomføre.
Man kan diskutere om **Ally McBeal** oppfant «dramedien» eller bare perfeksjonerte den, og diskusjoner om Feys komiske stil kan trekke deg inn i det uendelige. Men i hver serie skaper Krakowski en karakter du ikke kan forestille deg bare eksistere på papiret. Hun er uttrykksfull på en måte som er både energisk og kontrollert, morsom på en måte som føles instinktiv, men nøye utformet, slik at dialogen og opptredenen eksploderer sammen som to kjemiske elementer.
Ingenting av dette er spesielt nytt. Krakowskis unike talenter har blitt anerkjent gjennom hele karrieren; hun er sjelden fraværende fra nominasjoner til Emmy, Golden Globe og SAG-priser. Hun er en av de skuespillerne som alltid nevnes under Tony-sesongen, selv når hun ikke er nominert (selv om hun har vært det tre ganger, og vunnet én gang). Hun var i London forrige helg til Oliviers, nominert for **Here We Are**, Stephen Sondheims vidunderlig irriterende siste musikal, 20 år etter at hun vant en Olivier for **Guys and Dolls**. Hun vant ikke denne gangen og visste at hun ikke ville vinne – eller rettere sagt, som hun fortalte meg tre dager før: «Jeg tror ikke oddsen er i min favør, men jeg er henrykt over å være her.» Det tar litt tid å venne seg til hvor konsekvent opplagt hun er, etter en karriere med å spille utsøkt vanskelige karakterer.
Med tanke på hennes mange år på skjermen, kan det virke pretensiøst å si at hennes sanne kjærlighet er scenen, men det er også et faktum at Krakowski, 57 år, sjelden går to år uten å opptre i et skuespill, sist i **Oh, Mary!** på Broadway. Den har et «utrolig lojalt og tilbakevendende homofilt fanskare,» sier hun. «Den opplevelsen var så gledesrik.»
Som hun forteller det, kommer hun fra en familie eksentrisk hengiven til scenen. Hun vokste opp i New Jersey, faren var kjemitekniker, moren var collegeteaterlærer: «Vi var den typen familie som ventet i TKTS-køen i New York i timevis for å få rimelige billetter, og vi så alt vi kunne.» Opprinnelig ville hun være ballettdanser, men «på et tidspunkt innså jeg at jeg ikke kom til å bli valgt til School of American Ballet.» Den verdenen var «alltid på jakt etter en versjon av perfeksjon,» sier hun. «Det var en helt annen tid.» Dette var på slutten av 70-tallet og begynnelsen av 80-tallet. «Jeg tror det er mer åpenhet nå for hvem som kan være i et ballettkompani. Verden har åpnet seg og endret seg på en vakker måte. Men den gangen måtte du ha en veldig streng kroppstype for å bli akseptert i et kompani.»
Indirekte formet denne tidlige motgangen hennes sceniske identitet. Hun innså: «Det finnes ingen perfeksjon, egentlig. Det som gjør folk interessante er deres særheter, feil og særegenheter. Jeg ble veldig tiltrukket av det, og det er det jeg leter etter og feirer i karakterene jeg er heldig nok til å spille.»
Det etterlot henne også med en disiplin hun hørbart er stolt av – den klassiske danserens utholdenhet med å aldri gå glipp av en forestilling og aldri bli forkjølet. Hun gikk på Professional Children’s School, som ble grunnlagt på begynnelsen av 1900-tallet for å utdanne barn med scenekarrierer. «Så jeg vokste opp med å lære sammen med folk som var i ensemble og var Broadway-dansere – atletikken er slående.»
Hun så **Chicago** da hun var åtte år, og den legendariske Chita Rivera kastet en rose rett på henne da teppet gikk ned. Det føles som et mye mer levende og meningsfullt minne enn for eksempel å allerede ha en filmkarriere ved 12 års alder, da hun fikk rollen i **National Lampoon’s Vacation**. «År senere [i 2003] fikk jeg gjøre **Nine** med Chita. Vi ble begge nominert til Tony-priser i samme kategori, og på den siste dagen, etter at showet stengte, sa hun: ‘Du er som meg. Du vokste opp under samme disiplin.’ Jeg var så rørt av det fordi det hun egentlig sa var: ‘Vi går ikke glipp av forestillinger. Med mindre jeg er i en ambulanse på vei til sykehuset med et brukket bein, er det ingen grunn til at jeg ikke skal være i teatret.’»
På 80-tallet ble Broadway invadert av briter – spesielt Andrew Lloyd Webber og Trevor Nunn, som Krakowski alltid er nøye med å gi sin fulle tittel, og kaller ham «Sir». Hun prøvespilte for **Les Misérables**, men de valgte en annen skuespiller (Frances Ruffelle – «Jeg er så glad for at det skjedde; vi ble veldig nære venner»). Lloyd Webber ba henne prøvespille for **Starlight Express**. Handlingmessig var dette den objektivt absurde historien om det indre livet til en gruppe tog, fremført på rulleskøyter. «Jeg hadde rulleskøyet på fortenårsbursdager i New Jersey og hadde motet til å gi det et forsøk. Jeg fikk den rollen uten egentlig å vite hva jeg hadde meldt meg på. Min første tur til London var for å se det på West End, for å se hva jeg hadde gitt meg inn i.»
Det var i 1987 – samme år som **Fatal Attraction** kom ut. Hun hadde en rolle i filmen, etter å ha prøvespilt på sin 19-årsdag. Det meste havnet på klipperomsgulvet, men filmen i seg selv var lett den mest omtalte i tiåret.
Krakowski gir ikke inntrykk av å ha jaget en Hollywood-karriere, selv om hun sier: «Jeg har elsket filmopplevelsene jeg har hatt, og å lage filmer er også veldig hardt, med tanke på timene folk legger inn. Det kan være litt geografisk, som å vokse opp i New York og ha Broadway-påvirkning. Så med TV – jeg vil ikke si det var barnevakten min, for jeg hadde flotte foreldre som var veldig involvert i livet mitt – men jeg har alltid hatt en slik kjærlighet til teater og en slik kjærlighet til TV. Det er ikke gått meg hus forbi at det for det meste er dit karrieren min gikk.»
Ser man tilbake, var en del av originaliteten til **Ally McBeal** ikke at den fokuserte på en uavhengig kvinne med jobb, men heller at karakterene ikke ble spilt rett frem – Krakowskis karakter minst av alle. Hun var en enestående: en gal entreprenør, en rampelyslysten, i bunn og grunn uperfekt og usympatisk. Elaine Vassal oppfant en ansikts-BH, en spermbevarende Cool Cup, og en automatisk toalettsetevarme. Det er en greie man ser gjenskapt ganske ofte i dramedier og sitcoms nå (Gina i **Brooklyn Nine-Nine** er en klassisk iterasjon), men den var uvanlig i 1997. «Det ble et slikt ‘vannkjøler-show’,» sier Krakowski, «og jeg vet fortsatt ikke grunnene til at visse ting tok av og visse ting ikke gjorde det,» selv om hun påpeker skaperen David E. Kelleys geni.
Mellom da og **30 Rock** opptrådte hun på Londons West End i **Guys and Dolls**. For å være ærlig har jeg aldri sett en dårlig produksjon av den, men hun var så minneverdig som Miss Adelaide, og skildret showgirlens tribulanser mens hun ventet på at fyren hennes skulle fri, som både morsomt og hjerteskjærende, at hun satte en umulig høy standard for alle andre i rollen – i hvert fall en stund.
«Jeg hadde virkelig problemer med den rollen,» sier hun. «Jeg husker jeg spurte [regissør] Michael Grandage: ‘Hva sier Adelaide egentlig her? Jeg forstår ikke hvor hun kommer fra.’ Og han sa: ‘Hun sier det hun mener.’ Hver musikal jeg hadde vært med i frem til da var skrevet post-Sondheim. Jeg forstod ikke, før Adelaide, hvordan man spilte en rolle uten undertekst.»
Jenna Maroney fra **30 Rock** er uten tvil karakteren som bygget Krakowskis kultfølge. «Tina [Fey] finpusset min komiske stemme,» sier hun, «et genisk forfatter, men også en så smart produsent og en utrolig person.» Hun husker manuskriptene som kom rett fra kopimaskinen, fortsatt varme i hendene, uten anelse om hva som kom neste – noe som speilet seeropplevelsen, siden sitcomen var så anti-formelbasert.
I sesong fem ble hun og Fey gravide innen tre måneder av hverandre. Krakowski sier det var et «kjærlig og støttende miljø», men seerne husker kanskje de bitende replikkene om morsrollen som dukket opp i manusene. På et tidspunkt antar Liz Lemon feilaktig at noen har en baby og sier (jeg parafraserer): «Beklager, det er bare at du ofte har mat eller melk eller noe på klærne dine.»
I **Unbreakable Kimmy Schmidt** smelter Krakowski sammen den karismatiske narsissismen hun var kjent for med en rikpersons skjørhet som gjør hver replikk umiddelbart sitérbar. På en måte fungerer hun igjen som en kontrast til hovedpersonen. Mens Kimmy Schmidts bakgrunnshistorie involverer å ha vært låst borte fra den virkelige verden, er Krakowskis Jacqueline den som er helt udugelig til livet – så bortskjemt at selv grunnleggende oppgaver som å gå på apoteket eller hente vann fra kjøleskapet overvinner henne. Hun bringer en kvalitet til selv de mest ekkle karakterene – kanskje ikke varme, men en følelse av menneskelighet – uten hvilket det er vanskelig å forestille seg at Feys arbeid ville vært som det er.
**Here We Are**, som gikk på National Theatre i London i fjor, testet det til det ytterste, for denne musikalen er vill. Hun så den på The Shed i New York før hun ble med i produksjonen og husker «at jeg bare var så misunnelig på alle som jobbet med den – for et gave å få jobbe med Sondheims siste puslespill.»
Det er virkelig et puslespill: en familie flytter fra en restaurant til en annen. De får ikke servert, så de drar. «To eller tre sanger inn i akt to, stopper musikken bare.» Spesielt med London-besetningen, som alle var så engasjerte – Rory Kinnear var strålende, det samme var Chumisa Dornford-May – er det litt forvirrende hvordan så mye tanke og energi kunne legges i noe, likevel går publikum like kloke fra det. «Det er vanskelig!» innrømmer hun. «Det er komplisert. Det var tider da Joe [Mantello, regissør for både off-Broadway- og London-produksjonene]... han ville si: ‘Jeg har ikke et svar til deg på dette. Du må bare være i rommet.’ Man må virkelig elske Sondheim, tror jeg, for å tilgi dens feil – noe Krakowski heldigvis gjør. «Det som alltid føltes veldig emosjonelt for meg i akt to,» sier hun, «er at man føler Sondheim forlate rommet. Vi vil aldri at Sondheim skal forsvinne.»
Krakowski har en gang sagt at hun foretrekker det gale-men-riktige – vitser du ikke burde le av, situasjoner som er nesten for smertefulle å se på. Personlig er hun det motsatte: en virvelvind av takknemlighet og sjenerøsitet overfor alle hun har jobbet med. Den vanskeligere oppgaven med å utvinne gull fra sumpen av menneskets natur, sparer hun til scenen og skjermen, som den sanne hardtarbeidende hun er.
Ofte stilte spørsmål
FAQ om Jane Krakowski på Ally McBeal og hennes scenestjelende karriere
Nybegynnerspørsmål
Sp: Hvem spilte Jane Krakowski i Ally McBeal?
S: Hun spilte Elaine Vassal, kontorassistenten i advokatfirmaet Cage & Fish. Elaine var kjent for å være direkte, manngal og morsomt uunnskyldende om sitt ville privatliv.
Sp: Hva betyr «vannkjøler-show» i forhold til Ally McBeal?
S: Det betyr at serien var et stort kulturelt fenomen som alle snakket om dagen etter på jobben. Ally McBeal var berømt for sine sære karakterer, fantasisekvenser og temaer som dating og feminisme, som utløste konstant samtale.
Sp: Hva er en «scenestjeler» i skuespill?
S: En scenestjeler er en skuespiller som, selv i en birolle, leverer en så minneverdig og fengslende opptreden at de trekker publikums fokus og stjeler scenen fra hovedkarakterene.
Sp: Sang Jane Krakowski i Ally McBeal?
S: Ja. Serien inneholdt ofte musikalske numre, og Jane, en trent Broadway-utøver, fikk vist frem sin utrolige sangstemme i flere episoder, noe som ble et fanfavorittelement ved karakteren hennes.
Avanserte / karriereorienterte spørsmål
Sp: Hvordan skilte rollen som Elaine Vassal seg fra hennes senere, mer berømte rolle som Jenna Maroney i 30 Rock?
S: Mens begge er komiske scenestjelende roller, var Elaine mer en naiv og driftsdrevet kontrast til de nevrotiske advokatene. Jenna Maroney var en usedvanlig selvopptatt og grandios parodi på en Broadway-diva/TV-stjerne. Elaine var en del av ensemblets kaos, Jenna var ofte kaoset selv.<
