जेन क्राकोव्स्की ने 'एली मैकबील' के बारे में कहा: "यह एक ऐसा शो था जिस पर पानी के कूलर के पास चर्चा होती थी!" – और अंतिम दृश्य-चोर के रूप में जीवन पर।

"मैं तीन टेलीविजन शो में रही हूं जिन्होंने वास्तविक प्रभाव डाला," जेन क्राकोव्स्की कहती हैं। "यह कहना मेरे लिए थोड़ा अप्रिय लगता है, इसलिए उम्मीद है कि आप इसे ऐसे शब्द देंगे जैसे आपने कहा हो।" वास्तव में, मैंने यह कहा था: पहला था एली मैकबील, 1997 से 2002 तक, जहां उन्होंने एलेन वैसल की भूमिका निभाई, एक अभिनव श्रृंखला में एक विचित्र चरित्र। 90 के दशक के अंत में, टीवी और उत्तरआधुनिकता पर बहस करने वाले लोग एली मैकबील द्वारा प्रस्तुत नारीवाद के बारे में बात किए बिना नहीं रह सकते थे—इसकी बिखरी, न्यूरोटिक नायिका के साथ, करियर वुमन पर एक ताजा और अपरिचित दृष्टिकोण, फिर भी किसी तरह जीवन के अधिक करीब। क्राकोव्स्की कैलिस्टा फ्लॉकहार्ट के मुख्य चरित्र के लगभग विपरीत थीं: बोल्ड, सनकी, और दूसरों की राय से अप्रभावित। इसी तरह, 30 रॉक में जेना मारोनी की उनकी भूमिका टीना फे की लिज़ लेमन के लिए एक प्रतिस्पर्धी के रूप में कार्य करती थी—क्राकोव्स्की पूरी तरह से आत्म-जागरूकता से रहित, फे उसमें डूबी हुई। शो 2006 से 2013 तक चला, और दो साल बाद, फे की अगली कड़ी, अनब्रेकबल किमी श्मिट, में क्राकोव्स्की को जैकलीन व्हाइट के रूप में दिखाया गया, एक आकर्षक रूप से नापसंद की जाने वाली अमीर सामाजिक कार्यकर्ता, एक ऐसी दुनिया में जो इतनी अवास्तविक और असंभव थी कि यह एक उच्च-तार वाला कार्य लगता था जो केवल यह कलाकार ही कर सकते थे।

आप बहस कर सकते हैं कि क्या एली मैकबील ने "ड्रामेडी" का आविष्कार किया या बस इसे परिपूर्ण बनाया, और फे की कॉमिक शैली के बारे में चर्चाएं आपको अंतहीन रूप से आकर्षित कर सकती हैं। लेकिन हर शो में, क्राकोव्स्की एक ऐसा चरित्र बनाती हैं जिसकी आप केवल पन्ने पर मौजूद होने की कल्पना नहीं कर सकते। वह अभिव्यंजक हैं एक ऐसे तरीके से जो उच्च-ऊर्जा और नियंत्रित दोनों है, मजाकिया एक ऐसे तरीके से जो सहज लगता है लेकिन सावधानीपूर्वक तैयार किया गया है, ताकि संवाद और प्रदर्शन दो रासायनिक तत्वों की तरह एक साथ फूट पड़ें।

यह सब विशेष रूप से नया नहीं है। क्राकोव्स्की की अनूठी प्रतिभा को उनके करियर में मान्यता मिली है; वह एमी, गोल्डन ग्लोब और एसएजी पुरस्कारों के नामांकन से शायद ही कभी अनुपस्थित रही हैं। वह उन अभिनेताओं में से एक हैं जिनका टोनी सीजन के दौरान हमेशा जिक्र किया जाता है, भले ही उन्हें नामांकित न किया गया हो (हालांकि वह तीन बार नामांकित हुई हैं, एक बार जीत चुकी हैं)। वह पिछले सप्ताहांत लंदन में ओलिवियर के लिए थीं, हियर वी आर के लिए नामांकित, स्टीफन सोंडहाइम का अद्भुत रूप से पागल कर देने वाला अंतिम संगीत, गाइज़ एंड डॉल्स के लिए ओलिवियर जीतने के 20 साल बाद। इस बार वह नहीं जीतीं और वह जानती थीं कि वह नहीं जीतेंगी—या यूं कहें, जैसा उन्होंने मुझसे तीन दिन पहले कहा था, "मुझे नहीं लगता कि संभावनाएं मेरे पक्ष में हैं, लेकिन मैं यहां आकर रोमांचित हूं।" इसकी आदत पड़ने में थोड़ा समय लगता है, कि वह कितनी लगातार उत्साहित हैं, अत्यंत कठिन चरित्रों को निभाने के करियर के बाद।

स्क्रीन पर उनके वर्षों को देखते हुए, यह कहना अहंकारपूर्ण लग सकता है कि उनका सच्चा प्यार मंच है, लेकिन यह भी एक तथ्य है कि 57 वर्षीय क्राकोव्स्की दो साल से अधिक समय तक नाटक में नहीं दिखती हैं, हाल ही में ब्रॉडवे पर ओह, मैरी!। इसमें "अविश्वसनीय रूप से वफादार और लौटने वाला समलैंगिक प्रशंसक आधार" है, वह कहती हैं। "वह अनुभव बहुत आनंददायक था।"

जैसा वह बताती हैं, वह एक ऐसे परिवार से आती हैं जो मंच के प्रति सनकी रूप से समर्पित है। वह न्यू जर्सी में पली-बढ़ीं, उनके पिता एक रासायनिक इंजीनियर थे, उनकी मां एक कॉलेज थिएटर शिक्षक थीं: "हम उस तरह का परिवार थे जो न्यूयॉर्क शहर में टीकेटीएस लाइन में घंटों इंतजार करते थे ताकि सस्ते टिकट मिल सकें, और हम जो कुछ भी देख सकते थे, देखते थे।" वह मूल रूप से एक बैले डांसर बनना चाहती थीं, लेकिन "एक निश्चित बिंदु पर, मुझे एहसास हुआ कि मुझे अमेरिकन बैले स्कूल के लिए नहीं चुना जाएगा।" वह दुनिया "पूर्णता के एक संस्करण के लिए हमेशा प्रयासरत थी," वह कहती हैं। "यह एक बहुत अलग समय था।" यह 70 के दशक के अंत और 80 के दशक की शुरुआत थी। "मुझे लगता है कि अब बैले कंपनी में कौन हो सकता है, इस बारे में अधिक खुलापन है। दुनिया खुल गई है और एक सुंदर तरीके से बदल गई है। लेकिन उस समय, एक कंपनी में स्वीकार किए जाने के लिए आपके पास बहुत सख्त शारीरिक संरचना होनी चाहिए थी।

अप्रत्यक्ष रूप से, उस प्रारंभिक हतोत्साह ने उनकी प्रदर्शन पहचान को आकार दिया। उन्हें एहसास हुआ, "कोई पूर्णता नहीं है, वास्तव में। लोगों को दिलचस्प क्या बनाता है वह उनकी विशेषताएं, खामियां और विशिष्टताएं हैं। मैं उसकी ओर बहुत आकर्षित हुई, और यही वह चीज है जिसे मैं उन पात्रों में ढूंढती और मनाती हूं जिन्हें निभाने का मुझे सौभाग्य मिलता है।"

इसने उन्हें एक अनुशासन भी दिया जिस पर वह सुनने योग्य रूप से गर्व करती हैं—वह शास्त्रीय नर्तक की दृढ़ता जो कभी शो नहीं छोड़ती और कभी सर्दी नहीं पकड़ती। उन्होंने प्रोफेशनल चिल्ड्रन स्कूल में पढ़ाई की, जिसकी स्थापना 20वीं सदी की शुरुआत में मंच करियर वाले बच्चों को शिक्षित करने के लिए की गई थी। "इसलिए मैं उन लोगों के साथ सीखते हुए बड़ी हुई जो एन्सेम्बल में थे और ब्रॉडवे डांसर थे—उनकी एथलेटिक क्षमता आश्चर्यजनक है।"

उन्होंने शिकागो तब देखा जब वह आठ साल की थीं, और पौराणिक चीता रिवेरा ने पर्दा गिरते ही सीधे उन पर एक गुलाब फेंका। यह एक बहुत अधिक ज्वलंत और सार्थक याद की तरह लगता है, उदाहरण के लिए, 12 साल की उम्र तक पहले से ही फिल्म करियर होने से, जब उन्हें नेशनल लैम्पून वेकेशन में कास्ट किया गया था। "सालों बाद [2003 में], मुझे चीता के साथ नाइन करने का मौका मिला। हम दोनों को एक ही श्रेणी में टोनी पुरस्कार के लिए नामांकित किया गया था, और अंतिम दिन, शो बंद होने के बाद, उसने कहा, 'तुम मेरी तरह हो। तुम एक ही अनुशासन में बड़ी हुई हो।' मैं उससे बहुत प्रभावित हुई क्योंकि मूल रूप से उसने कहा: 'हम शो नहीं छोड़ते। जब तक मैं टूटी टांग के साथ अस्पताल जाने के लिए एम्बुलेंस में नहीं हूं, मेरे थिएटर में न होने का कोई कारण नहीं है।'"

80 के दशक में, ब्रॉडवे पर ब्रिटिशों का आक्रमण हुआ—विशेष रूप से, एंड्रयू लॉयड वेबर और ट्रेवर नून, जिन्हें क्राकोव्स्की हमेशा उनका पूरा शीर्षक देने के लिए सावधान रहती हैं, उन्हें "सर" कहकर बुलाती हैं। उन्होंने ले मिज़रेबल्स के लिए ऑडिशन दिया, लेकिन उन्होंने दूसरे अभिनेता (फ्रांसिस रफेल—"मुझे बहुत खुशी है कि ऐसा हुआ; हम वास्तव में करीबी दोस्त बन गए") को चुना। लॉयड वेबर ने उन्हें स्टारलाइट एक्सप्रेस के लिए ऑडिशन देने के लिए कहा। कथानक के हिसाब से, यह रोलर स्केट्स पर प्रदर्शित ट्रेनों के एक समूह के आंतरिक जीवन की वस्तुनिष्ठ रूप से बेतुकी कहानी थी। "मैंने न्यू जर्सी में प्री-टीन जन्मदिन पार्टियों में रोलर-स्केटिंग की थी और इसे आजमाने का साहस था। मुझे वह भूमिका मिल गई बिना यह जाने कि मैंने वास्तव में किसके लिए साइन किया है। लंदन की मेरी पहली यात्रा वेस्ट एंड में इसे देखने के लिए थी, यह देखने के लिए कि मैंने खुद को किसमें डाल लिया है।"

वह 1987 था—वही साल जब फेटल अट्रैक्शन रिलीज़ हुई। फिल्म में उनकी एक भूमिका थी, जिसके लिए उन्होंने अपने 19वें जन्मदिन पर ऑडिशन दिया था। इसका अधिकांश हिस्सा कटिंग-रूम फ्लोर पर गिर गया, लेकिन फिल्म स्वयं आसानी से दशक की सबसे चर्चित फिल्म थी।

क्राकोव्स्की हॉलीवुड करियर के पीछे भागने का आभास नहीं देती हैं, भले ही वह कहती हैं, "मुझे अपने फिल्म अनुभव पसंद आए, और फिल्में बनाना भी वास्तव में कठिन है, लोग जितने घंटे लगाते हैं उसे देखते हुए। यह थोड़ा भौगोलिक हो सकता है, जैसे न्यूयॉर्क में बड़ा होना और ब्रॉडवे का प्रभाव होना। फिर टेलीविजन के साथ—मैं यह नहीं कहना चाहती कि यह मेरी बेबीसिटर थी, क्योंकि मेरे महान माता-पिता थे जो मेरे जीवन में बहुत शामिल थे—लेकिन मुझे हमेशा थिएटर और टेलीविजन से इतना प्यार रहा है। मुझे यह बात समझ में आती है कि मेरा करियर ज्यादातर वहीं गया।"

पीछे मुड़कर देखें तो, एली मैकबील