"Jeg har været med i tre tv-serier, der virkelig satte deres præg," siger Jane Krakowski. "Det lyder lidt irriterende, når jeg selv siger det, så forhåbentlig formulerer du det, som om du sagde det." Faktisk sagde jeg det: den første var **Ally McBeal**, fra 1997 til 2002, hvor hun spillede Elaine Vassal, en excentrisk karakter i en banebrydende serie. Tilbage i slutningen af 90'erne kunne folk, der elskede at debattere tv og postmodernisme, ikke lade være med at tale om den form for feminisme, **Ally McBeal** repræsenterede – med sin spredte, neurotiske heltinde, et friskt og ukendt syn på karrierekvinden, men alligevel på en måde mere livagtigt. Krakowski var næsten det modsatte af Calista Flockharts titelkarakter: dristig, excentrisk og ligeglad med andres meninger. På samme måde fungerede hendes rolle i **30 Rock** som Jenna Maroney som en kontrast til Tina Feys Liz Lemon – Krakowski fuldstændig uden selvindsigt, Fey druknet i den. Serien kørte fra 2006 til 2013, og to år senere havde Feys efterfølger, **Unbreakable Kimmy Schmidt**, Krakowski som Jacqueline White, en magnetisk usympatisk rig socialite, i en verden så surrealistisk og usandsynlig, at det føltes som et kunststykke kun denne cast kunne udføre.
Man kunne debattere, om **Ally McBeal** opfandt "dramedyen" eller bare perfektionerede den, og diskussioner om Feys komiske stil kunne trække en ind i det uendelige. Men i hver serie skaber Krakowski en karakter, man ikke kan forestille sig blot at eksistere på papiret. Hun er udtryksfuld på en måde, der både er højenergetisk og kontrolleret, sjov på en måde, der føles instinktiv, men omhyggeligt skabt, så dialogen og præstationen eksploderer sammen som to kemiske elementer.
Intet af dette er særligt nyt. Krakowskis unikke talenter er blevet anerkendt gennem hele hendes karriere; hun er sjældent fraværende ved nomineringer til Emmy, Golden Globe og SAG-priser. Hun er en af de skuespillere, der altid nævnes i Tonysæsonen, selv når hun ikke er nomineret (selvom hun har været det tre gange og vundet én gang). Hun var i London i weekenden til Olivier-uddelingen, nomineret for **Here We Are**, Stephen Sondheims vidunderligt irriterende sidste musical, 20 år efter at have vundet en Olivier for **Guys and Dolls**. Hun vandt ikke denne gang og vidste, hun ikke ville – eller rettere, som hun fortalte mig tre dage før: "Jeg tror ikke, oddsene er til min fordel, men jeg er henrykt over at være her." Det kræver lidt tilvænning, hvor konsekvent opløftet hun er, efter en karriere med at spille udsøgt vanskelige karakterer.
I betragtning af hendes mange år på skærmen, kan det virke formodentligt at sige, at hendes sande kærlighed er scenen, men det er også et faktum, at Krakowski, 57, sjældent går to år uden at optræde i et stykke, senest **Oh, Mary!** på Broadway. Det har et "utroligt loyalt og tilbagevendende homoseksuelt fanbase," siger hun. "Den oplevelse var så glædelig."
Som hun fortæller det, kommer hun fra en familie excentrisk dedikeret til scenen. Hun voksede op i New Jersey, hendes far kemitekniker, hendes mor universitetsunderviser i teater: "Vi var den type familie, der ventede i TKTS-køen i New York City i timevis for at få overkommelige billetter, og vi så alt, hvad vi kunne." Oprindeligt ville hun være balletdanser, men "på et tidspunkt indså jeg, at jeg ikke ville blive valgt til School of American Ballet." Den verden var "altid stræbende efter en version af perfektion," siger hun. "Det var en helt anden tid." Dette var i slutningen af 70'erne og begyndelsen af 80'erne. "Jeg tror, der er mere åbenhed nu om, hvem der kan være i et balletkompagni. Verden har åbnet sig og ændret sig på en smuk måde. Men dengang skulle man have en meget streng kropstype for at blive accepteret i et kompagni."
Indirekte formede denne tidlige afskrækkelse hendes performative identitet. Hun indså: "Der er ingen perfektion, virkelig. Det, der gør folk interessante, er deres særheder, fejl og enestående træk. Jeg blev meget draget af det, og det er det, jeg leder efter og fejrer i de karakterer, jeg er heldig at spille."
Det efterlod hende også med en disciplin, hun hørbart er stolt af – den klassiske dansers ihærdighed i aldrig at gå glip af en forestilling og aldrig at blive forkølet. Hun gik på Professional Children's School, der blev grundlagt i begyndelsen af det 20. århundrede for at uddanne børn med scenekarrierer. "Så jeg voksede op og lærte sammen med folk, der var i ensemble og var Broadway-dansere – atletikken er slående."
Hun så **Chicago**, da hun var otte år, og den legendariske Chita Rivera kastede en rose lige efter hende, da tæppet faldt. Det føles som en meget mere levende og meningsfuld erindring end for eksempel allerede at have en filmkarriere som 12-årig, da hun blev castet i **National Lampoon's Vacation**. "År senere [i 2003] fik jeg lov at lave **Nine** med Chita. Vi blev begge nomineret til Tony-priser i samme kategori, og på den sidste dag, efter showet lukkede, sagde hun: 'Du er som mig. Du voksede op under den samme disciplin.' Jeg var så rørt over det, for dybest set sagde hun: 'Vi går ikke glip af forestillinger. Medmindre jeg er i en ambulance på vej til hospitalet med et brækket ben, er der ingen grund til, at jeg ikke skal være i teatret.'"
I 80'erne blev Broadway invaderet af briter – specifikt Andrew Lloyd Webber og Trevor Nunn, som Krakowski altid omhyggeligt giver sin fulde titel ved at kalde ham "Sir." Hun prøvede sig til **Les Misérables**, men de valgte en anden skuespiller (Frances Ruffelle – "Jeg er så glad for, at det skete; vi blev virkelig tætte venner"). Lloyd Webber bad hende prøve sig til **Starlight Express**. Plotmæssigt var dette den objektivt absurde historie om indre liv i en gruppe tog, opført på rulleskøjter. "Jeg havde stået på rulleskøjter til fødselsdagsfester som barn i New Jersey og havde modet til at give det et skud. Jeg fik den rolle uden egentlig at vide, hvad jeg havde meldt mig til. Min første tur til London var for at se det i West End, for at se, hvad jeg var havnet i."
Det var i 1987 – samme år som **Fatal Attraction** udkom. Hun havde en rolle i filmen, efter at have prøvet sig på sin 19-års fødselsdag. Det meste endte på gulvet i klipningslokalet, men filmen i sig selv var nemt den mest omtalte i årtiet.
Krakowski giver ikke indtryk af at have jaget en Hollywood-karriere, selvom hun siger: "Jeg har elsket de filmoplevelser, jeg har haft, og at lave film er også virkelig hårdt, i betragtning af de timer, folk lægger i det. Det kan være lidt geografisk, som at vokse op i New York og have Broadway-indflydelsen. Så med tv – jeg vil ikke sige, det var min barnepige, for jeg havde fantastiske forældre, der var meget involveret i mit liv – men jeg har altid haft så stor en kærlighed til teater og så stor en kærlighed til tv. Det er ikke gået tabt for mig, at det for det meste er der, min karriere gik."
Tilbageblikkende var en del af originaliteten i **Ally McBeal** ikke, at den centrerede sig om en uafhængig kvinde med et job, men snarere at karaktererne ikke blev spillet lige ud – Krakowskis karakter mindst af alle. Hun var en enestående: en vanvittig iværksætter, en rampelyselskende, i bund og grund uperfekt og usympatisk. Elaine Vassal opfandt en ansigts-bh, en sædbevarende Cool Cup og en automatisk toiletbrættevarmer. Det er et trick, man ser gentaget ret ofte i dramedier og sitcoms nu (Gina i **Brooklyn Nine-Nine** er en klassisk iteration), men det var forfriskende u- Det var usædvanligt i 1997. "Det blev sådan et vandkølershow," siger Krakowski, "og jeg ved stadig ikke grundene til, at visse ting tog fart og andre ikke gjorde," selvom hun bemærker skaberen David E. Kelleys geni.
Mellem dengang og **30 Rock** optrådte hun i Londons West End i **Guys and Dolls**. For at være ærlig har jeg aldrig set en dårlig opsætning af det, men hun var så mindeværdig som Miss Adelaide, hvor hun skildrede showgirlens trængsler, mens hun ventede på, at hendes fyr friede, som både sjovt og hjerteskærende rørende, at hun satte en umulig høj standard for alle andre i rollen – i hvert fald et stykke tid.
"Jeg havde virkelig problemer med den rolle," siger hun. "Jeg husker, at jeg spurgte [instruktøren] Michael Grandage: 'Hvad siger Adelaide egentlig her? Jeg forstår ikke, hvor hun kommer fra.' Og han sagde: 'Hun siger, hvad hun mener.' Hvert musical, jeg havde været i indtil da, var skrevet efter Sondheim. Jeg forstod ikke, før Adelaide, hvordan man spillede en rolle uden undertekst."
Jenna Maroney fra **30 Rock** er velsagtens den karakter, der byggede Krakowskis kultfølge. "Tina [Fey] finpudsede min komiske stemme," siger hun, "et genialt forfattertalent, men også sådan en smart producer og en utrolig person." Hun husker manuskripterne, der kom lige fra kopimaskinen, stadig varme i hænderne, uden anelse om, hvad der kom næste gang – et spejl af seeroplevelsen, da sitcom'en var så anti-formel.
I sæson fem blev hun og Fey begge gravide inden for tre måneder af hinanden. Krakowski siger, det var et "kærligt og støttende miljø," men seere husker måske de skarpe replikker om moderskab, der begyndte at dukke op i manuskripterne. På et tidspunkt antager Liz Lemon fejlagtigt, at nogen har en baby, og siger (jeg parafraserer): "Undskyld, det er bare, at du ofte har mad eller mælk eller noget på dit tøj."
I **Unbreakable Kimmy Schmidt** fusionerer Krakowski den karismatiske narcissisme, hun var kendt for, med en rigmands skrøbelighed, der gør hver replik øjeblikkeligt citerbar. På en måde fungerer hun igen som en kontrast til hovedrollen. Mens Kimmy Schmidts baggrundshistorie involverer at være lukket væk fra den virkelige verden, er Krakowskis Jacqueline den, der er fuldstændig uegnet til livet – så forkælet, at selv basale opgaver som at gå i apoteket eller hente vand fra køleskabet overvinder hende. Hun bringer en kvalitet til selv de mest irriterende karakterer – måske ikke varme, men en følelse af menneskelighed – uden hvilket det er svært at forestille sig Feys arbejde være, hvad det er.
**Here We Are**, der kørte på National Theatre i London sidste år, testede det til det yderste, for denne musical er vild. Hun så den i The Shed i New York, før hun sluttede sig til produktionen, og husker "bare at være så misundelig på alle, der arbejdede på den – sikke en gave at få lov at arbejde på Sondheims sidste puslespil."
Det er et puslespil, ja: en familie flytter fra en restaurant til en anden. De kan ikke blive serveret, så de går. "To eller tre sange inde i anden akt, stopper musikken bare." Især med den London-baserede cast, der alle var så engagerede – Rory Kinnear var genial, ligesom Chumisa Dornford-May – er det lidt forvirrende, hvor meget tanke og energi der kunne gå i noget, og alligevel går publikum ikke klogere derfra. "Det er vanskeligt!" indrømmer hun. "Det er kompliceret. Der var tidspunkter, hvor Joe [Mantello, instruktør for både off-Broadway- og London-produktionerne]..."Han ville sige: 'Jeg har ikke et svar til dig på dette. Du skal bare være i rummet.' Man skal virkelig elske Sondheim, tror jeg, for at tilgive dets fejl – hvilket Krakowski heldigvis gør. "Det, der altid føltes meget følelsesladet for mig i anden akt," siger hun, "er, at man føler Sondheim forlade rummet. Vi vil aldrig have, at Sondheim skal gå væk."
Krakowski har engang sagt, at hun foretrækker det forkerte-men-rigtige – vittigheder, man ikke burde grine af, situationer, der er næsten for smertefulde at se på. Personligt er hun det modsatte: en hvirvelvind af taknemmelighed og generositet over for alle, hun har arbejdet med. Den sværere opgave at udvinde guld af menneskets natur sump, gemmer hun til scenen og skærmen, som den sande hårdtarbejdende, hun er.
Ofte stillede spørgsmål
Ofte stillede spørgsmål om Jane Krakowski på Ally McBeal og hendes scene-stjålne karriere
Begynder-niveau spørgsmål
Spørgsmål: Hvem spillede Jane Krakowski i Ally McBeal?
Svar: Hun spillede Elaine Vassal, kontorassistenten hos advokatfirmaet Cage & Fish. Elaine var kendt for at være ligefrem, mande-galak og hysterisk morsomt uforladt om sit vilde privatliv.
Spørgsmål: Hvad betyder "vandkøler-show" i forhold til Ally McBeal?
Svar: Det betyder, at showet var et stort kulturelt fænomen, som alle talte om dagen efter på arbejdet. Ally McBeal var berømt for sine excentriske karakterer, fantasi-sekvenser og emner som dating og feminisme, som udløste konstant samtale.
Spørgsmål: Hvad er en "scene-stjæler" inden for skuespil?
Svar: En scene-stjæler er en skuespiller, der selv i en birolle leverer en så mindeværdig og fængslende præstation, at de trækker publikums opmærksomhed til sig og "stjæler
