"Olen ollut mukana kolmessa televisiosarjassa, jotka tekivät todellisen vaikutuksen", Jane Krakowski sanoo. "Kuulostaa hieman röyhkeältä, kun sanon sen itse, joten toivottavasti muotoilet sen ikään kuin sinä olisit sanonut sen." Itse asiassa minähän sen sanoin: ensimmäinen oli Ally McBeal vuosina 1997–2002, jossa hän näytteli Elaine Vassalia, omalaatuista hahmoa mullistavassa sarjassa. 1990-luvun lopulla ihmiset, jotka rakastivat televisio- ja postmodernismikeskusteluja, eivät kyenneet puhumaan muusta kuin siitä, millaista feminismiä Ally McBeal edusti – hajanaisen, neuroottisen sankarittarensa kanssa, tuoreena ja tutunnaisena otteena Ura-naisesta, joka kuitenkin jotenkin tuntui elämänläheisemmältä. Krakowski oli lähes vastakohta Calista Flockhartin nimiroolihahmolle: rohkea, omalaatuinen ja piittaamaton muiden mielipiteistä. Samoin hänen roolinsa 30 Rockissa Jenna Maroneyna toimi vastapainona Tina Feyn Liz Lemonille – Krakowskilla täysin puuttui itsetietoisuus, Fey hukkui siihen. Sarjaa tehtiin vuosina 2006–2013, ja kaksi vuotta myöhemmin Feyn seuraajasarjassa Unbreakable Kimmy Schmidt Krakowski näytteli Jacqueline Whitea, magneettisen epämiellyttävää varakasta seurapiirinaistä, niin surreaalisessa ja epätodennäköisessä maailmassa, että se tuntui tasapainoilulta, jonka vain tämä näyttelijäkunta saattoi suorittaa.
Voit väitellä siitä, keksikö Ally McBeal "draamakomedian" vai vain täydellisti sen, ja keskustelut Feyn koomisesta tyylistä voivat vetää puoleensa loputtomiin. Mutta jokaisessa sarjassa Krakowski luo hahmon, jota et voi kuvitella vain olemassa paperilla. Hän on ilmeikäs sekä korkeaenergisesti että hallitusti, hauska tavalla, joka tuntuu vaistonvaraiselta mutta huolellisesti hiotulta, niin että dialogi ja esitys räjähtävät yhdessä kuin kaksi kemiallista alkuainetta.
Mikään tästä ei ole erityisen uutta. Krakowskin ainutlaatuisia lahjoja on tunnustettu koko hänen uransa ajan; hän on harvoin poissa Emmy-, Golden Globe- ja SAG-ehdokkuuksista. Hän on yksi niistä näyttelijöistä, joista aina puhutaan Tony-kausien aikana, vaikka häntä ei olisi ehdolla (vaikka hän on ollut kolme kertaa, voittaen kerran). Hän oli viime viikonloppuna Lontoossa Olivier-gaalassa, ehdolla Here We Are -musikaalista, Stephen Sondheimin ihanan ärsyttävästä viimeisestä musikaalista, 20 vuotta sen jälkeen, kun hän voitti Olivier-palkinnon Guys and Dollsista. Hän ei voittanut tällä kertaa ja tiesi ettei voittaisikaan – tai kuten hän sanoi minulle kolme päivää ennen gaalaa: "En usko, että mahdollisuuteni ovat hyvät, mutta olen ihmeissäni, että olen täällä." Siihen totuttelee, kuinka yhtämittaisesti positiivinen hän on, uran jälkeen, jolla on näytellyt erinomaisen vaikeita hahmoja.
Ottaen huomioon hänen vuotensa ruudulla, saattaa tuntua röyhkeältä sanoa, että hänen todellinen rakkautensa on näyttämö, mutta on myös tosiasia, että 57-vuotias Krakowski harvoin ole kaksi vuotta ilman näytelmäesiintymistä, viimeisimpänä Broadwaylla Oh, Mary!. Siinä on "uskomattoman uskollinen ja toistuvasti palaava homofanikunta", hän sanoo. "Tuo kokemus oli niin iloinen."
Kuten hän kertoo, hän tulee perheestä, joka on omistautunut näyttämölle omalaatuisella tavalla. Hän kasvoi New Jerseyssä, isä kemiantekniikan insinöörinä, äiti yliopiston teatterinopettajana: "Olimme sellaista perhettä, joka odotti tuntikausia New Yorkin TKTS-jonossa saadakseen edullisia lippuja, ja näimme kaiken minkä pystyimme." Hän halusi alun perin balettitanssijaksi, mutta "jossain vaiheessa ymmärsin, ettei minut valittaisi American Ballet Schooliin." Se maailma oli "aina tavoittelemassa jonkinlaista täydellisyyttä", hän sanoo. "Se oli hyvin erilainen aika." Tämä oli 1970-luvun loppua ja 1980-luvun alkua. "Luulen, että nykyään on avoimempaa siitä, kuka voi olla balettiseurueessa. Maailma on avautunut ja muuttunut kauniilla tavalla. Mutta silloin tarvitsi hyvin tiukan vartalotyypin päästäkseen seurueeseen."
Epäsuorasti tuo varhainen lannistaminen muovasi hänen esiintyjäidentiteettiään. Hän tuli ymmärtämään: "Täydellisyyttä ei oikeastaan ole. Se, mikä tekee ihmisistä mielenkiintoisia, on heidän omalaatuisuutensa, vikansa ja ainutlaatuisuutensa. Minua alkoi erittäin kiinnostaa se, ja sitä minä etsin ja juhlin niissä hahmoissa, joita olen onnekas näyttelemään."
Se jätti myös häneen kurin, josta hän on kuultavasti ylpeä – sen klassisen tanssijan sinnikkyyden, ettei koskaan jätä esitystä väliin eikä koskaan saada flunssaa. Hän kävi Professional Children's Schoolia, joka perustettiin 1900-luvun alussa kouluttamaan lasta, joilla oli näyttämöura. "Joten kasvoin oppimassa ihmisten kanssa, jotka olivat ensemblessä ja Broadway-tanssijoita – urheilullisuus on hämmästyttävää."
Hän näki Chicago -musikaalin kahdeksanvuotiaana, ja legendaarinen Chita Rivera heitti ruusun suoraan hänelle esiripun laskeutuessa. Se tuntuu palvoa eloisammalta ja merkityksellisemmältä muistolta kuin esimerkiksi se, että hänellä oli jo elokuva-ura 12-vuotiaana, kun hänet valittiin rooliin elokuvassa National Lampoon's Vacation. "Vuosia myöhemmin [vuonna 2003] sain tehdä Nine -musikaalin Chitan kanssa. Molemmat olimme Tony-ehdokkaina samassa kategoriassa, ja viimeisenä päivänä, kun näytös oli päättynyt, hän sanoi: 'Olet kuin minä. Kasvoit samanlaisen kurin alla.' Olin niin liikuttunut siitä, koska periaatteessa hän sanoi: 'Emme jätä esityksiä väliin. Ellei minua ole ambulanssissa matkalla sairaalaan murtuneella jalalla, ei ole mitään syytä, miksi en olisi teatterissa.'"
1980-luvulla Broadwaya valtasivat britit – erityisesti Andrew Lloyd Webber ja Trevor Nunn, jota Krakowski aina huolellisesti kutsuu täydellä tittelillään "siriksi". Hän teki koekuvauksen Les Misérables -musikaaliin, mutta he valitsivat toisen näyttelijän (Frances Ruffelle – "Olen niin onnellinen, että niin kävi; meistä tuli hyvin läheiset ystävät"). Lloyd Webber pyysi häntä koekuvaukseen Starlight Express -musikaaliin. Juoneltaan se oli objektiivisesti absurdi tarina joukosta junien sisäisistä elämistä, esitettynä rullaluistimilla. "Olin rullaluistellut esiteini-iän synttärijuhlissa New Jerseyssä ja minulla oli rohkeutta kokeilla sitä. Sain sen roolin edes tietämättä, mihin olin sitoutunut. Ensimmäinen matkani Lontooseen oli nähdä se West Endissä, nähdäkseni mihin olin itseäni sotkenut."
Se oli 1987 – samana vuonna, jolloin Fatal Attraction ilmestyi. Hänellä oli rooli elokuvassa, tehden koekuvauksen 19-vuotispäivänään. Suurin osa siitä leikattiin pois, mutta itse elokuva oli helposti vuosikymmenen puhutuimpia.
Krakowski ei anna vaikutelmaa, että olisi jahdannut Hollywood-uraa, vaikka hän sanoo: "Olen rakastanut elokuvakokemuksiani, ja elokuvien tekeminen on myös todella vaikeaa, kun ottaa huomioon ihmisten käyttämät tunnit. Se saattaa olla hieman maantieteellistä, kuten kasvaminen New Yorkissa ja Broadway-vaikutteet. Sitten television suhteen – en halua sanoa, että se oli lastenhoitajani, koska minulla oli mahtavat vanhemmat, jotka olivat hyvin mukana elämässäni – mutta olen aina rakastanut niin paljon teatteria ja niin paljon televisiota. En ole unohtanut, että sinne suurin osa urastani meni."
Tarkastellessa taaksepäin osa Ally McBealin alkuperäisyydestä ei ollut se, että se keskittyi itsenäiseen työssä käyvään naiseen, vaan että hahmoja ei näytelty suoraviivaisesti – Krakowskin hahmo vähiten. Hän oli ainutlaatuinen: hullu yrittäjä, huomionkipeä, tyypillisesti epätäydellinen ja epämiellyttävä. Elaine Vassal keksi kasvurintaliivin, siemennestesäilyttävän Cool Cup -juomalasin ja automaattisen wc-pöntön istuinlämmittimen. Se on temppu, jota nähdään usein toistettavan draamakomedioissa ja tilannekomedioissa nykyään (Gina Brooklyn Nine-Ninessä on klassinen toisto), mutta se oli virkistävästi epätavallista vuonna 1997. "Siitä tuli niin vesipisteohjelma", Krakowski sanoo, "enkä vieläkään tiedä syitä, miksi jotkut asiat nousivat ja toiset eivät", vaikka hän huomauttaa luojan David E. Kelleyn nerokkuutta.
Silloin ja 30 Rockin välillä hän esiintyi Lontoon West Endissä Guys and Dollsissa. Totta puhuen, en ole koskaan nähnyt huonoa tuotantoa siitä, mutta hän oli niin ikimuistoinen Miss Adelaidena, kuvaamassa showtytön vaikeuksia odottaessaan miehensä kosintaa sekä hauskana että kipeän liikuttavana, että hän asetti mahdottoman korkeat standardit muille samassa roolissa – ainakin jonkin aikaa.
"Minulla oli todella vaikeuksia tuon roolin kanssa", hän sanoo. "Muistan kysyneeni [ohjaaja] Michael Grandagelta: 'Mitä Adelaide oikeasti sanoo tässä? En ymmärrä, mistä hän on kotoisin.' Ja hän sanoi: 'Hän sanoo mitä tarkoittaa.' Jokainen musikaali, jossa olin ollut siihen asti, oli kirjoitettu Sondheimin jälkeen. En ymmärtänyt, ennen kuin Adelaide, miten näytellä roolia ilman alatekstiä."
30 Rockin Jenna Maroney on kiistatta hahmo, joka rakensi Krakowskin kulttiseuraajan. "Tina [Fey] hioi koomista ääntäni", hän sanoo, "nerokas kirjoittaja mutta myös niin älykäs tuottaja ja uskomaton ihminen." Hän muistelee käsikirjoitusten tulevan kopiokoneelta, vielä lämpiminä käsissään, ilman tietoa siitä, mitä tulisi seuraavaksi – heijastaen katsojakokemusta, sillä tilannekomedia oli niin kaavaa vastaan.
Viidennellä kaudella hän ja Fey molemmat tulivat raskaaksi kolmen kuukauden sisällä toisistaan. Krakowski sanoo, että se oli "rakastava ja tukevä ympäristö", mutta katsojat saattavat muistaa syöpäisiä repliikkejä äitiydestä, jotka alkoivat ilmestyä käsikirjoituksiin. Jossain vaiheessa Liz Lemon olettaa väärin, että jollakin on vauva, ja sanoo (yksinkertaistan): "Anteeksi, on vain niin, että sinulla on usein ruokaa tai maitoa tai jotain vaatteissasi."
Unbreakable Kimmy Schmidtissä Krakowski yhdistää karismaattisen narsismin, josta hän oli tunnettu, rikkaan ihmisen haurauden kanssa, mikä tekee jokaisesta repliikistä välittömästi lainattavan. Tavallaan hän taas toimii vastapainona päähenkilölle. Kun Kimmy Schmidtin taustatarinaan kuuluu olla suljettuna pois todellisesta maailmasta, Krakowskin Jacqueline on se, joka on täysin kykenemätön elämään – niin hemmoteltu, että jopa perustehtävät kuten apteekille käynti tai veden ottaminen jääkaapista voittavat hänet. Hän tuo laadun jopa epämiellyttävimpiin hahmoihin – ehkä ei lämpöä, mutta ihmisyyden tunteen – ilman jota on vaikea kuvitella Feyn työn olevan mitä se on.
Here We Are, jota esitettiin Lontoon National Theatressa viime vuonna, testasi sitä äärirajoille, sillä tämä musikaali on villi. Hän näki sen New Yorkin Shedissä ennen liittymistään tuotantoon ja muistaa "olleen vain niin kateellinen kaikille, jotka työskentelivät sen parissa – mikä lahja saada työskennellä Sondheimin viimeisen palapelin parissa."
Se on todellakin palapeli: perhe muuttaa ravintolasta toiseen. He eivät saa palvelua, joten he lähtevät. "Kaksi tai kolme kappaletta toisen näytöksen jälkeen, musiikki vain pysähtyy." Erityisesti Lontoon näyttelijäkaarti, joka oli niin sitoutunut – Rory Kinnear oli loistava, kuten myös Chumisa Dornford-May – on hieman hämmentävää, kuinka niin paljon ajatusta ja energiaa voitiin panna johonkin, mutta yleisö lähtee yhtä viisaampana. "Se on hankalaa!" hän myöntää. "Se on monimutkaista. Oliko aikoja, jolloin Joe [Mantello, off-Broadway- ja Lontoon tuotantojen ohjaaja]..."Hän sanoisi: 'Minulla ei ole vastausta tähän. Sinun täytyy vain olla huoneessa.' Sinun täytyy todella rakastaa Sondheimia
