Få skuespillere viser stor bekymring for publikums velvære etter at en film er slutt. Men med **The Testament of Ann Lee** er Amanda Seyfried dypt involvert. «Så du den med noen du kunne snakke med?» spør hun og vippet med hodet medfølende. Da jeg innrømmer at jeg så den alene, senker hun sine lyse, uttrykksfulle øyne og gir et bekymret blikk. «Det er fint å bearbeide den med noen andre.»
Hennes bekymring gir mening. Uansett hvilke følelser filmen vekker, vil likegyldighet ikke være en av dem. Intens og henrykt er den en gjennomgående særling – den typen dristig, hallusinatorisk spektakel, komplett med feberaktige visjoner og levitasjon, som en gang definerte filmskapere som Lars von Trier eller Bruno Dumont. Jeg innrømmer at jeg ikke var helt sikker på hva jeg skulle mene om den, men jeg visste at jeg hadde vært gjennom en enestående opplevelse. Dens regissør, Mona Fastvold, som sitter ved siden av Seyfried på en sofa i et hotellrom i London, ser fornøyd ut. «Det er min favoritttype følelse,» sier hun.
Fastvold skrev manuset sammen med sin partner, Brady Corbet. Deres tidligere samarbeid inkluderer fjorårets Oscar-vinnende drama **The Brutalist**, som Corbet regisserte. (Paret tar også seg av andreenhets regioppgaver på hverandres filmer.) Som den filmen er **The Testament of Ann Lee** en innvandrerhistorie, selv om denne er basert på fakta. Seyfried leverer en fryktløs, høyt intens opptreden som Lee, den analfabetiske datteren til en Manchester-smed. I 1758 ble Lee med i Shaking Quakers, en religiøs gruppe oppkalt etter de ekstatiske, skjelvende dansene hvor tilhengerne svarte på tilstrømningen av Guds ånd. Dette ble ledsaget av svimlende sang og rytmiske, messende besvergelser. For filmen har den britiske komponisten Daniel Blumberg – som vant en Oscar for musikken til **The Brutalist** – kraftig tilpasset autentiske Shaker-hymner og spirituals.
I 1774 brakte Lee og hennes med-Shakere sin religion til USA, bygde en landsby i Albany County, New York, og forkynnet et evangelium om pasifisme, rasemessig og kjønnsmessig likestilling – og sølibat. Akkurat som det er en streng skjønnhet i det minimalistiske møblet Shakere laget, som stige-ryggstoler med vevde seter, var andre aspekter av livene deres på samme måte nedstrippet. «Ingen kan elske Gud mens de følger kjødets lyst,» forteller Lee sin misfornøyde ektemann, som hun fikk fire barn med, som hver døde som spedbarn. Hennes morssorg bare fordypte hennes religiøse hengivenhet. «Hun bestemte seg for å være mor for verden,» sier Fastvold.
Bortsett fra deres tilsvarende lyse hår, er Seyfried og Fastvold et studie i kontraster i dag. Den 40 år gamle, Pennsylvania-fødte skuespilleren, iført en svart kjole med hvit krage, er avslappet nok til å strekke ut sine bare ben og hvile sine svartskodde føtter på salongbordet. Hun gestikulerer bredt mens hun snakker. Fastvold, 44, beveger seg knapt: den norske tidligere danseren sitter på kanten av sofaen, med hendene foldet i fanget. Antrekket hennes har en **Star Trek**-følelse – en boksaktig, stivskuldret antracittfarget filt-topp med ribbede grå ermer. Sammen ligner skuespiller og regissør en livlig student og hennes reservert, men lojale guvernante.
Begge er enige i hvordan de håper publikum vil nærme seg filmen. Da hun introduserte en visning ved American Film Institute i fjor, fortalte Seyfried publikum: «Vær ikke redd for å le: den er absurd til tider, og det er det som gjør den spesiell.» Fastvold er enig. «Den er operatisk,» sier hun nå. «Noen ganger er den veldig seriøs, og noen ganger tar den seg selv ikke seriøst i det hele tatt. Du vil ikke gjøre narr av noen, men samtidig kan vi ikke være... Vi er ikke fullt ut fromme Shakere. Det er ikke slik at vi prøver å konvertere folk.»
Fastvold oppdaget Ann Lees historie mens hun forsket på sin forrige film, det lesbiske dramaet fra 1800-tallet **The World to Come**. Spørsmålet for denne nye filmen, som med ethvert periodeverk, er: hvorfor fortelle denne historien nå? «Jo mer jeg lærte, jo mer følte jeg at jeg trengte den i dag mer enn noensinne. Vi må revurdere lederskap. Ledere over hele verden leder fra et sted av frykt og skremsel, som er det motsatte av Ann Lee. Hun ledet fra et sted av omsorg, morsrolle og likestilling.»
Fastvold møtte Seyfried mens hun regisserte tre episoder av 2023-serien **The Crowded Room**, hvor Seyfried spilte en etterforsker som avhørte en mistenkt skytemann (Tom Holland). De jobbet sammen igjen i fjor på miniserien om savnede personer **Long Bright River**. I mellomtiden ga Fastvold Seyfried Ann Lee-manuset og tilbød henne hovedrollen. Historien går ut på at Seyfrieds umiddelbare respons var: «Jeg vet veien inn.»
«Det sa du,» sier Fastvold og stråler stolt mot sin stjerne. «Men du sa også: 'Kanskje du burde besette noen britisk. Kanskje du ikke burde stole på meg.' Du hadde alle disse unnskyldningene. Det var på en måte anstendig – som om du ville det som var best for meg og filmen.»
Hva var «veien inn» som Seyfried hadde identifisert? «Jeg holdt fast ved Anns rene lidenskap og hengivenhet,» sier hun. «Jeg kan forstå hvordan noen kan bringes til kne på den måten, og hvor overbevisende og attraktivt det er for folk som trenger noe å tro på.»
Noe annet undergravde selvtilliten hennes: «Frykt.» Hun hadde ikke vært så redd for en rolle siden hun spilte Marion Davies, elskerinnen til mediemagnaten William Randolph Hearst, i David Finchers **Citizen Kane**-tilknyttede drama **Mank**. «Alt som føles langt fra den moderne verden skremmer meg. Noe som gjør det tusen ganger mer verdt.»
**Mank** gikk strålende: Seyfrieds gledesfulle opptreden stjal filmen og innbrakte henne en Oscar-nominasjon. Det kan være flere grunner til at hun ikke har fått en for å spille Ann Lee. Filmen selv er berusende når du underkaster deg den, men ikke alle vil gjøre det. En anonym Academy-velger fortalte nylig **Variety** at Seyfried var «forbløffende... Jeg har ikke sett en bedre opptreden i år,» men innrømmet at de «ikke egentlig likte filmen.»
Kanskje hennes utadvendthet også har virket mot henne denne gangen. I fjor utmerket hun seg spektakulært ved å nekte å gå tilbake på sin beskrivelse av den myrdede høyreekstreme aktivisten Charlie Kirk som «hatefull» i en Instagram-kommentar. Hun fortalte **Who What Wear**: «Jeg kommer faen meg ikke til å be om unnskyldning for det.» I sin egen uttalelse adresserte hun viktigheten av nyanser: «Jeg kan bli sint på misogyni og rasistisk retorikk OG samtidig være veldig enig i at Charlie Kirks mord var absolutt forstyrrende og forkastelig på alle tenkelige måter.»
Kort tid etter den kontroversen, så navnet hennes ut til å forsvinne fra listen over fem utøvere som var forutsagt å motta en Oscar-nominasjon for beste kvinnelige hovedrolle i år. Kan det være at Academy fryktet enda en sosiale medier-relatert oppstandelse i den kategorien, etter fjorårets skandale om reaksjonære tweets av **Emilia Pérez**-stjernen Karla Sofía Gascón? Seyfried trenger ikke bry seg. «Jeg har kommet så langt uten en Oscar,» fortalte hun **New Yorker** denne måneden. «Hvorfor skulle jeg trenge en nå?» Hun sitter, som hun har sagt, «pent i det» etter suksessen med hennes ukonvensjonelle thriller **The Housemaid**, hvor hun spiller sammen med Sydney Sweeney. Med den og **The Testament of Ann Lee** har hun både multiplex- og arthouse-appell.
Som en trent sangerinne har hun spilt i musikaler før, men **The Testament of Ann Lee** var uendelig mer krevende enn **Mamma Mia!** eller **Les Misérables**. Den er så teknisk: koreografien, den levende sangen, Manchester-aksenten. Jeg snurret så mange tallerkener. Lenge før filmingen begynte, var forberedelsene mine allerede i gang. Mens jeg var på andre jobber, jobbet jeg med min Manchester-aksent i traileren min ved å se videoer av Maxine Peake. Celia Rowlson-Halls koreografi stilte også enorme krav til meg. Det var mye repetitiv bevegelse, å bruke kroppen min på en måte jeg aldri hadde gjort før. Det blir dette helkroppslige uttrykket for din hengivenhet. Jeg var dette karet. Det var spennende og skummelt og jævlig bra! For å slappe av etter en dag med rytmisk banking, rausing og svaiving i 1700-talls kostyme, ville jeg høre på noe latterlig annerledes, som Backstreet Boys.
Mye av filmen ble filmet i Ungarn på en travel sett. Fastvold oppfordret skuespillerne og crewet til å ta med barna sine også. Da de fleste familiene hadde dratt, ble de to kvinnene romkamerater for den siste delen. Jeg fikk henne til å flytte inn i leiligheten min, sier Seyfried. Det var veldig koselig. Jeg ville det! protesterer Fastvold. Det søte var at vi begge hadde jobbet og tatt oss av barna våre, men da jeg flyttet inn med Amanda... Hun snur seg for å snakke direkte til henne: Du gjorde små ting for å ta vare på meg. Jeg hadde vasket klærne mine, så dratt ut for å speide etter lokasjoner på en søndag, og da jeg kom hjem, hadde sokkene mine blitt rullet sammen og lagt i skapet mitt. Jeg holdt på å gråte. Brady er veldig omsorgsfull, og han lager den beste sandwichen noensinne. Men samtidig var det noe med å bo med denne veldig morslige personen som var fantastisk. Det har satt en høy standard for fremtiden. Nå skal jeg spørre alle mine hovedrolleinnehavere: 'Hva føler du om å brette klær?'
Næringen gikk begge veier. Jeg våknet og du hadde presskanne, den vakre musikken som spilte, et stearinlys som brant, husker Seyfried. Vi dro på spa, og du hadde med deg din lille shot-liste. Mona er så morsom. Hun gjør seg klar for jobb og har sitt søte lommetørkle. Jeg tenkte: 'Herregud, hun er en engel fra himmelen!' Ikke den typen historier du hører fra et Michael Bay-sett.
Fastvold og Corbet har en 11 år gammel datter, Ada, mens Seyfried og hennes mann, Thomas Sadoski, har en sønn og datter, begge under 10. Corbet la vekt på å trekke frem en tårevåt Ada i publikum under Golden Globes i fjor da han vant prisen for beste regissør. Fastvold sier: Tidlig, da datteren min var liten, ville hun si: 'Hvorfor må du dra og lage en film og være borte fra meg? Hvorfor kan du ikke være lærer?' Instinktet mitt var å si: 'Jeg må ut og tjene penger til oss.' Så innså jeg at det ikke er riktig ting å si. Det jeg burde si er: 'Jeg skal dra fra deg fordi jeg virkelig vil gjøre denne jobben. Jeg er så spent på å gjøre den. Og jeg kommer til å savne deg, men jeg kommer til å ha det så gøy.' Og hun aksepterte det på en helt annen måte. Hun følte ikke at jeg ble tvunget til å forlate henne.
Amanda er veldig fri. Hun trenger å ikke ha noe filter, tror jeg, for å nå alle stedene hun må til i arbeidet sitt. Seyfried liker å la barna sine se hennes sårbarhet. Her om dagen fortalte jeg datteren min: 'Jeg er trist fordi akkurat nå er jeg sliten og jeg reiser bort fra deg, og jeg savner deg.' Men hun vet at det jeg gjør akkurat nå er viktig for meg. Selvfølgelig vet hun også at jeg kommer til å kjøpe ting til henne. Hun får skrivesaker, hun får kosedyr...
Begge kvinnene har vært overdådige i sin ros for hverandre mens de promoterer The Testament of Ann Lee, men to adjektiver har skutt frem: Fastvold har beundrende merket sin stjerne som litt gal, mens Seyfried har valgt modig. Ville de utdype? Fastvold avklarte sin bemerkning: «Gal på en lekende måte. De beste av oss er det, tror jeg. Det jeg mener er, Amanda er veldig fri. Hun trenger å ikke ha noe filter, tror jeg, for å nå alle stedene hun må til i arbeidet sitt.»
Når det gjelder modighetsdelen: «Du bryr deg ikke om reglene,» fortalte Seyfried Fastvold. «Du bryr deg ikke om noe er vanskelig å gjøre. Du holder deg absolutt på din egen sti. Se, du regisserte en Shaker-musikal fra 1770-tallet om en kvinne ingen har hørt om. Og den hadde premiere i Venezia!»
Det høres nesten Ann Lee-aktig ut. Betyr det at det er en selvbiografisk dimensjon i filmen? Fastvold smilte forlegent. «Er det ikke alltid det?» sa hun. **The Testament of Ann Lee** er på britiske kinoer fra 20. februar.
Ofte stilte spørsmål
Selvfølgelig. Her er en liste over vanlige spørsmål om Amanda Seyfrieds kommentarer om besettelse, hengivenhet og den enkle gleden av sokker, basert på tonen og temaene i intervjuet hennes.
Generell forståelse
Spørsmål: Hva snakker Amanda Seyfried om når hun sier «brakt til kne»?
Svar: Hun beskriver en følelse av å bli fullstendig overveldet av en kraftig følelse – som dyp kjærlighet, kunstnerisk besettelse eller dyp hengivenhet – til det punktet hvor det føles ydmykende og altomfattende.
Spørsmål: Hva er hovedtemaet i intervjuet hennes?
Svar: Det utforsker kontrasten mellom intense, livsendrende lidenskaper og de enkle, forankrende gledene i hverdagen.
Spørsmål: Handler dette om et spesifikt prosjekt eller rolle av henne?
Svar: Ofte, ja. Hun diskuterer ofte dette i sammenheng med å spille komplekse, besatte karakterer, men hun bruker det også på personlige erfaringer med kjærlighet og morsrollen.
Om besett
