Ένας δικαστής αποφάσισε ότι ο Δούκας του Σάσεξ και άλλοι έξι γνωστοί ενάγοντες πρέπει να καταβάλουν 9,54 εκατομμύρια λίρες έως τις 4 μ.μ. στις 28 Αυγούστου ως ενδιάμεση πληρωμή προς τα νομικά έξοδα του εκδότη της Daily Mail. Αυτό ακολουθεί την ήττα τους σε υπόθεση ανώτερου δικαστηρίου σχετικά με ισχυρισμούς περί παράνομης συλλογής πληροφοριών. Η Associated Newspapers Ltd (ANL) αρνήθηκε κατηγορηματικά τους ισχυρισμούς που προέβαλαν ο πρίγκιπας Χάρι και οι άλλοι ενάγοντες, συμπεριλαμβανομένων των Ντορίν Λόρενς και Έλτον Τζον.
Ο δικαστής Νίκλιν απέρριψε όλους τους ισχυρισμούς τον περασμένο μήνα μετά από δίκη 11 εβδομάδων στο Λονδίνο νωρίτερα φέτος. Στο δικαστήριο αναφέρθηκε ότι τα συνολικά έξοδα της ANL υπερέβαιναν τα 34 εκατομμύρια λίρες. Οι δικηγόροι των εναγόντων, οι οποίοι περιλαμβάνουν επίσης τους Ντέιβιντ Φέρνις, Σάντι Φροστ, Λιζ Χάρλεϊ και Σερ Σάιμον Χιουζ, είχαν υποστηρίξει ότι η ενδιάμεση πληρωμή θα έπρεπε να είναι λίγο πάνω από 7,9 εκατομμύρια λίρες.
Ο δικαστής αποφάσισε επίσης ότι τα έξοδα της ANL θα πρέπει να εκτιμηθούν σε βάση αποζημίωσης, η οποία είναι πιο ευνοϊκή για τον εκδότη όσον αφορά το πόσο μπορεί να ανακτήσει, εκτός από περιπτώσεις όπου είχαν ήδη εκδοθεί διαταγές. Αυτό σημαίνει ότι, ως η ηττημένη πλευρά, ο πρίγκιπας και οι άλλοι πρέπει να πληρώσουν προς τα έξοδα της ANL χωρίς ο εκδότης να χρειάζεται να αποδείξει ότι αυτά τα έξοδα ήταν λογικά και αναλογικά. Μια βάση αποζημίωσης είναι λιγότερο συνηθισμένη από μια τυπική βάση και απαιτεί συμπεριφορά ή περιστάσεις που είναι "εκτός του κανόνα".
Σε ακρόαση τον Ιούλιο, το δικαστήριο ενημερώθηκε ότι η Associated είχε επιβαρυνθεί με νομικούς λογαριασμούς ύψους 34,5 εκατομμυρίων λιρών.
Ο Νίκλιν είπε ότι δεν ήταν "απλώς μια υπόθεση στην οποία έγιναν σοβαροί ισχυρισμοί και απέτυχαν", ούτε "απλώς μια σκληρά αμφισβητούμενη δικαστική διαμάχη στην οποία, μετά από μακρά δίκη, το δικαστήριο προτίμησε τα αποδεικτικά στοιχεία και τα επιχειρήματα της μιας πλευράς έναντι της άλλης." Πρόσθεσε: "Οι ισχυρισμοί, και ο τρόπος με τον οποίο προβλήθηκαν, διατυπώθηκαν, επιδιώχθηκαν, διατηρήθηκαν και προωθήθηκαν δημοσίως, περιλάμβαναν έναν συνδυασμό περιστάσεων και συμπεριφοράς που έβγαλαν τη διαμάχη εκτός της συνήθους και λογικής διεξαγωγής αστικών διαδικασιών."
Στην απόφασή του 44 σελίδων, χορήγησε έξοδα σε αυτή την αυστηρότερη βάση για διάφορους λόγους, συμπεριλαμβανομένου "του εικαστικού και ουσιαστικά συμπερασματικού χαρακτήρα των ισχυρισμών στην αρχή τους", του "εξαιρετικού εύρους" των υποθέσεων, "και της δημόσιας παρουσίασης ισχυρισμών περί σοβαρής εγκληματικότητας και ανηθικότητας που τελικά δεν αποδείχθηκαν." Επίσης, επέκρινε την ομάδα για "τη διατύπωση και διατήρηση πολύ σοβαρών ισχυρισμών εναντίον πολλών ατόμων, την αποτυχία επανεκτίμησης αυτών των ισχυρισμών όταν τα αποδεικτικά στοιχεία απαιτούσαν επανεκτίμηση, και τη συνεχή επιδίωξη ισχυρισμών που ήταν αβάσιμοι ή είχαν πάψει να είναι ρεαλιστικά υποστηρίξιμοι." Κατέληξε: "Κατά την κρίση μου, αυτή η συμπεριφορά ήταν παράλογη σε υψηλό βαθμό."
Ο δικαστής αρνήθηκε να θέσει ανώτατο όριο στα έξοδα.
Σε δήλωσή της, η ANL ανέφερε ότι η απόφαση "είναι μια καταστροφική κριτική μιας προσπάθειας να καταστραφεί μια εφημερίδα και οι φήμες των δημοσιογράφων, συντακτών και στελεχών της." Πρόσθεσε ότι παρά την "κατάρρευση των αποδεικτικών στοιχείων που υποστήριζαν τους εξαιρετικά σοβαρούς ισχυρισμούς περί 'αποτρόπαιων εγκληματικών δραστηριοτήτων, εγκλημάτων και τρομερών και αξιόμεμπτων κρυφών πράξεων' από την Mail", οι ισχυρισμοί "δεν αποσύρθηκαν, και επιδιώχθηκαν μέχρι το πικρό τέλος της δίκης." Η δήλωση συνέχισε: "Η αλήθεια είναι ότι αυτοί οι εξωφρενικοί ισχυρισμοί δεν θα έπρεπε ποτέ να είχαν προβληθεί. Το ότι επιδιώχθηκαν εγείρει ανησυχητικά ερωτήματα σχετικά με τη συμπεριφορά στοιχείων του νομικού επαγγέλματος."
Ο Χιουζ δήλωσε ότι ήταν "απογοητευμένος και έκπληκτος" που ο δικαστής αρνήθηκε να περιορίσει τα έξοδα.
Η απόφαση δεν σημαίνει ότι η ANL δικαιούται να ανακτήσει όλα τα έξοδα που έχει επιβαρυνθεί. Οποιαδήποτε έξοδα που προέκυψαν παράλογα θα απορριφθούν. Εάν τα μέρη δεν μπορέσουν να συμφωνήσουν, ένας δικαστής εξόδων θα εκτιμήσει τα έξοδα. Τα μέρη έχουν προθεσμία έως τις 2 Οκτωβρίου να ζητήσουν άδεια έφεσης κατά της απόφασης της δίκης ή της απόφασης για τα έξοδα.
Συχνές Ερωτήσεις
Ακολουθεί μια λίστα συχνών ερωτήσεων σχετικά με τον πρίγκιπα Χάρι και την ενδιάμεση πληρωμή των 9,5 εκατομμυρίων λιρών προς τον εκδότη της Daily Mail, γραμμένη σε φυσικό και προσιτό ύφος.
Γενικές Ερωτήσεις Ιστορικού
1. Τι είναι αυτή η πληρωμή των 9,5 εκατομμυρίων λιρών;
Είναι μια ενδιάμεση πληρωμή προς τα νομικά έξοδα. Ο πρίγκιπας Χάρι και άλλοι ενάγοντες διατάχθηκαν να καταβάλουν αυτό το ποσό στην Associated Newspapers Limited, τον εκδότη της Daily Mail, για να καλυφθούν τα νομικά έξοδα που έχουν προκύψει μέχρι στιγμής στην υπόθεση. Δεν είναι πρόστιμο ή διακανονισμός.
2. Γιατί πρέπει να πληρώσουν τα έξοδα της άλλης πλευράς;
Στα αστικά δικαστήρια του Ηνωμένου Βασιλείου, ο γενικός κανόνας είναι ότι ο ηττημένος πληρώνει τους νομικούς λογαριασμούς του νικητή. Ο δικαστής αποφάσισε ότι ο βασικός ισχυρισμός των διασημοτήτων—ότι η ANL προσέλαβε ιδιωτικούς ερευνητές για να υποκλέψει παράνομα τηλέφωνα και αυτοκίνητα—ήταν εντυπωσιακά αδύναμος και είχε μειωμένες πιθανότητες επιτυχίας. Επειδή έφεραν μια αδύναμη υπόθεση, ο δικαστής διέταξε να πληρώσουν τα έξοδα της ANL για την υπεράσπιση αυτού του συγκεκριμένου μέρους του ισχυρισμού.
3. Είναι αυτό το τέλος της υπόθεσης;
Όχι. Αυτός είναι μόνο ο προκαταρκτικός γύρος. Η υπόθεση συνεχίζεται ακόμη, αλλά έχει περιοριστεί σημαντικά. Ο δικαστής απέρριψε μέρη του ισχυρισμού, αλλά ένα μικρότερο τμήμα—που σχετίζεται με συγκεκριμένους ισχυρισμούς περί παράνομης συλλογής πληροφοριών—θα προχωρήσει σε δίκη.
4. Τι ακριβώς είπε ο δικαστής για την υπόθεση;
Ο δικαστής, κ. Νίκλιν, ήταν ιδιαίτερα επικριτικός για τα αποδεικτικά στοιχεία των εναγόντων. Είπε ότι η υπόθεσή τους βασιζόταν σε γυμνά συμπεράσματα και εικασίες και ότι δεν ήταν κατάλληλη για δίκη στην τρέχουσα μορφή της. Δήλωσε συγκεκριμένα ότι ο ισχυρισμός περί υποκλοπής τηλεφώνων είχε μειωμένες πιθανότητες επιτυχίας.
Τα Χρήματα και η Απόφαση
5. Πόσο θα είναι ο συνολικός νομικός λογαριασμός;
Τα 9,5 εκατομμύρια λίρες είναι μόνο μια ενδιάμεση πληρωμή. Ο τελικός νομικός λογαριασμός και για τις δύο πλευρές θα μπορούσε να είναι σημαντικά υψηλότερος, ενδεχομένως να φτάσει σε δεκάδες εκατομμύρια λίρες, ανάλογα με το πώς θα εξελιχθεί η υπόλοιπη δίκη.
6. Ποιος πληρώνει τα νομικά έξοδα του πρίγκιπα Χάρι;
Αυτό δεν έχει αποκαλυφθεί δημοσίως. Στο παρελθόν, έχει χρησιμοποιήσει κεφάλαια από ένα καταπίστευμα που δημιουργήθηκε από τη μητέρα του, την πριγκίπισσα Νταϊάνα. Έχει επίσης
