Som Joni Mitchell en gång uttryckte det har många stadsplanerare runt om i världen "asfalterat paradiset och satt upp en parkeringsplats." European Prize for Urban Public Space syftar till att visa att städer inte behöver förbli fast i bilåldern för alltid.
Prisets senaste kortlista, som tillkännagavs på onsdagen, lyfter fram arkitektoniska projekt som omvandlar bilfokuserad infrastruktur till utrymmen som hjälper stadsbor att hantera den extrema värme som klimatförändringarna medför. Dessa inkluderar rondeller som förvandlats till plaskdammar, huvudvägar som blivit gröna oaser och parkeringsplatser som omvandlats till trädgårdar.
En av de mest slående finalisterna bland de fem är Leopold Banchinis Round About Baths i Logroño, norra Spanien. Den schweiziske arkitektens projekt syftade till att ge nytt liv åt vad han kallade ett "förlorat utrymme" på en av stadens huvudvägar—en betongö med en trasig fontän.
Inspirerad av 1800-talets offentliga badhus använde Banchinis studio obehandlade träpaneler för att bygga en enkel struktur direkt på fontänen. Den befintliga vattenbassängen blev en grund pool, medan gjutjärnskrukor återanvändes som eldskålar för att värma ett ångbad.
"Vi har gett upp så mycket offentligt utrymme till bilar, och om du bor i en stad med barn är du ständigt orolig för att de ska bli påkörda av ett passerande fordon," sa Banchini. "Det begränsar vår rörlighet så mycket att vi nästan inte märker det längre."
Men de som hoppas få se rondellbadet på plats kommer att bli besvikna: Banchinis struktur stod bara uppe i en vecka som en del av stadens Concéntrico arkitekturfestival i juni 2025—vilket visar hur svårt det är att permanent förändra bilcentrerad infrastruktur.
"Om vi hade byggt något mer permanent hade vi behövt hantera säkerhetsfrågor," sa Banchini och noterade att badande endast kunde nå rondellen via ett övergångsställe på ena sidan.
"Reglerna kring biltrafik är svåra att ändra, och alla förfrågningar måste vanligtvis gå ända upp till kommunala myndigheter," tillade han. "Och politiker är verkligen rädda för att röra något som involverar bilar, eftersom de oroar sig för att det ska kosta dem röster."
Skaparna av en annan spansk finalist, Barcelonas Plaça de les Glòries Catalanes, hade mer framgång: de tre vägar som tidigare ledde trafik in i Glòries klöverbladskorsningen flyttades delvis under jord för att ge plats åt öppet grönområde.
Antwerpens Zuidpark kom från ett liknande arbete för att ta bort bilar från stadsområden. Beläget i den södra Zuid-stadsdelen i den belgiska staden täcker detta 800 meter långa grönområde nu vad som tidigare var en stor gratis parkeringsplats.
2015 utlyste stadstjänstemän en tävling för att skapa ett offentligt utrymme på platsen. "Jag har arbetat med projekt som detta i 25 år, men denna park var tvungen att vara helt annorlunda från allt vi gjort tidigare, och det beror på klimatfrågan," sa Bart Van Gassen från Tractebel, den urbana arkitektfirman som vann kontraktet.
Företaget beslutade att gräva ut 70% av den nya parkens yta och lägga till ett 1,5 meter tjockt topplager av jord för att hjälpa träd och buskar att växa snabbare. Två år efter öppnandet 2024 har Zuidpark nu dubbla rader av 500 nya träd som erbjuder skugga under värmeböljor. Att lägga till ett djupt topplager av jord har hjälpt växterna i Zuidpark att frodas. Fotografi: Isabelle Pateer
"Planteringen tar verkligen fart," sa Van Gassen. "Vi har projekt som vi byggde för 10 år sedan där träden fortfarande är mindre än de här." Han nämnde också att ny forskning från University of Antwerp visade att temperaturerna inne i parken är betydligt lägre än i andra delar av staden.
Klimatförändringar orsakar inte bara intensiva värmeböljor utan även extrem nederbörd, vilket Zuidpark syftar till att hantera med sänkta områden som kallas "regnträdgårdar," designade för att fånga upp regnvatten. Dessa utrymmen, fyllda med gamla blåstensblock som hittades under bygget och växter som trivs i våta förhållanden, har blivit populära platser för barn att leka i.
Ändå har bilarna inte försvunnit helt: ett nytt parkeringshus, som inte längre är gratis, ligger nu på fyra nivåer under Zuidparks norra och södra sektioner, med entréer utanför parken.
"Man kan kritisera det eftersom det fortfarande är ett parkeringshus med 2 000 platser nära stadskärnan," sa Van Gassen. "Ur en hållbarhetssynpunkt kanske det borde ha byggts längre ut. Men å andra sidan, utan parkering kanske vi inte hade kunnat skapa parken alls."
Även i tävlan om priset, som delas ut vartannat år, är Leça Green Corridor i nordvästra Portugal och Peace Park i Vicenza, Italien.
Vinnaren av priset, som organiseras av Spaniens Centre de Cultura Contemporània de Barcelona tillsammans med sex andra europeiska arkitekturinstitutioner, kommer att tillkännages den 15 oktober.
Vanliga frågor
Här är en lista med vanliga frågor om att återta gator från bilar i Europa skriven i en naturlig ton med tydliga direkta svar
Allmänt Definitioner
F Vad innebär det faktiskt att återta gatorna
S Det innebär att ta utrymme som för närvarande är avsett för bilar—som parkeringsfiler breda korsningar eller hela vägar—och designa om det för människor Detta kan innebära att lägga till cykelbanor bredare trottoarer uteserveringar grönområden eller lekplatser Det handlar om att flytta prioriteringen från att flytta bilar till att skapa utrymmen för människor att leva gå och umgås
F Varför gör europeiska städer detta nu
S Det finns flera skäl att tackla klimatförändringar genom att minska utsläpp bekämpa luft- och bullerföroreningar förbättra folkhälsan genom att uppmuntra gång och cykling och göra städer säkrare genom att minska trafikolyckor Det finns också en växande önskan att göra stadskärnor till trevligare platser att leva på inte bara platser att köra igenom
F Vad är 15-minutersstaden och hur relaterar den till detta
S 15-minutersstaden är idén att invånare ska kunna nå alla sina dagliga behov—som matvaror skola arbete och parker—inom en 15-minuters promenad eller cykeltur från hemmet Att återta gatutrymme är ett nyckelverktyg för att uppnå detta eftersom det gör gång och cykling säkrare och trevligare vilket uppmuntrar människor att använda lokala tjänster istället för att köra
F Betyder detta att bilar förbjuds helt
S Nej inte vanligtvis Målet är sällan att förbjuda bilar helt Syftet är att minska bilens dominans inte eliminera dem De flesta planer fokuserar på att göra bilkörning mindre bekvämt för korta resor i täta områden samtidigt som de fortfarande tillåter tillgång för boende leveranser utryckningsfordon och personer med funktionsnedsättning
Fördelar Påverkan
F Vilka är de främsta fördelarna med att ta bort bilar från stadskärnor
S Fördelarna är enorma Du får renare luft tystare gator färre trafikolyckor och en stor boost för lokala företag eftersom människor är mer benägna att stanna och handla när de går Det skapar också offentliga utrymmen som förbättrar invånarnas mentala och fysiska hälsa
F Hur påverkar detta lokala företag Kommer de inte att förlora kunder som kör
