Kritikere har advart om at Europas mest effektive verktøy for å kutte farlige klimagassutslipp kan bli svekket etter at EU-kommisjonen foreslo store endringer i sitt flaggskip karbonmarked.
I en lenge etterlengtet gjennomgang av EUs kvotehandelssystem (ETS) foreslo Kommisjonen å gi bedrifter en mindre krevende og billigere måte å redusere klimagassutslipp på.
Gjennomgangen av ETS – som er allment ansett som Europas mest effektive politikk for å kutte utslipp som varmer opp planeten – kommer etter dødelige skogbranner i Spania og ekstreme hetebølger over hele kontinentet. Vest-Europa opplevde nettopp sin varmeste juni noensinne, og forskere sier at de rekordhøye temperaturene ville vært «praktisk talt umulige» uten klimaendringer.
Gjennomgangen var nødvendig for å tilpasse ETS til Europas mål om å kutte klimagassutslipp med 90 % innen 2040, som en del av overgangen til en fossilfri økonomi innen midten av århundret.
Men EU-kommisjonen har også møtt press fra 10 EU-medlemsland, som hevder at ETS driver opp energikostnadene og svekker Europas konkurranseevne.
Som svar på disse bekymringene vil noen tungindustrier få gratis utslippstillatelser i lengre tid, mens antall tillatelser i omløp vil bli redusert saktere, noe som gir bedrifter mer fleksibilitet.
Siden 2005 har EUs største forurensere vært pålagt å kjøpe tillatelser for å forurense, noe som skaper et insentiv til å investere i renere energi og produksjon. ETS, som senere ble utvidet til å dekke flyreiser og skipsfart innenfor EU, krediteres for å ha kuttet klimagassutslipp med 47 % innen 2023 sammenlignet med 2005-nivåer.
Under de siste forslagene vil ETS bli utvidet til å omfatte kommunalt avfall, med mål om å øke resirkulering og redusere mengden søppel som sendes til forbrenning.
Kommisjonen ønsker også å utvide ETS til flyreiser innenfor en radius på 5000 km fra et sentralt punkt i Europa. Dette vil påvirke flyselskaper som flyr til Nord-Afrika og Midtøsten, men ikke til Kina eller USA, og dermed unngå en ny konflikt med Trump-administrasjonen.
For første gang vil ETS også gjelde for privatfly, og dermed avslutte et privilegium for de rikeste passasjerene som lenge har blitt sett på som urettferdig.
EUs klimakommissær Wopke Hoekstra sa til journalister at ETS er «en fenomenal eiendel» og at uten det ville Europa ha forbrukt ekstra 100 milliarder kubikkmeter gass, «noe som gjør oss enda mer sårbare» for volatilitet i energimarkedet.
Men han erkjente at «den store utformingen» har svakheter, og argumenterte for at sentrale europeiske industrier møter urettferdig konkurranse fra ikke-europeiske rivaler som bruker «tunge statlige subsidier» og «tvilsomme arbeidsforhold» – problemer som selv en ny karbongrenseavgift ikke fullt ut adresserer.
Hoekstra sa at noen selskaper har valgt å flytte virksomheten til utlandet i stedet for å investere i ren produksjon i Europa. «Dette kan ikke fortsette,» sa han.
Michael Bloss, en tysk grønn MEP, anklaget Kommisjonen for å gi industrien «en lisens til å forurense enda lenger og til en lavere kostnad.»
Han sa: «Å svekke kvotehandelsordningen skader selskaper som skaper arbeidsplasser og vekst gjennom klimavennlig produksjon. De som har investert i fremtidens industrier og jobber, vil bli straffet.»
Camille Maury, en senior politisk rådgiver for industriell avkarbonisering ved naturvernorganisasjonen WWFs europeiske politikontor, sa at Kommisjonens forslag «setter en forutsigbar og effektiv pris på forurensning som bedrifter og investorer trenger for å investere i ren teknologi, i fare.» ETS fungerte, sa Maury, «fordi kjernenelementene forsterker hverandre: en synkende tak på utslipp, en meningsfull pris på forurensning, og inntekter som støtter den rene omstillingen.» Hun la til: «Akkurat som et Jenga-tårn, når du begynner å fjerne byggeklosser, destabiliserer det hele strukturen.»
Vis bilde i fullskjerm
For første gang vil ETS også gjelde for privatfly, og dermed avslutte et privilegium for de rikeste passasjerene som lenge har blitt sett på som urettferdig. Foto: Eric Gaillard/Reuters
Kommisjonen har vært under sterkt press for å svekke ETS ettersom medlemslandene håndterer det siste energisjokket utløst av Iran-krigen, som har avslørt Europas avhengighet av importerte fossile brensler.
Tidligere i år ledet Italia an i forsøket på å skrote ETS og er blant 10 medlemsland som nylig ba om «pragmatiske» reformer, og argumenterte for at dagens system vil drive industrier ut av Europa.
hopp over nyhetsbrev-reklame
Gratis nyhetsbrev | Ukentlig
Meld deg på This is Europe
De mest presserende historiene og debattene for europeere – fra identitet til økonomi til miljø
Forhåndsvis siste
Skriv inn e-posten din
Meld deg på
etter nyhetsbrev-reklame
Som svar advarte syv medlemsland – inkludert de nordiske landene, Spania og Nederland, som er ledende innen ren energi – forrige uke mot å svekke ETS, og sa at det «risikerer urimelig press» på innsatsen for å kutte utslipp.
Under ETS mottar selskaper gratis kvoter for å hjelpe dem med å bære kostnadene ved å fjerne skitne fossile brensler fra produksjonssystemene sine. De siste forslagene innebærer at gratis kvoter for forurensende sektorer som stål og sement ikke vil fases ut før i 2038, i stedet for 2034 som opprinnelig planlagt. Imidlertid vil selskaper bare få gratis kvoter hvis de viser planer om å investere i ren produksjon i Europa.
EU vil gi 80 % av gratis tillatelser til selskaper med planer om å gjøre rene investeringer i Europa, mens de resterende 20 % fordeles etter at pengene er brukt.
Hvert år reduseres antall tillatelser for å styrke insentivene til å begrense forurensning. Under den siste reformen planlegger Kommisjonen å bremse den årlige reduksjonen i taket til 3,7 % fra 2031, deretter til 1,7 % fra 2036, sammenlignet med dagens 4,3 %.
WWF sa at en langsommere reduksjonsrate ville tillate ytterligere 2 milliarder tonn CO2 å bli sluppet ut, noe som reiser spørsmål om hvordan EU skal nå sitt klimamål for 2040.
Forslaget, som også tillater at noen utslippskutt etter 2036 kan komme fra «høykvalitets» kreditter som finansierer avkarbonisering i utlandet, ble ønsket velkommen av industrigrupper for endringen i tempo, men kritisert for ikke å gå langt nok.
«Noen aspekter av forslaget vekker allerede bekymring,» sa Markus Beyrer, generalsekretær i BusinessEurope. «For eksempel risikerer nye vilkår for gratis tildelinger å øke byråkratisk kompleksitet, og den usikre rollen for internasjonale karbonkreditter er utilfredsstillende.»
EU-tjenestemenn avviste påstander om at planene var inkonsistente med klimamålene. «Disse tallene er fullstendig klimarettslig sikre,» sa Hoekstra, med henvisning til EUs juridisk bindende mål om å redusere klimagassutslipp med 90 % innen 2040. Han sa at «den store tilføyelsen» fra det nåværende forslaget var insentiver for å sikre «mye mer investeringer» på europeisk jord: «Ellers, hvis vi bare lar industrien flytte ut, taper alle. Tingene vil ikke bli produsert renere utenfor Europa.»
Vis bilde i fullskjerm
Forslagene innebærer at gratis kvoter for forurensende sektorer ikke vil fases ut før i 2038, i stedet for 2034 som planlagt. Foto: Sean Gallup/Getty Images
Utkastet til lov må nå godkjennes av EUs 27 medlemsland og Europaparlamentet.
Peter Liese, en erfaren tysk lovgiver fra det sentrum-høyre europeiske folkepartiet, som vil representere parlamentet i forhandlingene om loven, ønsket forslagene velkommen. «Klimabeskyttelse som fører til arbeidsledighet er ikke en global rollemodell,» sa han. «Investering innenfor EU er vårt mål, og dette forslaget oppnår det.» Det fungerer mye mer effektivt.
Lansert i 2005, var EUs kvotehandelssystem verdens første karbonmarked. Det har siden inspirert lignende programmer i rundt 40 regioner, inkludert Kina, New Zealand, California og andre amerikanske delstater.
Ottmar Edenhofer, direktør og sjeføkonom ved Potsdam Institute for Climate Impact Research, sa at den ekstra fleksibiliteten i Kommisjonens forslag «ikke endrer EUs overordnede klimapolitiske retning.» Han roste planen for å inkludere permanent fjerning av karbondioksid fra atmosfæren.
Separat kunngjorde EU-kommisjonen en plan om å doble elektrifiseringsraten i Europas økonomi til 46 % innen 2040, opp fra 23 % i dag.
«Vi må erstatte de svarte, dyre, forurensende molekylene med billige, hjemmedyrkede elektroner,» sa EUs energikommissær Dan Jørgensen. Han kunngjorde også en plan om å fase ut de 97 milliarder euro som EU-skattebetalere bruker hvert år på subsidier til fossilt brensel. «Det er litt som en lege som prøver å hjelpe en diabetespasient ved å foreskrive sukker,» sa han. «Vi ønsker å bli kvitt det.»
Ofte stilte spørsmål
Her er en liste over vanlige spørsmål om risikoen for å svekke Europas mest effektive verktøy for å redusere klimagassutslipp
Spørsmål på nybegynnernivå
1 Hva er verktøyet alle snakker om
Det kalles EUs kvotehandelssystem. Det er et marked hvor selskaper må kjøpe tillatelser for hvert tonn CO2 de slipper ut. Målet er å gjøre forurensning dyrt, slik at selskaper investerer i renere energi.
2 Hvorfor regnes det som Europas mest effektive verktøy
Fordi det setter en klar, synkende tak på totale utslipp. I motsetning til frivillige mål tvinger taket den totale forurensningen ned år etter år. Det har allerede bidratt til å kutte utslipp fra kraftverk og fabrikker med omtrent 37 % siden 2005.
3 Hvordan blir det svekket
Flere forslag og politisk press kan svekke det ved å gi bort gratis tillatelser til industrien lenger enn planlagt, senke karbonprisen eller forsinke utfasingen av gratis kvoter for forurensere.
4 Hvorfor ville noen ønske å svekke det
Noen industrier hevder at det gjør dem ukonkurransedyktige mot land uten en karbonpris. Politikere bekymrer seg også for at høye energikostnader rammer husholdninger og små bedrifter.
5 Hva skjer hvis ETS svekkes
Europa vil sannsynligvis mislykkes i å nå sine klimamål. Investeringer i ren energi vil avta, og forurensningen vil forbli høyere lenger.
Spørsmål på avansert nivå
6 Hvilke spesifikke endringer foreslås som kan svekke systemet
Sentrale risikoer inkluderer å forlenge gratis kvoter for tungindustri forbi 2034, forsinke utfasingen av gratis kvoter for luftfart, senke markedsstabilitetsreserven og unnta flere sektorer fra karbongrensejusteringsmekanismen.
7 Hvordan undergraver gratis tildeling faktisk ETS
Gratis tillatelser betyr at de skitneste selskapene ikke betaler hele kostnaden for forurensningen sin. Dette reduserer det økonomiske insentivet til å avkarbonisere og holder utdaterte, høyutslippsanlegg i drift lenger. Det oversvømmer også markedet, og holder karbonprisene lavere enn de burde være.
8 Påvirker svekkelse av ETS prisen på karbon
Ja, direkte. Hvis flere gratis tillatelser gis ut eller taket løsnes,
