Om du ville skriva en bitande, överdriven satir om liberala attityder skulle du knappast kunna hitta bättre material än Bafta-ceremonin i helgen. Som den oavsiktliga konsekvensen av progressiva, välmenande intentioner ropade en vit man i publiken N-ordet mot två högt respekterade skådespelare av färg – som sedan omedelbart förväntades erbjuda förlåtelse. Det skulle bli en perfekt roman för Paul Beatty eller en film för Spike Lee. Ändå var problemet inte bara N-ordet, utan S-ordet – för-låt. Mer om det strax.
Självklart är situationen komplicerad. Den involverar konkurrerande känsligheter och de nu högt laddade frågorna om förbiseenden, snubbar och medskuld genom tystnad.
Under kvällen hade publiken blivit fullt informerad om John Davidsons närvaro i salongen. Davidson är föremål för den anmärkningsvärda filmen I Swear, vars stjärna Robert Aramayo gick vidare till att vinna priset för Bästa skådespelare. Davidson är välkänd för att ha Tourettes syndrom, som orsakar ofrivilliga tics och utbrott, och för sitt arbete med att utbilda allmänheten om TS. Ändå, till sin egen stora förtret och förlägenhet, ropade Davidson rasistiska förolämpningar mot Delroy Lindo och Michael B Jordan. Ironiskt nog slutar filmen själv med att antyda att medicinska framsteg och förändrade attityder innebär att tillståndet nu kan hanteras, och att frågan till stor del är löst – ett lyckligt slut som kolliderade skärande med verkligheten.
För många i salongen var ropen otydliga, och den fruktansvärda sanningen blev bara allmänt känd när klipp från TV-sändningen spreds på sociala medier.
BBC gjorde ett katastrofalt val att inte pipa bort ordet eller sänka ljudet diskret, enligt uppgifter för att producenterna inte uppfattade det. Det är ett mänskligt misstag – till skillnad från ett missriktat försök att undvika att utplåna TS-identitet. Ändå var BBC tillräckligt alerta för att klippa bort frasen ”Free Palestine” från regissören Akinola Davies Jr:s tal. Uppenbarligen ansågs den palestinska frågan vara oacceptabel, medan TS inte var det. (Och självklart fanns också den eviga frågan om att någon sårades genom att utelämnas från ”In Memoriam”-avsnittet; årets olyckliga utelämnande var den avlidne Béla Tarr.)
Vad gäller Delroy Lindo och Michael B Jordan var de oklanderligt älskvärda och godmodiga. Men de har all rätt att känna att, precis som John Davidson förtjänar förståelse för sin TS, förtjänar de skydd mot rasistiska förolämpningar. Det finns också den kniviga frågan om hur mycket det spelar roll att talaren inte ”menade” orden. Om någon hade ett neurologiskt tillstånd som fick deras armar att röra sig plötsligt och ofrivilligt, och av misslag träffade någon… skulle det fortfarande göra ont. Och i USA skulle det kanske finnas otålighet med idén att den svarta amerikanska erfarenhetens historia likställs nonchalant med Tourettes syndrom.
Vad kunde ha gjorts? Davidson själv valde att lämna evenemanget. Kanske kunde det ha förekommit ett tidigare samtal om att han bara deltog i en del av ceremonin, där riskerna diskuterades – och säkert förstod ingen de riskerna bättre än Davidson. BBC borde ha redigerat bort det stötande språket.
Men Bafta, BBC och alla inblandade måste sluta använda den honungslena språkdragen i kvasi-ursäkter. Från scenen hörde vi den fruktade frasen: ”Vi ber om ursäkt om ni blev förolämpade ikväll.” Ord som ”om” eller ”någon som blev förolämpad” är avfärdande – de antyder att de som är upprörda är okunniga eller överreagerar. Programledaren Alan Cumming hade rätt i att kalla på ett ”respektfullt utrymme för alla.” Priset för den kulturella freden är evig vaksamhet.
Vanliga frågor
Självklart. Här är en lista med vanliga frågor om den olösta kontroversen kring användningen av N-ordet på Bafta, utformad för att täcka ett spektrum av perspektiv och förståelsenivåer.
Nykomling: Definitionsfrågor
1. Vad hände egentligen på Bafta som orsakade denna kontrovers?
Vid Bafta Television Awards 2022 gjorde skådespelaren/komikern Richard Ayoade ett skämt när han presenterade ett pris. Han hänvisade till en tidigare mycket kontroversiell incident där en annan deltagare använde en rasistisk skymf i byggnaden. När han gjorde det citerade Ayoade själv den fulla stötande N-beteckningen, vilket chockade publiken och utlöste omedelbar debatt.
2. Vad är N-ordet och varför är det så kontroversiellt?
N-ordet är en rasistisk skymf med en djupt smärtsam historia rotad i slaveri och systematiskt rasism mot svarta människor. Dess användning av icke-svarta anses nästan universellt vara en djup respektlös och rasistisk handling, oavsett sammanhang, eftersom det bär på tyngden av den våldsamma historien.
3. Vem är Richard Ayoade och varför förvånade hans användning av ordet folk?
Richard Ayoade är en populär brittisk komiker, skådespelare och regissör. Han är av blandad härkomst och ses allmänt som en allierad. Förvåningen kom eftersom många ansåg att även när man fördömer rasism, så återupplever man skadan genom att upprepa den fulla skymfen – särskilt i en formell sändningsmiljö – och att det är onödigt.
Kärnkontrovers: Varför det är olöst-frågor
4. Citerade han inte bara någon annan för att kritisera dem? Varför är det ett problem?
Detta är debattens kärna. Vissa hävdar att det är acceptabelt att citera en skymf för utbildnings- eller fördömande syften. Andra, inklusive många antirasismförespråkare, hävdar att att uttala hela ordet återtraumatiserar svarta åhörare, förstärker dess kraft, och att det finns effektiva sätt att fördöma rasism utan att upprepa skymfen själv.
5. Vad har Bafta sagt eller gjort angående detta?
Baftas offentliga svar har av många setts som långsamt och otillräckligt. De gav ett kort uttalande där de erkände den orsakade förolämpningen och konstaterade att incidenten var oacceptabel, men de nämnde inte Ayoade, meddelade inga specifika konsekvenser eller detaljerade tydliga nya policyer för framtida evenemang. Denna brist på beslutsam handling är en huvudanledning till att frågan känns olöst.
