Hvis du ønsket å skrive en bitende, overdrevet satire om liberale holdninger, kunne du neppe funnet bedre materiale enn Bafta-seremonien denne helgen. Som det utilsiktede resultatet av progressive, velmente intensjoner, ropte en hvit mann i publikum N-ordet til to høyt respekterte skuespillere av farge – som deretter umiddelbart ble forventet å tilby tilgivelse. Det ville vært en perfekt roman for Paul Beatty eller en film for Spike Lee. Likevel var problemet ikke bare N-ordet, men S-ordet – unnskyld. Mer om det straks.
Selvfølgelig er situasjonen komplisert. Den involverer konkurrerende følsomheter og de nå høyt ladede problemstillingene rundt oversettelser, fornærmelser og medvirkning gjennom taushet.
På kvelden var publikum fullt informert om John Davidsons tilstedeværelse i salen. Davidson er subjektet for den bemerkelsesverdige filmen I Swear, hvis stjerne Robert Aramayo gikk videre til å vinne prisen for beste mannlige skuespiller. Davidson er kjent for å ha Tourettes syndrom, som forårsaker ufrivillige trekk og utbrudd, og for sitt arbeid med å utdanne offentligheten om TS. Likevel, til sin egen store nød og forlegenhet, ropte Davidson rasistiske skjellsord til Delroy Lindo og Michael B. Jordan. Ironisk nok slutter filmen selv med å antyde at medisinske fremskritt og endrede holdninger betyr at tilstanden nå kan håndteres, og at problemet i stor grad er løst – en lykkelig slutt som kolliderte skjærende med virkeligheten.
For mange i salen var ropingen uklar, og den forferdelige sannheten ble først allment kjent etter at klipp fra TV-sendingen sirkulerte på sosiale medier.
BBC tok et katastrofalt valg om ikke å bleepe ordet eller diskret dempe lyden, angivelig fordi produsentene ikke oppfattet det. Det er en menneskelig feil – i motsetning til et misforstått forsøk på å unngå å slette TS-identitet. Likevel var BBC våken nok til å klippe vekk frasen «Free Palestine» fra regissør Akinola Davies Jr.s tale. Palestina-saken ble tydeligvis ansett som uakseptabel, mens TS ikke var det. (Og selvfølgelig var det også det evinnelige problemet med at noen ble sårende utelatt fra «In Memoriam»-sekvensen; dette årets uheldige utelatelse var den avdøde Béla Tarr.)
Når det gjelder Delroy Lindo og Michael B. Jordan, var de upåklagelig yndige og godmodige. Men de har all rett til å føle at, akkurat som John Davidson fortjener forståelse for sin TS, fortjener de beskyttelse mot rasistisk mishandling. Det er også det vanskelige spørsmålet om hvor mye det betyr at taleren ikke «mente» ordene. Hvis noen hadde en nevrologisk tilstand som fikk armene deres til å bevege seg plutselig og ufrivillig, og de ved et uhell traff noen... ville det fortsatt gjøre vondt. Og i USA kan det være lite tålmodighet med ideen om at historien til den afroamerikanske opplevelsen blir lettvint likestilt med Tourettes syndrom.
Hva kunne ha blitt gjort? Davidson valgte selv å forlate arrangementet. Kanskje det kunne ha vært en tidligere samtale om at han bare deltok på deler av seremonien, med diskusjon om risikoene – og sikkert forsto ingen disse risikoene bedre enn Davidson. BBC burde ha redigert bort det støtende språket.
Men Bafta, BBC og alle involverte må slutte å bruke den søtsuppete språkdrakten til kvasiunnskyldninger. Fra scenen hørte vi den fryktede frasen: «Vi beklager hvis du ble fornærmet i kveld.» Ord som «hvis» eller «alle som ble fornærmet» er avfeiende – de antyder at de som er opprørte er uvitende eller overreagerer. Programleder Alan Cumming hadde rett i å kreve et «respektfullt rom for alle.» Prisen for den kulturelle freden er evig våkenhet.
Vanlige spørsmål
Selvfølgelig. Her er en liste over vanlige spørsmål om den uoppklarte kontroversen rundt bruken av N-ordet under Bafta, designet for å dekke et spekter av perspektiver og forståelsesnivåer.
Grunnleggende definisjonsspørsmål
1. Hva skjedde egentlig under Bafta som forårsaket denne kontroversen?
Under Bafta TV Awards i 2022 gjorde skuespiller-komikeren Richard Ayoade en vits mens han overrakte en pris. Han refererte til en tidligere høyst kontroversiell hendelse hvor en annen deltaker hadde brukt et rasistisk skjellsord i bygningen. Ved å gjøre det, siterte Ayoade selv det fulle støtende N-ordet, noe som sjokkerte publikum og utløste umiddelbar debatt.
2. Hva er N-ordet, og hvorfor er det så kontroversielt?
N-ordet er et rasistisk skjellsord med en dypt smertefull historie forankret i slaveri og systemisk rasisme mot svarte mennesker. Dets bruk av ikke-svarte mennesker er nesten universelt ansett som en dyp handling av respektløshet og rasisme, uavhengig av kontekst, fordi det bærer vekten av den voldelige historien.
3. Hvem er Richard Ayoade, og hvorfor overrasket hans bruk av ordet folk?
Richard Ayoade er en populær britisk komiker, skuespiller og regissør. Han er av blandet herkomst og er bredt sett på som en alliert. Overraskelsen kom fordi mange følte at selv når man fordømmer rasisme, så forårsaker gjentakelse av det fulle skjellsordet – spesielt i en formell kringkastingssetting – skade og er unødvendig.
Kjernespørsmål: Hvorfor det er uoppklart
4. Siterte han ikke bare noen andre for å kritisere dem? Hvorfor er det et problem?
Dette er selve debatten. Noen argumenterer for at det er akseptabelt å sitere et skjellsord for pedagogiske eller fordømmende formål. Andre, inkludert mange antirasisme-forkjempere, argumenterer for at å uttale det fulle ordet på nytt traumatiserer svart publikum, forsterker dets makt, og at det er effektive måter å fordømme rasisme på uten å gjenta skjellsordet selv.
5. Hva har Bafta sagt eller gjort angående dette?
Baftas offentlige respons har av mange blitt oppfattet som treg og utilstrekkelig. De utstedte en kort uttalelse der de anerkjente forargelsen som var forårsaket, og oppga at hendelsen var uakseptabel, men de nevnte ikke Ayoade, kunngjorde noen spesifikke konsekvenser eller detaljerte klare nye retningslinjer for fremtidige arrangementer. Denne mangelen på avgjørende handling er en nøkkelgrunn til at saken føles uoppklart.
