40年前、世界最悪の原子力災害が発生したチェルノブイリでは、1986年に4号炉から爆発したセシウム137の約半分が今も残留し、さらにプルトニウム、トリチウム、アメリシウムといった長期的な危険物質も残っています。しかし一部の専門家は、人間がその地域に留まり続けた場合と比べて、自然への長期的な影響は軽度である可能性があり、放置された環境では予想外の結果が生じていると見ています。
日曜日の記念日を前に、チェルノブイリの残留放射能の影響が改めて注目されています。この記念日は、原子力発電への新たな呼びかけや、石油危機、中東・ウクライナ戦争に伴う核の瀬戸際政策への懸念の高まりと重なります。
ウクライナでの紛争は今もチェルノブイリを脅かし、汚染を悪化させています。先月、廃炉となった発電所内で最も放射能の高い区域を覆う巨大な封じ込め構造物が、ロシアのドローン攻撃を受けた後、修理に5億ユーロ（4億3400万ポンド）が必要になることが明らかになりました。
封じ込め構造物内部には、1986年4月26日の災害による放射性粉塵、燃料ペレット、その他の破片が推定4トン存在します。この事故は原子力史上最大の放射能放出を引き起こし、ソビエト連邦崩壊の一因となりました。
30万人以上がチェルノブイリ原発と、ウクライナ・ベラルーシにまたがる周辺4200平方キロメートルの地域から避難しました。放射性核種は西ヨーロッパの大部分に拡散し、遠く離れた英国の湖水地方、スコットランド、アイルランドでも農作物汚染の懸念が高まりました。しかし主な懸念は、特にソ連が影響を隠蔽しようとしたことから、直接地域の人々への健康リスクでした。公式の死者数は134人で、そのほとんどが消防士や原発作業員でしたが、外国の分析者は放射性降下物によりさらに数万人が致命的な癌になると警告しました。
ウクライナ国立医学アカデミーは今週、災害の影響評価を発表する予定です。2022年の前回の更新では4万1000人の死者が認められました。外部専門家による2006年の研究では、死者数は4000人から1万6000人と推定されています。
チェルノブイリの環境への放射線の長期的影響については専門家の間でも意見が分かれていますが、ほとんどの人間住民が避難して以来、偶発的に自然が回復したことによる野生生物や生態系への恩恵については、より広範な合意があります。
チェルノブイリ立入禁止区域（2800平方キロメートル）と、ベラルーシの隣接するポレシエ放射線生態保護区（2170平方キロメートル）は、戦場の真ん中に位置しながらも、ヨーロッパ最大級の計画外の自然保護区を形成しています。
「オオカミの個体数は事故前より7倍多い。人間による圧力が減ったからだ」と、この地域を30年以上研究してきたポーツマス大学の環境科学者ジム・スミス氏は述べています。ヘラジカ、ノロジカ、ウサギの個体数も繁栄していると報告されています。
「立入禁止区域の生態系は事故前よりはるかに良好だ」とスミス氏は言います。「これは、世界最悪の原子力事故（それほど大きくない）の相対的な影響と、壊滅的な人間の居住の影響を比較した、力強い実証となっている。」
同様の結論は、他の立入禁止区域でも導き出されています。例えば福島では、2011年の原子炉メルトダウン後に避難した場所でイノシシ、ニホンザル、アライグマが増加し、朝鮮半島の非武装地帯では、南北の緊張とほとんどの人間の排除により、韓国の絶滅危惧種の38%が生息する保護区が生まれ、マナヅル、ジャコウジカ、ツキノワグマ、そしてゴーラルが生息しています。
ウクライナは現在、チェルノブイリ周辺の汚染が少ない一部の地域で農業を再開する構想を検討しています。スミス氏は昨年、小麦、トウモロコシ、葉物野菜などの放射性レベルを測定する方法に関する論文を共同執筆しました。
スミス氏は以前は原子力発電に反対していたが、化石燃料よりも人々の健康と気候へのリスクが低いため、慎重な支持者になったと述べました。放射線がDNAを損傷することは認めつつ、チェルノブイリ事故によりヨーロッパで約1万5000人の追加の癌死者が出たと推定しました。しかし、これは大気汚染や、1950年代から60年代にかけての米国とロシアによる大気圏内核実験による死者数よりはるかに少ない可能性が高いと指摘しました。
「1990年代以降、多くの科学者は、チェルノブイリで何が重要かについてのメッセージをうまく伝えられなかったことに不満を感じてきた」とスミス氏は述べ、避難には心理的・経済的コストも伴うと付け加えました。
災害の野生生物への長期的影響については議論があります。いくつかの学術論文は、特に汚染の激しい地域で、一部の哺乳類、鳥類、植物に永続的な遺伝的損傷があると報告しています。昨年の論文では、ツバメとシジュウカラが「精子異常、酸化ストレス、抗酸化物質レベルの低下」により繁殖成功率が低下したと指摘されています。
長年チェルノブイリを研究してきたウクライナ水文気象センターのゲンナジー・ラプテフ氏は、目に見える突然変異の兆候は見ていないが、生態系が事故前より良好だと断言するのは難しいと述べています。「これは複雑な問題だ。私の意見では、野生動物が豊富にいれば、彼らはうまくやっているということだ。」
この議論の政治的利害は計り知れません。トランプ政権は、データセンターからの追加エネルギー需要を満たす一環として、郊外地域での原子力発電所建設を可能にするため安全規則を弱体化させようとしています。
一方、欧州委員会のウルズラ・フォン・デア・ライエン委員長は、石油価格を押し上げた米国・イスラエルによるイラン攻撃に言及し、欧州の原子力発電からの撤退は「戦略的過ち」であり、各国を高価で不安定な輸入に依存させることになると述べました。20カ国が最近、民間原子力発電の「未来の産業」としての可能性に関する首脳会議にフランスで参加しました。実現の可能性を高めるには、支持者は原子力が安全で手頃な価格であることを世界に納得させる必要があります。
しかし、反原子力活動家は、ロシアが意図的にチェルノブイリを標的にし、日本が福島の放射性水を太平洋に放出している限り、それは難しいと述べています。
グリーンピース・ウクライナのショーン・バーニー氏は、この分野を復活させようとする試みは、存続をかけて戦う原子力産業による危険な気晴らしだと述べています。「誇大広告や誤った情報とは対照的に、別の深刻な事故の可能性は依然として残っている。クレムリンとホワイトハウスが共に原子力発電を推進しているのとは対照的に、これらのリスクは無視するには大きすぎる。一方で原子力発電は依然として経済的に非常に競争力がない。」
バーニー氏はチェルノブイリで科学者や技術者と協力しており、道路で野生のヘラジカを目撃し、ウクライナの標的に向かうロシアのドローンが頭上を飛ぶ音を聞き、放射線レベルが依然として高い「新しい安全閉じ込め構造物」の中に3回立ち入りました。
「原子力産業は、中東危機のようなあらゆるものを、自らの運命を復活させるために利用しようとするだろう」と彼は述べた。「しかし、エネルギー安全保障と脱炭素化の未来は再生可能エネルギーにある。80年以上にわたる巨額の補助金と、チェルノブイリを含むいくつかの原子力災害を経ても、原子力発電は依然として世界の電力の10%未満、世界のエネルギーのわずか4%しか供給していない。それは誇れる実績ではない。原子力が今でも非常に得意とするのは、元々設計された目的、すなわち核兵器用のプルトニウムを生産することだ。」
**よくある質問**
以下は、チェルノブイリの立入禁止区域のパラドックスに関する初心者向けおよび上級者向けの質問のリストです。
**初級レベルの質問**
1. **立入禁止区域のパラドックスとは何ですか？**
1986年の原子力災害による放射能に大きく汚染されているにもかかわらず、チェルノブイリ立入禁止区域で野生生物が繁栄しているという驚くべき観察結果です。
2. **チェルノブイリで動物が暮らすのは安全ですか？**
驚くべきことに、多くの種にとっては安全です。高線量の放射線は有害であり得ますが、人間の活動（狩猟、農業、伐採）の欠如が、ほとんどの大型動物にとって放射線の悪影響を上回っているようです。
3. **そこにはどんな動物が住んでいますか？**
オオカミ、シカ、イノシシ、クマ、オオヤマネコ、バイソン、馬、そして珍しいモウコノウマも生息しています。鳥類や昆虫も豊富です。
4. **なぜ記事は今このパラドックスに言及しているのですか？**
世界が原子力エネルギーをクリーンなエネルギー源として再検討しているからです。このパラドックスは、もし野生生物が原子力事故の後に繁栄するのであれば、放射線は私たちが考えているほど危険ではないのか、という難しい疑問を提起します。
5. **これは原子力エネルギーが安全であることを意味しますか？**
正確には違います。このパラドックスは、人間を排除することが、放射線を避けることよりも野生生物にとって有益であり得ることを示しています。原子力事故は依然として人々にとって壊滅的ですが、長期的な生態学的影響は複雑です。
**中級レベルの質問**
6. **立入禁止区域には実際どれくらいの放射線がありますか？**
レベルは大きく異なります。原子炉近くの一部のホットスポットは依然として致死量ですが、1000平方マイルの区域のほとんどは、長距離飛行や医療用X線と同程度の放射線レベルです。人間の居住には安全ではありませんが、不毛の地というわけではありません。
7. **動物は放射能を帯びていますか？**
はい、多くの動物の組織からは測定可能なレベルのセシウム137とストロンチウム90が検出されています。研究によると、一部の種では突然変異率が高く、寿命が短いことが示されていますが、人間がいないことの利益が放射線のコストを上回るため、個体数は安定しているか増加しています。
8. **放射線は癌や突然変異を引き起こさないのですか？**
引き起こしますが、その影響は線量に依存します。チェルノブイリの動物は、白内障、腫瘍、遺伝的損傷の発生率が高いことを示しています。しかし、自然淘汰は厳しく、重度の突然変異を持つ個体は早くに死亡し、より健康な個体が残ります。
