For å se den Oscar-nominerte dokumentaren der mange av dem medvirker, har elevene ved Karabash skole nummer 1 måttet finne piratkopierte versjoner, og sett filmen privat på telefonene eller bærbare datamaskinene sine.
Forrige ukes Bafta-pris for beste dokumentar for Mr. Nobody Against Putin ble nøye ignorert av russisk statsmedia, og filmens Sundance-pris i fjor ble også møtt med stillhet. Skolepersonalet og Kreml-offisielle virker forente i ønsket om å late som de ikke vet noe om den.
Men Pavel Talankin, en skolelærer, medregissør og dokumentarens sentrale skikkelse, håper filmens Oscar-nominering denne måneden vil gjøre flere russere oppmerksomme på dens eksistens.
Hans opptak viser hans kolleger gjennomføre et nytt, statlig pålagt patriotisk utdanningsprogram designet for å gjøre barneskoleelever til entusiastiske tilhengere av Putin og krigen i Ukraina. Dokumentaren avslører Russlands mektige propagandamaskin i aksjon.
«Putins regjering gjør alt den kan for å skape en generasjon lojal mot hans politikk» … Mr. Nobody Against Putin. Foto: Pavel Talankin
Mr. Nobody Against Putin anmeldelse – en lærer slår tilbake i en kraftfull dokumentar
«Jeg håper det vil hjelpe disse barna i fremtiden til å forstå at de var ofrene for alt dette,» sier Talankin. «Denne filmen er først og fremst rettet mot russere, for å vise dem hva som skjer innenfor skolene deres nå.»
Talankin, hvis jobb var å koordinere og filme skolearrangementer og fritidsaktiviteter, brukte to og et halvt år på å dokumentere masseindoktrineringskampanjen. Opptak fra timene måtte regelmessig lastes opp til en statlig nettside som bevis på at personalet oppfylte utdanningsdepartementets pålagte kvote for patriotisk undervisning.
Med stor personlig risiko sendte han også opptakene til utlandet til den amerikanske regissøren David Borenstein, som begynte å redigere dem til en film.
Dokumentaren viser medgjørlige barn, først kjedet og forvirret av timene, som sakte absorberer det nye materialet. Før krigen mot Ukraina begynte, stilte de opp for å synge muntre sanger med tekster som: «Må det alltid være solskinn; må det alltid være himmel.» Måneder senere sees de holde hodet i bekymret forvirring mens lærerne leser statlige manus om den russiske hærens mål i Ukraina, og snubler over ukjente ord som «avnazifisering» og «avmilitarisering».
«Foreldre visste egentlig ikke hva som ble undervist i disse timene» … skolebarn i Mr. Nobody Against Putin. Foto: Pavel Talankin
Snart gjenlyder skolens korridorer av barn som marsjerer høytidelig gjennom bygningen, med rett rygg og armene som svinger i takt. Representanter fra Wagner-gruppen besøker dem for å lære dem hvordan de skal identifisere og unngå miner som kan sprenge beina av dem. Granatkastingskonkurranser erstatter vanlige idrettstimer. I mellomtiden ser barna hjemme på TV talkshow der russiske soldater diskuterer krigen og sier ting som: «Vi må ikke drepe dem [ukrainerne] av hat, vi må drepe dem av kjærlighet til våre egne barn.»
«Propagandaen er svært effektiv,» sier Talankin, 34 år, og snakker i London to dager etter Bafta-seieren. «Staten bruker mye penger på det; de ville ikke ha brydd seg hvis det ikke virket.»
Den kumulative effekten av å innføre disse timene i tusenvis av barneskoler over Russlands 11 tidssoner er betydelig. «Putins regjering gjør alt den kan for å skape en generasjon lojal mot hans politikk. Filmen fremhever ikke bare hva som skjer nå, men hvordan når disse barna fullfører utdannelsen sin, om 10 eller 15 år, vil en ny generasjon pro-Putin-lojalister dukke opp.» «Lojalister vil ha blitt skapt,» sa han.
Dette indoktrineringsprogrammet påvirker barnas vanlige utdanning negativt. Et hastepersonalemøte innkalles for å diskutere hvorfor skolens karakterer har falt så kraftig. Noen lærere spør om det er fordi så mye tid nå blir viet til de nye patriotisme-timene. Rektoren sier trett at hun ville blitt sparket hvis hun valgte å slutte å undervise i det materialet. «Det er umulig å få et kamera inn i russiske skoler, så å høre henne si det gjør dette til filmens viktigste scene, etter min mening,» sier han.
Talankin er imponert over at så mange mennesker i Karabash, en liten industriby i Ural, har klart å se filmen. Piratkopier ble sendt fra person til person, sier han, som de forbudte samizdat-bindene av Aleksandr Solzhenitsyns verk i sovjettiden. «Foreldre visste egentlig ikke hva som ble undervist i disse timene. Noen har skrevet til meg med takknemlighet, andre har sagt at de skal brekke knærne mine neste gang de ser meg.»
Da lokale myndigheter innså at filmen var bredt sett i byen, ble FSB-offiserer sendt til skolen for å snakke med lærerne. «De samlet skoleledelsen og sa: denne personen eksisterte ikke og eksisterer ikke, og dere må ikke kontakte ham; denne filmen eksisterte ikke og eksisterer ikke, og dere må ikke kommentere den.»
Det er viktig for Talankin å tro at filmen til slutt vil ha en innvirkning i Russland, fordi hans involvering tvang ham til å forlate familien sin og flykte fra landet han hadde bodd i hele livet for å unngå arrestasjon for dissens. Oppdaterte, repressive lover mot forræderi ble innført mens han filmet, og hadde prosjektet hans blitt oppdaget, sto han overfor trusselen om livsvarig fengsel.
Dagen etter skoleavslutningen i 2024 fortalte han moren sin (skolebibliotekaren), vennene og kollegene at han skulle på en ukes ferie til Tyrkia. Han pakket en koffert med kopier av alle opptakene sine og forlot landet, i håp om at koffertene ikke ville bli gjennomsøkt.
Han vet at han ikke kan vende hjem og har fått politisk asyl i Europa. Han mener det personlige offeret var verdt det. «Det er bedre å snakke om problemer enn å tie om dem.»
I sin Bafta-takketale fremhevet Borenstein Talankins ekstreme mot. «Han er ikke Mr. Nobody. Han ville vise hvor raskt totalitarisme kan overta en skole, en arbeidsplass, en regjering. Og hvordan vår medvirkning blir drivstoff i den brannen,» fortalte han publikum.
«Da en forræderilov truet ham med fengsel, fortsatte han å filme. Da en politibil begynte å parkere utenfor huset hans, fortsatte han å filme. Og da han måtte ofre hele livet sitt i Russland for å smugle ut disse opptakene, nølte han ikke. Uansett hvem vi er, er det alltid makt i handlingene våre. Mot finnes på usannsynlige steder. Vi trenger flere Mr. Nobodies.»
Mr. Nobody Against Putin er på BBC iPlayer (Storyville, BBC Four).
Vanlige spørsmål
Selvfølgelig. Her er en liste over vanlige spørsmål om læreren som avdekket pro-Putin-propaganda i barneskoler, formulert i en naturlig tone.
Begynnernivå-spørsmål
1. Hva handler denne historien om?
En lærer i en barneskole oppdaget og snakket ut om undervisningsmateriell som inneholdt pro-russisk, pro-Putin-propaganda. Etter at hun gikk ut offentlig, mottok hun alvorlige trusler, inkludert en som sa: «Noen foreldre truet med å brekke knærne mine.»
2. Hvor skjedde dette?
Hendelsen fant sted i en barneskole i Kasakhstan. Læreren er etnisk russisk, men statsborger av Kasakhstan.
3. Hva var nøyaktig i undervisningsmaterialet?
Materialet skal ha lovprist Russlands handlinger, presentert et ensidig syn på krigen i Ukraina og inkludert symboler og narrativer som stemmer overens med den russiske regjeringens propaganda, og som ble brukt i en skole utenfor Russland.
4. Hvorfor er dette en stor sak?
Det er en stor sak fordi det involverer den påståtte indoktrineringen av små barn med politisk propaganda i et fremmed land. Det fremhever også risikoene varslere står overfor, og hvordan geopolitiske konflikter kan spre seg til klasserom.
5. Hva er propaganda i denne sammenhengen?
I dette tilfellet betyr det informasjon – spesielt i en skolesammenheng – som er bevisett partisk, villedende eller ensidig for å fremme et spesifikt politisk synspunkt og for å fraråde kritisk tenkning om det.
Avanserte / detaljerte spørsmål
6. Hvilke spesifikke trusler stod læreren overfor, og hva var den offisielle responsen?
Læreren rapporterte direkte trusler om fysisk vold fra noen foreldre og intenst press. Kasakhstanske myndigheter har opplyst at de etterforsker bruken av det uautorisierte materialet og truslene mot læreren.
7. Hvordan kom dette propagandamaterialet inn i skolen i utgangspunktet?
Dette er et nøkkelspørsmål. Rapporter antyder at det kan ha blitt introdusert gjennom et læreplan eller tilleggsmateriell beregnet for patriotisk utdanning, potensielt fra organisasjoner eller enkeltpersoner med pro-russisk orientering. Etterforskningen ser sannsynligvis på forsyningskjeden og godkjenningsprosessen.
8. Hva avslører denne hendelsen om russisk innflytelse i naboland?
Den fremhever en «soft power»-taktikk for å påvirke unge sinn i «nært utland» for å fremme kulturell og politisk lojalitet til Russland. Utdanning er en primær arena for langsiktig innflytelse.
