تقريبًا الجميع يعتقد أن فلاديمير بوتين في ورطة خطيرة في أوكرانيا. بـ"الجميع"، أعني فولوديمير زيلينسكي، وداعميه الأوروبيين، والمحللين والمعلقين العسكريين الغربيين—يبدو أنهم جميعًا يعتقدون أن ديكتاتور روسيا يتجه نحو الإذلال. بالطبع، قد يكونون مخطئين. لكن ماذا لو كانوا على صواب؟ كيف يمكن لبوتين اليائس المحاصر، القلق على سياساته وسلامته الشخصية، أن يتفاعل مع احتمال الهزيمة؟ بناءً على سلوكه السابق، سوف يصعّد، ولن يستسلم. خياراته تتراوح بين التصيد على يوتيوب وبدء حرب نووية.
بالنسبة لأوكرانيا، آخر الأخبار جيدة في الغالب. باستخدام طائرات مسيرة وصواريخ أوكرانية متطورة، دفعت الغزاة إلى موقف دفاعي. يُقال إن عدد القتلى والجرحى الروس يصل إلى 30,000 كل شهر. توقف تقدمها—وفي بعض الأماكن، تم عكسه. الضربات الجوية الأوكرانية في عمق الأراضي الروسية تنقل الحرب إلى موطن جمهور مضلل ومخدوع. سانت بطرسبرغ تحترق. نقص الوقود يسبب شراءً مذعورًا. الأسعار والضرائب ترتفع. "العملية العسكرية الخاصة" لبوتين عام 2022، التي كان من المفترض أن تحقق نصرًا سريعًا، استمرت الآن لفترة أطول من الحرب العالمية الأولى.
الأوكرانيون لا يزالون يعانون يوميًا من هجمات جوية عشوائية متزايدة. لكن في حديثه لصحيفة الغارديان الأسبوع الماضي، بدا زيلينسكي متفائلًا بأن الكابوس قد يقترب من نهايته. رأيه مدعوم، إلى حد ما، من قبل خبراء غربيين. جاك واتلينغ، خبير الحرب البرية في المعهد الملكي للخدمات المتحدة، كتب هذا الشهر أن القوة القتالية الروسية في ساحة المعركة تتراجع وأن وقف إطلاق النار قد يكون في متناول اليد. "وحشية بوتين لا يتجاوزها إلا عدم جدواها. ببطء ولكن بثبات، هو يخسر حربه"، كتب المعلق الأمريكي سيث ستودر.
كل هذا جيد. لكن تظهر ثلاثة أسئلة محرجة. أولاً، هل يدرك بوتين فعلاً أنه يخسر؟ زعيم روسيا هو بلطجي محافظ من الطراز القديم. يعتقد أن روسيا لا تزال قوة عظمى، وليس ما حولها إليه: دولة مارقة محتقرة وتابعة للصين. بوتين المنعزل عن الواقع لا يستخدم هاتفًا ذكيًا أو الإنترنت. يُقال إنه يعتمد على مسؤولي الدائرة المقربة، والجنرالات الموالين، والجواسيس، ووسائل الإعلام الحكومية، الذين يخبرونه بما يريد سماعه. إذا كان هذا صحيحًا، فسيستمر فقط بغض النظر عن أي شيء.
ومع ذلك، يثير هذا التقييم سؤالًا ثانيًا مقلقًا: ماذا سيفعل بوتين إذا وعندما تنفجر فقاعة الكرملين الخاصة به ويصدمه فجأة أن هزيمة استراتيجية وشخصية مدمرة تلوح في الأفق؟ لا تتوقع منه أن يطلب السلام. فقط الأسبوع الماضي، رفض بازدراء عرض زيلينسكي لمحادثات وقف إطلاق النار، مكررًا بعناد قائمة رغباته من أهداف الحرب.
رد فعل بوتين الأكثر احتمالاً سيكون مضاعفة الجهود من خلال توسيع منطقة الحرب النشطة إلى ما وراء أوكرانيا، مما قد يجر دول الناتو الأوروبية الأعضاء إلى مواجهة مباشرة مفتوحة تجنبوها حتى الآن. من نواحٍ عديدة، هذا يحدث بالفعل. لهذا السبب هناك جوقة من التحذيرات العاجلة من مسؤولي الأمن والاستخبارات والعسكريين الأوروبيين حول كيفية تسريع التخريب والتقويض والإكراه الروسي كلما زادت معاناة روسيا في أوكرانيا.
"خط المواجهة في كل مكان"، حذر رئيس MI6، بليز ميتريويلي. "تصدير الفوضى هو سمة، وليس خطأ، في النهج الروسي للانخراط الدولي." قالت إنه نتاج "عقلية بوتين العدوانية والتوسعية والمراجعة." كير ستارمر يقول إن الاستخبارات الغربية تعتقد أن روسيا قد تهاجم دولة من الناتو خلال السنوات الأربع القادمة—مما يجعل النقاش المحتدم حول الإنفاق الدفاعي المستقبلي للمملكة المتحدة أكثر صلة.
آن كيست-بتلر، رئيسة وكالة التجسس البريطانية GCHQ، ادعت الشهر الماضي أن قوات موسكو "تتراجع في ساحة المعركة." تضمن رد بوتين تكثيف الضغط على حلفاء أوكرانيا وجيرانها، خاصة من خلال الهجمات الإلكترونية وحملات التضليل الخفية. قالت إن موسكو كانت "تستهدف بلا هوادة البنية التحتية الحيوية، والعمليات الديمقراطية، وسلاسل التوريد، والثقة العامة."
روسيا أصبحت أكثر عدوانية جسديًا. الاقتحامات بطائرات مسيرة مسلحة وطائرات مقاتلة في المجال الجوي للناتو تتزايد. آلاف حوادث التشويش على نظام تحديد المواقع العالمي (GPS)، التي تعطل الملاحة الجوية والبحرية المدنية، تُلقى باللوم فيها على روسيا. شبكة السكك الحديدية في بولندا، التي تزود أوكرانيا، تم تخريبها. ألمانيا والمملكة المتحدة عانتا من هجمات مماثلة. خطوط أنابيب تحت البحر وكابلات إنترنت في بحر البلطيق تم قطعها. في هذه الحرب غير المعلنة، الحدود البرية للنرويج مع روسيا، وبحر الشمال، ومقاربات شمال الأطلسي تظهر كجبهات جديدة.
ساحة المعركة المتوسعة لها جانب جيوسياسي قوي. الاتحاد الأوروبي، بعد فرض المزيد من العقوبات على روسيا الأسبوع الماضي، بدأ أخيرًا محادثات العضوية الرسمية مع أوكرانيا. قمة الناتو الشهر المقبل ستجلب وعودًا متجددة بالتضامن، على الرغم من تراجع الولايات المتحدة. على الحدود الشرقية لأوروبا، مؤخرًا في مولدوفا وأرمينيا، تم دفع حملات النفوذ الروسي إلى الوراء. هزيمة فيكتور أوربان في المجر كانت نكسة كبيرة لبوتين والقوى القومية الشعبوية اليمينية الموالية لموسكو. غرب البلقان هو ساحة اختبار أخرى.
من المتوقع أن تصعد روسيا عمليات الحرب الهجينة عبر أوروبا، وفقًا لمركز الديمقراطية والمرونة. هدف رئيسي هو تقويض العمل الغربي المنسق من خلال نشر الخوف والارتباك. يشير إلى أنه قريبًا، سيتعين على الدول الأوروبية التوقف عن الرد واحدة تلو الأخرى، والاعتراف بأنها تتعرض لهجوم جماعي، والرد بفرض "تكاليف غير متماثلة مباشرة" أكبر على روسيا. مع أكبر إعادة تسليح مخطط لها في أوروبا منذ الثلاثينيات، إنها مجرد خطوة قصيرة إلى صراع عسكري مباشر بين الشرق والغرب.
كلما كان الرد أقوى، كلما كان رد فعل بوتين أكثر تطرفًا. قراره الأصلي بالمخاطرة بغزو شامل لأوكرانيا لم يكن عقلانيًا. منذ ذلك الحين، لجأ إلى هجمات مشاة "موجات بشرية" بشعة، وعمليات اختطاف جماعي للأطفال، وعدد لا يحصى من جرائم الحرب ضد المدنيين، وضربات متهورة على محطات الطاقة النووية، وهجمات صاروخية باليستية فرط صوتية "مجنونة". هذه ليست أفعال شخص عادي متوازن. لذا عندما يهدد الرئيس السابق دميتري ميدفيديف، المتحدث باسم بوتين، أوروبا بالأسلحة النووية—كما يفعل غالبًا—لا يمكن استبعاد هذا الجنون النهائي تمامًا.
كيف ينتهي هذا؟ ربما لا ينتهي. سؤال ثالث محرج من حملة بوتين الفاشلة في أوكرانيا يتعلق بشكل أي اتفاق "سلام" مستقبلي. أوكرانيا وأوروبا تتوقان إلى توقفه. مع علمه بذلك، قد يحاول بوتين تجميد الصراع أثناء إعادة التنظيم والتسليح، أو قد يقبل عرض زيلينسكي لوقف إطلاق النار دون الالتزام حقًا بتسوية دائمة. هذا يشكل خطرًا كبيرًا على كييف. الضغط العام لإعادة القوات إلى الوطن وإجراء انتخابات جديدة قد يكسر وحدة أوكرانيا الهشة. إذا بدا أن التهديد الروسي يتلاشى، قد تقطع الحكومات الأوروبية الدعم العسكري. وقف إطلاق النار دون ضمانات أمنية حديدية متفق عليها مسبقًا قد يجعل أوكرانيا أكثر، وليس أقل، عرضة للعدوان المتجدد.
التفاؤل الغربي الحالي قد يكون في غير محله. ومع ذلك، من المفيد أن نتذكر أن رجلاً واحدًا هو السبب الرئيسي لكل هذا الألم والمعاناة—ليس التاريخ، أو الجغرافيا، أو الهوية، أو الأيديولوجيا. الشعب الروسي لديه مسؤولية، تجاه أوكرانيا والعالم وأنفسهم، لإزالته من السلطة، كما جادلنا هنا من قبل. بدون بوتين، كل شيء ممكن. معه، إنها حرب بلا نهاية.
سايمون تيسدال هو معلق في صحيفة الغارديان بشؤون الخارجية.
**أسئلة متكررة**
فيما يلي قائمة بالأسئلة الشائعة التي تتناول الوضع حيث تخسر روسيا الحرب في أوكرانيا والمخاطر المحتملة لفلاديمير بوتين اليائس.
**أسئلة للمبتدئين**
س: هل تخسر روسيا الحرب في أوكرانيا فعلاً؟
ج: نعم، وفقًا لمعظم المقاييس العسكرية والاستراتيجية، روسيا تخسر. لقد فشلت في تحقيق أهدافها الأصلية، وعانت من خسائر فادحة في القوات والمعدات، وفقدت أراضٍ كبيرة كانت تسيطر عليها سابقًا. أوكرانيا شنت هجمات مضادة ناجحة.
س: لماذا يعتبر بوتين أكثر خطورة عندما يكون يائسًا؟
ج: عندما يشعر القائد بأنه محاصر ويواجه فقدان السلطة أو هزيمة كبرى، قد يتخذ مخاطر متطرفة لا يمكن التنبؤ بها. اليأس يمكن أن يؤدي إلى قرارات غير عقلانية مثل تصعيد الحرب، أو استخدام أسلحة محظورة، أو مهاجمة دول أخرى.
س: ماذا يعني يائس في هذا السياق؟
ج: يعني أن بوتين تحت ضغط هائل. إنه يواجه إخفاقات عسكرية، وعقوبات اقتصادية تضر بروسيا، واحتمال حدوث اضطرابات داخلية. إنه ينفد من الخيارات الجيدة لكسب الحرب أو إنقاذ ماء الوجه.
س: هل يمكن لبوتين استخدام الأسلحة النووية؟
ج: هذا هو الخوف الأكبر. على الرغم من أنه غير مرجح، قد يفكر زعيم يائس في استخدام سلاح نووي تكتيكي لمحاولة تغيير ساحة المعركة أو إجبار أوكرانيا على الاستسلام. سيكون تصعيدًا كارثيًا.
س: هل بوتين يخادع فقط بشأن استخدام الأسلحة النووية؟
ج: على الأرجح، لكنها خدعة خطيرة. يستخدم التهديدات النووية لتخويف الغرب لتقليل دعمه لأوكرانيا. ومع ذلك، فإن الخطر هو أنه إذا شعر أنه لم يعد لديه ما يخسره، فقد يصبح الخداع حقيقة.
**أسئلة استراتيجية متقدمة**
س: ما هي العلامات المحددة التي تظهر أن بوتين أصبح أكثر يأسًا؟
ج: تشمل العلامات الرئيسية تعبئة مئات الآلاف من القوات عديمة الخبرة، وإطلاق ضربات صاروخية ضخمة ولكن غير فعالة على البنية التحتية المدنية، والبحث عن أسلحة من دول مثل إيران وكوريا الشمالية، والإدلاء بتصريحات عامة متزايدة التقلب والتهديد.
س: كيف يمكن أن يؤدي يأس بوتين إلى حرب أوسع؟
ج: يمكنه عمدًا مهاجمة دولة من الناتو لاختبار رد فعل الحلف، أو يمكنه تخريب البنية التحتية الحيوية في أوروبا. يمكن أيضًا استخدام هجوم تحت علم كاذب لتبرير صراع أوسع.
س: ما هي الأسلحة النووية التكتيكية ولماذا هي خطر محدد الآن؟
ج: الأسلحة النووية التكتيكية هي أسلحة نووية أصغر حجمًا وأقل قوة مصممة للاستخدام في ساحة المعركة. الخطر الآن هو أن بوتين، في حالة من اليأس الشديد، قد يفكر في استخدام واحدة لتحقيق مكسب تكتيكي، معتقدًا أنها قد لا تؤدي إلى رد فعل نووي كامل. هذا من شأنه أن يكسر المحظور النووي الذي دام 80 عامًا ويخاطر بتصعيد لا يمكن السيطرة عليه.
