日曜日、ブランデンブルク州東部の午後の気温がドイツ記録となる41.7℃に達した中、65歳のマリオさんは対策を講じたが、パニックにはならなかった。2年前の猛暑がきっかけで、彼はドイツ人がほとんど所有していないもの、つまりエアコンを購入した。
「夏は徐々に暑くなっている」と、ドイツ・ポーランド国境近くのノイツェレに住むこの退職した便利屋は言う。彼のバンガローは現在、固定式エアコンを設置しているドイツの住宅の6%のうちの一つだ。「年を取るにつれて、暑さへの対処が難しくなる。」
欧州は記録的な猛暑に苦しんでおり、さらに厳しい暑さに備える中で、エアコンの不足は、各国政府が積極的に推進してこなかった他のどの解決策よりも批判を集めている。この新たな文化戦争は、健康専門家を苛立たせている。彼らは脆弱なグループへのエアコン普及を望む一方、一般家庭での広範な使用には慎重な姿勢を示している。
「欧州の投資の多くは、機械的な冷却ではなく、日陰、断熱、冷却センターといった長期的な解決策に適切に振り向けられてきた」と、世界保健機関（WHO）欧州事務局長のハンス・クルーゲ氏は言う。彼は、高リスク者を保護するエアコンの慎重な導入を推奨している。「両方に役割がある。」
研究によれば、適応努力により、20年前に極端とみなされた種類の暑さによる死亡者数は75%減少したが、その後、熱波はさらに暑くなっている。WHOの推計によると、過去4年間に欧州で20万人以上が暑さで死亡しており、より迅速な行動を求める声が高まっている。記録的な6月の暑さは、数千人、場合によっては数万人の死者を出す可能性があり、これは米国などが直面する問題よりもはるかに多い。米国も歴史的な熱波に見舞われているが、エアコンで90%の住宅を冷房している。
エアコンを最も必要とする場所（病院、介護施設、学校、公共交通機関）に設置するという専門家の助言は、政治的なスペクトル全体で支持を得ている。しかしここ数日、主流派政党が環境保護のためにエアコンを阻止しているという非難が議論を支配している。
ドイツの暑さ記録が更新された翌日、極右政党「ドイツのための選択肢（AfD）」の建設担当スポークスマン、マルク・ベルンハルト氏は、同党が人々をエネルギー効率評価のような主流派の気候イデオロギーの「祭壇に捧げられる」のを阻止すると述べた。「気候ヒステリーは、エアコンを避けるといったイデオロギー的な建設ミスにより、暑さ関連死を増加させている。」
これは、わずか1年前に同党の健康担当スポークスマン、マルティン・ジヒャート氏が死者数を軽視し、政府の「熱波パニック」を退けた見解からの急激な変化である。また、AfDが3年前に政治右派の標的となったヒートポンプに強く反対していることとも著しく対照的である。
フランスでは、マリーヌ・ルペン率いる国民連合が、エネルギー効率の高い建物改修に反対し、風力タービンや太陽光パネルを阻止しようとしてきたが、地球温暖化を止めるための政策を攻撃する一方で、エアコンを重要な焦点にしている。
欧州での緊張した議論は、米国の論評家によって煽られている。彼らは欧州のエアコン不足を、貧しく、誤った方向に進み、過剰規制された大陸の証拠として指摘する。「欧州人はエアコンを設置すべきだ」と、イーロン・マスク氏によって拡散され、約2000万回閲覧されたチャットボット生成のXへの投稿の一部には書かれている。「夏に対するアメリカのアプローチは最初から正しかった。」
エアコンは、米国から日本、オーストラリアに至る裕福な国々では標準装備だが、暑い地域に住む35億人のうち、エアコンを所有しているのはわずか15%程度である。気温と所得が上昇するにつれ、世界中での冷房需要は急増すると見込まれている。国際エネルギー機関（IEA）は、東南アジアでは現在の政策のもとで、2020年から2040年の間にエアコンの台数が9倍に増加すると予測している。
専門家は、エアコンには欠点があると指摘する。周囲の通りに熱風を排出することでヒートアイランド現象を悪化させ、エネルギー使用は停電のリスクを高める。しかし、欧州での気候への影響は小さく、今後さらに縮小する可能性が高い。なぜなら、大陸の電力の30%未満しか化石燃料から得ておらず、十数カ国が10年以内に電力網から化石燃料を段階的に廃止する計画だからだ。
一方、一部の地域では建築規制により一般家庭へのエアコン設置が困難になっているが、欧州全体での低い普及率の主な理由が官僚的な規制や気候への懸念であるという証拠はほとんどない。
実際、炭素排出により大陸の気温が世界平均の2倍の速さで上昇する中、追加の暑さにより、欧州の最も暑い地域の人々はますます機械的に住宅を冷やすようになっている。イタリアとスペインでエアコンを設置している世帯の割合は急速に半数を超え、フランスでは24%に上昇し、暑い南部の州では最大48%、涼しい北部の州ではわずか10%となっている。
欧州で最もエアコン使用率が低い国の一つであるドイツでは（その理由の一部は賃貸人の多さにある）、6月の記録的な暑さらえ、購入を正当化するほどの支障ではなかったと感じる住宅所有者もいる。「夏がさらに暑くなり続ければエアコンを検討するが、数日だけなら我慢できる」と、週末の暑さが最も厳しかったノイツェレの観光案内所で働くガブリエーレ・ヴェルナーさんは言う。
ガーディアン紙がノイツェレと隣接するナイセミュンデ地区（前回の選挙で有権者の約半数がAfDを支持）を訪れた際、週末の灼熱に対する最も一般的な反応は無関心であり、一部には完全な否定もあった。
「気候変動はただ誇張されている言葉に過ぎない」と、日曜日に暫定的にドイツの暑さ記録を破ったコッシェンの気象観測所からほど近い道路に築150年の家がある退職した電気技師、ラインハルト・ランゲさんは言う。「子供の頃も暑かった。ただ、大げさに言われていなかっただけだ。」
クルーゲ氏は、最近の熱波における欧州の強力な緊急対応（レッドアラート、学校閉鎖、冷却センターの迅速な開設）が命を救ったと述べる一方、死亡者の大半を占める孤立した高齢者との定期的な連絡を確保するためには、さらにできることがあると指摘する。「今の優先事項は、医学的理由でエアコンを必要とする人々に届けつつ、樹木、緑の屋根、涼しい建物といった、自宅にエアコンを設置できない人々も含め、すべての人を守るインフラを構築し続けることだ。」
他の専門家はさらに踏み込み、冷房がある人とない人の間の不平等の拡大や、社会に害を及ぼすエネルギー消費の増加を理由に、社会住宅でのエアコンを支持している。
「現在、熱波の際にデータセンターを冷却するために、多くのエネルギーと水資源を使っている」と、オックスフォード大学で極端な暑さを研究する気候科学者、クロエ・ブリミコム博士は言う。「命はAIよりも私たちにとって価値がある。少なくともそうあるべきだ。そうだろう？」
**よくある質問**
ここでは、欧州で激化するエアコンをめぐる議論について、自然な口調で明確かつ直接的な回答を示したFAQのリストを紹介します。
**初級レベルの質問**
1. **欧州の「熱波パニック」論争とは何ですか？**
一部の人々は、欧州人が熱波に過剰反応し、エアコンを急いで設置していると考えています。彼らはこれを「熱波パニック」と呼びます。なぜなら、エアコンへの依存が気候危機を悪化させ、エネルギー使用量を増やすと懸念しているからです。
2. **「私たちは冷房の祭壇に捧げられている」と言うとき、それはどういう意味ですか？**
これは、批評家が、ほんの数日の暑い日に快適に過ごすためだけに地球を傷つけていると信じていることを意味します。彼らは、気候目標、エネルギー安全保障、伝統的な建築様式を、エアコンという即効性のある解決策のために犠牲にしていると感じています。
3. **なぜ欧州は米国のようにエアコンをもっと設置しないのですか？**
歴史的に、欧州にはエアコンは必要ありませんでした。建物は、厚い壁、雨戸、日陰を利用して自然に涼しく保つように設計されていました。現在では、どこにでもエアコンを設置すると、電力需要、温室効果ガス排出量、ヒートアイランド現象が大幅に増加することを多くの人が懸念しています。
4. **エアコンは環境に悪いのですか？**
はい、主に2つの点で悪影響があります。第一に、ほとんどのエアコンは電気で動作し、多くの場合化石燃料から作られ、二酸化炭素を排出します。第二に、多くのエアコンで使用される冷媒は強力な温室効果ガスであり、大気中に漏れる可能性があります。
5. **熱波は危険ではありませんか？生き残るためにエアコンは必要ではないですか？**
はい、熱波は毎年欧州で数千人、特に高齢者や病人を死亡させています。したがって、エアコンは極度の暑さの中で命を救うことができます。議論は、エアコンがそもそも存在すべきかどうかではなく、どれだけのエアコンが必要で、どのように使用するかについてです。
**上級レベルの質問**
6. **欧州が推進しているパッシブクーリングの代替案とは何ですか？**
パッシブクーリングとは、エネルギーを使わずに建物を涼しく保つように設計することを意味します。これには、厚い断熱材、外部雨戸、反射性屋根、クロス換気、日陰を作るための植樹などが含まれます。多くの人は、単にエアコンを購入するのではなく、これに投資すべきだと主張しています。
7. **ヒートアイランド現象はこの議論をどのように悪化させますか？**
都市は、コンクリート、アスファルト、緑地の不足のために熱を閉じ込めます。全員がエアコンを稼働させると、そのユニットは熱風を外部に排出し、状況を悪化させます。
