Qui l'eût cru ? Apparemment tout le monde sauf moi : on ne porte pas de chaussures sur un superyacht. Maintenant, sur le point de monter sur mon premier pont en teck au Monaco Yacht Show, je dois enlever mes baskets, et je panique à propos de mes chaussettes. Ont-elles des trous ? Sont-elles même assorties ? Sentent-elles mauvais ?
Pour être honnête, je me suis habillé complètement de travers pour ce grand salon annuel européen des superyachts. Le code vestimentaire pour les hommes semble être impeccable et rentré : blazers et chinos, bleu marine et blanc, cheveux coiffés et lunettes de soleil de créateur. (J'ai opté pour le coloré, l'ample et le décontracté.) Pour les femmes, c'est quelque chose comme l'élégance de la Riviera. Tout le monde – qu'il soit italien, français, anglais, allemand ou américain, exposant, acheteur, courtier ou affréteur – semble se connaître. La communauté internationale des superyachts semble soudée, et je n'en fais pas partie. Pas encore.
Pour l'instant, cependant, je monte à bord de mon premier navire : un Zeelander 8 relativement modeste – 23,9 mètres (79 pieds) de long, construit aux Pays-Bas. Il a un look plutôt rétro, avec des courbes plaisantes et un arrière qui n'est pas sans rappeler celui d'une Porsche. Je pourrais imaginer James Bond au volant. Il est rapide aussi, atteignant 40 nœuds (46 mph) ; je pourrais être à Saint-Tropez en un peu plus d'une heure.
En bas, il y a une immense cabine propriétaire, plus quelques cabines doubles pour invités, toutes avec salle de bain privée, avec beaucoup de jolis détails, comme un sol en cuir couleur crème. Dans les quartiers d'équipage moins opulents, il y a de la place pour deux ou trois personnes. Combien ça coûte ? Celui-ci n'est en fait pas à vendre – certains des bateaux ici le sont, d'autres sont à affréter, certains juste pour l'exposition. Mais je pourrais en commander un identique ; il faudrait un an et demi pour le construire et cela me coûterait environ 9,5 millions d'euros (8 millions de livres).
Tentant, certainement, mais j'ai besoin d'en voir quelques autres avant de me précipiter. Je ne peux pas m'empêcher de remarquer que, comparé à certains des autres entassés dans le Port Hercule, le Zeelander 8 est un peu… eh bien, petit. Est-ce même un superyacht ? Il semble y avoir un débat sur la longueur qu'un yacht doit avoir pour être super – certains disent 24 mètres, d'autres 30.
Aucun doute pour celui-ci – un Fast50, fabriqué par les constructeurs italiens Baglietto, avec de la place pour 12 invités et un équipage de neuf personnes. Il n'est pas aussi rapide que le néerlandais, malgré le nom. Ses quatre moteurs l'emmènent à 30 nœuds, mais c'est en fait très rapide pour un bateau de 50 mètres. Peut-être plus important encore, sa jauge brute, qui désigne le volume intérieur, est de 499 ; un yacht de moins de 500 GT n'est pas soumis aux règles de sécurité et environnementales plus strictes de l'Organisation maritime internationale (OMI) que les yachts de plus de 500 GT, donc ils nécessitent des inspections moins fréquentes et ont moins de restrictions sur la taille et la certification de l'équipage. Mes caractéristiques préférées sont le grand « beach club » (le pont ouvert à l'arrière) et le jacuzzi tout à l'avant pointu. Imaginez : assis avec un verre de mousseux, dans les bulles, à 30 nœuds, Céline Dion à fond… où est-ce que je signe ?
Oh, encore une fois. Pas à vendre. Le premier Fast50, tout juste sorti du chantier naval, est déjà vendu, mais ils ne veulent pas me dire pour combien ni à qui (les propriétaires de superyachts peuvent être assez timides). La recherche continue.
Le problème avec le superyachting, je le découvre ici à Monaco, c'est que vous pensez avoir trouvé le navire parfait, et puis vous regardez là-bas et il y en a un plus grand, meilleur. Ce n'est pas juste moi – cela se reflète dans le Global Order Book, publié par Boat International, qui suit les projets de construction. Le GOB 2026 compte le nombre de yachts de plus de 24 mètres en construction dans le monde à 1 093. En 2016, il comptait 755 navires en construction. Le chiffre de cette année est en fait en baisse de 3,95 % par rapport à l'année dernière, mais cela est compensé par une augmentation de la longueur moyenne et de la jauge brute. En d'autres termes, un peu moins nombreux, mais ils deviennent plus grands. De nouveaux préfixes sont nécessaires, « méga »… et « giga », mais pour simplifier nous resterons avec superyacht. Ici au MYS 2026 il y a 118 superyachts, avec une longueur combinée de 5 508 mètres et une valeur de 4,5 milliards d'euros. Malgré la honte des chaussettes, je commence à me sentir plus à l'aise. La plupart des gens sont sympathiques. C'est une belle journée sur la Côte d'Azur – on m'offre de la glace, des éventails de marque et des chapeaux de paille. Ce ne sont pas seulement les yachts ; il y a des stands pour tout ce qui est lié. Voudrais-je venir à une dégustation de vin plus tard « explorant les tendances viticoles des superyachts » ? Bien sûr que oui. Suis-je intéressé par le yachting en Arabie saoudite ? Hmmm, peut-être l'année prochaine. Il y a plein de jouets exposés – jet-skis, eFoils, même des submersibles. Et si vous trouvez encore la vie en mer ennuyeuse, il y a un simulateur de golf portable avec caméras et capteurs, plus un écran avec des centaines de vrais parcours programmés. Donc après avoir jeté l'ancre au large de Saint-Barth, vous pouvez jouer un parcours à St Andrews. Cela coûte 170 000 € (143 000 £). Voir l'image en plein écran « Je pourrais m'y habituer. » Photographie : Sam Wollaston/The Guardian Et ainsi de suite jusqu'au Nixie, construit par Lürssen en Allemagne et détenu par le cofondateur et PDG de Revolut, Nik Storonsky : 102 mètres de long, avec un héliport, une piscine à débordement à fond de verre, un spa et une zone de bien-être dédiés, et un équipage de 34 personnes, dont l'une est occupée à polir un taquet en acier inoxydable sur le pont le plus bas. L'accès, cependant, est « réservé exclusivement aux clients directs et potentiels », dit le service de presse de Lürssen. Peut-être pensent-ils que le lecteur moyen du Guardian n'est pas sur le marché pour louer un bateau de la longueur d'un terrain de football. Le Nixie coûte 2,4 millions d'euros par semaine à louer. Beaucoup, je sais, mais si vous le partagez entre vous 12… Quoi qu'il en soit, ce n'est même pas le plus grand ici, sur lequel je serai autorisé à monter. D'abord, cependant, j'en passe un autre – Boardwalk V, seulement 76,5 mètres de long et cinq ans d'âge, mais celui-ci est à vendre, à prix réduit ! Moins 14 millions d'euros, à seulement 135 millions d'euros. Hélicoptère non inclus. Boardwalk V… ça me dit quelque chose. Ça y est ! Et maintenant les doubles drapeaux sur la queue de l'hélicoptère – les étoiles et bandes américaines et le tricolore italien – ont du sens. Ce bateau appartient à Tilman Fertitta, milliardaire propriétaire de restaurants, hôtels, casinos et de l'équipe de basket des Houston Rockets, et maintenant ambassadeur de Donald Trump en Italie. Il a fait les gros titres en juin quand des centaines de personnes sont venues protester après qu'il a garé son tout nouveau yacht de 117 mètres (également nommé Boardwalk, mais sans le V) à Venise. Il a fait une mise à niveau – c'est pourquoi il vend celui-ci. Pour être honnête, il y a de vraies horreurs exposées. Celui-ci ressemble à une caravane des années 80 surdimensionnée, celui-là plutôt à un pont qu'à un bateau, un autre est rouge vif – comme une sorte de navire de pompiers. « Je ne comprends pas les clients », dit Rick. « Ils veulent juste quelque chose de grand, clinquant et confortable, ils ne se soucient de rien d'autre. » Rick est aussi assez dédaigneux envers les personnes qui vendent ces bateaux, les courtiers. « Ils sont comme des agents immobiliers, ils disent : “Regardez la cabine principale, regardez toute la lumière, les grandes fenêtres”, tout est question d'espace intérieur. » Devinez ce que fait Rick ? Oui, courtier en yachts. C'est pourquoi nous avons changé son nom. Il souligne aussi quelque chose sur leur apparence. « Je ne sais pas si vous avez entendu l'analogie, mais ils ressemblent à des fers à repasser. » Comme dans les fers à repasser électriques, pour repasser, et oh mon Dieu, il a tellement raison – cette forme, pointue à la proue, puis s'élevant et s'élargissant vers l'arrière, avec une plateforme de bain carrée… Comme le dit Rick, « une fois que vous l'avez vu, vous ne pouvez plus le dévoir. » Dans une étude de 2024, Oxfam a identifié 23 superyachts détenus par 18 milliardaires et a estimé l'empreinte carbone annuelle moyenne de chacun de ces yachts à 5 672 tonnes. Pour un citoyen moyen du monde, il faudrait 860 ans pour produire la même quantité. Voir l'image en plein écran Un lavabo clairement… une salle de bain sur l'un des superyachts. Photographie : Sam Wollaston/The Guardian
Oxfam s'est ensuite penché sur une famille, les Walton, héritiers de la chaîne Walmart et propriétaires de trois superyachts (à ce niveau, il ne s'agit pas des possédants et des possesseurs de yachts—il s'agit des possesseurs de yachts et des possesseurs de beaucoup de yachts). Ils ont parcouru 56 000 milles marins en un an avec une empreinte carbone combinée de 18 000 tonnes. Cela équivaut aux émissions de carbone d'environ 1 700 employés de Walmart.
Les superyachts utilisent une quantité énorme de carburant—certains des plus grands brûlent plus de 500 litres de diesel par heure, libérant du CO2 ainsi que des oxydes d'azote et du dioxyde de soufre dans l'atmosphère. Le secteur de la navigation de plaisance dans son ensemble—y compris les yachts—produit environ 16 millions de tonnes de CO2 par an. Et ce n'est pas seulement quand ils se déplacent ; au mouillage, ils font tourner des générateurs à bord pour alimenter leurs « charges hôtelières » (climatisation, systèmes de stabilisation, éclairage, cuisines, bains à remous, etc.), qui émettent encore plus de CO2. En plus de cela, les grandes ancres et chaînes des navires agissent comme la faux de la faucheuse sur les herbiers de posidonie qui poussent sur le fond marin méditerranéen—un habitat vital pour la vie marine et une source d'oxygène.
Et il y en a de plus en plus. Les grandes augmentations sont venues en 2022 et 2023 quand, comme le dit Boat International, « les commandes ont grimpé en flèche alors que les UHNWI cherchaient des cocons de vacances privés. » Les UHNWI, comme vous le savez, sont des individus à très haute valeur nette. Alors pourquoi ce boom ? Parce qu'un superyacht est « le meilleur moyen de pratiquer la distanciation sociale d'une manière très sûre et très confortable », dit Grégory Salle. En d'autres termes, le Covid a été brillant pour le secteur des superyachts. Salle me parle par vidéo depuis Lille, où il travaille au Centre national de la recherche scientifique français. Il est aussi l'auteur du livre minutieusement documenté et étonnamment divertissant Superyachts : Luxury, Tranquility and Ecocide, qui consacre un chapitre entier aux herbiers de posidonie.
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Le Koru de 127 mètres de Jeff Bezos. Photographie : Giuseppe Catuogno/Alamy
L'écocide n'est pas le seul crime du superyacht. « Il est vraiment devenu le symbole d'une richesse excessive et injustifiable », dit Salle. Même si l'écart entre la plupart d'entre nous et les personnes qui les possèdent est pratiquement insondable, « cela ressemble à une provocation, surtout quand tout ce que vous entendez et lisez parle de crise, d'austérité, de pauvreté—y compris la pauvreté infantile. »
Les superyachts sont aussi une sorte de paradoxe flottant que Salle appelle « l'isolement ostentatoire. D'un côté, ils sont censés être remarqués—ils sont massifs, on ne peut pas les manquer. Mais en même temps, l'intérieur est caché, et bien sûr ils peuvent s'éloigner et échapper aux gens ordinaires. »
Salle utilise des mots et des expressions comme « ploutocratie », « oligarchie » et la nouvelle « super-bourgeoisie mondiale » pour décrire les personnes qui les possèdent—une « classe capitaliste transnationale » qui opère en dehors et au-dessus des frontières et des règles. Regardez la poupe des superyachts, sous le nom, et ils sont presque tous immatriculés dans des endroits comme les îles Caïmans, les îles Marshall, l'île de Man et Malte—des États de pavillon offrant, entre autres avantages, la neutralité fiscale.
Il est difficile de cacher un superyacht, ou la propriété d'un superyacht. Nous connaissons le Launchpad de 118 mètres de Mark Zuckerberg et le Koru de 127 mètres de Jeff Bezos, dont le coût est estimé à 444 millions d'euros. Le Koru a fait sensation en 2022 quand un pont historique de Rotterdam, un monument national néerlandais, allait être démonté pour le laisser passer. Après le tollé, ses mâts ont finalement été gréés en aval. Le Koru est en fait un yacht à voile, ce qui pourrait sembler une façon plus écologique de faire les choses, mais Bezos a aussi un navire de soutien de 75 mètres—avec des logements d'équipage supplémentaires, un héliport, un sous-marin, des vedettes rapides et des voitures—qui suit le Koru comme un chien fidèle. Zuckerberg a aussi quelques navires de soutien.
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Le plus long superyacht du monde… Azzam. Photographie : David Jalda/AlamyRoman Abramovich est un autre grand fan de yachts. À l'aide de documents divulgués, Forbes en a compté 16 appartenant à l'oligarque russe. Mon application de localisation de navires me dit que les plus grands de sa flotte – Solaris (140 mètres) et Eclipse (162 mètres), tous deux immatriculés aux îles Cook – sont maintenant garés dans la mer de Marmara, près d'Istanbul. Quand les gouvernements occidentaux ont saisi les avoirs des oligarques russes après l'invasion de l'Ukraine, la Turquie a refusé de se joindre aux sanctions et est devenue un refuge.Eclipse n'éclipse même pas tout. Le plus long superyacht du monde, à 180 mètres, est Azzam, lancé en 2013 pour le cheikh Khalifa bin Zayed Al Nahyan d'Abou Dhabi, décédé en 2022, mais selon Boat International et le site Superyacht Fan, Azzam est toujours dans la famille. À ce niveau, il n'est pas toujours clair qui possède un yacht, car ils peuvent être détenus dans des trusts ou des sociétés écrans, parfois à travers plusieurs juridictions.Prenez Dilbar par exemple – un peu plus court qu'Azzam mais le plus grand du monde en volume. En juin, Bloomberg a rapporté qu'un tribunal en Allemagne avait statué que les sanctions ne s'appliquaient plus au yacht après avoir trouvé des preuves insuffisantes que le milliardaire russe Alisher Usmanov contrôle The Sister Trust, qui possède formellement le navire.Ou Kosatka, anciennement Graceful, le yacht de 82 mètres vu escorté dans les eaux danoises par des navires de guerre russes cet été et largement rapporté comme lié à Vladimir Poutine. Un yacht plus grand, de 140 mètres, le Scheherazade à 620 millions d'euros, qui possède deux héliports, une technologie anti-drone et une salle de cryothérapie, reste immobilisé en Italie. Les militants travaillant pour le leader de l'opposition russe empoisonné Alexeï Navalny croient que celui-là appartient aussi à Poutine.Il n'y a aucun secret sur qui possède le bien nommé Leviathan, le plus grand bateau du Monaco Yacht Show. Le cofondateur et président de la société de jeux vidéo Valve, Gabe Newell, ne possède pas seulement le Leviathan de 111 mètres, il possède aussi le navire de soutien de 93 mètres Draak, garé juste à côté.Je suis autorisé à monter sur le Leviathan et j'en fais un bref tour. On me montre l'immense espace de restauration, que Newell et ses invités partagent avec les 42 membres d'équipage. En plus de la piscine, il y a un cinéma en plein air, un terrain de basket et un immense salon de jeux avec consoles et simulateurs de course, ouvert à tous. L'équipage tient aussi à souligner la propulsion hybride diesel-électrique du Leviathan et son système de stockage d'énergie par batterie. Mais il a encore un réservoir de carburant de 494 000 litres. Faire le plein ? Certainement monsieur, cela fera environ un million d'euros.Voir l'image en plein écranLeviathan, le plus grand bateau du Monaco Yacht Show. Photographie : Bloomberg/Getty ImagesCe n'est pas un déni total de l'écologie au Monaco Yacht Show cependant, il y a au moins une certaine reconnaissance de l'impact environnemental. Je passe aux prix Blue Wake, « pour des solutions ayant un impact mesurable sur la durabilité du yachting ». Il y a donc un prix pour une entreprise utilisant des matériaux plus durables pour les intérieurs de yachts. Un yacht remporte un Blue Wake pour avoir des voiles, et une marina en obtient un pour avoir planté des plants de posidonie.Tout cela est une bonne nouvelle… mais en fait, quand on regarde, ce n'est pas si bien. En cinq ans, 3 000 mètres carrés de posidonie ont été restaurés – cela semble impressionnant, mais d'après mes calculs, c'est une superficie d'environ 55 mètres sur 55 mètres. Le bateau avec des voiles ? Génial, mais en fait il y a moins de bateaux à voile ici que les années précédentes, la tendance est au moteur, de plus en plus.Ça ressemble à de l'écoblanchiment, des gestes symboliques. J'ai un ami italien qui appelle ces superyachts stronzi di mare – des étrons de la mer. Et vous savez ce que vous ne pouvez pas faire à un étron. On ne peut pas échapper à la vérité : qu'ils boivent des combustibles fossiles comme s'il n'y avait pas de lendemain, ce qu'il n'y aura pas s'ils sont autorisés à continuer ; qu'il n'y a pas de symbole plus monstrueux d'inégalité ; et qu'ils ressemblent à des fers à repasser.Mais avant de partir en trombe de dégoût, je vais peut-être juste faire un saut à cette dégustation de vin. En chaussettes.
Questions fréquemment posées
Voici une série de FAQ basées sur les thèmes de l'article : richesse extrême, émissions des superyachts et écocide
1 Qu'est-ce qu'un salon de superyachts
C'est une grande exposition où les constructeurs navals et les courtiers présentent des yachts de luxe—souvent de plus de 24 mètres de long—à des acheteurs fortunés. Le plus grand d'Europe, tenu à Monaco, attire des milliardaires et des initiés de l'industrie chaque année
2 Combien coûte un superyacht
Les yachts neufs commencent généralement autour de 10 millions et peuvent dépasser 500 millions. En plus de cela, les coûts d'exploitation atteignent souvent 10 % du prix d'achat chaque année
3 Pourquoi les superyachts sont-ils mauvais pour l'environnement
Ils brûlent d'énormes quantités de carburant. Un grand yacht peut émettre plus de carbone en un an que des centaines de voitures ordinaires et beaucoup fonctionnent au diesel avec peu de contrôles de pollution
4 Combien les superyachts polluent-ils réellement
Cela varie selon la taille et l'usage, mais des études estiment qu'un seul grand yacht peut produire des milliers de tonnes de CO₂ par an—comparables aux émissions sur une vie de dizaines de personnes
5 Qu'est-ce que l'écocide
L'écocide signifie des dommages graves, généralisés ou à long terme à l'environnement. Certains militants soutiennent que les émissions de luxe extrême devraient être traitées comme une forme d'écocide ; ce n'est pas encore un crime en droit international
6 Pourquoi les gens achètent-ils des superyachts
Pour l'intimité, le statut, recevoir et voyager vers des endroits reculés. Pour beaucoup d'acheteurs ultra-fortunés, un yacht est aussi un signe visible de réussite
7 Quelles sont les principales critiques de l'industrie des superyachts
Émissions extrêmes, pollution de l'eau et sonore, dommages causés par les ancres aux fonds marins, et l'écart entre l'empreinte d'une minuscule élite et celle de tout le monde
8 Existe-t-il des superyachts plus écologiques
Oui—des yachts à propulsion hybride et électrique existent, ainsi que des panneaux solaires et l'alimentation à quai. Mais la plupart dépendent encore des combustibles fossiles et les plus grands modèles restent très polluants
9 Quelles mesures pratiques réduisent l'impact d'un yacht
Des vitesses plus lentes, l'alimentation à quai au lieu de faire tourner des générateurs au port, un meilleur traitement des déchets, éviter les fonds marins fragiles lors du mouillage, et la compensation—bien que les compensations soient un faible substitut à la réduction de la consommation de carburant
10 La richesse extrême entraîne-t-elle des émissions extrêmes
La recherche suggère que les individus les plus riches émettent bien plus que les citoyens moyens, en grande partie à cause de l'aviation, de multiples
