"Mod och motsägelser": vad Gloria Steinem betydde för feministiska författare runt om i världen

Jag är tacksam för den roll Gloria Steinem spelade från 70-talet till 90-talet
Rebecca Solnit, krönikör på Guardian US och författare

Såvitt jag kan bedöma var den amerikanska kvinnorörelsen mest koncentrerad till kuststäder och universitetsorter tills tidningen Ms., som Gloria Steinem var med och grundade och ledde i många år, gjorde den till en nationell fråga. Min mor, som bodde i förorten i Kalifornien, var en tidig prenumerant, och jag var en förpubertal flicka som ivrigt läste varje nummer. Jag tror att den hjälpte till att stärka hennes beslutsamhet och hennes känsla för sina egna rättigheter, vilket i slutändan ledde till att hon lämnade min våldsamme far.

En del av de snabba, avfärdande omdömena jag ser nu om Steinem och den kvinnorörelse hon var central i påminner mig om att många människor inte har någon aning om hur kvinnors liv såg ut före den andra vågens feminism. De vet inte hur kvinnor rutinmässigt beskrevs som svagare, mindre intelligenta, mindre rationella och mindre objektiva än män – och därför mindre trovärdiga, mindre kvalificerade att arbeta, vittna eller delta. De förstår inte hur fullständigt maktlösa och uteslutna kvinnor var i både lag och samhälle, hur kvinnor gjordes radikalt ojämlika ekonomiskt på otaliga sätt, inklusive att stängas ute från yrken och utbildning, och saknade rättigheter till lika lön eller skydd mot sexuella trakasserier och diskriminering på arbetsplatsen. De minns inte hur äktenskapet var en relation av djup ojämlikhet, där en kvinna gav upp många rättigheter och sin identitet till sin man, inte ens behöll rätten att säga nej till sex – tills feministiskt tryck gjorde äktenskapsvåldtäkt till ett brott i fler och fler amerikanska delstater under 1970- och 1980-talen.

Vi står nu inför en enorm motreaktion, kanske till och med större än den vi alltid har mött, men jag tror att feminismen bara har börjat vända inte bara århundraden utan årtusenden av patriarkat. Jag är tacksam för den roll Gloria Steinem spelade i att ge de decennierna från 1970-talet till 1990-talet den transformerande energi som har gjort mitt liv så mycket bättre, på så många sätt, än min mors – för att inte tala om min mormors.

Hennes relationer med kvinnor av färg formade hennes feministiska aktivism
Rokhaya Diallo, fransk journalist, författare, filmregissör, aktivist och krönikör på Guardian Europe

Gloria Steinem förstod tidigt att den feministiska kampen skulle föras både genom media och genom opinionsbildning, och hon inspirerade generationer av journalister, inklusive mig. Som medgrundare av tidningen Ms., den första i USA som helt drevs av kvinnor, stärkte hon länken mellan journalistik och aktivism.

Steinems feminism var mer uppmärksam på ras än många av hennes vita samtidas inom den "andra vågen". Hennes första uttryckligen feministiska essä, "After Black Power, Women's Liberation", visar en skarp förståelse för behovet av att koppla samman feministiska kamper med andra rättviserörelser. Hon skrev om fattiga kvinnor och mödrar, och föreställde sig en allians mellan radikala feminister, medelklasskvinnor och "fattiga kvinnor av alla färger", även om en del av det daterade språket nu kan verka stötande. Hennes relationer med framstående kvinnor av färg – inklusive Dorothy Pitman Hughes, Shirley Chisholm och Wilma Mankiller – formade varje del av hennes arbete. Som hon erkände: "Personligen lärde jag mig feminism oproportionerligt mycket från svarta kvinnor." 1971 tjänstgjorde hon som kassör för fonden för det rättsliga försvaret av Angela Davis, den svarta feministiska filosofen som orättvist åtalades för mord och riskerade dödsstraff.

Steinem använde sitt privilegium som utbildad vit kvinna med tillgång till elitära mediekretsar, men hon kunde inte undkomma dynamiken i det offentliga livet som gjorde henne till "feminismens ansikte" inom en mångfaldig och kollektiv rörelse: namnen på de kvinnor av färg som stod vid hennes sida har inte lämnat samma avtryck i det allmänna minnet.

Även om jag beundrade Steinem mycket, beklagade jag att hennes feminism förblev så nära knuten till demokratiska partiet. Detta ledde henne till att 1998 försvara Bill Clinton och tona ner Monica Lewinskys anklagelser, för att två decennier senare erkänna att hon hade haft fel. Hennes stöd för Hillary Clinton avslöjade också begränsningarna hos en feminism som främst fokuserade på att få kvinnor i maktpositioner.

Men i en tid då "femonationalism" är på frammarsch – att använda kvinnors rättigheter för att driva nationalistiska och rasistiska agendor – påminner Steinems arv oss om att vi akut behöver en feminism byggd på internationell solidaritet och ett engagemang för att bekämpa alla former av förtryck.

Glorias vänlighet och empati var som steroider som stärkte oss
Mona Eltahawy
Egyptisk-amerikansk journalist och författare till nyhetsbrevet FEMINIST GIANT

Ett par dagar efter att egyptisk kravallpolis attackerade mig under en protest nära Tahrirtorget i november 2011 mejlade Gloria Steinem mig med nyheter om vad hon kallade min "tjejliga": feminister och aktivister från hela världen som hade skrivit till varandra för att hitta de bästa sätten att stödja mig. "Oavsett var du är, snälla berätta för mig om det finns något alls jag kan göra för att göra ditt liv lättare – eller vår ilska mer effektiv, med vänskap och empati från din tjejliga!" avslutade hon.

Jag hade bara träffat Gloria en gång tidigare, en månad tidigare, när Hammer-museet i Los Angeles var värd för oss för ett feministiskt samtal inför en livepublik. Hon var en graciös samtalspartner som behandlade mig som en jämlike. Vi träffades flera gånger efter det, och varje möte påminde mig om kraften i den feministiska tjejligan.

Jag var en del av en tjejliga på 25 som hon bjöd in att skicka frågor till henne för en kolumn i tidningen Interview. Min fråga handlade om hur vi båda hade valt att inte skaffa barn. "Jag skulle lägga betoningen på 'fri'. Det har ökat min frihet," svarade hon.

Jag är en feminist som kommer att säga åt dig att dra åt helvete rakt i ansiktet. Vänlighet och empati kom inte med i min andra bok, The Seven Necessary Sins for Women and Girls. Gloria skrev denna rekommendation för den: "Mona Eltahawys Necessary Sins är chockerande, modig, härligt okvinnlig och precis i tiden … Att läsa den kommer att befria dig, och att agera på den kommer att befria oss alla."

Mina "synder" – ilska, svordomar, våld och så vidare – är nödvändiga i vår kamp mot patriarkatet. Glorias vänlighet och empati var som steroider som stärkte oss för den kampen: batonger hon förde vidare över feministiska generationer och gränser – och särskilt viktiga när den kampen mot patriarkatet lämnar oss blåslagna, med brutna lemmar och panka. Hon lånade mig 1 000 dollar under en särskilt tight ekonomisk period, och jag skämdes över hur lång tid det tog för mig att betala tillbaka henne. Hon verkade inte alls bry sig.

Farväl, Gloria. För att citera ditt mejl från 2011: "du borde se den … kärleksfulla strömmen från din tjejliga runt om i världen!"

Hon skulle vilja att vi minns att motreaktionen mot kvinnor är ett tecken på vår makt
V (tidigare Eve Ensler)
Amerikansk dramatiker och aktivist

Jag kommer alltid att vara tacksam mot Gloria för hennes tidiga stöd för min pjäs The Vagina Monologues. Efter att hon kom för att se mig uppträda i en liten teater långt ner på Manhattan, gick hon med på att skriva förordet till boken. Hon dök upp i sin röda boa vid varje evenemang vi höll tidigt för att lansera V-Day-rörelsen för att få slut på våld mot kvinnor, könsöverskridande personer och flickor – nu 30 år gammal – ut i världen. The Vagina Monologues var väldigt utanför mainstream vid den tiden, och hennes stöd hjälpte andra människor att vara modiga.

Visa bild i fullskärm
Gloria Steinem, Glenn Close och V vid en V-Day-förmånsföreställning av The Vagina Monologues i New York, 2001. Fotografi: Darla Khazei/Associated Press

Hon gjorde samma sak för så många kvinnor, och hjälpte till att tända deras drömmar, deras visioner, deras opinionsbildning och deras växande ideella organisationer genom att ge sitt stöd, sin strategi och sin vänlighet.

Det är inte förlorat på mig att Gloria lämnade denna värld under en av de största perioderna av attacker på kvinnors rättigheter – förstörelsen av mödravården; kvinnor som knuffas ut ur arbetsmarknaden i hundratusentals, särskilt svarta kvinnor; och belägringen av reproduktiva rättigheter. Vi ser våldtäktsakademier dyka upp online, Epstein-filerna fortfarande utan åtal, och en dömd brottsling som president som har befunnits ansvarig för sexuella övergrepp i civilmål. Men om Gloria hade något, så var det uthållighet och ändlöst hopp, och hon skulle vilja att vi minns att motreaktionen är ett tecken på våra vinster och vår makt. Nu måste vi pressa oss bortom där vi har varit och föreställa oss nya sätt att bekämpa det rasistiska, fascistiska, kapitalistiska patriarkatet som aktivt försöker förstöra vår värld.

Man kan inte skriva kvinnorörelsens historia utan henne.

Julia Gillard
Före detta australisk premiärminister och före detta ledare för Australian Labor party. Hon var den första kvinnan att inneha båda positionerna.

Jag är djupt bedrövad över bortgången av feministikonen Gloria Steinem. Gloria stod i frontlinjen för kvinnorättsrörelsen som politisk aktivist, journalist, redaktör, författare och tänkare i över 60 år. Man kan inte skriva kvinnorörelsens historia utan hennes namn i centrum av den. Faktum är att hennes namn är en synonym för feminism.

Jag kände mig otroligt lyckligt lottad som fick intervjua Gloria 2022 för A Podcast of One's Own. Vid 88 års ålder var Gloria lika passionerad som någonsin för att uppnå jämlikhet och stå upp för andra. Jag beundrade verkligen hennes orubbliga engagemang för saken, även när framstegen inte var stadiga och det fanns motgångar – särskilt kring reproduktiv frihet i USA.

Glorias hängivenhet för jämlikhet och att stärka kvinnor överallt, från alla samhällsskikt, kommer att fortsätta inspirera människor runt om i världen. Hennes arv är nu vårt att föra vidare. Mina innerliga kondoleanser går till Glorias familj och vänner.

Hon var sanningssägaren som inspirerade min mormor, min mor – och mig.

Jennifer Robinson
Australisk barrister vid Doughty Street Chambers, och medförfattare till How Many More Women?

När jag hörde att Gloria Steinem hade dött, stannade allt.

Jag hade precis gått ut från Sydney-premiären av vår dokumentär, Silenced, som undersöker den juridiska motreaktionen mot #MeToo och hur lagen tystar kvinnor från att tala ut om övergrepp. Kvinnor lämnade biografen i tårar, arga över hur långt vi fortfarande har att gå – och uppeldade om vad vi behöver göra för att förändra det.

Sedan fick vi nyheten att vi hade förlorat Steinem. Den spreds i viskningar genom folkmassan framför mig. Sorgen var överväldigande.

Steinem, tystnadsbrytaren. Sanningssägaren som inspirerade miljontals kvinnor runt om i världen att hitta sina röster och använda dem. Kvinnan som inspirerade min mormor, min mor – och mig. Min mormor är en överlevare av våld i hemmet och arbetade senare i kvinnojoursrörelsen för att göra det lättare för de kvinnor och barn som kom efter henne. Hon är med i vår film eftersom hennes arbete inspirerade mitt. Jag växte upp med att höra min mormor citera Steinem, och när jag än talar – inklusive häromkvällen i Sydney – finns hennes ord och idéer där.

Det träffade mig hårt. Jag var tvungen att pausa. Jag ville gråta. Men sedan såg jag mig omkring på havet av kvinnor framför mig – offeröverlevare, frontlinjearbetare, advokater från kvinnors rättshjälpstjänster, och engagerade, oroade samhällsmedlemmar, alla inspirerade att hjälpa till att skapa den förändring vi behöver för kvinnor.

Det var vackert. Och det fick mig att tänka på ett av mina favoritcitat från Steinem: "Människor frågar mig alltid: 'Vem ska du lämna över facklan till?' Frågan gör mig arg. Det finns ingen enda fackla – det finns många facklor – och jag använder min fackla för att tända andra facklor."

Under sin livstid tände hon så många facklor – över hela världen – inklusive i mig och bland kvinnorna som samlades med mig i Sydney häromkvällen. Vilket otroligt arv.

Som hon sa: "Framtiden beror helt på vad var och en av oss gör varje dag; en rörelse av människor är bara människor som rör sig." Det bästa sättet att fira och hedra hennes arv är att fortsätta det – och fortsätta röra oss.

Hon var passionerad kring det.
Elif Shafak, brittisk-turkisk romanförfattare och statsvetare, ville koppla samman lokala, nationella och globala feminismer.

I mitten av 20-årsåldern lämnade jag Istanbul för att bli fellow i kvinnostudier vid Mount Holyoke College i Massachusetts. Jag anlände utan att känna någon, fängslad av skönheten i höstfärgerna i Boston. Biblioteken där hyser ett av de bästa arkiven i USA om historien om feministisk teori och praktik. När vintern kom begravde jag mig i verk av Audre Lorde, Maya Angelou, Doris Lessing och Toni Morrison – och det var då jag verkligen upptäckte Gloria Steinem.

Steinem hade en okonventionell, nomadisk uppväxt. Fram till hon var 11 hade hon aldrig tillbringat ett helt år i skolan. Utan en stabil utbildning var det böcker – inklusive Louisa May Alcotts Unga kvinnor – som hjälpte och vägledde henne. "Jag räddades av bibliotekarier," skulle hon senare förklara.

Jag slogs av det mod hon visade genom att avslöja verkligheten bakom den glamorösa världen av Playboy Bunny-klubbar. Tidningen hon var med och grundade, Ms., drog sig aldrig för att bevaka svåra frågor som sexhandel och sexuella trakasserier. Men det var hennes böcker som stannade hos mig: Moving Beyond Words, Outrageous Acts and Everyday Rebellions, Marilyn: Norma Jean…

Steinem trodde att all meningsfull förändring måste växa som ett träd – från grunden och uppåt. Hon grundade inte bara kvinnoorganisationer och blev en ledande röst inom den andra vågens feminism, utan hon såg också kvinnorörelsen som sin utvalda familj. Hon sa att hon hade lärt sig feminism från svarta kvinnor. För henne var ras och kön djupt sammankopplade: "Det är inte möjligt att vara feminist utan att vara anti-rasist." Hon var lika medveten om klassbarriärer. Hon ville passionerat koppla samman lokala, nationella och globala feminismer.

När människor frågade hur hon lyckades förbli optimistisk, sa hon att det var för att hon inte stannade på en plats. Precis som i sin barndom fortsatte hon att resa. "Kanske kommer den mest revolutionära handlingen för en kvinna att vara en självvald resa – och att bli välkomnad när hon kommer hem."

Hon var inte perfekt och hade inte alltid rätt, och vi behöver också kunna prata om det – på ett lugnt och nyanserat sätt. Hennes bidrag till generationer av medborgarrätts- och kvinnorättskämpar har varit enormt och äkta. Gloria Steinem skulle ha varit en fascinerande karaktär i en roman – med sin motståndskraft, sitt mod, sin beslutsamhet, sitt banbrytande och sina motsägelser.

Hon skulle inte ge upp kampen för kvinnors befrielse, och det måste inte vi heller.

Rhiannon Lucy Cosslett, brittisk krönikör på Guardian, mötte Gloria Steinem första gången på ungefär samma sätt som jag mötte hennes feministiska samtida – i min mors bokhyllor, som jag rotade igenom. Även om jag som tonårsflicka i slutet av 1990-talet fullständigt hade svalt den postfeministiska berättelsen (till min mors stora besvikelse) att kvinnorörelsen hade uppnått allt den behövde, läste jag ändå varje bok för vuxna kvinnor jag kunde få tag på. Jag tillskriver Steinems undercover-reportage om Playboy Bunnies – som var utdraget i en av de böckerna – det faktum att jag började ifrågasätta den råa sexkulturen runt omkring mig (och aldrig köpte en Playboy-t-shirt). Det är kraften i god journalistik – den ekar genom decennierna.

Jag fann Steinem igen på universitetet, i efterdyningarna av en våldsam attack som galvaniserade mig, som den kan göra för så många kvinnor, och jag har varit en stor beundrare sedan dess. När jag var i 20-årsåldern och startade min egen feministiska tidning – Vagenda – var hennes arbete ett stort inflytande. Hennes högljudda och inkluderande aktivism, hennes vilja att reflektera över sina misstag, hennes humor och hennes vägran att ge upp kampen även när tiderna var mycket mörka har alla varit en inspiration.

Hennes dedikation i boken till den brittiska läkaren som beviljade henne en abort vid 22 års ålder, trots att det inte var lagligt – där hon skriver, "Jag har gjort mitt bästa med mitt liv," som hon hade lovat honom – träffade en nerv hos så många av en anledning: det är ett djupt rörande vittnesbörd om den frihet som tillgång till abort ger en kvinna, särskilt i kölvattnet av att Roe v. Wade upphävdes. Jag tycker att det är otroligt sorgligt att Steinem lämnar en värld där reproduktiva rättigheter fortfarande är under allvarligt hot. Hon ägnade sitt liv åt detta och andra viktiga frågor om kvinnors befrielse. Hon skulle inte ge upp kampen, och det ska inte vi heller. Framåt, till hennes ära.

Har du en åsikt om frågorna som tas upp i denna artikel? Om du vill skicka in ett svar på upp till 300 ord via e-post för möjlig publicering i vår brevsektion, klicka här.

Vanliga frågor
Här är en lista över vanliga frågor om Gloria Steinems arv och hennes komplexa relation med feministiska skribenter globalt







Frågor på nybörjarnivå



1 Vem var Gloria Steinem och varför är hon så känd

Gloria Steinem var en amerikansk journalist och social aktivist som blev ansiktet för kvinnobefrielserörelsen på 1960- och 1970-talen Hon är känd för att ha varit med och grundat tidningen Ms gått undercover som Playboy Bunny för att avslöja sexism och förespråkat Equal Rights Amendment Hon gav en offentlig röst åt idén att kvinnofrågor faktiskt var politiska frågor



2 Vad betyder termen mod och motsägelser i relation till henne

Det betyder att även om Steinem var otroligt modig i att tala ut mot orättvisor var hennes liv och arbete också fulla av motsägelser Till exempel kämpade hon för arbetarklasskvinnor men var en glamorös mediesmart kändis Hon predikade jämlikhet men prioriterade ibland rösterna från vita medelklasskvinnor framför kvinnor av färg Att erkänna dessa motsägelser gör henne till en mer realistisk mänsklig gestalt snarare än ett felfritt helgon



3 Varför är hon så viktig specifikt för feministiska skribenter

Hon gav feministiska skribenter en plattform Före tidningen Ms var seriös journalistik om kvinnors rättigheter sällsynt Hon uppmuntrade kvinnor att skriva utifrån sina personliga erfarenheter – vad vi nu kallar det personliga är politiskt Hon bevisade att man kunde vara en seriös intellektuell och en populär skribent samtidigt



4 Vad är Gloria Steinems mest kända citat eller idé

Hennes mest kända idé är att Det personliga är politiskt vilket betyder att problem kvinnor möter i hemmet inte är individuella misslyckanden utan symptom på ett större politiskt system Hon sa också berömt En kvinna behöver en man som en fisk behöver en cykel även om hon senare medgav att hon inte faktiskt hade sagt det men hon älskade budskapet







Avancerade nyanserade frågor



5 Varför kritiserar vissa svarta och postkoloniala feministiska skribenter Steinems arv

Många kritiker som bell hooks och Audre Lorde argumenterade för att Steinems feminism var för mainstream och ofta ignorerade skärningspunkterna mellan ras och klass Till exempel arbetade Steinem initialt inom ett ramverk som antog att den primära kampen var kön vilket ofta åsidosatte de specifika kamperna för svarta kvinnor som mötte både rasism och sexism