Στην ήσυχη ύπαιθρο νότια του Γκράνθαμ, τρεις τεράστιοι ατσάλινοι αχυρώνες κροτάλιζαν στον άνεμο. Γύρω τους είχαν συγκεντρωθεί χαλαρά 15 ιδιοκτήτες γης, κτηματομεσίτες και μερικοί νεαροί επενδυτές—όλοι άντρες με ακριβά ρούχα, πολλοί με σκεπτικισμό. Ήταν Ιούνιος του 2022, και ο Σερ Τσαρλς Ρέιμοντ Μπάρελ, ο 10ος Βαρονέτος, εξηγούσε πώς η αγορά 1.525 άγονων στρεμμάτων (617 εκταρίων) χωραφιών σιταριού και φασολιών, που έμοιαζαν με στέπα, θα μπορούσε να μεταμορφώσει τη γεωργία και τη διατήρηση της φύσης, όχι μόνο στο Νότιο Λίνκολνσαϊρ, αλλά σε όλη τη Βρετανία και πέρα από αυτήν.
Ο Μπάρελ, γνωστός σε όλους ως Τσάρλι, οδήγησε την ομάδα σε μια βόλτα από τους αχυρώνες δίπλα στο μη ελκυστικό μοντέρνο αγρόκτημα—ένα κόκκινο τούβλινο τέρας με μικρά παράθυρα σαν ματάκια γουρουνιού. Ξεκινήσαμε διασχίζοντας ένα χωράφι με κουκιά. Λιγότερο από έναν αιώνα πριν, αυτό ήταν ένα μωσαϊκό δέκα μικρότερων χωραφιών. Καθώς περπατούσαμε στο σκληρό, ραγισμένο έδαφος, δεν είδαμε ούτε ένα έντομο. Αργότερα, κοντά σε ένα χείλος του δρόμου, πέταξαν μερικές πεταλούδες. Όσο για ανθρώπους, δεν συναντήσαμε κανέναν άλλον κατά τη δίωρη και μισή βόλτα μας κατά μήκος μονοπατιών και άκρων χωραφιών. "Αυτό είναι ένα κατεστραμμένο τοπίο," είπε ένας από τους καλεσμένους, ο αρχιτεκτονικός ιστορικός Μάθιου Ράις. "Όχι εξαιτίας του εδάφους. Επειδή δεν υπάρχουν άνθρωποι εδώ. Λυπάμαι που δεν υπάρχουν αρκετές νυφίτσες, αλλά θα ήθελα να δω και μερικά παιδιά εδώ."
Τι είναι ένα αγρόκτημα; Οι περισσότεροι από εμάς εξακολουθούμε να φανταζόμαστε μια εικόνα από παραμύθι της παιδικής ηλικίας: αγελάδες, γουρούνια, σιτάρι, μια λιμνούλα, ένας αγρότης, μια οικογένεια. Το αγρόκτημα που λειτουργούσε πρόσφατα σε αυτήν την τοποθεσία ήταν πιο χαρακτηριστικό της σημερινής "σκληρής" γεωργίας, όπως το έθεσε ο Μπάρελ. Το Μπούθμπι Λοτζ Φαρμ ήταν μια επιχείρηση που ανήκε σε έναν απόντα ιδιοκτήτη. Κανείς δεν ζούσε από τη γη ή πάνω σε αυτήν. Οι ενοικιαστές νοίκιαζαν το αγρόκτημα και δούλευαν αλλού. Πάνω από το 92% της γης ήταν οργωμένα χωράφια. Ένας συμβασιούχος αγρότης απλώς ερχόταν με μεγάλες μηχανές λίγες μέρες κάθε χρόνο για να καλλιεργήσει σιτάρι και φασόλια στο φτωχό αργιλώδες έδαφος. Φασιανοί απελευθερώνονταν στο 3% του αγροκτήματος που ήταν δασώδες. Για λίγες μέρες κάθε χειμώνα, άντρες πλήρωναν για να τους πυροβολήσουν.
Το Μπούθμπι Λοτζ Φαρμ είχε κέρδος 250.000 λίρες κάθε χρόνο, αλλά οι μισές από αυτές προέρχονταν από τη "βασική πληρωμή"—μια απλή, γενναιόδωρη επιδότηση για την κατοχή γης που η κυβέρνηση σχεδίαζε να σταματήσει μέχρι το 2027. Μετά από αυτό, χάρη σε μεταρρυθμίσεις που εισήγαγε ο Μάικλ Γκοβ όταν ήταν υπουργός Περιβάλλοντος, οι αγρότες θα λάμβαναν μόνο "δημόσιο χρήμα για δημόσια αγαθά"—που σημαίνει ότι η γη τους έπρεπε να παρέχει καθαρό νερό, υγιές έδαφος ή φράκτες πλούσιους σε άγρια ζωή, τίποτα από τα οποία το Μπούθμπι δεν φαινόταν να κάνει.
Η σκληρή γεωργία ήταν ένας σημαντικός παράγοντας της συμβολής της Βρετανίας στην παγκόσμια κρίση εξαφάνισης ειδών. Τον περασμένο αιώνα, η Αγγλία και η Ουαλία έχασαν το 98% των λιβαδιών με αγριολούλουδα. Έχουμε επίσης καταστρέψει τα μισά από τα αρχαία δάση της Βρετανίας, τις μισές πεδινές λιμνούλες, το 90% των υγροτόπων γλυκού νερού και το 62% όλων των "αγροτικών" άγριων πουλιών.
Καθώς περπατούσαμε, ο Μπάρελ εξήγησε πώς θα μπορούσαμε να αντιστρέψουμε αυτό—τουλάχιστον σε αυτό το αγρόκτημα. Στα τέλη του 2021, η εταιρεία που συνίδρυσε, η Nattergal, αγόρασε το αγρόκτημα για 13,8 εκατομμύρια λίρες. Σχεδίαζε να εγκαταλείψει 6.000 χρόνια γεωργικής ιστορίας σε αυτήν τη γη. Δεν θα φυτεύονταν καλλιέργειες. Δεν θα προστίθεντο λιπάσματα ή φυτοφάρμακα στα χωράφια. Σκόπευαν να σπάσουν τις αποχετεύσεις που γενιές αγροτών είχαν εγκαταστήσει με κόπο για να απομακρύνουν το βρόχινο νερό από τα χωράφια. Το έδαφος θα αφηνόταν να βγάλει ζιζάνια. Το Μπούθμπι Λοτζ Φαρμ θα γινόταν Μπούθμπι Γουάιλντλαντ.
Οι ιδιοκτήτες γης άκουγαν προσεκτικά μια πρόταση που θα τρόμαζε τους περισσότερους αγρότες. Το έκαναν επειδή ο Μπάρελ, με τη χαλαρή του γοητεία, την γερή υγεία και τα δυνατά του χέρια, έμοιαζε και ακουγόταν σαν τον πρακτικό αγρότη που είχε κάποτε εκπαιδευτεί να γίνει. Αυτός ο παραπλανητικά ριζοσπαστικός αριστοκράτης είχε επίσης μια μεγάλη επιτυχία πίσω του. Στο κτήμα του Νεπ των 3.500 στρεμμάτων στο Δυτικό Σάσεξ, αυτός και η σύζυγός του, Ιζαμπέλα Τρι, είχαν αντιστρέψει τη γεωργική ιστορία το 2000. Αφού χλευάστηκαν από τους γείτονες για μια δεκαετία, αυτοί... Οι μισοί από το ζευγάρι τώρα διαχειρίζονταν αυτό που είχε γίνει το πρότυπο για τη βρετανική επαναφορά της άγριας φύσης. Το αγρόκτημά τους είχε μετατραπεί σε ένα hotspot για σπάνια αηδόνια, τρυγόνια, λευκούς πελαργούς και πεταλούδες αυτοκράτορα. Ήταν ένας εξαιρετικά δημοφιλής προορισμός οικοτουρισμού που παρήγαγε ακόμα κρέας και λαχανικά ελεύθερης βοσκής και απασχολούσε πολύ περισσότερους ανθρώπους από ένα τυπικό αγρόκτημα. Το πιο σημαντικό για το σημερινό κοινό, με την επαναφορά της άγριας φύσης στο κτήμα του, ο Μπάρελ είχε μετατρέψει μια ζημιογόνα επιχείρηση σε μια εξαιρετικά κερδοφόρα.
Ενθαρρυμένος από αυτήν την αλλαγή, ο Μπάρελ ήλπιζε να επεκτείνει το μοντέλο του Νεπ. Ήθελε να δείξει ότι μπορούσαμε να καλλιεργήσουμε άγρια ζωή και να βγάλουμε κέρδος από αυτήν. Πίστευε ότι οι περιβαλλοντικές μας κρίσεις δεν μπορούσαν να λυθούν μόνο από κυβερνήσεις ή τοπικές πρωτοβουλίες. Αντίθετα, υποστήριξε, πρέπει να δείξουμε στις χρηματοπιστωτικές αγορές ότι η αποκατάσταση της φύσης είναι καλή για τις επιχειρήσεις. Πρέπει να κάνουμε τη φύση κερδοφόρα, επειδή μόνο προσελκύοντας μεγάλες επενδύσεις από τον ιδιωτικό τομέα μπορούμε να αντιστρέψουμε τη σοβαρή παρακμή των άλλων ειδών του πλανήτη.
Το έργο του Μπάρελ στο Λίνκολνσαϊρ ήταν η πρώτη του μεγάλη απόπειρα σε αυτό, και ένα από τα μεγαλύτερα και πιο δραματικά παραδείγματα στη χώρα αντιστροφής της παραδοσιακής διαχείρισης γης. Η εγκατάλειψη της γεωργίας σε μια κομητεία γνωστή ως ο σιτοβολώνας της Βρετανίας ήταν σχεδόν προκλητική. Ήταν δύσκολο να φανταστεί κανείς την αποκατάσταση της φύσης σε ένα τοπίο τόσο άδειο από ζωή. Αλλά αυτό ακριβώς ξεκίνησε να κάνει ο Μπάρελ. Έτσι, για τα τελευταία τέσσερα χρόνια, παρακολούθησα τι συνέβη μέσα και γύρω από το Μπούθμπι Γουάιλντλαντ, για να δω αν μπορούσε πραγματικά να εκπληρώσει τη φιλοδοξία του Μπάρελ και τον ασυνήθιστο συνδυασμό ιδεαλισμού και επιχειρηματικού ρεαλισμού. Κατά τη διάρκεια αυτού του χρόνου, μερικές απαντήσεις άρχισαν να εμφανίζονται.
2022
Το αίσθημα θλίψης του Μπούθμπι δεν με εγκατέλειψε ποτέ εντελώς εκείνη την πρώτη μέρα. Έφτασα αργά και έχασα τις εισαγωγές, οπότε μου πήρε αρκετές ώρες να καταλάβω ποιος ήταν ποιος. Ένας οξυδερκής βόρειος που ονομαζόταν Τζιμ, ο οποίος ακουγόταν σαν αυτοδημιούργητος επιχειρηματίας, αποδείχθηκε ότι ήταν ο Γουίλιαμ Τζέιμς Λάουδερ, ο 9ος Κόμης του Λόνσντεϊλ, που ζει στο Κάστρο Λόουντερ και κατέχει 30.000 στρέμματα στην Κάμπρια. Ένας μοντέρνος νεαρός άνδρας εκπροσωπούσε αρκετές ποπ σταρ που έψαχναν για μια επένδυση που φαινόταν καλή.
Ο Μπάρελ ήταν ένας φιλικός οδηγός. Σίγουρος αλλά όχι αλαζονικός, άφηνε τους καλεσμένους του να μιλήσουν και άκουγε με σεβασμό. Το σχέδιό του για το Μπούθμπι ήταν να σταματήσει την καλλιέργεια των χωραφιών του τα επόμενα τρία χρόνια. Μετά από πέντε έως επτά χρόνια, θα έφερνε φυτοφάγα ζώα ελεύθερης βοσκής. Αυτά θα μπορούσαν να είναι αγελάδες, πόνι, γουρούνια Τάμγουορθ, ή ακόμα και βίσονες. Τα φυτοφάγα είναι κρίσιμα για τα έργα επαναφοράς της άγριας φύσης, εξήγησε, επειδή η κοπριά τους αποκαθιστά τη ζωή του εδάφους και η βόσκησή τους εμποδίζει τη γη να μετατραπεί σε σκοτεινό δάσος, το οποίο δεν είναι καλό για πολλά φυτά και έντομα.
Ο Μπάρελ βρισκόταν σε στέρεο οικολογικό έδαφος, αλλά υπήρχαν δύσκολες ερωτήσεις σχετικά με τα χρήματα. Η εταιρεία του, Nattergal – δανέζικα για το αηδόνι – είχε ήδη έναν κομψό ιστότοπο που έλεγε ότι σκοπός της ήταν "να δημιουργήσει σοβαρή εστιασμένη επένδυση στην αποκατάσταση χερσαίων και θαλάσσιων οικοσυστημάτων σε ολόκληρο τον πλανήτη." Η εταιρεία υποστηριζόταν από τον Πίτερ Ντέιβις της Lansdowne Capital, ενός επενδυτικού οίκου στο Λονδίνο· τον πολυεκατομμυριούχο Μπεν Γκόλντσμιθ, ο οποίος διευθύνει μια πράσινη επενδυτική εταιρεία· και τον Τζέρεμι Λέγκετ, έναν επιχειρηματία ηλιακής ενέργειας. Η εταιρεία υποσχέθηκε να αποδώσει τουλάχιστον 4,5% απόδοση για τους επενδυτές. "Ελπίζουμε να επεκτείνουμε την ιδέα σε όλη την Ευρώπη. Σκεφτόμαστε ένα έργο δισεκατομμυρίων δολαρίων," είπε ο Μπάρελ χαλαρά. Πρόσθεσε ότι οι χρηματοδότες του ήταν συνήθως άνθρωποι που βάζουν ένα μικρό μέρος του πλούτου τους σε "κάτι ωραίο." "Αισθάνονται ασφαλείς επειδή είναι γη, και αν πάει στραβά, θα πουλήσουν τη γη και θα πάρουν τα χρήματά τους πίσω."
Αντί να πουλάει σιτάρι για ένα μέτριο κέρδος, το επιχειρηματικό μοντέλο του Μπούθμπι Γουάιλντλαντ βασιζόταν στην πώληση μονάδων Καθαρού Κέρδους Βιοποικιλότητας (BNG). Από το 2024, η κυβέρνηση θα απαιτούσε από τους οικοδόμους κατοικιών και τα έργα υποδομής να δημιουργούν 10% περισσότερη φύση από ό,τι υπήρχε στην τοποθεσία τους πριν από την ανάπτυξη. Εάν οι developers δεν μπορούσαν να προσθέσουν φύση στα οικόπεδά τους, μπορούσαν να αγοράσουν πιστώσεις που θα... Το Μπούθμπι θα πουλούσε επίσης πιστώσεις άνθρακα για τον άνθρακα που εξοικονομούνταν σταματώντας το όργωμα και αφήνοντας τους θάμνους και τα δέντρα να ξαναφυτρώσουν. Όπως όλοι οι αγρότες, ο Μπάρελ ήλπιζε ακόμα να λάβει κάποιες κρατικές επιδοτήσεις, αλλά αυτή τη φορά οι επιχορηγήσεις θα ήταν για φιλική προς το περιβάλλον διαχείριση γης. Αυτό περιλάμβανε πληρωμές για υπηρεσίες οικοσυστήματος, όπως η μείωση του κινδύνου πλημμύρας με την καλύτερη διαχείριση του μικρού ποταμού που διέσχιζε το αγρόκτημα. Μακροπρόθεσμα, το επιχείρημά του ήταν ότι η επιστροφή της φύσης θα δημιουργούσε μια βιώσιμη επιχείρηση οικοτουρισμού, όπως ακριβώς είχε συμβεί στο Νεπ.
Προβολή εικόνας σε πλήρη οθόνη
Χωράφια σιταριού στο Μπούθμπι Λοτζ Φαρμ πριν από την επαναφορά της άγριας φύσης. Φωτογραφία: Jonathan Perugia/Gaia Visual για τη Nattergal
"Τι γίνεται με την αξία της γης όταν επαναφέρεται η άγρια φύση;" ρώτησε ένας ιδιοκτήτης γης.
"Η παλιά ιδέα ότι η αξία της γης εξαρτάται από το τι μπορείς να καλλιεργήσεις σε αυτήν έχει εξαφανιστεί εντελώς," απάντησε ο Μπάρελ.
"Γιατί να μην αφήσετε 50 στρέμματα για μια οικιστική ανάπτυξη;" πρότεινε ένας άλλος.
"Δεν με ενδιαφέρει," είπε ο Μπάρελ σταθερά.
"Οπότε δεν πρόκειται να χρησιμοποιήσετε καθόλου το περιουσιακό στοιχείο;"
"Όχι."
"Γιατί θα το κάνατε αυτό;"
Ο Μπάρελ υποστήριξε ότι η αξία της γης δεν έχει σημασία αν σκοπεύεις να την κρατήσεις για πάντα.
"Δεν υπάρχει 'για πάντα'," χλεύασε ένας άλλος ιδιοκτήτης γης.
Ο Μπάρελ είχε ανεχτεί δύο δεκαετίες εχθρότητας από άλλους ιδιοκτήτες γης για το Νεπ. "Η αρχή είναι να φέρουμε πίσω τη φύση σε αυτήν τη γη," είπε. "Όλα τα άλλα προκύπτουν από αυτό."
Ένα μάθημα που έμαθε, είπε, ήταν να εμπλέκει τους ντόπιους. Το Μπούθμπι έμοιαζε με άδεια γη, αλλά περιβαλλόταν από τρία όμορφα χωριά: Μπούθμπι Πάγκνελ, Ίνγκολντσμπι και Μπίτσφιλντ. Ο Μπάρελ και ο επικεφαλής φυσικού κεφαλαίου της Nattergal, Ιβάν ντε Κλέε, είχαν σοφά πραγματοποιήσει συναντήσεις στο χωριό πριν ανακοινώσουν την αγορά στα μέσα ενημέρωσης. Σε σύγκριση με τη σύγχυση που υποδέχτηκε το έργο "επαναφοράς άγριας φύσης" το 2000, μέχρι το 2022 υπήρχε ενθουσιασμός για την ιδέα, ενισχυμένη στη Βρετανία από συγγραφείς όπως ο Τζορτζ Μόνμπιοτ και το βιβλίο και ντοκιμαντέρ της Ιζαμπέλα Τρι Wilding, που αφηγούνταν την ιστορία του μετασχηματισμού του Νεπ.
"Όλοι είπαν, 'Μην πεις επαναφορά άγριας φύσης. Οι άνθρωποι στο Λίνκολνσαϊρ το μισούν.' Αλλά εγώ το αποκαλώ επαναφορά άγριας φύσης," είπε ο ντε Κλέε, ένας ψηλός νεαρός άνδρας που μοιραζόταν την ικανότητα του Μπάρελ να παραμένει ήρεμος όταν προκαλείται. Ο ντε Κλέε είχε παραστεί στην πρώτη συνάντηση στο χωριό με τον Μπάρελ. "Στην πρώτη μισή ώρα, υπήρχαν δύο πολύ δυνατά, πολύ θυμωμένα άτομα που μιλούσαν για απώλεια παραγωγής τροφίμων," είπε. "Τότε κάποιος από την αγροτική κοινότητα σηκώθηκε και είπε, 'Μπορεί να μην κάνουμε όλοι επαναφορά άγριας φύσης, αλλά η γεωργία πρόκειται να αλλάξει και χρειαζόμαστε καινοτομία,' και οι μισοί στην αίθουσα χειροκρότησαν ήσυχα. Μετατράπηκε περισσότερο σε συζήτηση."
Ένιωθα ότι υπήρχε λίγο πείσμα στην αγορά του Μπούθμπι από τη Nattergal. Η γη φαινόταν εντελώς άδεια από άγρια ζωή, ωστόσο πολλοί ντόπιοι ήταν βαθιά δεμένοι με την εντατική γεωργία που την είχε κάνει έτσι. Αν η Nattergal μπορούσε να κάνει την επαναφορά άγριας φύσης να λειτουργήσει εδώ, τόσο οικολογικά όσο και οικονομικά, θα μπορούσε πραγματικά να λειτουργήσει οπουδήποτε.
Λίγους μήνες αργότερα, οι αχυρώνες κροτάλιζαν ακόμα όταν συμμετείχα σε μια φθινοπωρινή βόλτα γύρω από το Μπούθμπι στην οποία είχαν προσκληθεί ντόπιοι. Περίπου τριάντα κυρίως συνταξιούχοι εμφανίστηκαν, μια καλή προσέλευση για μια αραιοκατοικημένη περιοχή. Η άγρια γη είχε ήδη σημειώσει μια πρώιμη επιτυχία κερδίζοντας μια προσφορά για να γίνει ένα από τα πρώτα 22 Προγράμματα Ανάκτησης Τοπίου στην Αγγλία, μια νέα επιδότηση για την αποκατάσταση της φύσης σε βασικές περιοχές άγριας ζωής. Το Μπούθμπι είχε επίσης τον πρώτο του υπάλληλο με βάση το αγρόκτημα, τη Λίζι Λέμον, συντονίστρια τοποθεσίας και κοινότητας, μια φιλική ντόπια γυναίκα που είχε κάποτε εργαστεί για το RSPB. Η Λέμον περνούσε μεγάλο μέρος του χρόνου της προσπαθώντας να κατευνάσει τις τοπικές υποψίες ότι η Nattergal ήταν βιτρίνα για ένα ηλιακό πάρκο. "Οι ντόπιοι βλέπουν αυτούς τους τύπους από τα hedge funds να έρχονται και νομίζουν ότι όλα θα πάνε στραβά, και μετά θα τα καλύψουν με ηλιακούς συλλέκτες," είπε. Κάποιοι ντόπιοι έβλεπαν τα ηλιακά πεδία ως μια ανεπιθύμητη εκβιομηχάνιση του τοπίου τους. Δεν βοηθούσε το γεγονός ότι ο τότε διευθύνων σύμβουλος της Nattergal, Νιλ Πέρι, ο οποίος συμμετείχε στη βόλτα, είχε υπόβαθρο στην ηλιακή ενέργεια. Ο Πέρι έβλεπε την αναδυόμενη αγορά "φυσικού κεφαλαίου" ως παρόμοια με την ηλιακή. "Κανείς δεν άκουγε τις εκκλήσεις να επενδύσει στην ηλιακή ενέργεια – και τότε ξαφνικά το 2008-09, τα mainstream χρήματα εισέρρευσαν. Όλη η μεταποίηση μεταφέρθηκε γρήγορα στην Κίνα." Αλλά τώρα, είπε, το Ηνωμένο Βασίλειο μπορούσε να αρπάξει την ευκαιρία να οικοδομήσει μια εγχώρια βιομηχανία γύρω από πιστώσεις βιοποικιλότητας και άνθρακα.
"Καθόλου ηλιακά πάρκα;" ρώτησε ένας επισκέπτης.
"Όχι, σίγουρα όχι," είπε ο Πέρι. "Δεν το κάνουμε αυτό εδώ."
Μια καταιγίδα ξέσπασε, και καταφύγαμε κάτω από ένα δέντρο. Υπήρχαν τόσα πολλά βελανίδια κάτω από τις βελανιδιές που ένιωθες σαν να περπατούσες σε μάρμαρα. Μερικά από αυτά τα βελανίδια θα γίνονταν σύντομα τα πρώτα φυσικά αναγεννημένα δέντρα της άγριας γης. Καθώς περιμέναμε να περάσει η καταιγίδα, οι περιπατητές ρωτούσαν τον ντε Κλέε.
"Όλοι οι σπόροι ζιζανίων σας θα φυσήξουν στο χωριό μας," είπε μια γυναίκα.
"Θα υπάρξει κάποια μεταφορά ζιζανίων," είπε ο ντε Κλέε, χωρίς να χάσει ρυθμό. "Έχουμε μια ζώνη 50 μέτρων μεταξύ μας και των γειτόνων μας, όπως ακριβώς στο Νεπ. Αυτό δεν θα σταματήσει κάθε σπόρο από το να μεταφερθεί, αλλά θα σταματήσει τους περισσότερους. Έχουμε πολλούς κηπουρούς γύρω από το Νεπ, και οι κήποι τους είναι όλοι πολύ καθαροί και τακτοποιημένοι."
Οι ντόπιοι ήταν διχασμένοι. Ένα τέταρτο ήταν πολύ ενθουσιώδες ("σαν να κερδίζεις το λαχείο," είπαν ο Κλάιβ και η Σάρα Καρ· "Η μικρή μας κόρη είναι πέντε. Το να το έχεις στο κατώφλι σου και να μεγαλώνεις με αυτό – θα είναι εκπληκτικό για εκείνη," είπε η Τζο Έλστον-Μόσκροπ). Ένα τέταρτο ήταν σταθερά αντίθετο. ("Οι άνθρωποι νομίζουν ότι είναι ένα σωρό woke ανοησίες," είπε ένας. "Υπάρχουν πολλές ρομαντικές ιδέες," είπε η Τζαν Γουόρτς. "Πολλές από τις νεαρές μητέρες με παιδιά στο χωριό φαντάζονται ότι θα πηδάνε μέσα από τις μαργαρίτες.")
Σε αυτούς τους σκεπτικιστές, ο Πέρι ανέφερε ένα γεγονός από την έκθεση Dimbleby, ένα σημαντικό κυβερνητικό έγγραφο που καθόρισε μια εθνική στρατηγική τροφίμων το 2021: αν αφαιρέσεις το λιγότερο παραγωγικό 20% της γεωργικής γης από την παραγωγή, η θερμιδική αξία των τροφίμων που παράγονται στο Ηνωμένο Βασίλειο θα μειωνόταν μόνο κατά 3%. Ο Πέρι υποστήριξε ότι τα σιτηρά αγροκτήματα όπως το Μπούθμπι δεν παρήγαγαν άμεσα τρόφιμα για ανθρώπινη κατανάλωση. Ο κόκκος τρεφόταν σε αγελάδες και κοτόπουλα, ενώ τα φασόλια κατέληγαν ως ιχθυάλευρο για νορβηγικό σολομό και επέστρεφαν "στα τραπέζια μας σε συσκευασίες σολομού M&S. Αν η απώλεια βιοποικιλότητας συνεχιστεί και όλοι οι επικονιαστές μας εξαφανιστούν, θα έχουμε μια πολύ μεγαλύτερη κρίση τροφίμων παγκοσμίως σε 10 χρόνια."
Περίπου οι μισοί από τους ντόπιους φαίνονταν αναποφάσιστοι. Ένας άντρας που συνάντησα, ο Πάντι Τέρνερ, περιέγραψε τον εαυτό του ως "ευγενικά καχύποπτο... Δεν μου αρέσει να το βλέπω να αφαιρείται από γεωργική γη, αλλά ταυτόχρονα, βλέπω τα οφέλη," είπε. "Οι άνθρωποι δεν αγαπούν την αλλαγή – αυτό είναι το πρόβλημα."
Προβολή εικόνας σε πλήρη οθόνη: Το μαντρί της Αμάντα Ντίξον στο χωριό Ίνγκολντσμπι συνορεύει με το Μπούθμπι Γουάιλντλαντς. Φωτογραφία: Fabio De Paola/The Guardian
"Έχω ξεχάσει περισσότερα για αυτήν τη γη από όσα θα μάθουν ποτέ, ειλικρινά," δήλωσε η Αμάντα Ντίξον, μια κομψή γυναίκα με λευκά μαλλιά. Η Ντίξον και ο πρώην σύζυγός της είχαν κάποτε 1.000 στρέμματα του Μπούθμπι. Ακόμα ζούσε στην άκρη του αγροκτήματος, σε ένα μετασκευασμένο υπόστεγο αμαξών, με 11 στρέμματα που περιλάμβαναν ένα χωράφι με αγαπημένα πρόβατα (μισούμενα από το κίνημα επαναφοράς άγριας φύσης). Είχαν καλλιεργήσει τη γη καλά, είπε: καινοτόμησαν, αύξησαν τις αποδόσεις και έκαναν ό,τι μπορούσαν για τη φύση. Φύτε
