ロシアはウクライナ戦争で敗北しつつあり、プーチンは追い詰められている。しかし、それが彼が最も危険な時でもある。

ほぼ全ての人が、ウラジーミル・プーチンがウクライナで深刻な窮地に立たされていると考えている。「全ての人」とは、ウォロディミル・ゼレンスキー、彼の欧州支持者、そして西側の軍事アナリストや評論家を意味する——彼らは皆、ロシアの独裁者が屈辱を味わうだろうと信じているようだ。もちろん、彼らが間違っている可能性もある。しかし、もし彼らが正しかったらどうなるだろうか？追い詰められ、自らの政策と安全を憂慮するプーチンは、敗北の見通しにどう反応するだろうか？過去の行動に基づけば、彼は屈服するのではなく、エスカレートさせるだろう。彼の選択肢は、YouTubeを荒らすことから核戦争を始めることまで及ぶ。

ウクライナにとって、最新のニュースはほとんどが良いものだ。高度なウクライナ製ドローンとミサイルを使用して、ウクライナは侵略者を防御側に追い込んだ。ロシアの死傷者は毎月3万人に上ると報じられている。ロシアの進撃は停滞し、一部の地域では後退している。ウクライナによるロシア領土深部への空爆は、誤った情報を与えられ幻滅した国民に戦争の現実を突きつけている。サンクトペテルブルクは燃えている。燃料不足が買い占めを引き起こしている。物価と税金は上昇している。2022年のプーチンの「特別軍事作戦」は迅速な勝利をもたらすはずだったが、今や第一次世界大戦よりも長く続いている。

ウクライナ人は今も毎日、ますます無差別になる空爆に苦しんでいる。しかし先週、ガーディアン紙とのインタビューで、ゼレンスキーは悪夢が終わりに近づいているかもしれないと楽観的な口調で語った。彼の見解は、ある程度、西側の専門家によって裏付けられている。王立統合軍研究所の陸戦専門家ジャック・ワトリング氏は今月、ロシアの戦場での戦闘力は衰えており、停戦が目前に迫っている可能性があると書いた。「プーチンの残虐さは、その無益さによってのみ凌駕される。ゆっくりと、しかし確実に、彼は戦争に負けつつある」と、米国の評論家セス・ストッダー氏は述べた。

それは結構なことだ。しかし、厄介な疑問が3つ浮かび上がる。第一に、プーチンは実際に自分が負けていると認識しているのだろうか？ロシアの指導者は、保守的で旧態依然とした凶悪犯だ。彼はロシアが依然として超大国であり、彼が変貌させたような、軽蔑されたならず者国家で中国のクライアントではないと考えている。時代遅れのプーチンはスマートフォンもインターネットも使わない。彼は側近の官僚、忠実な将軍、スパイ、国営メディアに依存しており、彼らは彼の聞きたいことだけを伝えると言われている。もしそれが本当なら、彼は何があってもただ突き進むだけだろう。

しかし、この評価は第二の、憂慮すべき疑問を提起する。もしクレムリンのバブルがはじけ、壊滅的な戦略的かつ個人的な敗北が迫っていることが突然彼に襲いかかった場合、プーチンは何をするだろうか？彼が和平を求めてくるとは期待するな。つい先週も、彼はゼレンスキーの停戦協議の申し出を軽蔑的に退け、頑なに戦争目的の希望リストを繰り返した。

プーチンがより起こしそうな反応は、積極的な戦争地域をウクライナ以外に拡大することで賭けを倍増させ、欧州のNATO加盟国を、これまで彼らが避けてきた無制限の直接対決に引きずり込むことだ。多くの点で、これはすでに起こっている。だからこそ、欧州の安全保障、情報、軍事の責任者たちから、ロシアの妨害、転覆、強制が、ロシアがウクライナで苦戦すればするほど加速しているという緊急の警告が相次いでいるのだ。

「前線は至る所にある」と、MI6の長官ブレーズ・メトレウェリ氏は警告した。「混沌の輸出は、ロシアの国際関与へのアプローチにおけるバグではなく、特徴である。」彼女は、それはプーチンの「攻撃的で、拡張主義的で、修正主義的な考え方」の産物だと述べた。キア・スターマー氏は、西側情報機関はロシアが今後4年以内にNATO加盟国を攻撃する可能性があると信じていると述べており、これは将来の英国国防費をめぐる激しい議論を一層重要なものにしている。

英国のGCHQスパイ機関の長官アン・キースト＝バトラー氏は先月、モスクワの部隊は「戦場で後退している」と主張した。プーチンの対応は、特にサイバー攻撃と秘密の偽情報キャンペーンを通じて、ウクライナの同盟国と隣国への圧力を強化することを伴っていた。モスクワは「重要なインフラ、民主的プロセス、サプライチェーン、そして国民の信頼を執拗に標的にしている」と彼女は述べた。

ロシアの攻勢は、より物理的に攻撃的になっている。武装ドローンや戦闘機によるNATO領空への侵入が増加している。民間航空や海上航行を混乱させる数千件のGPS妨害事件は、ロシアの仕業とされている。ウクライナに物資を供給するポーランドの鉄道網は妨害工作を受けた。ドイツと英国も同様の攻撃を経験している。バルト海の海底パイプラインとインターネットケーブルが切断された。この宣戦布告なき戦争において、ノルウェーとロシアの陸上国境、北海、北大西洋への進入路が新たな前線として浮上している。

拡大する戦場には、強い地政学的側面がある。EUは先週、ロシアに追加制裁を課した後、ついにウクライナとの正式な加盟交渉を開始している。来月のNATO首脳会議では、米国が後退しているにもかかわらず、連帯の新たな約束がなされるだろう。欧州の東の国境では、最近ではモルドバとアルメニアで、ロシアの影響力キャンペーンが押し戻されている。ハンガリーでのヴィクトル・オルバンの敗北は、プーチンと親モスクワの極右ポピュリスト・ナショナリスト勢力にとって大きな後退だった。西バルカン半島もまた、もう一つの試練の場である。

ロシアは欧州全域でハイブリッド戦争作戦を強化すると予想されている、とシンクタンクの民主主義・レジリエンス・センターは述べている。重要な目標は、恐怖と混乱を広めることで、協調した西側の行動を弱体化させることである。同センターは、近い将来、欧州諸国は一つずつ対応するのをやめ、自分たちが集団的に攻撃されていることを認識し、「直接的で非対称的なコスト」をロシアに課すことで反撃しなければならなくなるだろうと示唆している。1930年代以来の欧州最大の再軍備計画により、東西の直接的な軍事衝突への道は目前にある。

反発が強ければ強いほど、プーチンの反応はより過激になるかもしれない。ウクライナへの本格的な侵攻を決断した彼の当初の選択は合理的ではなかった。それ以来、彼はグロテスクな「人海戦術」の歩兵攻撃、大規模な児童拉致、民間人に対する無数の戦争犯罪、原子力発電所への無謀な攻撃、そして「狂気の」極超音速弾道ミサイル攻撃に訴えてきた。これらは正常で冷静な人間の行動ではない。だから、プーチンの代弁者であるドミトリー・メドベージェフ前大統領が、彼がしばしばそうするように、核兵器で欧州を脅かすとき、その究極の狂気を完全に否定することはできない。

これはどのように終わるのか？おそらく終わらないかもしれない。プーチンの失敗しつつあるウクライナ戦役から生じる3つ目の厄介な疑問は、将来の「和平」合意の形に関するものだ。ウクライナと欧州はそれが止むことを切望している。それを知っているプーチンは、再編成と再軍備のために紛争を凍結させようとするか、あるいは永続的な解決に真にコミットすることなくゼレンスキーの停戦提案を受け入れるかもしれない。これはキーウにとって大きな危険をもたらす。軍隊を帰還させ、新たな選挙を実施せよという世論の圧力が、ウクライナの脆弱な団結を壊す可能性がある。ロシアの脅威が薄れたように見えれば、欧州諸国政府は軍事支援を削減するかもしれない。確固たる事前合意された安全保障の保証なしの停戦は、ウクライナを新たな侵略に対してより脆弱にし、より脆弱でなくすることはないだろう。

現在の西側の楽観論は見当違いかもしれない。しかし、このすべての苦痛と苦しみの主な原因が、歴史、地理、アイデンティティ、イデオロギーではなく、たった一人の人間であることを思い出すことは役立つ。ロシア国民には、ウクライナ、世界、そして自分自身に対して、彼を権力の座から引きずり下ろす責任がある、と以前ここで論じた通りだ。プーチンがいなければ、すべてが可能である。彼がいる限り、それは終わりのない戦争だ。

サイモン・ティスダルはガーディアン紙の外交問題コメンテーターである。



よくある質問
以下は、ロシアがウクライナ戦争に敗北しつつある状況と、追い詰められたウラジーミル・プーチンの潜在的な危険性に関するFAQのリストです。



初級レベルの質問



Q ロシアは実際にウクライナ戦争に負けているのですか？

A はい、ほとんどの軍事・戦略的尺度によれば、ロシアは負けています。当初の目標を達成できず、多大な兵力と装備の損失を被り、かつて支配していた重要な領土を失いました。ウクライナは反転攻勢を成功させています。



Q なぜプーチンは追い詰められた時に危険だと考えられるのですか？

A 指導者が追い詰められ、権力の喪失や大きな敗北に直面すると、極端で予測不可能なリスクを冒す可能性があります。絶望は、戦争のエスカレート、禁止兵器の使用、他国への攻撃といった非合理的な決断につながる可能性があります。



Q この文脈で「追い詰められた」とはどういう意味ですか？

A プーチンが計り知れない圧力にさらされていることを意味します。彼は軍事の失敗、ロシアを苦しめる経済制裁、そして国内の潜在的な不安に直面しています。彼には戦争に勝つか、面子を保つための良い選択肢が尽きつつあります。



Q プーチンは核兵器を使う可能性がありますか？

A これが最大の懸念です。可能性は低いものの、追い詰められた指導者は、戦場の状況を変えたりウクライナに降伏を強いたりするために、戦術核兵器の使用を検討するかもしれません。それは壊滅的なエスカレーションとなるでしょう。



Q プーチンは核兵器の使用について単にブラフをしているだけですか？

A おそらくそうですが、危険なブラフです。彼は核による脅威を使って、西側諸国がウクライナへの支援を減らすよう怖がらせています。しかし、失うものが何もないと感じた場合、ブラフが現実になるリスクがあります。



上級・戦略的質問



Q プーチンがより追い詰められていることを示す具体的な兆候は何ですか？

A 主な兆候としては、数十万人の経験の浅い部隊の動員、民間インフラへの大規模だが効果の低いミサイル攻撃、イランや北朝鮮などの国からの兵器調達、そしてますます不安定で脅迫的な公の発言が挙げられます。



Q プーチンの絶望はどのようにしてより大規模な戦争につながる可能性がありますか？

A 彼は意図的にNATO加盟国を攻撃して同盟の対応を試すか、欧州の重要インフラを破壊工作する可能性があります。また、より大規模な紛争を正当化するために偽旗作戦を用いることもあり得ます。



Q 戦術核兵器とは何ですか？なぜそれが今、特にリスクなのですか？