Después de que la región del Ruhr en Alemania —la tercera área urbana más grande de Europa Occidental— fuera fuertemente bombardeada durante la Segunda Guerra Mundial, los planificadores tuvieron una idea inteligente. Alrededor del 80% de la zona, que incluye grandes ciudades como Essen y Duisburgo, así como docenas de pueblos más pequeños como Bochum y Gelsenkirchen, había sido destruida. Así que, durante la reconstrucción, una diócesis recién formada del Ruhr construyó cientos de "Pantoffelkirchen", o "iglesias de zapatillas", muy juntas. Recibieron este nombre porque estaban tan cerca de las urbanizaciones que la gente podía ir a misa en zapatillas.
Hoy, estas iglesias de zapatillas están en fuerte declive. Se estima que hasta 300 están ahora sin uso o abandonadas, y 100 se han vendido solo en el último año. Hasta octubre, 12 de ellas albergan Manifesta, la bienal de arte itinerante. Estas iglesias ahora son el centro de comunidades que han sido devastadas —esta vez no por la guerra, sino por la desindustrialización, el desempleo masivo y la degradación ambiental.
Manifesta 16 Ruhr no es como la Bienal de Venecia. Piense más bien en un evento de Capital de la Cultura celebrado en West Midlands —con el que el Ruhr se asemeja mucho, como el motor en dificultades del crecimiento nacional. En lugar de exposiciones en, digamos, Birmingham o Coventry, se esperaría que viajara a lugares como Bilston, Smethwick o Stourbridge. Esto es mucho más fácil de hacer en el Ruhr, donde hay tranvías por todas partes, e incluso el pequeño Bochum tiene un U-Bahn —aunque también notará que estas redes han sido descuidadas desde que se construyeron en la década de 1970. A primera vista, las ciudades y pueblos parecen más verdes, más elegantes y mejor conectados que sus contrapartes británicas, pero eso es un poco engañoso. La autopista A40 divide gran parte del área en enclaves más pobres y más ricos, y rara vez es fácil caminar de uno a otro.
Ver imagen a pantalla completa: Surrealista... una cancha de baloncesto donde fallar un tiro provoca una explosión del órgano de la iglesia. Fotografía: Rainer Schlautmann
Gran parte del Ruhr es ahora más pobre que Alemania Oriental, después de décadas de desindustrialización y el desmantelamiento del estado de bienestar. Gelsenkirchen tiene el mayor voto para la ultraderechista AfD en el oeste de Alemania, y la tasa de desempleo más alta. Así que Manifesta entra en un territorio muy sensible al tomar y tratar de reimaginar la infraestructura social de lo que puede parecer un lugar moribundo, con comunidades divididas y una economía en dificultades. Evita los grandes y llamativos espacios industriales, centrándose en cambio en pequeñas iglesias abandonadas en suburbios y urbanizaciones. "Seré honesto: no me importan las iglesias, me importan los barrios", dice el arquitecto catalán y curador de Manifesta, Josep Bohigas. "Las iglesias fueron construidas para personas que ya no están". El festival intenta usar estas estructuras aparentemente inútiles —aunque a menudo hermosas— para cerrar la brecha entre el pasado y el futuro.
No todo funciona. Algunas de las iglesias vacías más grandes contienen arte grande y vacío —como una burbuja azul inflable con una playa en su interior, instalada en la neogótica St Josef del siglo XIX en Gelsenkirchen. La gótica St Gertrud de Essen, que ha sido desacralizada y ahora es utilizada por la Escuela de Bellas Artes local, es una prima lejana de la Catedral de Coventry; las ruinas sobrevivientes fueron parcheadas y unidas a una iglesia moderna en la década de 1950. Ahora, sus coloridos murales expresionistas-bizantinos se enfrentan a bancos invertidos, convertidos en esculturas abstractas por Nasan Tur —un gesto nada sutil.
El buque insignia es la Kulturkirche Liebfrauen en Duisburgo, construida en 1958 y convertida en centro de arte en 2011. Es un edificio modernista extravagante con la energía vibrante de la catedral católica de Liverpool. Algunas instalaciones aquí luchan por competir con los magníficos murales y relieves, hechos originalmente para el Pabellón del Vaticano en la Expo 58, colocados entre paredes brillantes de Plexiglás. Pero una fascinante película de dos pantallas de Elizabeth Price funciona bien como introducción a las ideas de la bienal, mezclando recuerdos del bombardeo de la Segunda Guerra Mundial con una historia de esos modos de iglesias católicas romanas construidas en la Gran Bretaña de posguerra para inmigrantes irlandeses.
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Visión de Weimar … obra de Manifesta 16 dentro de Christ-König en Bochum. Fotografía: Ivan Erofeev
La mayoría de estas iglesias eran arquitectónicamente audaces. Una, Christ-König en Bochum, es una explosión de ladrillo de drama al estilo de Fritz Lang, construida en el último año de la República de Weimar. Pero diez de las iglesias son de posguerra. Hedwig Fijen, directora de Manifesta Ruhr, las describe como lugares donde arquitectos y congregaciones intentaron "imaginar un tipo diferente de sociedad" después de "años de guerra, genocidio y destrucción". Sin embargo, lo hicieron dentro de los límites del viejo mundo. Las nuevas iglesias fueron fuertemente respaldadas por familias industriales locales como Thyssen y Krupp, que se beneficiaron del nazismo y preferían que sus trabajadores fueran devotos. Se fomentó la llegada de "trabajadores invitados". Muchos de los mineros y trabajadores de fábricas que reconstruyeron la región e impulsaron el "milagro económico" provenían del sur de Europa católico, así como de Grecia y, especialmente, de Turquía.
Su historia se cuenta aquí en las "iglesias de zapatillas" —miniaturas arquitectónicas brillantes que claramente han inspirado la reflexión más profunda de curadores y artistas. La primera que vi, St Marien en Essen, era un marcado contraste con las ordenadas iglesias del centro de la ciudad. Diseñada en 1963, con vidrieras explosivamente emocionantes de Manfred Ott, es de ladrillo rojo resistente y semiarruinada. Se encuentra en un área multicultural de clase trabajadora frente a un parque comercial donde antes había fábricas. La iglesia ha estado sin uso durante muchos años, y las obras de arte juegan con un tema de zona bombardeada, llenas de fragmentos y escombros. Te das cuenta de la gran variedad de expresión arquitectónica en las iglesias de zapatillas cuando vas de allí a la protestante Markuskirche de Essen, construida en 1961, con su magnífica pared de vidrieras abstractas y vaporosas. También está estrechamente conectada con su comunidad, junto a un jardín de infancia y un hogar de ancianos. La "obra de arte" principal aquí es un conjunto de asientos de madera y áreas de juego del Colectivo Pele portugués. Cuando lo visito, se siente más como una feria escolar que como una exposición de arte pesada.
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Planificación de posguerra … La Kulturkirche Liebfrauen en Duisburgo se convirtió en un centro de arte en 2011. Fotografía: Ivan Erofeev
Los proyectos más poderosos y convincentes son menos lindos. Ambos están curados por Gürsoy Doğtaş, un historiador del arte cuyos padres eran "trabajadores invitados" turcos. Su equipo renombró dos iglesias en Gelsenkirchen: St Bonifatius se convirtió en el Jardín de Té Ferdane Satır, nombrado en honor a una de siete trabajadores invitados turcos asesinados por fascistas en un ataque incendiario en Duisburgo en 1984; y Thomaskirche fue renombrada en honor a Hava Güleç, una trabajadora de fábrica local considerada un pilar de la comunidad. St Bonifatius (1963) está en la dura tradición expresionista de ladrillo rojo y se encuentra en un área densamente urbana a lo largo de una carretera principal. Se ha convertido efectivamente en un museo de arte de la experiencia del trabajador invitado.
En Thomaskirche, el espacio cristalino está dominado por "Friend", una paloma impresa masiva de la artista Gülbin Ünlü. Incluye la película de Judith Raum sobre el Ferrocarril de Bagdad diseñado por alemanes, que sirve como una especie de prehistoria: industriales alemanes hacen comentarios aprobatorios sobre trabajadores otomanos dóciles que no hacen huelga y no piden aumentos salariales. Abajo, fotografías documentan las luchas y huelgas de los trabajadores invitados turcos en Alemania 70 años después. Thomaskirche está dedicada principalmente a los textiles y al trabajo fabril feminizado en un área de molinos antiguos —hay talleres públicos de tejido en el salón de la iglesia. Impresionantemente, las iglesias de Gelsenkirchen están llenas de arte de trabajadores, en lugar de trabajo sobre ellos. Muchos comenzaron como trabajadores invitados —como Abuzer Güle, cuyas escenas anatolias expresionistas cuelgan en marcos industriales en Thomaskirche, o Hanefi Yeter, cuyo "When the Earth Burns", una alegoría apocalíptica del Ruhr al estilo de Diego Rivera de 1984, cuelga en St Bonifatius.
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'Magníficas vidrieras abstractas vaporosas' … más obras de Manifesta dentro de Markuskirche en Essen. Una fotografía de Silviu Guiman captura la escena. Pero el primer auge del Ruhr, a finales del siglo XIX y principios del XX, fue impulsado en gran parte por mano de obra polaca. En la iglesia desusada Gethsemane de Bochum —una de varias "iglesias de emergencia" diseñadas por el modernista de Weimar Otto Bartning, construida literalmente con escombros por la comunidad local en 1947— el curador polaco Krzysztof Kosciuczuk reúne obras más irónicas y lúdicas sobre la migración. Fuera de la iglesia, en un área tranquila de casas modestas y jardines, hay un castillo hinchable con forma de campana de iglesia. Creado por la artista bielorrusa Marina Naprushkina, primero parece un gesto tonto y amigable —hasta que lees las letras en negrita: "¡Nunca Volveremos!"
Todo esto es, por supuesto, temporal. Una obra, en una iglesia de zapatillas de la década de 1960 —la pequeña y angular St Ludgerus de Bochum— se ha convertido en una cancha de baloncesto. Esto no es nuevo: en Gelsenkirchen, St Josef tuvo una por un tiempo. Pero lo que hace esta, diseñada por los artistas catalanes Cabosanroque, es fomentar la torpeza. Si fallas la canasta, suena una fuerte explosión del órgano de la iglesia. Puedes sentarte en las "gradas" hechas de bancos de iglesia y ver una escena extraña, mientras los jóvenes locales y los visitantes de la bienal, iluminados por vidrieras, intentan fallar sus tiros. Es interesante precisamente por su surrealismo y rareza únicos.
Estas micro-modernistas iglesias de zapatillas se construyeron sobre un entendimiento compartido: su audaz modernismo estaba arraigado en creencias que todas sus congregaciones de clase trabajadora sostenían. Sin ese tipo de unidad, esta mezcla de protesta, capricho y experimentación espacial sugiere que la diversidad aún podría crear espacios igual de extraordinarios —si se les da el dinero y el tiempo, ambos de los cuales suelen ser escasos en lugares como el Ruhr. Manifesta 16 Ruhr se extiende hasta el 4 de octubre.
Preguntas Frecuentes
Aquí hay una lista de preguntas frecuentes sobre el tema ¿Un placer del Ruhr? ¿Pueden una paloma gigante y una cancha de baloncesto rosa dar nueva vida al corazón industrial en dificultades de Alemania?
Preguntas de Nivel Principiante
1 ¿Qué es esto de la paloma gigante y la cancha de baloncesto rosa?
Es un apodo para una instalación de arte grande y colorida en la región del Ruhr en Alemania. La paloma gigante es una escultura masiva de un pájaro y la cancha de baloncesto rosa es una pelota gigante de color rosa brillante. Son parte de un proyecto para atraer visitantes a antiguos sitios industriales.
2 ¿Por qué están poniendo arte en un área industrial antigua?
La región del Ruhr solía estar llena de minas de carbón y fábricas de acero. Cuando estas cerraron, el área perdió empleos y gente. La idea es usar arte como estas grandes esculturas para convertir antiguas fábricas y minas en atracciones turísticas, trayendo nuevo dinero y atención.
3 ¿Se trata solo de dos estatuas extrañas?
No. La paloma y la cancha de baloncesto son solo los ejemplos más llamativos. El objetivo real es un plan más grande para usar el arte, la cultura y los negocios creativos para transformar la economía y la imagen de la región.
4 ¿Quién pagó esto?
Los proyectos generalmente son financiados por una combinación de subvenciones gubernamentales, fundaciones culturales y, a veces, patrocinadores privados.
5 ¿Ha funcionado esto antes en otros lugares?
Sí, el ejemplo más famoso es el Museo Guggenheim en Bilbao, España. Un edificio impresionante convirtió una ciudad industrial en dificultades en un importante destino turístico. La región del Ruhr está intentando una versión similar, pero más extendida, de esta idea.
Preguntas de Nivel Avanzado
6 ¿Cuáles son los principales problemas de usar el arte para revitalizar una región industrial antigua?
Un gran riesgo es la gentrificación. El arte puede hacer que un área se vuelva moderna, aumentando el alquiler y expulsando a los residentes originales de clase trabajadora. Otro problema es que puede crear una cultura pop-up temporal que no conduce a empleos estables a largo plazo para los locales. También puede sentirse falso o impuesto desde fuera.
7 ¿En qué se diferencia este proyecto del Ruhr del efecto Bilbao?
Bilbao fue un solo edificio icónico. La región del Ruhr está utilizando una red de muchos sitios llamada la Ruta del Patrimonio Industrial. Es un enfoque más descentralizado, distribuyendo a los visitantes por toda una región en lugar
