Nachdem das Ruhrgebiet – der drittgrößte Ballungsraum Westeuropas – im Zweiten Weltkrieg schwer bombardiert worden war, entwickelten Planer eine clevere Idee. Etwa 80 % des Gebiets, das Großstädte wie Essen und Duisburg sowie Dutzende kleinere Städte wie Bochum und Gelsenkirchen umfasst, waren zerstört. Während des Wiederaufbaus errichtete das neu gegründete Bistum Ruhr daher Hunderte dicht an dicht gebaute „Pantoffelkirchen". Sie erhielten diesen Namen, weil sie so nah an Wohnsiedlungen gebaut wurden, dass die Menschen in ihren Pantoffeln zur Messe gehen konnten.
Heute befinden sich diese Pantoffelkirchen in einem starken Niedergang. Schätzungen zufolge sind bis zu 300 ungenutzt oder aufgegeben, und allein im letzten Jahr wurden 100 verkauft. Bis Oktober beherbergen 12 von ihnen die Manifesta, die wandernde Kunstbiennale. Diese Kirchen stehen heute als Mittelpunkte von Gemeinschaften, die verwüstet wurden – diesmal nicht durch Krieg, sondern durch Deindustrialisierung, Massenarbeitslosigkeit und Umweltzerstörung.
Die Manifesta 16 Ruhr ist nicht wie die Biennale in Venedig. Stellen Sie sie sich eher als ein Kulturhauptstadt-Event vor, das in den West Midlands stattfindet – denen das Ruhrgebiet sehr ähnelt, als das kämpfende Motor des nationalen Wachstums. Statt Ausstellungen etwa in Birmingham oder Coventry würde man erwarten, an Orte wie Bilston, Smethwick oder Stourbridge zu reisen. Dies ist im Ruhrgebiet viel einfacher, wo es überall Straßenbahnen gibt und selbst das winzige Bochum eine U-Bahn hat – auch wenn einem auffällt, dass diese Netze seit ihrem Bau in den 1970er Jahren vernachlässigt wurden. Auf den ersten Blick wirken die Städte grüner, eleganter und besser vernetzt als ihre britischen Pendants, aber das täuscht etwas. Die A40 durchschneidet weite Teile des Gebiets in ärmere und reichere Enklaven, und es ist selten einfach, von einer zur anderen zu gelangen.
Bild im Vollbildmodus anzeigen: Surreal … ein Basketballplatz, bei dem ein Fehlwurf einen Schwall aus der Kirchenorgel auslöst. Fotografie: Rainer Schlautmann
Große Teile des Ruhrgebiets sind heute ärmer als Ostdeutschland, nach Jahrzehnten der Deindustrialisierung und des Abbaus des Sozialstaats. Gelsenkirchen hat die höchste Zustimmung für die rechtsextreme AfD in Westdeutschland und die höchste Arbeitslosenquote. Die Manifesta begibt sich also auf sehr sensibles Terrain, indem sie die soziale Infrastruktur eines scheinbar sterbenden Ortes mit gespaltenen Gemeinschaften und einer schwächelnden Wirtschaft übernimmt und neu zu erfinden versucht. Sie vermeidet große, protzige Industrieflächen und konzentriert sich stattdessen auf winzige, verlassene Kirchen in Vororten und Wohnsiedlungen. „Um ehrlich zu sein: Mir sind Kirchen egal, mir liegen die Nachbarschaften am Herzen", sagt der katalanische Architekt und Manifesta-Kurator Josep Bohigas. „Die Kirchen wurden für Menschen gebaut, die nicht mehr da sind." Das Festival versucht, diese scheinbar nutzlosen – wenn auch oft schönen – Bauwerke zu nutzen, um die Kluft zwischen Vergangenheit und Zukunft zu überbrücken.
Es funktioniert nicht alles. Einige der größeren leeren Kirchen enthalten große, leere Kunst – wie eine aufblasbare blaue Blase mit einem Strand darin, aufgestellt in der neugotischen St. Josef aus dem 19. Jahrhundert in Gelsenkirchen. Essens gotische St. Gertrud, die entweiht wurde und heute von der örtlichen Hochschule für Bildende Künste genutzt wird, ist eine entfernte Verwandte der Kathedrale von Coventry; die erhaltenen Ruinen wurden in den 1950er Jahren geflickt und mit einer modernen Kirche verbunden. Nun blicken ihre farbenfrohen expressionistisch-byzantinischen Wandmalereien auf umgedrehte Kirchenbänke, die von Nasan Tur in abstrakte Skulpturen verwandelt wurden – eine nicht sehr subtile Geste.
Das Flaggschiff ist die Kulturkirche Liebfrauen in Duisburg, erbaut 1958 und 2011 in ein Kunstzentrum umgewandelt. Es ist ein extravagantes modernes Gebäude mit der lebendigen Energie der katholischen Kathedrale von Liverpool. Einige Installationen hier haben Mühe, mit den prächtigen Wandmalereien und Reliefs zu konkurrieren, die ursprünglich für den Vatikanpavillon auf der Expo 58 geschaffen wurden und zwischen leuchtenden Plexiglaswänden stehen. Ein faszinierender Zweifilm von Elizabeth Price funktioniert jedoch gut als Einführung in die Ideen der Biennale und vermischt Erinnerungen an die Bombenangriffe des Zweiten Weltkriegs mit einer Geschichte jener Art von römisch-katholischen Kirchen, die im Nachkriegsbritannien für irische Einwanderer gebaut wurden.
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Weimarer Vision … Manifesta 16 Kunstwerk in Bochums Christ-König. Fotografie: Ivan Erofeev
Die meisten dieser Kirchen waren architektonisch gewagt. Eine, Christ-König in Bochum, ist eine Backstein-Explosion von Fritz Lang-artigem Drama, erbaut im letzten Jahr der Weimarer Republik. Aber zehn der Kirchen stammen aus der Nachkriegszeit. Hedwig Fijen, Direktorin der Manifesta Ruhr, beschreibt sie als Orte, an denen Architekten und Gemeinden versuchten, „eine andere Art von Gesellschaft" zu imaginieren, nach „Jahren des Krieges, des Völkermords und der Zerstörung". Doch sie taten dies innerhalb der Grenzen der alten Welt. Die neuen Kirchen wurden stark von lokalen Industriefamilien wie Thyssen und Krupp unterstützt, die vom Nationalsozialismus profitierten und es vorzogen, dass ihre Arbeiter fromm waren. Die Ankunft von „Gastarbeitern" wurde gefördert. Viele der Bergleute und Fabrikarbeiter, die die Region wiederaufbauten und das „Wirtschaftswunder" befeuerten, kamen aus dem katholischen Südeuropa sowie aus Griechenland und vor allem aus der Türkei.
Ihre Geschichte wird hier in den „Pantoffelkirchen" erzählt – funkelnden architektonischen Miniaturen, die offensichtlich die meisten Gedanken der Kuratoren und Künstler inspiriert haben. Die erste, die ich sah, St. Marien in Essen, war ein scharfer Kontrast zu den ordentlichen Kirchen in der Innenstadt. Entworfen 1963, mit explosiv aufregenden Glasfenstern von Manfred Ott, ist sie robust, aus rotem Backstein und halb verfallen. Sie liegt in einem multikulturellen Arbeiterviertel gegenüber einem Einzelhandelspark, wo einst Fabriken standen. Die Kirche ist seit vielen Jahren ungenutzt, und die Kunstwerke spielen mit einem Bombenkrater-Thema, voller Fragmente und Trümmer. Die schiere Bandbreite des architektonischen Ausdrucks in den Pantoffelkirchen wird einem klar, wenn man von dort zur evangelischen Markuskirche in Essen geht, erbaut 1961, mit ihrer prächtigen Wand aus zartem, abstraktem Glasmalerei. Sie ist ebenfalls eng mit ihrer Gemeinde verbunden, neben einem Kindergarten und einem Pflegeheim. Das wichtigste „Kunstwerk" hier ist eine Reihe von Holzsitzen und Spielbereichen des portugiesischen Pele Collective. Bei meinem Besuch fühlt es sich eher wie ein Schulfest an als wie eine schwere Kunstausstellung.
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Nachkriegsplanung … Die Kulturkirche Liebfrauen in Duisburg wurde 2011 in ein Kunstzentrum umgewandelt. Fotografie: Ivan Erofeev
Die kraftvollsten und überzeugendsten Projekte sind weniger niedlich. Beide werden von Gürsoy Doğtaş kuratiert, einem Kunsthistoriker, dessen Eltern türkische „Gastarbeiter" waren. Sein Team benannte zwei Kirchen in Gelsenkirchen um: St. Bonifatius wurde zum Ferdane Satır Teegarten, benannt nach einer von sieben türkischen Gastarbeitern, die 1984 bei einem Brandanschlag von Faschisten in Duisburg ermordet wurden; und die Thomaskirche wurde nach Hava Güleç benannt, einer örtlichen Fabrikarbeiterin, die als Stütze der Gemeinschaft galt. St. Bonifatius (1963) steht in der harten, roten Backstein-Expressionistentradition und liegt in einem dicht besiedelten Stadtgebiet entlang einer Hauptstraße. Sie ist faktisch zu einem Kunstmuseum der Gastarbeitererfahrung geworden.
In der Thomaskirche wird der kristalline Raum von „Friend" überblickt, einer massiven gedruckten Taube der Künstlerin Gülbin Ünlü. Sie enthält Judith Raums Film über die von Deutschen gebaute Bagdadbahn, der als eine Art Vorgeschichte dient: Deutsche Industrielle machen zustimmende Bemerkungen über fügsame osmanische Arbeiter, die nicht streiken und keine Gehaltserhöhungen verlangen. Darunter dokumentieren Fotografien die Kämpfe und Streiks türkischer Gastarbeiter in Deutschland 70 Jahre später. Die Thomaskirche ist hauptsächlich Textilien und feminisierter Fabrikarbeit in einem Gebiet mit alten Mühlen gewidmet – es gibt öffentliche Webworkshops im Gemeindesaal. Beeindruckenderweise sind die Gelsenkirchener Kirchen voller Kunst von Arbeitern, statt Arbeit über sie. Viele begannen als Gastarbeiter – wie Abuzer Güle, dessen expressionistische anatolische Szenen in der Thomaskirche auf Industriegestellen hängen, oder Hanefi Yeter, dessen „Wenn die Erde brennt", eine Diego Rivera-ähnliche apokalyptische Ruhr-Allegorie von 1984, in St. Bonifatius hängt.
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„Wunderschöne, zarte abstrakte Glasmalerei" … weiteres Manifesta-Kunstwerk in der Markuskirche in Essen. Eine Fotografie von Silviu Guiman hält die Szene fest. Aber der erste Boom des Ruhrgebiets im späten 19. und frühen 20. Jahrhundert wurde größtenteils durch polnische Arbeitskräfte angetrieben. In Bochums ungenutzter Gethsemane-Kirche – einer von mehreren „Notkirchen", die vom Weimarer Modernisten Otto Bartning entworfen und 1947 buchstäblich aus Trümmern von der örtlichen Gemeinde gebaut wurden – bringt der polnische Kurator Krzysztof Kosciuczuk ironischere, verspieltere Werke über Migration zusammen. Vor der Kirche, in einem ruhigen Gebiet mit bescheidenen Häusern und Gärten, steht eine Hüpfburg in Form einer Kirchenglocke. Geschaffen von der weißrussischen Künstlerin Marina Naprushkina, wirkt sie zunächst wie eine alberne, freundliche Geste – bis man die fette Aufschrift liest: „We'll Never Go Back!"
All dies ist natürlich temporär. Ein Werk in einer Pantoffelkirche aus den 1960er Jahren – Bochums kleine, eckige St. Ludgerus – wurde in einen Basketballplatz verwandelt. Das ist nicht neu: In Gelsenkirchen hatte St. Josef eine Zeit lang einen. Aber was dieser, entworfen von den katalanischen Künstlern Cabosanroque, tut, ist, Ungeschicklichkeit zu fördern. Wenn man den Korb verfehlt, ertönt ein lauter Schwall aus der Kirchenorgel. Man kann auf den „Tribünen" aus Kirchenbänken sitzen und eine seltsame Szene beobachten, wie örtliche Jugendliche und Biennale-Besucher, beleuchtet von Glasmalerei, versuchen, ihre Würfe zu verfehlen. Es ist gerade wegen seines einzigartigen Surrealismus und seiner Seltsamkeit interessant.
Diese mikromodernistischen Pantoffelkirchen wurden auf einem gemeinsamen Verständnis gebaut: Ihr kühner Modernismus war in Überzeugungen verwurzelt, die alle ihre Arbeiterklasse-Gemeinden teilten. Ohne diese Art von Einheit deutet diese Mischung aus Protest, Laune und räumlichem Experimentieren darauf hin, dass Vielfalt vielleicht immer noch ebenso außergewöhnliche Räume schaffen könnte – wenn man ihr Geld und Zeit gäbe, beides ist an Orten wie dem Ruhrgebiet normalerweise knapp. Die Manifesta 16 Ruhr läuft bis zum 4. Oktober.
**Häufig gestellte Fragen**
Hier ist eine Liste von FAQs zum Thema „Ein Ruhrpott-Leckerbissen: Können eine Riesen-Taube und ein pinker Basketball neues Leben in das kämpfende deutsche Industrieherz bringen?"
**Fragen für Einsteiger**
1. **Was ist diese Riesen-Taube und dieser pinke Basketball?**
Es ist ein Spitzname für eine große, bunte Kunstinstallation im Ruhrgebiet. Die Riesen-Taube ist eine massive Vogelskulptur und der pinke Basketball ein riesiger, knallpinker Ball. Sie sind Teil eines Projekts, um Besucher zu alten Industrieanlagen zu locken.
2. **Warum stellt man Kunst in ein altes Industriegebiet?**
Das Ruhrgebiet war früher voller Kohleminen und Stahlfabriken. Als diese schlossen, verlor die Region Arbeitsplätze und Einwohner. Die Idee ist, mit Kunst wie diesen großen Skulpturen alte Fabriken und Zechen in Touristenattraktionen zu verwandeln, um neues Geld und Aufmerksamkeit zu bringen.
3. **Geht es nur um diese zwei seltsamen Statuen?**
Nein. Die Taube und der Basketball sind nur die auffälligsten Beispiele. Das eigentliche Ziel ist ein größerer Plan, Kunst, Kultur und kreative Unternehmen zu nutzen, um die Wirtschaft und das Image der Region zu verändern.
4. **Wer hat das bezahlt?**
Die Projekte werden in der Regel durch eine Mischung aus staatlichen Zuschüssen, Kulturstiftungen und manchmal privaten Sponsoren finanziert.
5. **Hat das schon einmal an anderen Orten funktioniert?**
Ja, das berühmteste Beispiel ist das Guggenheim-Museum in Bilbao, Spanien. Ein atemberaubendes Gebäude verwandelte eine kämpfende Industriestadt in ein bedeutendes Touristenziel. Das Ruhrgebiet versucht eine ähnliche, aber dezentralere Version dieser Idee.
**Fortgeschrittene Fragen**
6. **Was sind die Hauptprobleme, wenn man Kunst nutzt, um eine alte Industrieregion wiederzubeleben?**
Ein großes Risiko ist die Gentrifizierung. Kunst kann ein Gebiet trendy machen, die Mieten in die Höhe treiben und die ursprünglichen Bewohner der Arbeiterklasse verdrängen. Ein weiteres Problem ist, dass sie eine temporäre Pop-up-Kultur schaffen kann, die nicht zu stabilen, langfristigen Arbeitsplätzen für die Einheimischen führt. Es kann sich auch aufgesetzt oder von außen aufgezwungen anfühlen.
7. **Wie unterscheidet sich dieses Ruhrpott-Projekt vom Bilbao-Effekt?**
Bilbao war ein einziges ikonisches Gebäude. Das Ruhrgebiet nutzt ein Netzwerk vieler Standorte, die sogenannte Route der Industriekultur. Es ist ein dezentralerer Ansatz, der Besucher über eine ganze Region verteilt, anstatt sie auf einen einzigen Ort zu konzentrieren.
