I giovani americani scelgono auto dell'era Y2K invece di SUV nuovi fiammanti: "Ricevo un sacco di critiche dalle persone

Jack Price si è arruolato nei Marines nell'autunno 2021 sapendo che avrebbe avuto bisogno di un'auto per muoversi sulla base e che non poteva permettersene una nuova. Una ricerca senza gioia, durata un mese, tra gli annunci dei concessionari e le inserzioni su Facebook Marketplace si è conclusa quando sua madre ha notato una Volkswagen Jetta del 2010 pubblicata sulla mailing list del suo ufficio da un collega che si trasferiva all'estero. Con solo 60.000 miglia (96.560 km) sul contachilometri, l'auto (un cambio manuale!) era meccanicamente solida, e anche l'aria condizionata, il tettuccio apribile e la radio Bluetooth funzionavano. A 6.000 dollari, era un affare. Price ha pagato in contanti. Cinque anni dopo, la Jetta, che lui chiamava il Ciottolo di Peltro, lo porta ancora da A a B con uno stile discreto. "L'ho completamente distrutta", dice il trentenne, che vive a Los Angeles. "In tutte le basi, attraverso il paese un paio di volte, non proprio con amore. Ricevo un sacco di critiche dalla gente, ma non dalla gente della mia età." "La gente vuole solo qualcosa che non li tradisca", dice Charlie Spears. Per generazioni, comprare la prima auto nuova è stato un rito di passaggio negli Stati Uniti, il segno più chiaro di un giovane che si mette responsabilmente in proprio. Ma i millennial più giovani e la gen Z stanno sempre più scoprendo che quella strada è bloccata. Il costo medio di un veicolo nuovo supera i 50.000 dollari, una cifra allarmante che riflette l'appetito insaziabile degli americani per SUV e pickup progressivamente più grandi. Nel frattempo, gli adulti sotto i 35 anni stanno scomparendo dai saloni dei concessionari, rappresentando meno del 10% delle immatricolazioni di veicoli nuovi nel 2024 – un nuovo minimo. Secondo l'agenzia di informazione creditizia Experian, la rata media mensile per un'auto negli Stati Uniti è di 765 dollari per un'auto nuova e 542 dollari per una usata, con termini di finanziamento che ora si estendono a sei, persino sette, anni. Un record del 21% degli acquirenti di auto nuove paga 1.000 dollari o più al mese, secondo il gruppo di ricerca automobilistica Edmunds. E questo prima di considerare la manutenzione, i prezzi della benzina fluttuanti e i premi assicurativi da far lacrimare gli occhi spesso addebitati ai conducenti sotto i 35 anni. Per molti giovani americani già sotto la pressione dei prestiti studenteschi, degli alti costi abitativi e di un mercato del lavoro implacabile, comprare un'auto nuova o anche una usata più recente è fuori discussione. Ecco che entrano in scena le auto Y2K – il mezzo retrò che è diventato una scelta romantica di tendenza per alcuni giovani americani. "C'è decisamente un'epoca d'oro delle auto dalla fine degli anni '90 e l'inizio degli anni 2000 che la gente improvvisamente desidera davvero", dice Charlie Spears, consulente di servizio presso un'officina di riparazione indipendente ad Atlanta che effettua ispezioni pre-acquisto di auto usate su richiesta. "Molte persone vogliono solo qualcosa che non li tradisca." Le auto Y2K non comprendono tutto ciò che è stato prodotto in quell'epoca. Sono quelle che semplicemente non muoiono. Pensate alle Honda Accord a forma di cuneo e alle Toyota Camry dai fianchi piatti: trasporto affidabile, tramandato, che può durare 150.000 miglia o più con una manutenzione ordinaria. (La Jetta di Price, costruita alla fine di una serie produttiva iniziata nel 2005, rientra appena nella categoria.) Sono economiche da gestire e relativamente poco costose da assicurare, grazie al loro valore drasticamente inferiore. Meglio di tutto, il prezzo d'acquisto è abbastanza basso da pagare in contanti. Anche quando gli acquirenti hanno bisogno di un prestito – a tassi d'interesse elevati, dato che le auto moderne sono di fatto diventate rate di mutuo su ruote – possono estinguerlo in una frazione del tempo necessario per finanziare un'auto più recente. L'offerta di questi affari si sta esaurendo: i veicoli usati con un prezzo inferiore a 15.000 dollari, il punto ideale per le auto Y2K, sono scesi dal 21% dell'inventario di un anno fa al 15%, secondo l'analisi del settore di Cox Automotive – numeri che parlano della domanda di auto accessibili. "Parte dell'attrazione è il fattore nostalgia – persone che vogliono le auto con cui sono cresciute", dice l'esperto di auto di Consumer Reports Keith Barry. "Un'auto vecchia con la musica giusta è una specie della cosa più vicina a una macchina del tempo." Sui social media, l'auto Y2K è diventata un simbolo di status ironico – un segno di maturità, grinta e mancanza di pretese. I difetti – aria condizionata rotta, finestrini difettosi, parti che si sono guastate, cadute o sono state tenute insieme con nastro adesivo – sono semplicemente trattati come parte della personalità di un'auto Y2K. "Non so che tipo di malattia cerebrale sia questa", dice una creatrice di TikTok, che deve forzare l'apertura dello sportello del carburante della sua Mitsubishi Outlander del 2003 con un cacciavite. "Ma non mi frustro. Penso: 'Oh, che divertimento.'" "I ragazzi dicono che danno una rapida occhiata a TikTok": un nuovo tipo di guida distratta è in aumento. Leggi di più. In un'auto Y2K che prende botte e continua ad andare, i comfort non contano. Per molti, parte dell'attrazione è l'assenza di display infotainment sul cruscotto e altri schermi che hanno sostituito i semplici interruttori e manopole nelle auto più recenti, spesso per ridurre i costi. L'ansia delle case automobilistiche di guadagnare dalla tecnologia in-car – a volte chiedendo un extra per attivare funzioni già installate, come i sedili riscaldati e l'avviamento remoto – non fa che rafforzare i dubbi dei giovani acquirenti sul valore di un'auto nuova. Allo stesso tempo, le riparazioni fai-da-te sono diventate più difficili man mano che le auto diventano digitalmente più complesse e le case automobilistiche bloccano l'accesso per i proprietari e persino per i meccanici indipendenti. Spesso, le riparazioni richiedono l'acquisto di lettori digitali speciali o software per computer per diagnosticare i problemi, oltre a strumenti personalizzati per il lavoro. La maggior parte dei proprietari di auto preferirebbe arrendersi, portare l'auto dal concessionario e pagare qualunque costo di manutenzione e riparazione – che, naturalmente, è esattamente l'integrazione verticale che i produttori legati agli azionisti vogliono. Visualizza l'immagine a schermo intero. Una Honda Civic degli anni '90 è parcheggiata davanti a una fila di auto sportive più recenti mentre i partecipanti al salone aspettano che passi la pioggia. L'evento attira un mix di auto d'epoca per appassionati, auto per l'uso quotidiano e veicoli sportivi più recenti. Da qui l'amore per le auto Y2K: puoi ripararle da solo, i loro comandi vecchio stile sono facili da usare, sono collaudate e testate, e sembrano costruite per durare. Hanno solo un'aura di invincibilità – senza contare che la loro età le rende fondamentalmente più pericolose e soggette a frequenti riparazioni. "Ho usato la mia Jetta come un camion", dice Price. "Ci ho trasportato alberi, ho fatto passare la mia tavola da surf attraverso il tettuccio. Ho fatto tutto il possibile per strapazzarla oltre le sue capacità." I passeggeri di Price, tuttavia, non apprezzano molto le stranezze del Ciottolo di Peltro. Spesso, durante il carpooling verso le installazioni militari statunitensi, gli ufficiali superiori costretti a reggere il cielo dell'abitacolo che penzolava gli chiedevano quando avrebbe cambiato il suo catorcio con un pickup o un SUV nuovo. Una storia simile quando Price ha lasciato l'esercito l'anno scorso e ha iniziato a portare in giro Alex Vindman, il veterano della guerra in Iraq diventato aspirante senatore degli Stati Uniti, durante la campagna elettorale per le elezioni speciali in Florida. "L'ho portato in giro un paio di volte con questa, e lui era tipo: 'Che succede?'", dice Price. In generale, dice, "il fatto che ci aspettiamo che persone che vengono pagate, tipo, mille dollari al mese abbiano un'auto nuova è assurdo." A venticinque miglia a nord-ovest del centro di Atlanta, a mezz'ora di macchina con un traffico ottimistico, si trova il Town Center at Cobb, un tipico centro commerciale suburbano in recessione. Ma la prima domenica di ogni mese, il parcheggio del centro commerciale prende vita per Caffeine and Octane, un vasto salone dell'auto aperto al pubblico, gratuito e con lunghe code per i camioncini del caffè e delle ciambelle. E anche se l'affluenza abituale di oltre 2.000 auto si è ridotta a poche centinaia nella mattinata grigia e piovosa dello spettacolo di ottobre, era comunque un'impressionante schiera di muscle car americane d'epoca, unicorni del mercato interno giapponese (o JDM) ed esotiche da milioni di dollari. Anche le auto Y2K si distinguevano. Proprio all'ingresso dello spettacolo c'era la Buick Regal GS del 2000 di Anthony DeNaples, una berlina sleeper diventata un classico di culto. L'ha comprata quattro mesi fa per 18.000 dollari su Facebook Marketplace, un prezzo che considerava un affare per una pendolare così rara. "La persona non sapeva davvero cosa aveva", dice il trentasettenne costruttore di auto personalizzate, che usa l'auto per trasportare le sue due figlie piccole. La maggiore lo incita costantemente a fare burnout, che lei chiama "fare strisce". Le auto moderne, ragiona, sono diventate così cariche di sistemi di sicurezza – per mantenere l'auto in corsia, o frenare bruscamente quando i sensori rilevano un ostacolo – che sono meno divertenti da guidare al limite. "Molte auto più recenti, se vuoi guidarle come sono fatte per essere guidate, devi spegnere tutte queste cose, e molte volte non si spengono completamente." A qualche fila di distanza dalla Buick c'erano Mike e Kate Landaverde nelle loro Honda Civic anni '90: una coupé CRX spartana chiamata Dirty Gertrude e una station wagon leggermente meno spartana chiamata Tatiana. La coppia le ha comprate a buon mercato, in linea con l'etica Y2K. Mike, 34 anni, considera dover avviare la CRX a spinta e i suoi pendolarismi sudati nel traffico estivo come parte del brivido. "Sorrido tutto il tempo", dice Mike, che gestisce un Wendy's locale. Tengono una Toyota Corolla hatchback del 2021 in garage come riserva. Quell'auto ha l'aria condizionata. Quando i giovani clienti del Wendy's si avvicinano al drive-through in barconi più recenti che presume abbiano rate mensili enormi, Mike non può fare a meno di sentirsi un po' compiaciuto. Le Honda della coppia, tuttavia, non sono necessariamente costate poco. Kate, 39 anni, calcola che i soldi che ha messo solo nelle modifiche di Tatiana potrebbero comprare un'auto nuova. Ma le spese occasionali – per un cambio motore, recentemente – possono essere fatte a un ritmo auto-diretto. "Puoi fare le modifiche secondo il tuo portafoglio", dice Kate, una specialista software che fa da sola i lavori meccanici. "Puoi andare con pezzi da eBay. Ma tutti i miei amici mi chiamano bougie perché non farò nulla di economico." Nel frattempo, a contendersi il titolo di migliore dello spettacolo c'era Alex Jimenez in un Volkswagen Eurovan del 2001 truccato per sembrare la Mystery Machine di Scooby-Doo. "La mia famiglia sta crescendo", ha detto Jimenez, un facilities manager di 32 anni, mentre sua figlia quattordicenne Izel sedeva sul sedile del passeggero scorrendo il telefono mentre un cartone animato di Scooby-Doo andava sul display infotainment aftermarket. Oltre allo spazio extra, dice, "lo amiamo perché posso letteralmente riparare tutto a casa. Non ho bisogno di attrezzature speciali o strumenti o di un computer per diagnosticare cosa non va. E mette sorrisi sui volti delle persone ovunque guidiamo. Voglio dire, tutti scattano foto." Le auto Y2K hanno il loro fascino, certo. Barry, di Consumer Reports, la chiama "bias di sopravvivenza" – vedere i marchi e i modelli più durevoli ancora sulla strada contribuisce all'idea che tutti quelli dell'epoca debbano essere solidi come rocce. Ma c'è un motivo per cui l'industria automobilistica è andata avanti. "Se torni alle auto degli anni '90, i nostri dati di prova su strada e le indagini sull'affidabilità mostravano problemi inauditi sui veicoli moderni: vernice difettosa, parti che cadevano; il volante era storto", dice Barry. La ruggine è un altro flagello delle auto Y2K, anche se è meno preoccupante nella Sun Belt. I modelli più recenti sono molto meglio protetti contro la corrosione. "La tecnologia che permette alla carrozzeria e al telaio di un'auto di sopravvivere più a lungo è semplicemente molto più avanzata", dice Barry, aggiungendo che un'auto moderna di un produttore che privilegia l'affidabilità può ragionevolmente durare 200.000 miglia o più. Con una manutenzione adeguata, possono durare 100.000 miglia o più. L'auto media sulle strade americane ha ora 13 anni. "Le case automobilistiche ora sono banche", dice Che Bidal. Tuttavia, alcuni giovani proprietari di auto dell'era Y2K accolgono con favore l'opportunità di sporcarsi le mani. Che Bidal, un diciannovenne operatore di pit che appartiene anche alla comunità furry, era seduto nella sua Mazda6 del 2004 con il motore al minimo mentre la pioggia cadeva a dirotto a Caffeine and Octane. È molto orgoglioso di aver comprato la berlina rotta per 900 dollari e di averla rimessa in funzione con altri 1.500 dollari in pezzi, più l'aiuto di chatbot AI e tutorial su YouTube. Avendo riportato in vita un'auto Y2K pezzo per pezzo, l'idea di assumersi una rata per un'auto nuova – in questa economia – solo per essere scoraggiato dal produttore dal fare le proprie riparazioni sembra ridicola. "Le case automobilistiche ora sono banche", dice Bidal, che è stato ulteriormente incoraggiato dalla sua esperienza positiva sotto il cofano a fondare un gruppo di riparazione per furry. "Passare dal fandom alla comunità degli appassionati di auto è tutta un'altra cosa – piuttosto incredibile." Tuttavia, c'è una differenza critica tra un'auto che è soddisfacente da restaurare e una che può proteggerti quando qualcosa va terribilmente storto. Le auto moderne devono soddisfare standard di sicurezza sempre più esigenti, e le differenze nel rinforzo strutturale e nelle funzioni di prevenzione degli incidenti tra modelli distanti solo tre anni possono essere drammatiche. Consumer Reports ha a lungo raccomandato ai conducenti di dare priorità alla sicurezza per quanto il loro budget lo consenta – un consiglio che la sua readership in gran parte Boomer può seguire più facilmente, naturalmente. Chase Che indossa la sua maschera furry nella sua Mazda6 del 2004. Ha comprato l'auto a motore V6 per 900 dollari e l'ha usata per imparare a fare da solo riparazioni e manutenzione, con l'aiuto di un gruppo dedicato alle auto all'interno della comunità furry. Anche Barry ha attraversato una fase di auto vecchie. "Quando guidavo la mia Renault Medallion del 1988, vedevo qualcuno sbandare oltre la linea di mezzeria guardando il telefono e pensavo: 'Non avrei scampo in una collisione frontale'", dice. "Potresti pensare che l'auto più vecchia che guidi sia un carro armato. Beh, l'auto potrebbe stare bene. Sono le cose dentro l'auto, le nuove funzioni di sicurezza, che ti aiutano a sopravvivere." Funzioni come il monitoraggio dell'angolo cieco, il monitoraggio dell'attenzione del conducente e il controllo elettronico della stabilità, che interviene per mantenere la trazione in caso di sbandata. L'industria automobilistica statunitense ha fatto qualche sforzo per affrontare le preoccupazioni dei giovani consumatori sull'accessibilità economica. Nel 2021, Ford ha introdotto il Maverick, un pickup compatto a quattro porte con un propulsore ibrido disponibile e un prezzo di partenza inferiore a 30.000 dollari. Una startup chiamata Slate, che offre un camion elettrico infinitamente personalizzabile a partire da circa 25.000 dollari, spera di iniziare a evadere gli ordini alla fine di quest'anno. Il Cybertruck doveva essere a prova di apocalisse. Può sopravvivere anche solo a un viaggio al supermercato? Leggi di più In Cina, gli acquirenti possono ottenere auto nuove con funzioni che sembrerebbero stravaganti allo stesso prezzo negli Stati Uniti – il frutto di decenni di investimenti cinesi nell'innovazione e della delocalizzazione americana della produzione. Un'auto cinese accessibile e ampiamente disponibile con funzioni moderne darebbe ai giovani acquirenti di auto statunitensi qualcosa di veramente allettante da considerare. Ma le case automobilistiche cinesi sono di fatto escluse dal mercato statunitense. Anche se non lo fossero, Barry avverte: "Non ne avremo comunque una per 8.000 dollari. Pensate più a 20.000 dollari. Avrai comunque una rata dell'auto. E anche se gli interni sono semplici, è un tipo diverso di semplicità rispetto a quella che cerca chi guida una Camry del '99." Da sinistra, Ayden Blake, Evan Barclay, Riley Bennett e Stevie Dombrowski posano con i loro veicoli. Gli amici hanno detto che la possibilità di fare da soli la manutenzione e le modifiche li attrae verso le auto più vecchie. In definitiva, i giovani consumatori vogliono solo auto che mantengano la favoleggiata promessa di indipendenza del settore – e in questo momento, le auto Y2K soddisfano la richiesta. Oggigiorno, il Ciottolo di Peltro di Price ha un tettuccio che perde, e il cielo dell'abitacolo penzola ancora. "È una Volkswagen, quindi mi sta tornando a mordere nel sedere", dice. "Probabilmente quest'anno ci ho dovuto mettere tremila dollari." Ma con più di 150.000 miglia sul contachilometri, lo ha portato più lontano di quanto persino lui potesse immaginare. Non avere una rata dell'auto lo ha aiutato a diventare proprietario di casa a vent'anni. Ha attenuato il colpo della sconfitta a sorpresa di Alex Vindman contro la socialista democratica Angie Nixon nelle primarie del Senato in Florida di agosto. Invece di affannarsi per un altro lavoro, Price ha fatto una vacanza europea per decomprimersi e pianificare la sua prossima mossa. Guarda caso, ha parlato con il Guardian dai Pirenei spagnoli. "Se avessi avuto una rata dell'auto e avessi perso il lavoro", dice, "non avrei avuto la flessibilità di fare un'escursione in montagna." Domande frequenti
FAQ I giovani americani scelgono auto dell'era Y2K invece di nuovi SUV

1 Cosa significa auto dell'era Y2K
Auto costruite all'incirca tra il 1995 e il 2005 – la fine degli anni '90 e l'inizio degli anni 2000. Pensate a Honda Civic, Toyota Corolla, Ford Ranger e modelli simili

2 Perché i giovani comprano auto vecchie invece di nuovi SUV
Principalmente per il costo. Un'auto Y2K usata può costare qualche migliaio di dollari senza rata mensile, mentre un nuovo SUV può significare 500-800 al mese. Molti giovani acquirenti apprezzano anche lo stile semplice e le facili riparazioni fai-da-te

3 È davvero una tendenza o solo poche persone
È una tendenza reale ma modesta. L'aumento dei prezzi delle auto, gli alti tassi d'interesse e i debiti studenteschi hanno spinto più giovani acquirenti verso auto usate economiche. I social media l'hanno amplificata, ma la maggior parte dei giovani compra comunque auto usate più recenti quando può permetterselo

4 Queste auto sono affidabili
Molte lo sono – modelli come Civic, Corolla e Camry di quell'epoca hanno ottimi record di affidabilità. Ma le condizioni contano più del marchio. Una Civic del 2002 trascurata sarà un mal di testa, una ben mantenuta può durare per anni

5 Quali sono i principali vantaggi
Nessuna rata dell'auto, assicurazione economica, riparazioni semplici che spesso puoi fare da solo, pezzi facili da trovare e meno deprezzamento. Alcuni acquirenti preferiscono anche le dimensioni più piccole e i comandi analogici

6 Quali sono i problemi comuni delle auto Y2K
Sospensioni e boccole usurate, sensori guasti, parti in plastica e gomma invecchiate, ruggine nelle regioni nevose, funzioni di sicurezza obsolete e talvolta pezzi di finitura difficili da trovare

7 A quali funzioni di sicurezza rinuncio rispetto a un nuovo SUV
Tipicamente airbag laterali, controllo elettronico della stabilità, telecamere per la retromarcia e strutture moderne per gli urti. Se la sicurezza è una priorità assoluta, cerca modelli più recenti con più airbag e controllo della stabilità

8 Quanto dovrei preventivare oltre al prezzo d'acquisto
Prevedi 1.000-2.000 nel primo anno per manutenzione di recupero: cinghia di distribuzione, fluidi, freni, pneumatici e eventuali riparazioni rinviate. Un'ispezione pre-acquisto vale ogni centesimo