Οι νέοι Αμερικανοί επιλέγουν αυτοκίνητα της εποχής Y2K αντί για λαμπερά καινούργια SUV: «Δέχομαι τόση κριτική από τους ανθρώπους»

Ο Τζακ Πράις κατατάχθηκε στους Πεζοναύτες το φθινόπωρο του 2021 γνωρίζοντας ότι θα χρειαζόταν ένα αυτοκίνητο για να μετακινείται στη βάση και ότι δεν μπορούσε να αντέξει οικονομικά ένα καινούργιο. Μια άχαρη, μηνιαία αναζήτηση μέσα από αγγελίες αντιπροσώπων και καταχωρίσεις στο Facebook Marketplace έληξε όταν η μητέρα του εντόπισε ένα Volkswagen Jetta του 2010 αναρτημένο στη λίστα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου του γραφείου της από έναν συνάδελφο που μετακόμιζε στο εξωτερικό. Με μόλις 60.000 μίλια (96.560 χλμ.) στο οδόμετρο, το αυτοκίνητο (χειροκίνητο!) ήταν μηχανικά υγιές, και το κλιματιστικό, η ηλιοροφή και το ραδιόφωνο Bluetooth λειτουργούσαν επίσης. Στα 6.000 δολάρια, ήταν ευκαιρία. Ο Πράις πλήρωσε μετρητά. Πέντε χρόνια μετά, το Jetta, που το αποκαλούσε Pewter Pebble, εξακολουθεί να τον μεταφέρει από το Α στο Β με ένα ταπεινό στυλ. «Το έχω οδηγήσει μέχρι να τα φτύσει», λέει ο 30χρονος, που ζει στο Λος Άντζελες. «Παντού στις βάσεις, σε όλη τη χώρα μερικές φορές, όχι και τόσο στοργικά. Δέχομαι τόσα σχόλια από κόσμο, αλλά όχι από ανθρώπους της ηλικίας μου». «Ο κόσμος απλώς θέλει κάτι που δεν θα τον προδώσει», λέει ο Τσάρλι Σπίαρς. Για γενιές, η αγορά ενός πρώτου καινούργιου αυτοκινήτου ήταν τελετουργικό πέρασμα στην ενήλικη ζωή στις ΗΠΑ, το πιο ξεκάθαρο σημάδι ότι ένας νέος άνθρωπος ξεκινά υπεύθυνα μόνος του. Αλλά οι νεότεροι millennials και η γενιά Z βρίσκουν όλο και περισσότερο αυτόν τον δρόμο κλειστό. Το μέσο καινούργιο όχημα κοστίζει πάνω από 50.000 δολάρια, ένα ανησυχητικό ποσό που αντανακλά την ακόρεστη όρεξη των Αμερικανών για ολοένα μεγαλύτερα SUV και pickup. Εν τω μεταξύ, οι ενήλικες κάτω των 35 εξαφανίζονται από τις εκθέσεις αυτοκινήτων, αντιπροσωπεύοντας λιγότερο από το 10% των νέων ταξινομήσεων οχημάτων το 2024 – ένα νέο χαμηλό. Σύμφωνα με την εταιρεία πιστωτικής αναφοράς Experian, η μέση μηνιαία πληρωμή αυτοκινήτου στις ΗΠΑ είναι 765 δολάρια για ένα καινούργιο αυτοκίνητο και 542 δολάρια για ένα μεταχειρισμένο, με τους όρους δανείου να εκτείνονται πλέον σε έξι, ακόμη και επτά, χρόνια. Ένα ρεκόρ 21% των αγοραστών καινούργιων αυτοκινήτων πληρώνουν 1.000 δολάρια ή περισσότερα τον μήνα, σύμφωνα με την ερευνητική ομάδα αυτοκινήτων Edmunds. Και αυτό πριν συνυπολογιστούν η συντήρηση, οι κυμαινόμενες τιμές της βενζίνης και τα εξωφρενικά ασφάλιστρα που συχνά χρεώνονται σε οδηγούς κάτω των 35. Για πολλούς νέους Αμερικανούς που βρίσκονται ήδη υπό την πίεση των φοιτητικών δανείων, του υψηλού κόστους στέγασης και μιας αμείλικτης αγοράς εργασίας, η αγορά ενός καινούργιου αυτοκινήτου ή ακόμη και ενός νεότερου μεταχειρισμένου είναι εκτός συζήτησης. Μπαίνει στο προσκήνιο το αυτοκίνητο Y2K – το ρετρό όχημα που έχει γίνει μια μοδάτη ρομαντική επιλογή για ορισμένους νεότερους Αμερικανούς. «Υπάρχει σίγουρα μια χρυσή εποχή αυτοκινήτων από τα τέλη των 90s και τις αρχές των 2000s που ο κόσμος ξαφνικά θέλει πραγματικά», λέει ο Τσάρλι Σπίαρς, σύμβουλος σέρβις σε ένα ανεξάρτητο συνεργείο στην Ατλάντα που διενεργεί επιθεωρήσεις μεταχειρισμένων αυτοκινήτων πριν από την αγορά κατόπιν ζήτησης. «Πολύς κόσμος απλώς θέλει κάτι που δεν θα τον προδώσει». Τα αυτοκίνητα Y2K δεν περιλαμβάνουν ό,τι παράγεται εκείνη την εποχή. Είναι εκείνα που απλώς δεν πεθαίνουν. Σκεφτείτε τα σφηνοειδή Honda Accord και τα πλακέ Toyota Camry: αξιόπιστα, μεταχειρισμένα μεταφορικά μέσα που μπορούν να διαρκέσουν 150.000 μίλια ή περισσότερο με τακτική συντήρηση. (Το Jetta του Πράις, που κατασκευάστηκε στο τέλος μιας παραγωγής μοντέλου που ξεκίνησε το 2005, μόλις που περνάει το κριτήριο.) Είναι οικονομικά σε λειτουργία και σχετικά φθηνά στην ασφάλιση, λόγω της δραστικά χαμηλότερης αξίας τους. Το καλύτερο από όλα, η τιμή αγοράς είναι αρκετά χαμηλή ώστε να πληρωθεί με μετρητά. Ακόμη και όταν οι αγοραστές χρειάζονται δάνειο – με υψηλά επιτόκια, καθώς τα σύγχρονα αυτοκίνητα έχουν ουσιαστικά γίνει στεγαστικά δάνεια σε τροχούς – μπορούν να το εξοφλήσουν σε ένα κλάσμα του χρόνου που απαιτείται για τη χρηματοδότηση ενός νεότερου αυτοκινήτου. Η προσφορά αυτών των ευκαιριών μειώνεται: τα μεταχειρισμένα οχήματα με τιμή κάτω από 15.000 δολάρια, το ιδανικό σημείο για τα αυτοκίνητα Y2K, έχουν συρρικνωθεί από 21% του αποθέματος πριν από ένα χρόνο σε 15%, σύμφωνα με ανάλυση του κλάδου από την Cox Automotive – αριθμοί που μιλούν για τη ζήτηση προσιτών αυτοκινήτων. «Μέρος της έλξης είναι ο παράγοντας νοσταλγίας – ο κόσμος θέλει αυτοκίνητα με τα οποία μεγάλωσε», λέει ο ειδικός αυτοκινήτων του Consumer Reports, Κιθ Μπάρι. «Ένα παλιό αυτοκίνητο με τη σωστή μουσική είναι κατά κάποιο τρόπο το πιο κοντινό πράγμα σε μια μηχανή του χρόνου». Στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, το αυτοκίνητο Y2K έχει γίνει ένα ειρωνικό σύμβολο status – ένα σημάδι ωριμότητας, αντοχής και έλλειψης προσποίησης. Τα ελαττώματα – χαλασμένο κλιματιστικό, παράθυρα με βλάβες, εξαρτήματα που έχουν χαλάσει, πέσει ή συγκρατούνται με ταινία – αντιμετωπίζονται απλώς ως μέρος της προσωπικότητας ενός αυτοκινήτου Y2K. «Δεν ξέρω τι είδους εγκεφαλική ασθένεια είναι αυτή», λέει μια δημιουργός του TikTok, που πρέπει να ανοίξει με κατσαβίδι την πόρτα καυσίμου του Mitsubishi Outlander του 2003 της. «Αλλά δεν εκνευρίζομαι. Λέω, ‘Ω, αυτό είναι διασκεδαστικό.’» «Τα παιδιά λένε ότι ρίχνουν μια γρήγορη ματιά στο TikTok»: ένα νέο είδος απερίσκεπτης οδήγησης αυξάνεται. Διαβάστε περισσότερα. Σε ένα αυτοκίνητο Y2K που δέχεται ξύλο και συνεχίζει, τα χαρακτηριστικά άνεσης δεν έχουν σημασία. Για πολλούς, μέρος της έλξης είναι η απουσία οθονών ψυχαγωγίας στο ταμπλό και άλλων οθονών που έχουν αντικαταστήσει βασικούς διακόπτες και κουμπιά σε νεότερα αυτοκίνητα, συχνά για μείωση του κόστους. Η προθυμία των αυτοκινητοβιομηχανιών να βγάλουν χρήματα από την τεχνολογία εντός του αυτοκινήτου – μερικές φορές χρεώνοντας επιπλέον για την ενεργοποίηση χαρακτηριστικών που είναι ήδη εγκατεστημένα, όπως θερμαινόμενα καθίσματα και απομακρυσμένη εκκίνηση – ενισχύει μόνο τις αμφιβολίες των νέων αγοραστών για την αξία ενός καινούργιου αυτοκινήτου. Ταυτόχρονα, οι επισκευές από μόνοι σας έχουν γίνει δυσκολότερες καθώς τα αυτοκίνητα γίνονται πιο ψηφιακά πολύπλοκα και οι αυτοκινητοβιομηχανίες εμποδίζουν την πρόσβαση για ιδιοκτήτες και ακόμη και ανεξάρτητους μηχανικούς. Συχνά, οι επισκευές απαιτούν την αγορά ειδικών ψηφιακών αναγνωστών ή λογισμικού υπολογιστή για τη διάγνωση προβλημάτων, συν προσαρμοσμένα εργαλεία για τη δουλειά. Οι περισσότεροι ιδιοκτήτες αυτοκινήτων προτιμούν να τα παρατήσουν, να πάνε το αυτοκίνητο στην αντιπροσωπεία και να πληρώσουν ό,τι κοστίζει η συντήρηση και οι επισκευές – που, φυσικά, είναι ακριβώς η κάθετη ολοκλήρωση που θέλουν οι κατασκευαστές που δεσμεύονται από τους μετόχους. Προβολή εικόνας σε πλήρη οθόνη. Ένα Honda Civic της δεκαετίας του 1990 βρίσκεται μπροστά από μια σειρά νεότερων σπορ αυτοκινήτων καθώς οι επισκέπτες της έκθεσης αυτοκινήτων περιμένουν να περάσει η βροχή. Η εκδήλωση προσελκύει ένα μείγμα παλαιότερων ενθουσιωδών αυτοκινήτων, καθημερινών οχημάτων και νεότερων οχημάτων επιδόσεων. Εξ ου και η αγάπη για τα αυτοκίνητα Y2K: μπορείτε να τα επισκευάσετε μόνοι σας, τα παλιομοδίτικα χειριστήρια τους είναι εύκολα στη χρήση, είναι δοκιμασμένα και έχουν περάσει τη δοκιμασία του χρόνου, και φαίνεται να είναι φτιαγμένα για να διαρκέσουν. Έχουν απλώς μια αύρα αήττητου – ας μην αναφέρουμε ότι η ηλικία τους τα καθιστά θεμελιωδώς πιο επικίνδυνα και επιρρεπή σε συχνές επισκευές. «Έχω χρησιμοποιήσει το Jetta μου σαν φορτηγό», λέει ο Πράις. «Μετέφερα δέντρα με αυτό, έβαλα τη σανίδα του σερφ μου μέσα από την ηλιοροφή. Έχω κάνει ό,τι είναι δυνατόν για να το καταστρέψω πέρα από τις δυνατότητές του». Οι επιβάτες του Πράις, ωστόσο, δεν εκτιμούν και τόσο τις ιδιορρυθμίες του Pewter Pebble. Συχνά κατά τη διάρκεια του carpooling σε αμερικανικές στρατιωτικές εγκαταστάσεις, ανώτεροι αξιωματικοί αναγκασμένοι να κρατούν την κρεμασμένη επένδυση της οροφής τον ρωτούσαν πότε θα ανταλλάξει το σαράβαλό του με ένα καινούργιο φορτηγό ή SUV. Παρόμοια ιστορία όταν ο Πράις άφησε τον στρατό πέρυσι και άρχισε να οδηγεί τον Άλεξ Βίντμαν, τον βετεράνο του πολέμου του Ιράκ που έγινε υποψήφιος για τη Γερουσία των ΗΠΑ, στην προεκλογική εκστρατεία κατά τη διάρκεια των ειδικών εκλογών της Φλόριντα. «Τον οδήγησα μερικές φορές με αυτό, και ήταν σαν, ‘Τι συμβαίνει;’» λέει ο Πράις. Σε γενικές γραμμές, λέει, «το γεγονός ότι περιμένουμε από ανθρώπους που πληρώνονται, όπως, χίλια δολάρια τον μήνα να έχουν καινούργιο αυτοκίνητο είναι τρελό». Είκοσι πέντε μίλια βορειοδυτικά του κέντρου της Ατλάντα, μισή ώρα οδήγηση με αισιόδοξη κίνηση, βρίσκεται το Town Center at Cobb, ένα τυπικό προαστιακό εμπορικό κέντρο σε ύφεση. Αλλά την πρώτη Κυριακή κάθε μήνα, το πάρκινγκ του εμπορικού κέντρου ζωντανεύει για το Caffeine and Octane, μια εκτεταμένη έκθεση αυτοκινήτων που είναι ανοιχτή στο κοινό, δωρεάν για συμμετοχή, και έχει επίσης μεγάλες ουρές για καφέ και φορτηγά ντόνατς. Και παρόλο που η συνήθης προσέλευση των 2.000+ αυτοκινήτων μειώθηκε σε μερικές εκατοντάδες το γκρίζο, βροχερό πρωινό της έκθεσης του Οκτωβρίου, ήταν ακόμα μια εντυπωσιακή σειρά από vintage αμερικανικά muscle cars, ιαπωνικά μονοθέσια (ή JDM) μονόκερους και εξωτικά πολλών εκατομμυρίων δολαρίων. Τα αυτοκίνητα Y2K ξεχώριζαν επίσης. Ακριβώς στην είσοδο της έκθεσης βρισκόταν το Buick Regal GS του 2000 του Άντονι ΝτεΝάπλς, ένα sleeper sedan που έχει γίνει cult classic. Το αγόρασε πριν από τέσσερις μήνες για 18.000 δολάρια στο Facebook Marketplace, μια τιμή που θεώρησε ευκαιρία για ένα τόσο σπάνιο καθημερινό αυτοκίνητο. «Το άτομο δεν ήξερε πραγματικά τι είχε», λέει ο 37χρονος κατασκευαστής προσαρμοσμένων αυτοκινήτων, που χρησιμοποιεί το αυτοκίνητο για να μεταφέρει τις δύο μικρές κόρες του. Η μεγαλύτερη του ζητάει συνεχώς να κάνει burnout, που τα αποκαλεί «φτιάχνω ρίγες». Τα σύγχρονα αυτοκίνητα, συλλογίζεται, έχουν γεμίσει τόσο πολύ με συστήματα ασφαλείας – για να κρατούν το αυτοκίνητο στη λωρίδα, ή να πατάνε φρένο όταν οι αισθητήρες ανιχνεύουν εμπόδιο – που είναι λιγότερο διασκεδαστικά να τα οδηγήσεις σκληρά. «Πολλά νεότερα αυτοκίνητα, αν θέλεις να τα οδηγήσεις όπως προορίζονται, πρέπει να απενεργοποιήσεις όλα αυτά τα πράγματα, και πολλές φορές δεν απενεργοποιούνται εντελώς». Μερικές σειρές πιο κάτω από το Buick ήταν ο Μάικ και η Κέιτ Λάνταβερντ με τα Honda Civic του δικού του και δικού της στυλ από τα 90s: ένα λιτό κουπέ CRX που ονομάζεται Dirty Gertrude και ένα ελαφρώς λιγότερο σπαρτιάτικο wagon που ονομάζεται Tatiana. Το ζευγάρι τα αγόρασε φθηνά, σύμφωνα με το ήθος Y2K. Ο Μάικ, 34 ετών, θεωρεί το ότι πρέπει να σπρώξει το CRX για να πάρει μπρος και τις ιδρωμένες μετακινήσεις του στην καλοκαιρινή κίνηση ως μέρος της διαδρομής συγκίνησης. «Χαμογελάω όλη την ώρα», λέει ο Μάικ, που διευθύνει ένα τοπικό Wendy's. Κρατούν ένα Toyota Corolla hatchback του 2021 στο γκαράζ ως εφεδρικό. Αυτό το αυτοκίνητο έχει κλιματιστικό. Όταν νεαροί πελάτες του Wendy's πλησιάζουν στο drive-through με νεότερα μεγάλα οχήματα που υποθέτει ότι έχουν τεράστιες μηνιαίες πληρωμές, ο Μάικ δεν μπορεί παρά να νιώθει λίγο αυτάρεσκος. Τα Honda του ζευγαριού, ωστόσο, δεν ήταν απαραίτητα φθηνά. Η Κέιτ, 39 ετών, υπολογίζει ότι τα χρήματα που έχει βάλει μόνο σε τροποποιήσεις στην Tatiana θα μπορούσαν να αγοράσουν ένα καινούργιο αυτοκίνητο. Αλλά οι περιστασιακές δαπάνες – για μια αλλαγή κινητήρα, πιο πρόσφατα – μπορούν να γίνουν με αυτοκατευθυνόμενο ρυθμό. «Μπορείς να κάνεις τις τροποποιήσεις ανάλογα με το πορτοφόλι σου», λέει η Κέιτ, ειδικός λογισμικού που κάνει μόνη της τις επισκευές. «Μπορείς να πας με ανταλλακτικά eBay. Αλλά όλοι οι φίλοι μου με λένε μπουζί επειδή δεν πρόκειται να κάνω τίποτα φθηνό». Εν τω μεταξύ, διεκδικώντας το βραβείο καλύτερου της έκθεσης ήταν ο Άλεξ Χιμένεζ με ένα Volkswagen Eurovan του 2001 διακοσμημένο να μοιάζει με το Mystery Machine του Scooby-Doo. «Η οικογένειά μου μεγαλώνει», είπε ο Χιμένεζ, ένας 32χρονος διαχειριστής εγκαταστάσεων, καθώς η 14χρονη κόρη του Ιζέλ καθόταν στη θέση του συνοδηγού σκρολάροντας στο τηλέφωνό της ενώ ένα κινούμενο σχέδιο Scooby-Doo έπαιζε στην οθόνη ψυχαγωγίας aftermarket. Πέρα από τον επιπλέον χώρο, λέει, «το λατρεύουμε γιατί μπορώ κυριολεκτικά να επισκευάσω τα πάντα στο σπίτι. Δεν χρειάζομαι ειδικό εξοπλισμό ή εργαλεία ή υπολογιστή για να διαγνώσω τι πάει στραβά. Και βάζει χαμόγελα στα πρόσωπα των ανθρώπων παντού όπου οδηγούμε. Θέλω να πω, όλοι βγάζουν φωτογραφίες». Τα αυτοκίνητα Y2K έχουν τη γοητεία τους, σίγουρα. Ο Μπάρι, του Consumer Reports, το αποκαλεί «μεροληψία επιβίωσης» – το να βλέπεις τα πιο ανθεκτικά μοντέλα και εκδόσεις ακόμα στους δρόμους συμβάλλει στην υπόθεση ότι όλα από εκείνη την εποχή πρέπει να είναι ακλόνητα. Αλλά υπάρχει λόγος που η αυτοκινητοβιομηχανία προχώρησε. «Αν πάτε πίσω στα αυτοκίνητα της δεκαετίας του 1990, τα δεδομένα δοκιμών δρόμου και οι έρευνες αξιοπιστίας μας έδειχναν προβλήματα που ήταν πρωτοφανή στα σύγχρονα οχήματα: ελαττωματικό χρώμα, εξαρτήματα που έπεφταν· το τιμόνι θα ήταν στραβό», λέει ο Μπάρι. Η σκουριά είναι μια άλλη μάστιγα των αυτοκινήτων Y2K, αν και είναι λιγότερο ανησυχητική στη ζώνη του Ήλιου. Τα νεότερα μοντέλα είναι πολύ καλύτερα προστατευμένα κατά της διάβρωσης. «Η τεχνολογία που επιτρέπει στο αμάξωμα και το πλαίσιο ενός αυτοκινήτου να επιβιώσουν περισσότερο είναι απλώς τόσο πιο προηγμένη», λέει ο Μπάρι, προσθέτοντας ότι ένα σύγχρονο αυτοκίνητο από έναν κατασκευαστή που δίνει προτεραιότητα στην αξιοπιστία μπορεί εύλογα να αναμένεται να διαρκέσει 2. Με σωστή συντήρηση, μπορούν να διαρκέσουν 100.000 μίλια ή περισσότερο. Το μέσο αυτοκίνητο στους αμερικανικούς δρόμους είναι τώρα 13 ετών. «Οι αυτοκινητοβιομηχανίες είναι τράπεζες τώρα», λέει ο Τσε Μπίνταλ. Ωστόσο, μερικοί νέοι ιδιοκτήτες αυτοκινήτων της εποχής Y2K καλωσορίζουν την ευκαιρία να λερώσουν τα χέρια τους. Ο Τσε Μπίνταλ, ένας 19χρονος χειριστής λάκκου που ανήκει επίσης στην κοινότητα furry, καθόταν στο Mazda6 του 2004 με τον κινητήρα στο ρελαντί καθώς έβρεχε καταρρακτωδώς στο Caffeine and Octane. Είναι πολύ περήφανος που αγόρασε το χαλασμένο sedan για 900 δολάρια και το έβαλε ξανά σε λειτουργία με άλλα 1.500 δολάρια σε ανταλλακτικά, συν βοήθεια από chatbots AI και φροντιστήρια YouTube. Έχοντας επαναφέρει ένα αυτοκίνητο Y2K στη ζωή κομμάτι-κομμάτι, η ιδέα να αναλάβει μια νέα πληρωμή αυτοκινήτου – σε αυτή την οικονομία – μόνο για να αποθαρρυνθεί από τον κατασκευαστή να κάνει τις δικές του επισκευές φαίνεται γελοία. «Οι αυτοκινητοβιομηχανίες είναι τράπεζες τώρα», λέει ο Μπίνταλ, που ενθαρρύνθηκε περαιτέρω από τη θετική του εμπειρία κάτω από το καπό να ξεκινήσει μια ομάδα επισκευών για furries. «Το να έρχεσαι από το fandom στην κοινότητα των ενθουσιωδών αυτοκινήτων είναι ένα εντελώς διαφορετικό πράγμα – αρκετά καταπληκτικό». Παρόλα αυτά, υπάρχει μια κρίσιμη διαφορά μεταξύ ενός αυτοκινήτου που είναι ικανοποιητικό να αποκαταστήσεις και ενός που μπορεί να σε προστατεύσει όταν κάτι πάει τρομερά στραβά. Τα σύγχρονα αυτοκίνητα πρέπει να πληρούν ολοένα και πιο απαιτητικά πρότυπα ασφαλείας, και οι διαφορές στην δομική ενίσχυση και τα χαρακτηριστικά αποφυγής ατυχημάτων μεταξύ μοντέλων μόλις τριών ετών μπορεί να είναι δραματικές. Το Consumer Reports συνιστά εδώ και καιρό στους οδηγούς να δίνουν προτεραιότητα στην ασφάλεια όσο το επιτρέπει ο προϋπολογισμός τους – συμβουλή που το αναγνωστικό κοινό του, ως επί το πλείστον Boomers, μπορεί πιο εύκολα να ακολουθήσει, φυσικά. Ο Τσε Τσε φοράει τη μάσκα furry στο Mazda6 του 2004. Αγόρασε το αυτοκίνητο με κινητήρα V6 για 900 δολάρια και το χρησιμοποίησε για να μάθει πώς να κάνει τις δικές του επισκευές και συντήρηση, με βοήθεια από μια ομάδα με επίκεντρο τα αυτοκίνητα μέσα στην κοινότητα furry. Ο Μπάρι πέρασε κι αυτός από μια φάση παλιών αυτοκινήτων. «Όταν οδηγούσα το Renault Medallion του 1988, έβλεπα κάποιον να ξεφεύγει από τη μέση γραμμή κοιτάζοντας το τηλέφωνό του και σκεφτόμουν, ‘Δεν θα είχα καμία πιθανότητα σε σύγκρουση με επικάλυψη’», λέει. «Μπορεί να νομίζεις ότι το παλιότερο αυτοκίνητο που οδηγείς είναι τανκ. Λοιπόν, το αυτοκίνητο μπορεί να είναι εντάξει. Είναι τα πράγματα μέσα στο αυτοκίνητο, τα νέα χαρακτηριστικά ασφαλείας, που σε βοηθούν να επιβιώσεις». Χαρακτηριστικά όπως η παρακολούθηση τυφλών σημείων, η παρακολούθηση προσοχής του οδηγού και ο ηλεκτρονικός έλεγχος ευστάθειας, που επεμβαίνει για να διατηρήσει την πρόσφυση σε ολίσθηση. Η αμερικανική αυτοκινητοβιομηχανία έχει κάνει κάποια προσπάθεια να αντιμετωπίσει τις ανησυχίες προσιτότητας των νέων καταναλωτών. Το 2021, η Ford παρουσίασε το Maverick, ένα τετράθυρο compact pickup με διαθέσιμο υβριδικό σύστημα μετάδοσης κίνησης και αρχική τιμή κάτω από 30.000 δολάρια. Μια startup που ονομάζεται Slate, η οποία προσφέρει ένα ατελείωτα προσαρμόσιμο ηλεκτρικό φορτηγό με αρχική τιμή περίπου 25.000 δολάρια, ελπίζει να αρχίσει να εκπληρώνει παραγγελίες στο τέλος αυτού του έτους. Το Cybertruck υποτίθεται ότι ήταν ανθεκτικό στην αποκάλυψη. Μπορεί να επιβιώσει ακόμη και από μια βόλτα στο παντοπωλείο; Διαβάστε περισσότερα Στην Κίνα, οι αγοραστές μπορούν να αποκτήσουν καινούργια αυτοκίνητα με χαρακτηριστικά που θα φαινόταν υπερβολικά στο ίδιο σημείο τιμής στις ΗΠΑ – η ανταμοιβή από δεκαετίες κινεζικών επενδύσεων στην καινοτομία και την αμερικανική μεταφορά της παραγωγής στο εξωτερικό. Ένα προσιτό, ευρέως διαθέσιμο κινεζικό αυτοκίνητο με σύγχρονα χαρακτηριστικά θα έδινε στους νέους αγοραστές αυτοκινήτων των ΗΠΑ κάτι πραγματικά δελεαστικό να εξετάσουν. Αλλά οι κινεζικές αυτοκινητοβιομηχανίες είναι ουσιαστικά αποκλεισμένες από την αγορά των ΗΠΑ. Ακόμη κι αν δεν ήταν, ο Μπάρι προειδοποιεί: «Ακόμα δεν παίρνουμε ένα για 8.000 δολάρια. Σκεφτείτε πιο κοντά στα 20.000 δολάρια. Ακόμα θα έχετε μια πληρωμή αυτοκινήτου. Και ακόμη κι αν το εσωτερικό είναι απλό, είναι ένα διαφορετικό είδος απλότητας από αυτό που ψάχνει κάποιος που οδηγεί ένα Camry του '99». Από αριστερά, οι Έιντεν Μπλέικ, Έβαν Μπάρκλεϊ, Ράιλι Μπένετ και Στίβι Ντομπρόφσκι στέκονται με τα οχήματά τους. Οι φίλοι είπαν ότι η δυνατότητα να κάνουν τη δική τους συντήρηση και να κάνουν τροποποιήσεις τους έλκει στα παλαιότερα αυτοκίνητα. Τελικά, οι νέοι καταναλωτές απλώς θέλουν αυτοκίνητα που εκπληρώνουν την θρυλική υπόσχεση της βιομηχανίας για ανεξαρτησία – και αυτή τη στιγμή, τα αυτοκίνητα Y2K ανταποκρίνονται στην απαίτηση. Αυτές τις μέρες, το Pewter Pebble του Πράις έχει μια ηλιοροφή που χάνει, και η επένδυση της οροφής ακόμα κρέμεται