Unga amerikaner väljer bilar från Y2K-eran framför glänsande nya SUV:er: "Jag får så mycket skit från folk

Jack Price gick med i marinkåren hösten 2021 och visste att han skulle behöva en bil för att ta sig runt på basen och att han inte hade råd med en ny. En glädjelös, månadslång sökning genom återförsäljares annonser och Facebook Marketplace-annonser tog slut när hans mamma hittade en Volkswagen Jetta från 2010 som en kollega som flyttade utomlands hade lagt upp på hennes kontors e-postlista. Med bara 60 000 miles (96 560 km) på mätaren var bilen (en manuell!) mekaniskt sund, och luftkonditioneringen, soltaket och Bluetooth-radion fungerade också. För 6 000 dollar var den ett kap. Price betalade kontant. Fem år senare tar Jettan, som han kallade Pewter Pebble, honom fortfarande från A till B i anspråkslös stil. "Jag har kört den helt i botten", säger 30-åringen, som bor i Los Angeles. "Överallt på baser, kors och tvärs över landet ett par gånger, inte direkt kärleksfullt. Jag får så mycket skit från folk, men inte från folk i min ålder." "Folk vill bara ha något som inte sviker dem", säger Charlie Spears. I generationer har köpet av en första ny bil varit en övergångsrit i USA, det tydligaste tecknet på att en ung person ansvarsfullt ger sig ut på egen hand. Men yngre millennials och generation Z upptäcker alltmer att den vägen är blockerad. Ett genomsnittligt nytt fordon kostar mer än 50 000 dollar, en alarmerande siffra som återspeglar amerikanernas omättliga aptit på allt större SUV:ar och pickuper. Samtidigt försvinner vuxna under 35 från bilhallarna och stod för mindre än 10 % av nyregistreringarna av fordon 2024 – en ny bottennotering. Enligt kreditupplysningsföretaget Experian är den genomsnittliga månatliga bilbetalningen i USA 765 dollar för en ny bil och 542 dollar för en begagnad, med lånevillkor som nu sträcker sig till sex, till och med sju, år. En rekordhög andel på 21 % av köparna av nya bilar betalar 1 000 dollar eller mer i månaden, enligt bilforskningsgruppen Edmunds. Och det är innan man räknar in underhåll, fluktuerande bensinpriser och de ögonvattnande försäkringspremier som ofta tas ut av förare under 35. För många unga amerikaner som redan är tyngda av studielån, höga boendekostnader och en obeveklig arbetsmarknad är det uteslutet att köpa en ny bil eller ens en nyare begagnad. Där kommer Y2K-bilen in – den retroåk som har blivit ett trendigt romantiskt val för vissa yngre amerikaner. "Det finns definitivt en guldålder för bilar från sent 90-tal och tidigt 2000-tal som folk plötsligt bara verkligen vill ha", säger Charlie Spears, servicerådgivare på en oberoende verkstad i Atlanta som utför förköpsinspektioner av begagnade bilar på begäran. "Många vill bara ha något som inte sviker dem." Y2K-bilar omfattar inte allt som tillverkades under den eran. Det är de som helt enkelt inte dör. Tänk kilformade Honda Accord och platta Toyota Camry: pålitlig, ärvd transport som kan hålla 150 000 miles eller mer med rutinmässigt underhåll. (Prices Jetta, som byggdes i slutet av en modellproduktionsserie som började 2005, klarar precis gränsen.) De är ekonomiska att köra och relativt billiga att försäkra, tack vare sitt drastiskt lägre värde. Bäst av allt är att inköpspriset är lågt nog att betala kontant. Även när köparna behöver ett lån – till höga räntor, eftersom moderna bilar i praktiken har blivit bolån på hjul – kan de betala av det på en bråkdel av den tid det tar att finansiera en nyare bil. Utbudet av dessa fynd minskar: begagnade fordon prissatta under 15 000 dollar, det optimala prissegmentet för Y2K-bilar, har krympt från 21 % av lagret för ett år sedan till 15 %, enligt branschanalys från Cox Automotive – siffror som talar för efterfrågan på prisvärda bilar. "En del av lockelsen är nostalgin – folk vill ha bilar de växte upp med", säger Consumer Reports bilexpert Keith Barry. "En gammal bil med rätt musik på är ungefär det närmaste man kommer en tidsmaskin." På sociala medier har Y2K-bilen blivit en ironisk statussymbol – ett tecken på mognad, kämpaglöd och avsaknad av pretentioner. Defekter – trasig luftkonditionering, krånglande fönster, delar som har gått sönder, fallit av eller hållits fast med silvertejp – behandlas helt enkelt som en del av en Y2K-bils personlighet. "Jag vet inte vilken sorts hjärnsjukdom det är", säger en TikTok-skapare, som måste bända upp tanklocket på sin Mitsubishi Outlander från 2003 med en skruvmejsel. "Men jag blir inte frustrerad. Jag bara, 'Åh, vad kul.'" "Ungar säger att de tar en snabb titt på TikTok": en ny typ av distraherad körning ökar. Läs mer. I en Y2K-bil som tar stryk och fortsätter gå spelar komfortfunktioner ingen roll. För många är en del av lockelsen avsaknaden av infotainmentskärmar på instrumentbrädan och andra skärmar som har ersatt grundläggande reglage och vred i nyare bilar, ofta för att sänka kostnaderna. Biltillverkarnas iver att tjäna pengar på teknik i bilen – ibland tar de extra betalt för att aktivera funktioner som redan är installerade, som sätesvärme och fjärrstart – förstärker bara unga köpares tvivel om värdet av en ny bil. Samtidigt har gör-det-själv-reparationer blivit svårare i takt med att bilarna blir digitalt mer komplexa och biltillverkarna blockerar åtkomsten för ägare och till och med oberoende mekaniker. Ofta kräver reparationer att man köper särskilda digitala läsare eller datorprogramvara för att diagnostisera problem, plus specialverktyg för jobbet. De flesta bilägare ger hellre upp, tar bilen till återförsäljaren och betalar vad underhåll och reparationer än kostar – vilket naturligtvis är precis den vertikala integration som aktieägarstyrda tillverkare vill ha. Visa bild i fullskärm. En Honda Civic från 1990-talet står framför en rad nyare sportbilar medan besökare på bilutställningen väntar ut regnet. Evenemanget lockar en blandning av äldre entusiastbilar, vardagsbilar och nyare prestandafordon. Därav kärleken till Y2K-bilar: du kan laga dem själv, deras gammaldags reglage är lätta att använda, de är beprövade och testade, och de verkar byggda för att hålla. De har bara en aura av oövervinnerlighet – för att inte tala om att deras ålder gör dem i grunden farligare och benägna att behöva frekventa reparationer. "Jag har använt min Jetta som en lastbil", säger Price. "Transporterat träd i den, stuckit ut surfbrädan genom soltaket. Jag har gjort allt möjligt för att köra skiten ur den bortom dess förmåga." Prices passagerare uppskattar dock inte Pewter Pebbles egenheter särskilt mycket. Ofta när han samåkte till amerikanska militärbaser frågade högre officerare, som tvingades hålla upp det hängande innertaket, honom när han skulle byta in sin skruttbil mot en ny pickup eller SUV. Det var en liknande historia när Price lämnade militären förra året och började köra Alex Vindman, Irakkrigsveteranen som blev amerikansk senatskandidat, på valkampanjen under Floridas fyllnadsval. "Jag körde honom runt ett par gånger i den, och han bara, 'Vad är det som händer?'" säger Price. Generellt sett, säger han, "det faktum att vi förväntar oss att folk som får betalt, typ, tusen i månaden ska ha en ny bil är vansinnigt." Fyrtio kilometer nordväst om centrala Atlanta, en halvtimmes bilresa i optimistisk trafik, ligger Town Center at Cobb, ett typiskt förortscentrum i lågkonjunktur. Men första söndagen varje månad vaknar köpcentrets parkering till liv för Caffeine and Octane, en vidsträckt bilutställning som är öppen för allmänheten, gratis att besöka, och som också har långa köer till kaffe- och munkbilar. Och även om det vanliga deltagandet på över 2 000 bilar reducerades till några hundra den gråa, regniga morgonen i oktober månads utställning, var det fortfarande en imponerande uppställning av amerikansk muskelbilar i vintage, japanska inhemska marknadens (eller JDM) enhörningar och mångmiljondollar-exotiska bilar. Y2K-bilarna stack också ut. Precis vid entrén till utställningen stod Anthony DeNaples Buick Regal GS från 2000, en sleeper-sedan som har blivit en kultklassiker. Han köpte den för fyra månader sedan för 18 000 dollar på Facebook Marketplace, ett pris han ansåg var ett fynd för en sådan sällsynt pendlarbil. "Personen visste inte riktigt vad de hade", säger den 37-årige specialbyggaren av bilar, som använder bilen för att skjutsa sina två unga döttrar. Hans äldsta tjatar ständigt på honom att göra burnouts, vilket hon kallar "att göra ränder". Moderna bilar, resonerar han, har blivit så fullastade med säkerhetssystem – för att hålla bilen i körfältet, eller slå på bromsarna när sensorer upptäcker ett hinder – att de är mindre roliga att köra hårt. "Många nyare bilar, om du vill köra dem som de är tänkta att köras, måste du stänga av alla dessa saker, och många gånger stängs det inte av helt." Några rader ner från Buicken stod Mike och Kate Landaverde i hans-och-hennes Honda Civic från 90-talet: en spartansk CRX-coupé som heter Dirty Gertrude och en något mindre spartansk kombi som heter Tatiana. Paret köpte dem billigt, i linje med Y2K-etoset. Mike, 34, ser det som en del av åkturen att behöva rulla igång CRX:en och sina svettdrypande pendlingar i sommartrafiken. "Jag ler hela tiden", säger Mike, som är chef på en lokal Wendy's. De har en Toyota Corolla halvkombi från 2021 i garaget som reserv. Den bilen har AC. När unga Wendy's-kunder kör fram till drive-through i nyare pråmar som han antar har enorma månadsbetalningar, kan Mike inte låta bli att känna sig lite självbelåten. Parets Hondor har dock inte nödvändigtvis varit billiga. Kate, 39, uppskattar att pengarna hon har lagt på modifieringar av enbart Tatiana skulle kunna köpa en ny bil. Men de enstaka utgifterna – på ett motorbyte, senast – kan göras i självstyrt tempo. "Du kan göra modifieringarna efter din egen plånbok", säger Kate, en mjukvaruspecialist som gör sina egna reparationer. "Du kan köpa eBay-delar. Men alla mina vänner kallar mig bougie för jag tänker inte göra något billigt." Samtidigt gjorde Alex Jimenez anspråk på bästa bil i utställningen med en Volkswagen Eurovan från 2001 som var utstyrd att se ut som Scooby-Doo Mystery Machine. "Min familj växer", sa Jimenez, en 32-årig fastighetsförvaltare, medan hans 14-åriga dotter Izel satt i passagerarsätet och scrollade på sin telefon medan en Scooby-Doo-tecknad film spelades på den eftermarknadsinfotainmentskärmen. Utöver extra utrymme, säger han, "vi älskar den för att jag bokstavligen kan laga allt hemma. Jag behöver ingen specialutrustning eller verktyg eller dator för att diagnostisera vad som är fel med den. Och den sätter leenden på folks ansikten överallt vi kör. Jag menar, alla tar bilder." Y2K-bilar har sina charmfaktorer, visst. Barry på Consumer Reports kallar det "överlevnadsbias" – att se de mest hållbara märkena och modellerna fortfarande på vägarna bidrar till antaganden att alla från eran måste vara bergsäkra. Men det finns en anledning till att bilindustrin gick vidare. "Om du går tillbaka till bilar på 1990-talet visade våra vägtestdata och tillförlitlighetsundersökningar problem som var oerhörda på moderna fordon: defekt färg, delar som faller av; ratten skulle sitta snett", säger Barry. Rost är en annan gissla för Y2K-bilar, även om det är mindre av en oro i solbältet. Nyare modeller är mycket bättre skyddade mot korrosion. "Tekniken som gör att en bils kaross och ram kan överleva längre är helt enkelt så mycket mer avancerad", säger Barry och tillägger att en modern bil från en tillverkare som prioriterar tillförlitlighet rimligen kan förväntas hålla 2Med korrekt underhåll kan de hålla 100 000 miles eller mer. Den genomsnittliga bilen på amerikanska vägar är nu 13 år gammal. "Bilföretagen är banker nu", säger Che Bidal. Ändå välkomnar vissa unga ägare av Y2K-erans bilar chansen att bli smutsiga om händerna. Che Bidal, en 19-årig pit-operatör som också tillhör furry-gemenskapen, satt i sin Mazda6 från 2004 med motorn på tomgång medan regnet öste ner på Caffeine and Octane. Han är mycket stolt över att ha köpt den trasiga sedanen för 900 dollar och fått den att gå igen med ytterligare 1 500 dollar i delar, plus hjälp från AI-chattbottar och YouTube-handledningar. Efter att ha återupplivat en Y2K-bil bit för bit verkar idén att ta på sig en ny bilbetalning – i den här ekonomin – bara för att bli avskräckt av tillverkaren från att göra sina egna reparationer löjlig. "Bilföretagen är banker nu", säger Bidal, som uppmuntrades ytterligare av sin positiva erfarenhet under huven att starta en reparationsgrupp för furries. "Att komma från fandom till bilentusiastgemenskapen är en helt annan sak – ganska fantastiskt." Icke desto mindre finns det en avgörande skillnad mellan en bil som är tillfredsställande att restaurera och en som kan skydda dig när något går fruktansvärt fel. Moderna bilar måste uppfylla allt mer krävande säkerhetsstandarder, och skillnaderna i strukturell förstärkning och olycksförebyggande funktioner mellan modeller med bara tre års mellanrum kan vara dramatiska. Consumer Reports har länge rekommenderat att förare prioriterar säkerhet så mycket som deras budget tillåter – råd som dess till stor del boomer-läsekrets lättare kan följa, naturligtvis. Chase Che bär sin furry-mask i sin Mazda6 från 2004. Han köpte den V6-drivna bilen för 900 dollar och använde den för att lära sig göra sina egna reparationer och underhåll, med hjälp från en bilinriktad grupp inom furry-gemenskapen. Barry gick också igenom en gammal-bil-fas. "När jag körde runt i min Renault Medallion från 1988 såg jag någon glida över mittlinjen medan de tittade på sin telefon och tänkte, 'Jag skulle inte ha en chans i en överlappningskollision'", säger han. "Du kanske tror att den äldre bilen du kör är en tank. Tja, bilen kanske klarar sig. Det är sakerna inuti bilen, de nya säkerhetsfunktionerna, som hjälper dig att överleva." Funktioner som dödvinkelvarning, föraruppmärksamhetsövervakning och elektronisk stabilitetskontroll, som ingriper för att bibehålla greppet vid sladd. Den amerikanska bilindustrin har gjort vissa ansträngningar för att ta itu med unga konsumenters överkomlighetsproblem. 2021 introducerade Ford Maverick, en fyradörrars kompakt pickup med ett tillgängligt hybriddrivsystem och ett startpris under 30 000 dollar. En startup som heter Slate, som erbjuder en oändligt anpassningsbar elektrisk pickup från cirka 25 000 dollar, hoppas kunna börja fylla beställningar i slutet av detta år. Cybertrucken skulle vara apokalyps-säker. Kan den ens överleva en tur till mataffären? Läs mer I Kina kan köpare få nya bilar med funktioner som skulle verka extravaganta till samma prisnivå i USA – utdelningen från decennier av kinesiska investeringar i innovation och amerikansk utlokalisering av tillverkning. En prisvärd, allmänt tillgänglig kinesisk bil med moderna funktioner skulle ge unga amerikanska bilköpare något verkligt frestande att överväga. Men kinesiska biltillverkare är i praktiken utestängda från den amerikanska marknaden. Även om de inte var det, varnar Barry: "Vi kommer fortfarande inte att få en för 8 000 dollar. Tänk närmare 20 000 dollar. Du kommer fortfarande att ha en bilbetalning. Och även om interiören är enkel är det en annan sorts enkelhet än någon som kör en Camry från -99 letar efter." Från vänster står Ayden Blake, Evan Barclay, Riley Bennett och Stevie Dombrowski med sina fordon. Vännerna sa att möjligheten att göra sitt eget underhåll och göra modifieringar drar dem till äldre bilar. I slutändan vill unga konsumenter bara ha bilar som infriar branschens mytomspunna löfte om oberoende – och just nu uppfyller Y2K-bilarna det. Nuförtiden har Prices Pewter Pebble ett läckande soltak, och innertaket hänger fortfarande. "Det är en Volkswagen, så det kommer tillbaka och biter mig i baken", säger han. "Jag har förmodligen behövt lägga tre tusen på den i år." Men med över 150 000 miles på mätaren har den tagit honom längre än till och med han kunde föreställa sig. Att inte ha en bilbetalning hjälpte honom att bli husägare i 20-årsåldern. Det mildrade slaget av Alex Vindmans oväntade förlust mot demokratiska socialisten Angie Nixon i Floridas senatsprimärval i augusti. Istället för att jaga efter ett annat jobb tog Price en Europaresa för att varva ner och planera sitt nästa drag. Som det råkade sig pratade han med Guardian från de spanska Pyrenéerna. "Om jag hade en bilbetalning och förlorade jobbet", säger han, "skulle jag inte ha flexibiliteten att vandra uppför ett berg." Vanliga frågor
Vanliga frågor Unga amerikaner väljer Y2K-erans bilar framför nya SUV:ar

1 Vad betyder Y2K-erans bil
Bilar byggda ungefär mellan 1995 och 2005 – sent 90-tal och tidigt 2000-tal. Tänk Honda Civic, Toyota Corolla, Ford Ranger och liknande modeller

2 Varför köper unga gamla bilar istället för nya SUV:ar
Mestadels kostnad. En begagnad Y2K-bil kan kosta några tusen dollar utan månadsbetalning, medan en ny SUV kan innebära 500–800 i månaden. Många unga köpare gillar också den enkla designen och enkla DIY-reparationer

3 Är detta faktiskt en trend eller bara några få personer
Det är en verklig men blygsam trend. Stigande bilpriser, höga räntor och studielån har drivit fler unga köpare mot billiga begagnade bilar. Sociala medier har förstärkt det, men de flesta unga köper fortfarande nyare begagnade bilar när de har råd

4 Är dessa bilar pålitliga
Många är det – modeller som Civic, Corolla och Camry från den eran har starka tillförlitlighetsrekord. Men skicket spelar större roll än märket. En försummad Civic från 2002 blir en huvudvärk, en välunderhållen kan gå i åratal

5 Vilka är de främsta fördelarna
Ingen bilbetalning, billig försäkring, enkla reparationer som du ofta kan göra själv, lättillgängliga delar och mindre värdeminskning. Vissa köpare föredrar också den mindre storleken och analoga reglagen

6 Vilka är de vanliga problemen med Y2K-bilar
Sliten fjädring och bussningar, felande sensorer, åldrande plast- och gummidelar, rost i snöiga regioner, föråldrade säkerhetsfunktioner och ibland svårfunna inredningsdetaljer

7 Vilka säkerhetsfunktioner ger jag upp jämfört med en ny SUV
Vanligtvis sidokrockkuddar, elektronisk stabilitetskontroll, backkameror och moderna krockstrukturer. Om säkerhet är högsta prioritet, leta efter senare modeller med fler krockkuddar och stabilitetskontroll

8 Hur mycket bör jag budgetera utöver inköpspriset
Planera för 1 000–2 000 under det första året för ikappande underhåll: kamrem, vätskor, bromsar, däck och eventuella uppskjutna reparationer. En förköpsinspektion är värd varenda krona