Es la peor pesadilla para una estación de esquí: laderas cubiertas de hierba amarilla y desgreñada y surcadas por aguanieve bajo un cielo plomizo que escupe aguanieve. Partes de Europa —lugares antes acostumbrados a campos de nieve nítidos y cielos azules despejados— ahora enfrentan este desastre, algo que los meteorólogos podrían llamar un invierno británico.
No en todas partes, por supuesto. Solo las altitudes más bajas están viendo tales problemas. Más arriba, las cosas siguen como siempre. Estoy en la estación suiza de Laax, donde la mayoría de las pistas se sitúan a unos 2.000 metros, lo suficientemente alto como para tener nieve segura, por ahora. El halfpipe está lleno de tipos con pantalones holgados y auriculares que practican casualmente sus dobles corchos. En las pistas tradicionales, hay niños de cuatro años que probablemente podían esquiar antes de poder caminar. Y luego —Suiza tiene su lado peculiar— tres jóvenes con abrigos de la Primera Guerra Mundial sobre esquís de madera antiguos se impulsan con bastones de cuarto rústicos.
¿Está todo esto destinado a desaparecer, quizás dentro de la vida de nuestros hijos? Para decirlo sin rodeos: ¿están las estaciones de esquí en la misma posición que los estados desérticos dependientes del petróleo, viendo su única fuente clave de riqueza disminuir y desaparecer?
Si es así, Laax no va a caer sin luchar. Esta inusual estación suiza, cerca de la frontera austriaca, está haciendo un intento audaz de ser neutral en carbono para 2030, un objetivo que requiere eliminar todo uso de petróleo, hacer que toda la generación de energía sea sostenible y reducir el desperdicio de alimentos a cero. Picada por las críticas a la industria del esquí por la crisis climática, esta comunidad está ahora muy por delante de la mayoría. Lo que he venido a ver podría resultar ser el futuro de los deportes de invierno.
Abajo en Laax, me encuentro con Reto Gurtner, de 71 años, CEO del complejo Flims Laax. Su padre construyó los primeros remontes en 1962. "Aunque había habido visitantes de verano desde el siglo XIX, Laax era un pueblo pobre en aquel entonces", dice Gurtner.
En la década de 1970, algo significativo cambió. Gurtner fue a estudiar a UCLA y, bajo el sol de California, descubrió el skateboarding. Incluso ahora el recuerdo le ilumina los ojos. "Estaban inventando nuevos deportes y me encantaba el estilo: nada de nacionalismo ni militarismo. Monopatines, bicicletas de montaña, snowboards: si hacías una buena bajada, todos aplaudían. No importaba quién fueras. Había una libertad en ello."
Volvió a casa con un título en economía, pero quizás más importante, con un snowboard y una bicicleta de montaña. "Subimos al glaciar y construimos el primer halfpipe con palas."
Al principio, hubo mucha resistencia. Los proveedores de esquí locales se negaron a almacenar snowboards, mientras que en verano, los agricultores estaban indignados al ver a ciclistas bajando por las pistas de montaña. "Hicimos que cada ciclista llevara un peto", dice Gurtner con una risita. "Entonces los agricultores pensaron que era una carrera y les pareció bien."
La conversación con Gurtner es un viaje salvaje. Hacemos volteretas a través de Steve Jobs, poetas alemanes y el Wu-Tang Clan, mientras describe cómo su enfoque visionario evolucionó hacia algo que llama "greenstyle", un futuro optimista y bien diseñado.
Esa visión se encuentra en todos los nuevos edificios alrededor del complejo, en ningún lugar más que en el remonte de la aldea vecina de Flims, adonde me dirijo con la guía local Doris Rellstab. "El nuevo sistema de góndolas elimina las góndolas de esquí vacías que suben y bajan por la ladera de la montaña", dice. Un algoritmo complejo permite a los esquiadores elegir uno de cinco destinos en la montaña, despachando góndolas individuales, lo que equilibra la eficiencia energética con la demanda de pasajeros. Mientras somos elevados suavemente sobre los abetos, la eficiencia silenciosa de este sistema a demanda se vuelve inmediatamente evidente.
Rellstab me cuenta cómo han cambiado las cosas en el medio siglo desde que comenzó a enseñar deportes de invierno. "Ayer, enseñé a mi primer grupo árabe. Fueron muy divertidos."
Nuestro destino es Segnes, muy por encima de la línea de árboles a 2.100 metros. Después de dejar la góndola, nos ponemos raquetas de nieve y nos dirigimos a un valle en forma de cuenco lleno de nieve. Un par de millas más adelante, el valle termina en una pared de roca escarpada coronada por una cadena dentada de picos. "Eso es el Tschingelhörner", dice Rellstab. "¿Puedes ver la línea en la roca debajo de los picos? Eso fue una vez un misterio geológico." En 1848, el célebre geólogo Roderick Impey Murchison llegó aquí con un experto local, Arnold Escher von der Linth. Rocas más antiguas yacían sobre otras más jóvenes, un rompecabezas sin explicación en ese momento. Tomó más de un siglo para que los científicos lo resolvieran: la antigua placa tectónica africana cabalgaba sobre la más joven europea. El mundo estaba efectivamente patas arriba. En verano, esta área está cubierta de flores alpinas raras, y hay una cabaña de montaña para quedarse. Junto a nosotros están las huellas de una liebre de nieve. "La vida silvestre va bien aquí", dice Rellstab. "El lobo y el lince han regresado ambos."
De hecho, el cambio climático parece estar ayudando a los lobos en los Alpes. La primera manada alpina se registró en 1993, y para 2021 había más de 250, con una tasa de crecimiento anual de aproximadamente 25%. Suiza, una vez completamente libre de lobos, ahora tiene alrededor de 40 manadas. Rellstab me muestra un sitio web donde se monitorean los avistamientos. Hay conflictos con agricultores y cazadores, pero los números siguen creciendo, una señal de que partes del ecosistema se están beneficiando de las líneas de nieve en retroceso. Quizás más sorprendente es que la falta de nieve no es una gran preocupación para el complejo. Como señala Gurtner: "Laax no depende de la nieve. Un halfpipe o un parque de nieve freestyle no necesita mucho, y lo hacemos con energía hidroeléctrica. Y tenemos bicicletas de montaña y caminatas increíbles."
Más tarde ese día, estoy en la montaña con mis esquís, vagando por pistas azules. Las condiciones están un poco heladas, así que voy con cuidado y me encuentro en una ruta menos frecuentada que desciende hacia el valle. Luego cruzo una cresta y la nieve a ambos lados se ha ido: solo queda la pista, una amplia franja de blanco que serpentea a través de pastos verdes salpicados de encantadores graneros antiguos. La nieve de cañón es más duradera, durando más cuando la nieve "real" se derrite. La mayoría de las estaciones de esquí alpinas ya dependen de ella, pero a diferencia de muchas, Laax no agrega ningún aditivo químico o biológico al agua de sus cañones. Con fuentes de energía sostenibles y maquinaria eléctrica para el mantenimiento de pistas ahora disponibles, la nieve de cañón no es tan destructiva para el medio ambiente como puede parecer.
Al pie de la colina, llego a la aldea de Falera, junto a Laax. Hay un viejo telesilla, traqueteando y chirriando, y cuando me acerco se detiene. "Lo siento", dice el asistente, "estamos cerrados ahora." Vago por la aldea, todos graneros tallados a mano con pilas de troncos ordenadas. No puedo ver ningún coche. Si Laax está tomando la ruta tecnológica, su vecino parece haber elegido un camino menos frenético y más tradicional hacia el cero neto. Después de 20 minutos, aparece un autobús (eléctrico, naturalmente). Mientras viajo de regreso a Laax, reviso el sitio web de vida silvestre que recomendó Rellstab. Y me llevo un shock. Según un informe de CCTV de unas horas antes, un lobo había caminado a menos de una milla de mí. Fuera de mi hotel, salto del autobús. La noche está cayendo. Espero a que pase una fila de coches silenciosos. Con motores eléctricos por todas partes, la ciudad está en silencio. El cambio climático, reflexiono, no es nada si no es impredecible. Cuando los lobos aúllen, los oirás. El viaje fue proporcionado por Flims Laax, y el equipo de alquiler por Ecoski. Los trenes salen de Zúrich vía Chur y la Garganta del Rin hasta Ilanz, donde hay un servicio de autobús a Laax. Inghams ofrece un viaje de siete noches a Laax desde £1,618 por persona, con desayuno, incluyendo vuelos.
Preguntas frecuentes
Preguntas frecuentes Cómo la estación de esquí suiza de Laax está abordando la crisis climática
1 ¿Qué está haciendo Laax para combatir el cambio climático?
Laax, una estación de esquí en Graubünden, Suiza, está reduciendo sus emisiones y uso de energía a través de energía renovable, fabricación de nieve energéticamente eficiente, edificios y transporte más ecológicos y una gestión cuidadosa del paisaje alpino circundante. Su objetivo es ser climáticamente neutra para 2030.
2 ¿Qué significa climáticamente neutra?
Significa equilibrar los gases de efecto invernadero que liberas con la cantidad que eliminas o compensas, idealmente reduciendo las emisiones primero y compensando solo lo que queda.
3 ¿Por qué le importa el cambio climático a una estación de esquí?
Las estaciones de esquí dependen de inviernos fríos y nieve confiable. El calentamiento de las temperaturas significa temporadas más cortas, menos nieve natural y mayores costos de fabricación de nieve, por lo que la acción climática también es protección del negocio.
4 ¿Cómo alimenta Laax sus remontes e instalaciones?
Depende en gran medida de electricidad renovable, incluida la energía hidroeléctrica de la región y sus propias instalaciones solares, en lugar de combustibles fósiles.
5 ¿Qué está haciendo Laax con la fabricación de nieve, que usa mucha energía?
Utiliza cañones de nieve eficientes, sincronización optimizada y electricidad renovable, y captura el calor residual de la fabricación de nieve para calentar edificios, reduciendo tanto el uso de energía como las emisiones.
6 ¿Es la fabricación de nieve mala para el medio ambiente?
Usa agua y energía, por lo que tiene un impacto. Laax limita esto con equipos eficientes, energía renovable y recuperación de calor, y fabricando nieve solo cuando es necesario.
7 ¿Cómo está reduciendo Laax las emisiones de edificios y transporte?
A través de edificios energéticamente eficientes, recuperación de calor, vehículos y autobuses eléctricos y alentando a los huéspedes a llegar en tren en lugar de coche.
8 ¿Qué papel juega la comunidad local?
Residentes, empresas y gobierno local trabajan juntos en proyectos de energía y turismo sostenible, lo que ayuda a asegurar que los cambios perduren.
9 ¿Cuáles son los principales desafíos?
Altos costos iniciales, limitada luz solar invernal para energía solar, dependencia de la fabricación de nieve y la dificultad de lograr que los huéspedes viajen de manera sostenible.
10 ¿Qué consejos prácticos pueden seguir los visitantes?
Tomar el tren, usar los transbordadores del complejo, elegir alojamiento certificado ecológico, esquiar con equipo reutilizable y respetar las zonas naturales protegidas.
11 ¿Pueden otras estaciones de esquí copiar el enfoque de Laax?
Sí. Muchas medidas: electricidad renovable, fabricación de nieve eficiente, recuperación de calor y transporte ecológico.
Construyendo un futuro más verde: cómo la estación de esquí suiza de Laax está abordando la crisis climática de frente
