É o pior pesadelo para um resort de esqui: encostas cobertas de erva amarela felpuda e riscadas de neve derretida sob um céu de chumbo que cospe granizo. Partes da Europa — locais antes habituados a campos de neve crocantes e céus azuis claros — enfrentam agora este desastre, algo que os meteorologistas poderiam chamar de inverno britânico.
Não em todo o lado, claro. Apenas as altitudes mais baixas estão a ver tais problemas. Mais acima, as coisas continuam normalmente. Estou no resort suíço de Laax, onde a maioria das encostas se situa a cerca de 2.000 metros — suficientemente alto para estar seguro em termos de neve, por agora. O halfpipe está movimentado com tipos de calças largas e auscultadores a praticar casualmente os seus duplos corks. Nas pistas tradicionais, há crianças de quatro anos que provavelmente já sabiam esquiar antes de saberem andar. E depois — a Suíça tem o seu lado excêntrico — três jovens com grandes casacos da Primeira Guerra Mundial em esquis de madeira antigos impulsionam-se com quarter-staves rústicos.
Estará tudo isto destinado a desaparecer, talvez dentro da vida dos nossos filhos? Para ser franco: estarão os resorts de esqui na mesma posição que os estados desérticos dependentes do petróleo, a ver a sua única fonte-chave de riqueza a diminuir e a desaparecer?
Se assim for, Laax não vai desistir sem lutar. Este invulgar resort suíço, perto da fronteira austríaca, está a fazer uma tentativa ousada de ser neutro em carbono até 2030 — um objetivo que exige eliminar todo o uso de petróleo, tornar toda a produção de energia sustentável e reduzir o desperdício alimentar a zero. Picado pela crítica à indústria do esqui sobre a crise climática, esta comunidade está agora muito à frente da maioria. O que vim ver pode vir a ser o futuro dos desportos de inverno.
Em Laax, encontro Reto Gurtner, 71 anos, CEO do resort Flims Laax. O seu pai construiu os primeiros teleféricos em 1962. "Embora houvesse visitantes de verão desde o século XIX, Laax era uma aldeia pobre naquela altura", diz Gurtner.
Nos anos 1970, algo significativo mudou. Gurtner foi estudar para a UCLA e, sob o sol da Califórnia, descobriu o skate. Mesmo agora a memória faz-lhe brilhar os olhos. "Estavam a inventar novos desportos e eu adorava o estilo: sem nacionalismo nem militarismo. Skates, bicicletas de montanha, snowboards — se fazias uma boa descida, todos aplaudiam. Não importava quem eras. Havia uma liberdade nisso."
Voltou para casa com um diploma em economia, mas talvez mais importante, um snowboard e uma bicicleta de montanha. "Subimos ao glaciar e construímos o primeiro halfpipe com pás."
No início, houve muita resistência. Os fornecedores de esqui locais recusavam-se a ter snowboards em stock, enquanto no verão, os agricultores ficavam indignados ao ver ciclistas a descer a toda a velocidade pelos trilhos da montanha. "Fizemos com que todos os ciclistas usassem um dorsal", diz Gurtner com um risinho. "Depois os agricultores pensaram que era uma corrida e ficaram bem com isso."
A conversa com Gurtner é uma viagem alucinante. Fazemos cambalhotas por Steve Jobs, poetas alemães e os Wu-Tang Clan, enquanto ele descreve como a sua abordagem visionária evoluiu para algo que chama "greenstyle", um futuro otimista e bem concebido.
Essa visão encontra-se em todos os novos edifícios ao redor do resort, em nenhum lugar mais do que no teleférico da aldeia vizinha de Flims, para onde me dirijo com a guia local Doris Rellstab. "O novo sistema de gôndolas elimina as gôndolas vazias a subir e descer a encosta", diz ela. Um algoritmo complexo permite aos esquiadores escolher um de cinco destinos montanha acima, despachando gôndolas individuais, o que equilibra a eficiência energética com a procura de passageiros. Enquanto somos elevados suavemente sobre os abetos, a eficiência silenciosa deste sistema à procura torna-se imediatamente evidente.
Rellstab conta-me como as coisas mudaram no meio século desde que começou a ensinar desportos de inverno. "Ontem, ensinei o meu primeiro grupo árabe. Foram muito divertidos."
O nosso destino é Segnes, bem acima da linha das árvores a 2.100 metros. Depois de sair da gôndola, calçamos raquetes de neve e dirigimo-nos para um vale em forma de tigela cheio de neve. A cerca de três quilómetros à frente, o vale termina numa parede rochosa íngreme encimada por uma cadeia irregular de picos. "Aquele é o Tschingelhörner", diz Rellstab. "Consegues ver a linha na rocha abaixo dos picos? Foi outrora um mistério geológico." Em 1848, o célebre geólogo Roderick Impey Murchison chegou aqui com um especialista local, Arnold Escher von der Linth. Rochas mais antigas estavam por cima de rochas mais jovens — um enigma sem explicação na época. Foi preciso mais de um século para os cientistas o resolverem: a antiga placa tectónica africana estava a cavalgar sobre a mais jovem europeia. O mundo estava de facto de cabeça para baixo. No verão, esta área está coberta de flores alpinas raras, e há um refúgio de montanha para ficar. Ao nosso lado estão os rastos de uma lebre-da-neve. "A vida selvagem está a correr bem aqui", diz Rellstab. "O lobo e o lince regressaram ambos."
Na verdade, as alterações climáticas parecem estar a ajudar os lobos nos Alpes. A primeira alcateia alpina foi registada em 1993, e em 2021 havia mais de 250, com uma taxa de crescimento anual de cerca de 25%. A Suíça, outrora totalmente livre de lobos, tem agora cerca de 40 alcateias. Rellstab mostra-me um site onde os avistamentos são monitorizados. Há conflitos com agricultores e caçadores, mas os números continuam a crescer — um sinal de que partes do ecossistema estão a beneficiar do recuo da linha de neve. Talvez mais surpreendente é que a falta de neve não é uma grande preocupação para o resort. Como Gurtner salienta: "Laax não depende da neve. Um halfpipe ou um parque de freestyle de neve não precisa de muito, e fazemo-lo com energia hídrica. E temos bicicletas de montanha e caminhadas incríveis."
Mais tarde nesse dia, estou na montanha com os meus esquis, a vaguear por pistas azuis. As condições estão um pouco geladas, por isso vou com cuidado e encontro-me numa rota menos frequentada que desce até ao vale. Depois passo por uma crista e a neve de ambos os lados desapareceu — só resta a pista, uma larga faixa de branco que serpenteia por pastagens verdes pontilhadas de belos celeiros antigos. A neve de canhão é mais durável, durando mais tempo quando a neve "real" derrete. A maioria dos resorts de esqui alpinos já depende dela, mas ao contrário de muitos, Laax não adiciona quaisquer aditivos químicos ou biológicos à água dos seus canhões. Com fontes de energia sustentáveis e máquinas elétricas de preparação de pistas agora disponíveis, a neve de canhão não é tão destrutiva para o ambiente como pode parecer.
No sopé da colina, chego à aldeia de Falera, ao lado de Laax. Há um velho telesqui, a chocalhar e a chiar, e quando me aproximo ele pára. "Desculpe", diz o funcionário, "estamos fechados agora." Vagueio pela aldeia, toda de celeiros talhados à mão com pilhas de troncos arrumadas. Não vejo carros. Se Laax está a seguir a via tecnológica, a sua vizinha parece ter escolhido um caminho menos frenético e mais tradicional para o zero líquido. Após 20 minutos, aparece um autocarro (elétrico, naturalmente). Enquanto volto para Laax, verifico o site da vida selvagem que Rellstab recomendou. E levo um choque. De acordo com um relatório de CCTV de algumas horas antes, um lobo tinha passado a menos de um quilómetro e meio de mim. À porta do meu hotel, salto do autocarro. A noite está a cair. Espero que passe uma fila de carros silenciosos. Com motores elétricos por todo o lado, a cidade está silenciosa. As alterações climáticas, reflito, não são nada se não imprevisíveis. Quando os lobos uivarem, irás ouvi-los. A viagem foi proporcionada por Flims Laax, e o equipamento de aluguer pela Ecoski. Os comboios partem de Zurique via Chur e a Garganta do Reno até Ilanz, onde há um serviço de autocarro para Laax. A Inghams oferece uma viagem de sete noites a Laax a partir de £1.618 por pessoa, com pequeno-almoço incluído, incluindo voos.
Perguntas Frequentes
FAQs Como o Resort de Esqui Suíço de Laax Está a Enfrentar a Crise Climática
1 O que está Laax a fazer para combater as alterações climáticas
Laax, um resort de esqui em Graubünden, Suíça, está a reduzir as suas emissões e consumo de energia através de energia renovável, produção de neve energeticamente eficiente, edifícios e transportes mais ecológicos e gestão cuidadosa da paisagem alpina circundante. Pretende ser climaticamente neutro até 2030
2 O que significa climaticamente neutro
Significa equilibrar os gases com efeito de estufa que liberta com a quantidade que remove ou compensa — idealmente reduzindo primeiro as emissões e compensando apenas o que resta
3 Porque é que um resort de esqui se preocupa com as alterações climáticas
Os resorts de esqui dependem de invernos frios e neve fiável. O aumento das temperaturas significa estações mais curtas, menos neve natural e custos mais elevados de produção de neve — por isso a ação climática é também proteção do negócio
4 Como é que Laax alimenta os seus teleféricos e instalações
Depende fortemente de eletricidade renovável, incluindo energia hídrica da região e as suas próprias instalações solares, em vez de combustíveis fósseis
5 O que está Laax a fazer em relação à produção de neve, que consome muita energia
Usa canhões de neve eficientes, timing otimizado e eletricidade renovável, e captura o calor residual da produção de neve para aquecer edifícios — reduzindo tanto o consumo de energia como as emissões
6 A produção de neve é má para o ambiente
Usa água e energia, por isso tem impacto. Laax limita isso com equipamento eficiente, energia renovável e recuperação de calor, e produzindo neve apenas quando necessário
7 Como está Laax a reduzir as emissões dos edifícios e transportes
Através de edifícios energeticamente eficientes, recuperação de calor, veículos e autocarros elétricos e incentivo aos hóspedes para chegarem de comboio em vez de carro
8 Que papel desempenha a comunidade local
Residentes, empresas e governo local trabalham em conjunto em projetos de energia e turismo sustentável, o que ajuda a garantir que as mudanças duram
9 Quais são os principais desafios
Custos iniciais elevados, pouca luz solar no inverno para energia solar, dependência da produção de neve e a dificuldade de fazer os hóspedes viajar de forma sustentável
10 Que dicas práticas podem os visitantes seguir
Apanhar o comboio, usar os shuttles do resort, escolher alojamento certificado e ecológico, esquiar com equipamento reutilizável e respeitar as zonas naturais protegidas
11 Podem outros resorts de esqui copiar a abordagem de Laax
Sim. Muitas medidas — eletricidade renovável, produção de neve eficiente, recuperação de calor e transportes verdes
Construindo um futuro mais verde: como a estância de esqui suíça de Laax está a enfrentar de frente a crise climática
