C’est le pire cauchemar pour une station de ski : des flancs de colline couverts d’herbe jaune hirsute et striés de neige fondue sous un ciel de plomb crachant du grésil. Certaines régions d’Europe — des lieux autrefois habitués aux champs de neige fermes et aux ciels bleus limpides — font désormais face à ce désastre, quelque chose que les météorologues pourraient appeler un hiver britannique.
Pas partout, bien sûr. Seules les basses altitudes connaissent de tels problèmes. Plus haut, les choses continuent comme d’habitude. Je suis dans la station suisse de Laax, où la plupart des pentes se situent à environ 2 000 mètres — assez haut pour être sûres côté neige, pour l’instant. Le half-pipe est animé par des gars en pantalons amples et casques audio qui s’entraînent tranquillement à leurs doubles corks. Sur les pistes traditionnelles, il y a des enfants de quatre ans qui savaient probablement skier avant de savoir marcher. Et puis — la Suisse a son côté excentrique — trois jeunes hommes en capotes de la Première Guerre mondiale sur des skis en bois anciens se propulsent avec des bâtons grossièrement taillés.
Tout cela est-il destiné à disparaître, peut-être du vivant de nos enfants ? Pour le dire franchement : les stations de ski sont-elles dans la même situation que les États désertiques dépendants du pétrole, regardant leur unique source clé de richesse diminuer et disparaître ?
Si tel est le cas, Laax ne va pas se rendre sans se battre. Cette station suisse inhabituelle, proche de la frontière autrichienne, fait une tentative audacieuse d’être neutre en carbone d’ici 2030 — un objectif qui exige d’éliminer toute utilisation de pétrole, de rendre toute production d’énergie durable et de réduire le gaspillage alimentaire à zéro. Piquée par les critiques de l’industrie du ski sur la crise climatique, cette communauté est désormais bien en avance sur la plupart. Ce que je suis venu voir pourrait bien être l’avenir des sports d’hiver.
En bas à Laax, je rencontre Reto Gurtner, 71 ans, PDG de la station Flims Laax. Son père a construit les premiers remontées mécaniques en 1962. « Bien qu’il y ait eu des visiteurs d’été depuis le XIXe siècle, Laax était alors un village pauvre », dit Gurtner.
Dans les années 1970, quelque chose d’important a changé. Gurtner est allé étudier à UCLA et, sous le soleil californien, a découvert le skateboard. Même maintenant, ce souvenir fait briller ses yeux. « Ils inventaient de nouveaux sports et j’aimais le style : pas de nationalisme ni de militarisme. Skateboards, vélos de montagne, snowboards — si vous faisiez une bonne descente, tout le monde applaudissait. Peu importait qui vous étiez. Il y avait une liberté là-dedans. »
Il est rentré avec un diplôme en économie, mais peut-être plus important encore, un snowboard et un vélo de montagne. « Nous sommes montés sur le glacier et avons construit le premier half-pipe avec des pelles. »
Au début, il y a eu beaucoup de résistance. Les équipementiers de ski locaux refusaient de stocker des snowboards, tandis qu’en été, les agriculteurs étaient outrés de voir des cyclistes dévaler les pistes de montagne. « Nous faisions porter un dossard à chaque cycliste », dit Gurtner avec un petit rire. « Puis les agriculteurs ont pensé que c’était une course et cela leur convenait. »
La conversation avec Gurtner est un tourbillon. Nous faisons des cabrioles à travers Steve Jobs, des poètes allemands et le Wu-Tang Clan, tandis qu’il décrit comment son approche visionnaire a évolué vers quelque chose qu’il appelle le « greenstyle », un avenir optimiste et bien conçu.
Cette vision se retrouve dans tous les nouveaux bâtiments autour de la station, nulle part plus que dans le remontée mécanique du village voisin de Flims, où je me rends avec la guide locale Doris Rellstab. « Le nouveau système de gondoles supprime les gondoles vides qui montent et descendent le flanc de la montagne », dit-elle. Un algorithme complexe permet aux skieurs de choisir l’une des cinq destinations en montagne, en dispatchant des gondoles individuelles, ce qui équilibre efficacité énergétique et demande des passagers. Tandis que nous sommes soulevés en douceur au-dessus des sapins, l’efficacité silencieuse de ce système à la demande devient immédiatement évidente.
Rellstab me raconte comment les choses ont changé au cours du demi-siècle depuis qu’elle a commencé à enseigner les sports d’hiver. « Hier, j’ai enseigné à mon premier groupe arabe. Ils étaient très amusants. »
Notre destination est Segnes, bien au-dessus de la limite des arbres à 2 100 mètres. Après avoir quitté la gondole, nous chaussons des raquettes et nous dirigeons vers une vallée en forme de cuvette remplie de neige. À quelques kilomètres devant, la vallée se termine par une paroi rocheuse abrupte surmontée d’une chaîne de pics déchiquetés. « C’est le Tschingelhörner », dit Rellstab. « Voyez-vous la ligne dans la roche sous les pics ? C’était autrefois un mystère géologique. » En 1848, le célèbre géologue Roderick Impey Murchison est arrivé ici avec un expert local, Arnold Escher von der Linth. Des roches plus anciennes reposaient sur des plus jeunes — une énigme sans explication à l’époque. Il a fallu plus d’un siècle aux scientifiques pour la résoudre : l’ancienne plaque tectonique africaine chevauchait la plus jeune plaque européenne. Le monde était en effet sens dessus dessous. En été, cette zone est couverte de fleurs alpines rares, et il y a un refuge de montagne où séjourner. À côté de nous se trouvent les traces d’un lièvre des neiges. « La faune se porte bien ici », dit Rellstab. « Le loup et le lynx sont tous deux revenus. »
En fait, le changement climatique semble aider les loups dans les Alpes. La première meute alpine a été enregistrée en 1993, et en 2021 il y en avait plus de 250, avec un taux de croissance annuel d’environ 25 %. La Suisse, autrefois entièrement dépourvue de loups, compte désormais environ 40 meutes. Rellstab me montre un site web où les observations sont surveillées. Il y a des conflits avec les agriculteurs et les chasseurs, mais les chiffres continuent de croître — un signe que certaines parties de l’écosystème bénéficient du recul de la limite des neiges. Peut-être plus surprenant est que le manque de neige n’est pas une grande inquiétude pour la station. Comme le souligne Gurtner : « Laax ne dépend pas de la neige. Un half-pipe ou une aire de jeux de freestyle sur neige n’a pas besoin de beaucoup, et nous la fabriquons avec de l’énergie hydraulique. Et nous avons des vélos de montagne et des randonnées incroyables. »
Plus tard ce jour-là, je suis sur la montagne avec mes skis, errant sur des pistes bleues. Les conditions sont un peu verglacées, alors je joue la sécurité et je me retrouve sur un itinéraire moins fréquenté qui descend dans la vallée. Puis je passe une crête et la neige de chaque côté a disparu — seule la piste reste, une large bande blanche serpentant à travers des pâturages verts parsemés de charmantes vieilles granges. La neige de canon est plus durable, lasting longer when the "real" stuff melts. La plupart des stations de ski alpines en dépendent déjà, mais contrairement à beaucoup, Laax n’ajoute aucun additif chimique ou biologique à l’eau de ses canons. Avec des sources d’énergie durables et des machines de damage électriques désormais disponibles, la neige de canon n’est pas aussi destructrice pour l’environnement qu’elle peut le paraître.
Au pied de la colline, j’atteins le village de Falera, à côté de Laax. Il y a un vieux télésiège, qui cliquette et grince, et comme je m’en approche, il s’arrête. « Désolé », dit l’employé, « nous sommes fermés maintenant. » Je m’aventure dans le village, tout en granges taillées à la main avec des piles de bûches bien rangées. Je ne vois aucune voiture. Si Laax prend la voie technologique, son voisin semble avoir choisi un chemin moins frénétique et plus traditionnel vers le zéro net. Après 20 minutes, un bus (électrique, naturellement) apparaît. Tandis que je retourne à Laax, je consulte le site web sur la faune que Rellstab a recommandé. Et j’ai un choc. Selon un rapport de vidéosurveillance de quelques heures plus tôt, un loup s’était approché à moins d’un kilomètre de moi. Devant mon hôtel, je saute du bus. Le soir tombe. J’attends qu’une file de voitures silencieuses passe. Avec des moteurs électriques partout, la ville est silencieuse. Le changement climatique, je réfléchis, n’est rien si ce n’est imprévisible. Quand les loups hurlent, vous les entendrez. Le voyage a été fourni par Flims Laax, et l’équipement de location par Ecoski. Des trains circulent de Zurich via Coire et les gorges du Rhin jusqu’à Ilanz, où il y a un service de bus pour Laax. Inghams propose un voyage de sept nuits à Laax à partir de 1 618 £ par personne, en bed and breakfast, vols inclus.
Questions fréquemment posées
FAQ Comment la station de ski suisse de Laax fait face à la crise climatique
1 Que fait Laax pour lutter contre le changement climatique
Laax, une station de ski des Grisons en Suisse, réduit ses émissions et sa consommation d’énergie grâce à l’électricité renouvelable, la fabrication de neige économe en énergie, des bâtiments et des transports plus verts et une gestion attentive du paysage alpin environnant. Elle vise à être climatiquement neutre d’ici 2030
2 Que signifie climatiquement neutre
Cela signifie équilibrer les gaz à effet de serre que vous rejetez avec la quantité que vous retirez ou compensez — idéalement en réduisant d’abord les émissions et en compensant seulement ce qui reste
3 Pourquoi une station de ski se soucie-t-elle du changement climatique
Les stations de ski dépendent d’hivers froids et d’une neige fiable. Le réchauffement des températures signifie des saisons plus courtes, moins de neige naturelle et des coûts de fabrication de neige plus élevés — donc l’action climatique est aussi une protection de l’activité
4 Comment Laax alimente-t-elle ses remontées et ses installations
Elle s’appuie fortement sur de l’électricité renouvelable, notamment l’hydroélectricité de la région et ses propres installations solaires, plutôt que sur des combustibles fossiles
5 Que fait Laax au sujet de la fabrication de neige, qui consomme beaucoup d’énergie
Elle utilise des canons à neige efficaces, un calendrier optimisé et de l’électricité renouvelable, et elle récupère la chaleur résiduelle de la fabrication de neige pour chauffer les bâtiments — réduisant à la fois la consommation d’énergie et les émissions
6 La fabrication de neige est-elle mauvaise pour l’environnement
Elle utilise de l’eau et de l’énergie, donc elle a un impact. Laax le limite avec des équipements efficaces, de l’électricité renouvelable et la récupération de chaleur, et en fabriquant de la neige seulement lorsque c’est nécessaire
7 Comment Laax réduit-elle les émissions des bâtiments et des transports
Grâce à des bâtiments économes en énergie, la récupération de chaleur, des véhicules et bus électriques, et en encourageant les clients à arriver en train plutôt qu’en voiture
8 Quel rôle joue la communauté locale
Les résidents, les entreprises et le gouvernement local travaillent ensemble sur des projets énergétiques et un tourisme durable, ce qui aide à garantir que les changements durent
9 Quels sont les principaux défis
Des coûts initiaux élevés, un ensoleillement hivernal limité pour l’énergie solaire, la dépendance à la fabrication de neige et la difficulté de faire voyager les clients de manière durable
10 Quels conseils pratiques les visiteurs peuvent-ils suivre
Prendre le train, utiliser les navettes de la station, choisir un hébergement certifié respectueux de l’environnement, skier avec du matériel réutilisable et respecter les zones naturelles protégées
11 D’autres stations de ski peuvent-elles copier l’approche de Laax
Oui. De nombreuses mesures — électricité renouvelable, fabrication de neige efficace, récupération de chaleur et transports verts
Construire un avenir plus vert : comment la station de ski suisse de Laax s'attaque de front à la crise climatique
