När Javier Ambrossi och Javier Calvo – regiduon som i sitt hemland Spanien är kända som "Los Javis" – började skriva sitt queera epos La Bola Negra, tänkte de inte på huruvida det skulle bli stiligt (vilket det är), vinna många priser (vilket det har) eller fånga vad de kallar "den antifascistiska tidsandan" (vilket det gör). Istället tänkte de bara på skala. "Jag är klar med att LGBTQ+-filmer ska vara nischade", säger Ambrossi. "Jag tänkte: 'Låt oss göra den största, gayigaste krigsfilmen någonsin.'" Klart.
I Cannes i år tilldelades priset för bästa regi gemensamt till dem och till Paweł Pawlikowski, som gjorde Thomas Mann-roadtripfilmen Fatherland. La Bola Negra är nu en Oscarsfavorit, med nomineringar för bästa film och bästa regi i stort sett garanterade. Filmen är full av flärd och rör sig fram och tillbaka mellan tre berättelser som utspelar sig i Spanien: 1932 avvisas en ung man som ansöker om att gå med i ett exklusivt kasino på grund av misstänkt homosexualitet; 1937 utvecklar en naiv nationalistisk soldat ömma känslor för den skadade republikanske fången under hans bevakning; och 2017 ärver en queer historiker en oavslutad berättelse av Federico García Lorca. Den berättelsen ger filmen dess titel och utgör tråden som binder samman dess trådar.
Lägg till spektakulära scennummer, visuell flärd i Ken Russell-stil, cameos av en blondperukad Penélope Cruz och en spansktalande Glenn Close, och resultatet är en maximalistisk collage där spanska inbördeskriget sida vid sida med Grindr-dejter. "Vi älskade att föreställa oss scener som man vanligtvis inte har i queera filmer", säger Ambrossi och nämner den spektakulära öppningssekvensen där en spansk by bombas av italienska fascister. "Många har sagt att de har saknat något sådant här. De vill köpa popcorn och få en stor film som Titanic." Hans ögon vidgas. "Det här är den gayiga Titanic!"
Visa bild i fullskärmSlår Scorsese … Penélope Cruz underhåller trupperna i filmen. Fotograf: Carla Oset/Netflix/Altitude
Los Javis sitter avslappnade vid ett hörnbord i restaurangen på ett Londonhotell och är en studie i kontraster. Ambrossi är 42, liten och pratsam, med ett lurigt ansikte krönt av en krans av lockar. Han lutar sig framåt när han pratar, med armarna korsade på den vita bordsduken. Den längre, tystare Calvo, 35, är allvarligt stilig. Han kämpar mot jetlag och sträcker upprepade gånger på sina lemmar som en katt, samtidigt som han i smyg kastar en blick på sig själv i spegeln bredvid bordet. Båda männen har tjocka svarta ögonbryn, samt kindben som skulle kunna fungera som klädstänger.
Denna kyliga höstmorgon skulle Los Javis kunna behöva några extra lager. De gnuggar sina bara armar frenetiskt tills en assistent anländer med huvtröjor. Å andra sidan, kanske vi tre har gåshud inte av kylan utan av att diskutera deras film. Ambrossi gillar den här teorin: "Det finns en trend på TikTok där folk filmar sig själva – 'Det här är vi innan vi tittar på La Bola Negra' – och sedan klipper till efteråt när de gråter och kramas. All denna samhörighet från filmupplevelsen är vacker." Inte konstigt att Los Javis insisterade på ett förlängt biografönster för sin film innan de sålde de amerikanska rättigheterna till Netflix. La Bola Negra kommer att stanna på amerikanska biografer i 47 dagar, ett rekord för streamingplattformen. Inte ens Scorsese fick det.
Filmen markerar också ett personligt genombrott för paret, som först träffades när de var skådespelare. "Vänner som läste manuset sa till oss: 'Åh, ni ska gå dit?'" minns Ambrossi. "Vi har skrivit tillsammans i 13 år om LGBTQ+-karaktärer, men det har alltid varit liksom lesbiska, transkvinnor …" Tidigare samarbeten inkluderar deras debutfilm från 2017, Holy Camp!, som de adapterade från La Llamada, deras musikal om ett sommarläger bemannat av nunnor. I en scen dyker Gud upp och sjunger "I Will Always Love You." Deras serie La Mesías från 2023 (nu på Mubi) är en hypnotiskt bisarr berättelse om kristna popstjärnor, utomjordingar och dåligt föräldraskap. Men inga gaymän.
"Jag blev tillsagd att klippa mitt hår, inte måla mina naglar" … Javier Ambrossi, Guitarricadelafuente och Javier Calvo på inspelningen. Fotograf: Everett Collection Inc/Alamy
Vad tog dem så lång tid? "Ibland vill man inte prata om sig själv", erbjuder Calvo och tar till orda till slut. "Många queera skapare har projicerat sig själva i andra karaktärer. Pedro Almodóvar, Lorca med Bernardas hus, Michael Patrick King med Sex and the City." Han visar ett sällsynt leende. "Bra serie."
Ambrossi ser en psykologisk dimension i fördröjningen: "Det är sant att man inte vill vara alltför uppenbar. Men man börjar undra om det finns en annan anledning också." I filmens 1932-tråd använder de elitistiska kasinomedlemmarna ett system med svarta och vita bollar för att rösta om att släppa in nykomlingar. Den svarta bollen för nej – la bola negra – blir en symbol för queer generationell skam och avvisande som måste konfronteras. Är det då skam som hindrade Ambrossi från att ta upp sin egen sexualitet i sitt arbete? "I mitt fall, ja. Jag var inte redo att prata om begär eller sex eftersom jag kände skam på något sätt."
Han och Calvo var redan vänner med sin landsman och hjälte Almodóvar, vars bolag El Deseo – som betyder Begär – samproducerade La Bola Negra. "Jag sa till Pedro: 'Jag hanterar inte begär bra.' Han tittade på mig och sa: 'Du måste börja.' Det var då det klickade: om du inte hanterar begär explicit, missar du livet."
Lorca-forskare … Glenn Close och Carlos González diskuterar den store spanske författaren. Fotograf: Everett Collection Inc/Alamy
Kanske är det därför ordet "explicit" dyker upp flera gånger i Ambrossis samtal idag: efter att ha varit öppet gay men under radarn i sitt arbete är han nu ivrig att betona på vilka sätt La Bola Negra är trotsig eller otvetydig. En aspekt är att casta gay skådespelare i gay roller, framför allt den bambiögda sångaren Guitarricadelafuente, som gör sin filmdebut som den förälskade soldaten.
"Det är inte så att straighta skådespelare inte kan spela gay", säger Calvo. "Det finns inga regler inom konsten. Men …" Ambrossi hoppar in: "Vi gillar att göra det på det här sättet. När jag var 10 såg jag Rupert Everett i My Best Friend's Wedding. Jag var inte säker på att jag var gay, men jag visste att han var som jag. Det fanns en sanning i hans ögon som jag vill ha i mina filmer." Han suckar. "Rupert Everett var så modig. Han borde ha varit James Bond."
La Bola Negra vinner Torontos filmfestivals publikpris
Läs mer
Calvo hade en olycklig erfarenhet som ung gay skådespelare. "Jag var tonåring och spelade en gay roll på TV", säger han. "När det var klart fick jag inte många auditions. Jag blev rådd att klippa mitt hår, inte måla mina naglar." En kortklippt frisyr hjälpte dock inte. "Jag antar att folk fortfarande kunde se det. Så jag bestämde mig för att skriva roller för skådespelare som inte har plats i branschen."
När paret började dejta såväl som att arbeta tillsammans föddes det tvåhövdade queer-kändisfenomenet Los Javis. De var dramatiker, filmskapare, skådespelare och reality-TV-deltagare, inklusive ordinarie jurymedlemmar i den spanska versionen av RuPaul's Drag Race. Att vara en oumbärlig del av det spanska kulturlivet hade ett pris. Calvo pekar nu på detta som en av anledningarna till att han och Ambrossi separerade under inspelningen av La Bola Negra. "Folk pratade med mig i plural hela tiden: 'Det var trevligt att träffa er.' Jag bara: 'Va? Jag står här ensam.' Jag kände att jag hade förlorat min individualitet."
Möt juryn … Ambrossi och Calvo (längst till höger) i Drag Race España All Stars, 2024. Fotograf: AtresplayerSpanien hanterade uppbrottet dåligt. "Det var en stor grej", medger Calvo. "Det stod kameror utanför min dörr i en månad." Ivrig att gå vidare visar Ambrossi en fläkt av irritation: "Jag tycker att vi har kommit förbi det här samtalet. Tänk dig att alla pratar om ditt ex för alltid! Vi älskar att skriva och regissera tillsammans och vi kommer att fortsätta med det." Saken är avslutad.Efter all diversifiering och plattformskorsning har Los Javis nått sin Pokémon-liknande slutliga utveckling. "Från och med nu vill vi fokusera på filmer", säger Calvo. Inga ånger dock. "De andra sakerna var viktiga för att göra ett statement", påpekar Ambrossi. "Jag växte upp med att tro att regissörer borde vara seriösa och monolitiska. Vi representerade ett nytt sätt." Calvo lyfter ett finger: "Ett icke-binärt sätt", säger han. "Vi ser inte livet som stelt. Vi blandar genrer. En mer flexibel tid kommer. Ta arbetet på allvar men inte dig själv."La Bola Negra-recension – de komplicerade hemligheterna kring gaysexualitet i Spanien berättas briljantLäs merInnan de går finns det en replik i La Bola Negra som jag ber dem reda ut. När den nutida forskaren Alberto frågar Lorca-forskaren som spelas av Glenn Close om råd om vad han ska göra med sidorna av den ofullständiga berättelsen, säger hon till honom: "Du har ärvt något och du vet inte vad du ska göra med det. Du är verkligen en spanjor."Calvo hjälper gärna till. "I Spanien måste vi alltid påminnas av utlänningar om att vi har en rik, intressant kultur och historia", säger han. Ambrossi utvecklar: "Det är som om stolthet är skamligt. När någon gör bra ifrån sig och vinner priser över hela Spanien, tänker folk: 'Hmm. Det är inte särskilt spanskt.' Om det inte är fotboll." Var kommer den attityden ifrån? "Kanske religionen", funderar Calvo. "Kanske diktaturen."Gäller det dem? Är de dömda att för alltid tona ner sina triumfer? De ger sina bästa "du-skämtar"-blickar och svarar sedan unisont: "Inte vi." La Bola Negra har biopremiär i Storbritannien den 6 november.
Vanliga frågor
Vanliga frågor Det är den gayiga Titanic – Inifrån La Bola Negra
Vad är La Bola Negra
Det är en maximalistisk queer film som genererar stort Oscarsbuzz. Den har fått smeknamnet den gayiga Titanic för sin episka skala och tragiska romans
Varför kallas den den gayiga Titanic
Eftersom det är en stor svepande dödsdömd kärlekshistoria med påkostade produktionsvärden – som Titanic men med en queer romans i centrum
Vem gjorde den
Filmen är regisserad av och har en stor ensemblecast
Vad betyder maximalistisk här
Det betyder att filmen går stort – elaborerade kulisser, djärva kostymer, överdriven visuell stil och emotionell intensitet. Inget är subtilt
Vad handlar filmen om
Den kretsar kring en passionerad queer romans mot en dramatisk storskalig bakgrund
Varför får den Oscarsuppmärksamhet
Starka recensioner, festivalbuzz och prisutdelningssäsongens momentum kring dess skådespeleri, design och regi
Är den faktiskt bra eller bara hypad
Kritiker har till stor del hyllat den, även om reaktionerna varierar. Den är polariserande för vissa tittare på grund av sitt överflöd
Behöver jag kunna queer film för att uppskatta den
Nej. Den är designad för att vara tillgänglig – romansen och spektaklet bär den även om du är ny inom genren
Var kan jag se den
Kolla aktuella biografvisningar eller streaminglistor eftersom tillgängligheten varierar beroende på region
Är den lämplig för alla publiker
Den har troligen en mogen åldersgräns för romans och intensiva teman. Kolla den officiella åldersgränsen innan du tittar
Vad är den största kritiken
Vissa tittare tycker att den maximalistiska stilen är överväldigande eller speltiden lång. Andra säger att hypen överskuggar substansen
Vad är det bästa tipset innan du tittar
Gå in med förväntan på spektakel och känsla, inte subtilitet – och läs kanske en snabb handlingssammanfattning om du vill följa den stora ensemblen
Det är den böga Titanic!" Inuti La Bola Negra, det maximalistiska queerspektaklet på väg mot Oscarsglans
