Cynthia Erivo está pensando en sus patatas fritas favoritas —la marca estadounidense con estrías Ruffles— mientras estamos sentados conversando en un rincón tranquilo de un restaurante del oeste de Londres. Vestida completamente de negro y luciendo sus características uñas largas, es conocida por su estilo de vida saludable, pero todos, al parecer, tienen sus vicios. "Las Ruffles son simplemente perfectas", dice. "Cuando consigues un buen lote, y la proporción de sal y patata es perfecta… es increíble".
Erivo acaba de aterrizar después de cantar en Phoenix, Arizona, la noche anterior, y me ha estado explicando la rutina de salud que la ayuda a mantener su ritmo frenético. Antes de su concierto, estuvo en la primera fila de Dior en la semana de la moda de París, y acaban de anunciarla como presentadora invitada en SNL UK. Erivo no bebe alcohol (hoy pide té de menta); es vegana; no come comida de avión, solo sus propias comidas preparadas. Incluso tiene una sauna infrarroja "para ayudarme a sanar desde dentro". A principios de este año corrió el Maratón de Londres antes de subir al escenario para interpretar Drácula, donde hacía los 23 papeles; había ensayado sus líneas mientras hacía agotadores entrenamientos de maratón. Todo eso requiere disciplina —y tentempiés— para mantener el espectáculo en marcha.
Ha volado esta mañana para promocionar su nueva película, el drama legal Prima Facie, una adaptación de la obra unipersonal de Suzie Miller sobre agresión sexual, en la que Jodie Comer cautivó al público en 2022. Erivo se eriza cuando le pregunto si dudó en aceptar un papel tan asociado con otra persona. "Me hacen esa pregunta mucho", dice. La pareja en realidad se conoció en una cena de moda y hablaron sobre el papel —"Sin pedir consejos ni nada"— y Erivo insiste en que siempre iba a hacer suyo a Tessa. "Nunca me preocupa lo que haya hecho otra persona", dice. "Intento ser respetuosa".
Erivo interpreta a una abogada en ascenso, muy versada en defender a hombres acusados de agresión sexual. Tessa sabe cómo moverse por la sala del tribunal —y por la víctima—, señalando inconsistencias que hacen que condenar a un hombre "más allá de toda duda razonable" sea casi imposible. Cuando Tessa es violada por un colega, su mundo implosiona, y queda claro lo brutal que puede ser el sistema judicial británico para las mujeres, quienes, según Rape Crisis, tienen una probabilidad de una entre cuatro de ser agredidas sexualmente, mientras que solo el 2,7% de las violaciones denunciadas resultan en cargos.
"Creo que somos muy tibios cuando se trata de qué es el consentimiento, cuando no deberíamos serlo".
Miller, ella misma exabogada, dijo que la inspiración para la historia surgió de su constatación de que "es casi imposible llevar realmente un caso de agresión sexual y ganarlo". Tessa, dice Erivo, no ve lo difícil que es para cualquiera recordar eventos traumáticos en detalle, ni lo desequilibrado que es el sistema, hasta que la está engullendo por completo. "No creo que se dé cuenta hasta que está del otro lado. Creo que es solo entonces cuando se da cuenta de que lo que ha estado pidiendo a otras personas que hagan —en lo que respecta al recuerdo— es en realidad imposible".
¿Tiene Erivo la esperanza de que la película pueda tener un impacto duradero? "Hemos tenido jueces que la han visto, hemos tenido abogados que la han visto, [pero] uno de los principales problemas es la forma en que vemos el consentimiento", dice Erivo. "Espero que a medida que esta película se difunda, empecemos a tener una conversación no solo entre nosotros como personas, sino dentro del ámbito legal".
La lucha central de la película es doble: el sistema legal que las víctimas tienen que navegar, y la cuestión más amplia del consentimiento, que Erivo cree que a menudo es mucho más simple de lo que parece. "Creo que somos muy tibios cuando se trata de qué es el consentimiento, cuando no deberíamos serlo", dice, inclinándose hacia adelante. "Está muy claro qué es el consentimiento: si una persona no está consciente o no lo suficientemente consciente para decir que sí, no está diciendo que sí. Si una persona no dice que sí, no dice que sí. Si su lenguaje corporal no dice que sí, no dice que sí".
El ascenso de Tessa en las filas legales como mujer negra de clase trabajadora refleja el propio ascenso de Erivo por el West End, Broadway y Hollywood. Después de llegar a la Royal Academy of Dramatic Art (Rada), Erivo tuvo que navegar un mundo extraño profundamente arraigado en la tradición y el privilegio —uno al que no había estado expuesta creciendo en el sur de Londres. Cuando le pregunto a Erivo cómo fue navegar ese espacio, da una respuesta de una palabra: "Duro". Mantuvo tres trabajos, incluido trabajar en todos los roles imaginables en el teatro Stratford East, mientras que los compañeros con dinero simplemente tenían que presentarse. "Estaba agotada todo el tiempo", dice. "Estamos en clase, y es lunes; he trabajado todo el día el domingo, probablemente hice un concierto por la noche, y he venido. Me estoy quedando dormida en clase, así que la gente decía: 'A ella no le importa'".
En el escenario como Celie en The Color Purple en Menier Chocolate Factory, Londres, en 2013. Fotografía: Tristram Kenton/The Guardian
Erivo me cuenta cómo tuvo que rechazar un trabajo como corista con Westlife que habría durado dos semanas y le habría pagado 10.000 libras —suficiente para un par de años de matrícula. "Cuando fui a la secretaría a decir: 'Oye, ¿puedo tomarme estas dos semanas para ir a hacer esto? Pagará mis tasas', me dijeron: 'No, no puedes. Si te vas, te vas. Si te quedas, te quedas'". Erivo dice que el incidente mostró cómo en Rada a menudo podía haber "una profunda incomprensión de lo que es necesitar dinero", algo que está tratando de abordar en el papel que ha ocupado desde 2024 como vicepresidenta de la institución.
"Quiero que sea diferente", dice. "Rada no es un lugar fácil para estudiar. Te exige mucho. Si eres un chico realmente talentoso pero nunca has cogido un Shakespeare antes, ahora tienes que aprender un nuevo idioma. Si nunca has leído una obra griega antes, ahora tienes que entender qué significa cualquier cosa con los griegos. Eso es un gran cambio respecto a hacer obras en el colegio".
James Norton estaba en el año de Erivo en Rada y recientemente recordó cómo ella ocasionalmente se ponía a cantar, algo que había estado haciendo desde sus días de escuela en Clapham, donde interpretaba The Boy Is Mine de Brandy y Monica en el patio de recreo. "La sala se quedaba completamente en silencio", dijo Norton —lo cual no sorprende, porque a pesar de que Erivo mide poco más de 1,50 m, posee una voz gigantesca. Es una herramienta capaz del volumen grandilocuente necesario para el teatro musical, pero también de las exigencias más sutiles del R&B. En sus próximas memorias, Erivo recuerda que en Rada le pidieron cantar las partes de una estudiante blanca que estaba enferma, pero en lugar de ser reemplazada, se permitió a la estudiante hacer playback. "Los que mandan me quitaron la voz y se la dieron a otra persona", es cómo lo describió. En 2020 Rada se disculpó por el racismo institucional, publicando posteriormente un plan de acción antirracista y nombrando a David Harewood presidente junto a Erivo.
En la adaptación cinematográfica de Steve McQueen de Widows (2018). Fotografía: Collection Christophel/Alamy
Erivo se propuso recuperar esa voz en su carrera posterior a Rada, al principio principalmente en el escenario, incluido un giro en Broadway en 2015 que la convirtió en estrella como Celie en The Color Purple. Hilton Als, de The New Yorker, fue a ver la producción sin esperar mucho (la adaptación cinematográfica lo había decepcionado) pero recuerda a la Celie de Erivo como una revelación. "Era como escuchar a Judy Garland cuando empezaba", me dijo. "Te mantiene maravillado ante lo que seguramente es un talento dado por Dios". Erivo dice que ese espectáculo fue crucial para ella. "The Color Purple fue uno de esos momentos en los que pasé de ser una actriz que trabajaba y simplemente estaba contenta de estar allí para alguien conocido por esa pieza en particular. Mi vida se vio diferente después de eso".
Antes de Broadway, había tenido breves papeles televisivos en Chewing Gum de Michaela Coel y Mr Selfridge, pero las cosas cambiaron de nuevo en 2018 cuando Erivo protagonizó la adaptación de Steve McQueen de la historia de atraco totalmente femenina de Lynda La Plante, Widows. Hollywood se fijó en ella, y fue elegida para dos iconos afroamericanos: la estrella del soul Aretha Franklin y la abolicionista Harriet Tubman. Pero interpretar a Tubman provocó una reacción negativa. Algunos argumentaron que, por ser británico-nigeriana, el casting era "irrespetuoso con los afroamericanos" y parte de una tendencia más amplia de actores negros británicos —incluidos Daniel Kaluuya (que interpretó a Fred Hampton en Judas and the Black Messiah) y David Oyelowo (que interpretó al Dr. Martin Luther King en Selma)— asumiendo papeles que algunos sentían que deberían reservarse para afroamericanos.
Ver imagen en pantalla completaCon Ariana Grande en los premios del Sindicato de Actores en LA, en 2025. Fotografía: Jay L Clendenin/Rex/Shutterstock para SAG
La crítica dolió a Erivo, y en ese momento le dijo al Guardian: "Antes de ser británica, soy una mujer negra. Lo primero que la gente ve es el color de mi piel y mi sexo". Me interesan sus pensamientos ahora, casi una década después. "Sigo pensando que está pasando", dice, respondiendo casi antes de que pueda terminar la pregunta. "Y creo que es una pérdida de tiempo para todos.
"Creo que todos podríamos simplemente sentarnos en una sala y decir: 'Vale, ¿cuál es el problema? ¿Qué está pasando? ¿Cómo arreglamos esto? ¿Cómo dejamos de hacer esto?' Porque nadie más hace esto. Nadie más está teniendo esta conversación. Los australianos y los estadounidenses y los blancos ingleses no están teniendo esta conversación. No les importa". ¿Siente simpatía por el argumento de que los afroamericanos enfrentan —en promedio— más desventajas inherentes que algunos otros grupos de inmigrantes negros que se mudan a EE. UU.? "Tengo empatía", dice. "Pero también creo que es difícil para un chico negro inglés de Londres salir adelante, también".
En persona, Erivo puede ser mesurada y precisa, sus brazos y uñas decoradas extendiéndose ampliamente cuando quiere hacer un punto. Mientras hablamos, realmente cobra vida cuando discutimos sus experiencias tras el estreno de Wicked: For Good en 2025, la secuela de la adaptación de 2024 del musical de larga duración de El Mago de Oz, Wicked.
La película, una conmovedora historia de amistad entre la bruja buena de Ariana Grande, Glinda, y la bruja mala de Erivo, Elphaba, se convirtió rápidamente en la adaptación cinematográfica de un musical teatral con mayor recaudación. Para Erivo, fue otro nuevo punto álgido, uno que la catapultó a los niveles superiores de la fama.
"Había una especie de extraña, cuál es la palabra que busco… irritación… ante el hecho de que dos mujeres pudieran realmente ser amigas".
La gira de prensa de Wicked: For Good se convirtió en algo obligatorio de seguir, no solo para los fans de la película sino para un internet hambriento de memes, que devoraba cualquier entrevista en la que Erivo y Grande aparecieran juntas. Erivo y Grande se sentaban pegadas; se abrazaban, lloraban y —famosamente— "se daban espacio" mutuamente mientras sostenían los dedos índices del otro en un microabrazo. Erivo dice que ha visto la mayoría de los gifs y le encantan muchos. Pero en algún momento pareció inclinarse hacia otra cosa, algo más oscuro.
Los comentaristas empezaron a preguntar por qué la pareja era aparentemente tan cercana. ¿Era todo fingido como parte de una psicooperación de Hollywood? ¿Qué estaba pasando realmente entre Erivo —una estrella queer— y Grande? "Fue interesante que hubiera muchas personas que se habían convertido en psicólogos desde sus sofás", dice Erivo. "Había una especie de extraña, cuál es la palabra que busco… irritación… ante el hecho de que dos mujeres pudieran realmente ser amigas. Como, ¿por qué son amigas? ¿Por qué están conectadas? Debe haber algo mal en ellas".
Se inclina hacia adelante. Se quita las gafas y empieza a sonar como Tessa, la abogada. "¿Por qué muestran emoción? ¿Cómo se atreven a llorar? ¿Y cómo se atreven a reír? ¿Y cómo se atreven a ser emocionales y estar vivas?", pregunta, sonando dolida y confundida. "Es un arma de doble filo", añade. "Porque si estuviéramos muertas por dentro y no mostráramos ninguna emoción, habría habido algo más que decir al respecto. Ojalá alguien hubiera podido decir: 'Vale, esta es la cantidad adecuada de emoción que deberías mostrar. No muestres esto. No muestres aquello. Solo esto'", dice, juntando los dedos.
La especulación y la histeria en línea crecieron aún más después de que un bromista australiano, Johnson Wen, saltara a la alfombra roja en Singapur y agarrara a Grande, intentando hacerse un selfi con ella. Erivo, que estaba a su lado, lo confrontó de inmediato y rodeó a Grande con su brazo. El momento fue aterrador, dice Erivo. "Nadie más se movía. Estábamos en una alfombra. Estábamos expuestas. Mi respuesta inmediata fue: 'Alejen a este hombre de nosotras ahora'".
Internet respondió dándole a Erivo un elogio apenas velado, reencasillándola como la "guardaespaldas" de Grande —algo a lo que ella puso objeción, argumentando que su "humanidad había sido bastardizada" tras el incidente. Hoy, Erivo dice que la reacción estaba envuelta en una mezcla de misoginia y misoginismo racial, con gente que parecía disfrutar enormemente burlándose de una mujer negra queer, musculosa y calva que cuidaba de su amiga. Un periodista en otra alfombra roja le preguntó a Erivo si era una "protectora", una pregunta que todavía le molesta. "Fue como: 'Ah, crees que porque me veo así puedes hablarme de esta manera sobre algo que fue una cosa humana que habría hecho por cualquier amiga, y con suerte una amiga habría hecho por mí'", dice. "Pero debo ser una guardaespaldas".
"Sentí que mi humanidad fue bastardizada": Cynthia Erivo dice que la reacción al incidente en la alfombra roja con Ariana Grande tiene raíces en el racismo
"Creo que la idea de que está bien destrozar a una persona así cuando está haciendo algo que es naturalmente humano simplemente me pareció una locura", dice. La gente en el ojo público se supone que simplemente debe aceptar el abuso, continúa. "Creo que este momento en particular fue demasiado lejos".
Me pregunto si esa experiencia hizo que Erivo reconsiderara su carrera. A menudo ha hablado de querer empujar los límites de lo que es posible —¿sigue sintiéndolo así? Vuelve a su modo de abogada Tessa, disparando preguntas retóricas como dardos. "¿Qué más no he descubierto sobre mí misma como persona, como artista, como amiga? Como, ¿qué puedo hacer? Si estoy trabajando hacia lo que podría ser un límite posible, entonces significa que nunca estoy haciendo lo mismo una y otra vez. Empujar un límite va a doler un poco. Va a sentirse incómodo, lo que significa que nunca me quedo igual. Siempre tengo que construir". Para este humano muy promedio, eso suena agotador, pero para Erivo, quizás no sea nada que unas cuantas Ruffles no puedan arreglar. Prima Facie está en los cines del Reino Unido desde el 13 de noviembre y en los cines australianos el 14 de enero.
Preguntas frecuentes
Aquí hay preguntas frecuentes sobre el artículo sobre la película de Cynthia Erivo sobre agresión sexual y consentimiento
1 ¿De qué trata la película?
Es un drama sobre agresión sexual que se centra en la idea del consentimiento. Cynthia Erivo la protagoniza y habla sobre por qué el mensaje importa.
2 ¿Qué significa la cita del título?
"Si alguien no está consciente, no está diciendo que sí" significa que una persona inconsciente o desmayada no puede dar consentimiento. Sin consentimiento, cualquier contacto sexual es agresión.
3 ¿Qué es el consentimiento?
El consentimiento es un sí claro y libremente dado a la actividad sexual. Debe ser informado, voluntario y puede retirarse en cualquier momento.
4 ¿Por qué una persona inconsciente no puede consentir?
El consentimiento requiere conciencia y una decisión clara. Alguien que está inconsciente, dormido o desmayado no puede tomar esa decisión, así que no hay consentimiento.
5 ¿Qué significa incapacitado?
Significa que alguien no puede tomar decisiones claras, por ejemplo debido al alcohol, drogas, lesiones o estar dormido. Una persona incapacitada no puede consentir.
6 ¿Estar borracho significa que alguien no puede consentir?
No automáticamente, pero si alguien está tan borracho que está confundido, no se da cuenta o no puede tomar decisiones claras, no puede consentir. En caso de duda, no proceder.
7 ¿Por qué habla Cynthia Erivo sobre esto?
Quiere llamar la atención sobre lo común que es la agresión sexual y dejar claro que el consentimiento es simple: si alguien no puede decir que sí, la respuesta es no.
8 ¿Por qué son importantes las películas sobre agresión sexual?
Crean conciencia, ayudan a los sobrevivientes a sentirse vistos e inician conversaciones sobre consentimiento, respeto y prevención.
9 ¿Cuáles son los mitos comunes sobre el consentimiento?
Los mitos incluyen que el silencio significa sí, que una relación significa consentimiento automático y que lo que alguien vestía significa que lo quería. Nada de esto es cierto. El consentimiento debe ser claro y continuo.
10 ¿Cuáles son consejos prácticos para verificar el consentimiento?
Preguntar directamente, prestar atención a las palabras y el lenguaje corporal de la otra persona, verificar durante el encuentro y detenerse inmediatamente si parece insegura, incómoda o no responde.
11 ¿Qué debe hacer alguien si él o ella o un amigo han sido agredidos?
Ponerse a salvo, buscar atención médica y considerar contactar una línea de ayuda local para agresión sexual o la policía. El apoyo de personas de confianza y profesionales ayuda.
Si alguien no está consciente, no está diciendo que sí": Cynthia Erivo sobre su poderosa nueva película sobre agresión sexual
