अगर कोई सचेत नहीं है, तो वे हाँ नहीं कह रहे हैं': यौन हमले के बारे में अपनी शक्तिशाली नई फिल्म पर सिंथिया एरिवो
सिंथिया एरिवो अपने पसंदीदा क्रिस्प्स—अमेरिकी रिज्ड ब्रांड रफल्स—के बारे में सोच रही हैं, जब हम वेस्ट लंदन के एक रेस्तरां के शांत कोने में बैठकर बात कर रहे हैं। पूरी तरह काले कपड़ों में और अपने सिग्नेचर लंबे नाखूनों के साथ, वह अपनी स्वस्थ जीवनशैली के लिए जानी जाती हैं, लेकिन ऐसा लगता है कि सबकी कोई न कोई बुरी आदत होती है। "रफल्स बस परफेक्ट हैं," वह कहती हैं। "जब आपको अच्छा बैच मिलता है, और नमक-से-आलू का अनुपात परफेक्ट होता है… यह अद्भुत है।"
एरिवो अभी-अभी फीनिक्स, एरिज़ोना में पिछली रात गाने के बाद लैंड हुई हैं, और मुझे उस स्वास्थ्य दिनचर्या के बारे में बता रही हैं जो उन्हें अपने व्यस्त कार्यक्रम को बनाए रखने में मदद करती है। उनके कॉन्सर्ट से पहले, पेरिस फैशन वीक में डायर की फ्रंट रो थी, और उन्हें अभी SNL UK पर गेस्ट होस्ट के रूप में घोषित किया गया है। एरिवो शराब नहीं पीतीं (आज वह पेपरमिंट टी ऑर्डर करती हैं); वह वीगन हैं; वह एयरलाइन का खाना नहीं खातीं, केवल अपने खुद के पैक किए हुए भोजन। उनके पास एक इन्फ्रारेड सौना भी है "जो मुझे अंदर से ठीक होने में मदद करती है।" इस साल की शुरुआत में उन्होंने लंदन मैराथन दौड़ी और फिर मंच पर ड्रैकुला में प्रदर्शन करने के लिए कूद गईं, जहां उन्होंने सभी 23 भूमिकाएं निभाईं; उन्होंने कठिन मैराथन प्रशिक्षण दौड़ के दौरान अपनी पंक्तियों का अभ्यास किया था। इन सबके लिए अनुशासन—और स्नैक्स—की आवश्यकता होती है ताकि शो चलता रहे।
वह आज सुबह अपनी नई फिल्म, कानूनी ड्रामा प्राइमा फेसी के प्रचार के लिए उड़ान भरकर आई हैं, जो सूजी मिलर के यौन हमले के बारे में एक-महिला नाटक का रूपांतरण है, जिसमें जोडी कोमर ने 2022 में दर्शकों को मंत्रमुग्ध किया था। जब मैं पूछता हूं कि क्या वह किसी और से इतनी जुड़ी भूमिका निभाने में झिझक रही थीं, तो एरिवो चिढ़ जाती हैं। "मुझसे यह सवाल बहुत बार पूछा जाता है," वह कहती हैं। दोनों वास्तव में एक फैशन डिनर में मिले थे और भूमिका के बारे में बात की थी—"कोई टिप्स या कुछ नहीं मांग रही थी"—और एरिवो जोर देती हैं कि वह हमेशा टेसा को अपना बनाने वाली थीं। "मैं कभी चिंतित नहीं होती कि किसी और ने क्या किया है," वह कहती हैं। "मैं सम्मानजनक रहने की कोशिश करती हूं।"
एरिवो एक उभरती सितारा बैरिस्टर की भूमिका निभाती हैं, जो यौन हमले के आरोपी पुरुषों का बचाव करने में माहिर है। टेसा जानती है कि अदालत कक्ष में—और पीड़िता के साथ—कैसे नाचना है, ऐसी विसंगतियां उठाकर जो किसी पुरुष को दोषी ठहराना "उचित संदेह से परे" लगभग असंभव बना देती हैं। जब टेसा के साथ एक सहकर्मी द्वारा बलात्कार किया जाता है, तो उसकी दुनिया बिखर जाती है, और यह स्पष्ट हो जाता है कि ब्रिटिश न्याय प्रणाली महिलाओं के लिए कितनी क्रूर हो सकती है, जिनके, रेप क्राइसिस के अनुसार, यौन हमले का शिकार होने की चार में से एक संभावना है, जबकि रिपोर्ट किए गए बलात्कारों में से केवल 2.7% में ही आरोप लगाए जाते हैं।
"मुझे लगता है कि जब सहमति की बात आती है तो हम बहुत अस्पष्ट होते हैं, जबकि हमें नहीं होना चाहिए।"
मिलर, जो खुद पूर्व बैरिस्टर हैं, ने कहा कि कहानी की प्रेरणा उनके इस एहसास से आई कि "यौन हमले का मुकदमा वास्तव में चलाना और जीतना लगभग असंभव है।" एरिवो कहती हैं, टेसा यह नहीं देख पाती कि किसी के लिए भी दर्दनाक घटनाओं को विस्तार से याद करना कितना कठिन है, या यह प्रणाली कितनी असमान है, जब तक कि वह उसे पूरी तरह निगल न ले। "मुझे नहीं लगता कि उसे यह तब तक एहसास होता है जब तक वह दूसरी तरफ नहीं होती। मुझे लगता है कि तभी उसे एहसास होता है कि वह दूसरों से जो करने को कह रही थी—याद करने के मामले में—वह वास्तव में असंभव है।"
क्या एरिवो को उम्मीद है कि फिल्म का स्थायी प्रभाव पड़ सकता है? "हमारे जजों ने इसे देखा है, हमारे वकीलों ने इसे देखा है, [लेकिन] एक बड़ा मुद्दा यह है कि हम सहमति को कैसे देखते हैं," एरिवो कहती हैं। "मुझे उम्मीद है कि जैसे-जैसे यह फिल्म फैलेगी, हम न केवल एक-दूसरे के बीच बल्कि कानून के भीतर भी बातचीत शुरू करेंगे।"
फिल्म का केंद्रीय संघर्ष दोहरा है: पीड़ितों को जिस कानूनी प्रणाली से गुजरना पड़ता है, और सहमति का बड़ा सवाल, जो एरिवो के अनुसार अक्सर जितना लगता है उससे कहीं अधिक सरल है। "मुझे लगता है कि जब सहमति की बात आती है तो हम बहुत अस्पष्ट होते हैं, जबकि हमें नहीं होना चाहिए," वह आगे झुकते हुए कहती हैं। "यह बहुत स्पष्ट है कि सहमति क्या है: अगर कोई व्यक्ति सचेत नहीं है या हां कहने के लिए पर्याप्त सचेत नहीं है, तो वे हां नहीं कह रहे हैं। अगर कोई व्यक्ति हां नहीं कहता, तो वे हां नहीं कह रहे हैं। अगर उनकी बॉडी लैंग्वेज हां नहीं कहती, तो वे हां नहीं कह रहे हैं।"
एक श्रमिक वर्ग की अश्वेत महिला के रूप में कानूनी रैंकों में टेसा का उदय एरिवो के वेस्ट एंड, ब्रॉडवे और हॉलीवुड के माध्यम से अपने स्वयं के उत्थान को दर्शाता है। रॉयल एकेडमी ऑफ ड्रामेटिक आर्ट (राडा) पहुंचने के बाद, एरिवो को परंपरा और विशेषाधिकार में गहराई से निहित एक अजीब दुनिया को नेविगेट करना पड़ा—जिससे वह दक्षिण लंदन में पली-बढ़ी होने के कारण कभी परिचित नहीं हुई थीं। जब मैं एरिवो से पूछता हूं कि उस स्थान को नेविगेट करना कैसा था, तो वह एक शब्द में जवाब देती हैं: "कठिन।" उन्होंने तीन नौकरियां संभालीं, जिनमें स्ट्रैटफोर्ड ईस्ट थिएटर में हर कल्पनीय भूमिका निभाना शामिल था, जबकि पैसे वाले सहपाठियों को बस आना होता था। "मैं हर समय थकी हुई थी," वह कहती हैं। "हम क्लास में हैं, और यह सोमवार है; मैंने रविवार को पूरा दिन काम किया है, शायद रात में एक गिग किया है, और मैं आ गई हूं। मैं क्लास में सो रही हूं, तो लोग ऐसे थे: 'उसे परवाह नहीं है।'"
2013 में लंदन के मेनियर चॉकलेट फैक्ट्री में द कलर पर्पल में सेली के रूप में मंच पर। फोटोग्राफ: ट्रिस्ट्राम केंटन/द गार्जियन
एरिवो मुझे बताती हैं कि कैसे उन्हें वेस्टलाइफ के साथ एक बैकिंग सिंगर गिग ठुकरानी पड़ी जो दो हफ्ते चलती और उन्हें £10,000 देती—जो कुछ सालों की ट्यूशन के लिए पर्याप्त थी। "जब मैं रजिस्ट्रार के पास गई और कहा, 'हे, क्या मैं ये दो हफ्ते ले सकती हूं और यह कर सकती हूं? इससे मेरी फीस का भुगतान हो जाएगा,' तो उन्होंने कहा, 'नहीं, तुम नहीं कर सकती। अगर तुम जाती हो, तो तुम चली जाती हो। अगर तुम रुकती हो, तो तुम रुकती हो।'" एरिवो कहती हैं कि इस घटना ने दिखाया कि राडा में अक्सर "पैसे की जरूरत होने का क्या मतलब है, इसकी गहरी गलतफहमी" हो सकती है, जिसे वह 2024 से संस्थान की उपाध्यक्ष के रूप में अपनी भूमिका में संबोधित करने की कोशिश कर रही हैं।
"मैं चाहती हूं कि यह अलग हो," वह कहती हैं। "राडा स्कूल जाने के लिए आसान जगह नहीं है। यह आपसे बहुत कुछ मांगता है। अगर आप एक बच्चे हैं जो वास्तव में प्रतिभाशाली है लेकिन आपने कभी शेक्सपियर नहीं उठाया, तो अब आपको एक नई भाषा सीखनी होगी। अगर आपने कभी ग्रीक नाटक नहीं पढ़ा, तो अब आपको समझना होगा कि ग्रीक के साथ किसी भी चीज का क्या मतलब है। स्कूल में नाटक करने से यह एक बड़ा बदलाव है।"
जेम्स नॉर्टन राडा में एरिवो के साल में थे और हाल ही में याद किया कि कैसे वह कभी-कभी गाना गुनगुनाने लगती थीं, जो वह क्लैफम में अपने स्कूल के दिनों से करती आ रही थीं, जहां वह खेल के मैदान में ब्रांडी और मोनिका का द बॉय इज़ माइन गाती थीं। "कमरा पूरी तरह शांत हो जाता था," नॉर्टन ने कहा—कोई आश्चर्य नहीं, क्योंकि एरिवो 5 फीट से थोड़ी ही अधिक लंबी होने के बावजूद, उनके पास विशाल आवाज है। यह एक ऐसा साधन है जो म्यूजिकल थिएटर के लिए आवश्यक भव्य मात्रा में सक्षम है, लेकिन आर एंड बी की सूक्ष्म मांगों में भी। अपनी आगामी संस्मरण में, एरिवो याद करती हैं कि राडा में उनसे एक बीमार सफेद छात्रा के हिस्से गाने के लिए कहा गया था, लेकिन बदले में छात्रा को माइम करने की अनुमति दी गई। "सत्ता में बैठे लोगों ने मेरी आवाज छीन ली और किसी और को दे दी," वह इसे इस तरह वर्णित करती हैं। 2020 में राडा ने संस्थागत नस्लवाद के लिए माफी मांगी, बाद में एक नस्लवाद-विरोधी कार्य योजना प्रकाशित की और एरिवो के साथ डेविड हैरवुड को अध्यक्ष नियुक्त किया।
स्टीव मैक्वीन की फिल्म रूपांतरण वाइडोज़ (2018) में। फोटोग्राफ: कलेक्शन क्रिस्टोफेल/अलामी
एरिवो ने राडा के बाद अपने करियर में उस आवाज को पुनः प्राप्त करना शुरू किया, पहले ज्यादातर मंच पर, जिसमें 2015 में द कलर पर्पल में सेली के रूप में ब्रॉडवे पर एक स्टार-निर्माण मोड़ शामिल था। द न्यू यॉर्कर के हिल्टन अल्स प्रोडक्शन देखने गए बिना ज्यादा उम्मीद के (वह फिल्म रूपांतरण से निराश थे) लेकिन एरिवो की सेली को एक रहस्योद्घाटन के रूप में याद करते हैं। "यह जूडी गारलैंड को सुनने जैसा था जब उन्होंने पहली बार शुरुआत की थी," उन्होंने मुझे बताया। "वह आपको निश्चित रूप से ईश्वर-प्रदत्त प्रतिभा पर आश्चर्यचकित करती रहती है।" एरिवो कहती हैं कि वह शो उनके लिए निर्णायक था। "द कलर पर्पल उन क्षणों में से एक था जहां मैं एक कामकाजी अभिनेत्री से आगे बढ़ी और बस खुश थी कि मैं उस विशेष टुकड़े के लिए जानी जाने वाली किसी के लिए वहां थी। उसके बाद मेरा जीवन अलग दिखा।"
ब्रॉडवे से पहले, उनके माइकेला कोएल की चुइंग गम और मिस्टर सेलफ्रिज में संक्षिप्त टीवी भूमिकाएं थीं, लेकिन 2018 में चीजें फिर से बदल गईं जब एरिवो ने लिंडा ला प्लांटे की सभी-महिला डकैती कहानी वाइडोज़ के स्टीव मैक्वीन के रूपांतरण में अभिनय किया। हॉलीवुड ने ध्यान दिया, और उन्हें दो अफ्रीकी-अमेरिकी प्रतीकों के रूप में कास्ट किया गया: सोल स्टार अरैथा फ्रैंकलिन और उन्मूलनवादी हैरियट टबमैन। लेकिन टबमैन की भूमिका निभाने से विरोध हुआ। कुछ लोगों ने तर्क दिया कि चूंकि वह ब्रिटिश-नाइजीरियाई हैं, इसलिए यह कास्टिंग "अफ्रीकी अमेरिकियों के लिए अपमानजनक" थी और यह ब्रिटिश अश्वेत अभिनेताओं—जिनमें डैनियल कालुया (जिन्होंने जूडस एंड द ब्लैक मेसाया में फ्रेड हैम्पटन की भूमिका निभाई) और डेविड ओयेलोवो (जिन्होंने सेल्मा में डॉ. मार्टिन लूथर किंग की भूमिका निभाई)—की एक व्यापक प्रवृत्ति का हिस्सा थी, जो ऐसी भूमिकाएं ले रहे थे जो कुछ लोगों को लगा कि अश्वेत अमेरिकियों के लिए आरक्षित होनी चाहिए।
पूर्ण स्क्रीन में छवि देखेंएलए में 2025 में स्क्रीन एक्टर्स गिल्ड अवार्ड्स में एरियाना ग्रांडे के साथ। फोटोग्राफ: जे एल क्लेंडेनिन/रेक्स/शटरस्टॉक एसएजी के लिए
आलोचना ने एरिवो को आहत किया, और उस समय उन्होंने गार्जियन से कहा: "ब्रिटिश होने से पहले, मैं एक अश्वेत महिला हूं। लोग सबसे पहले मेरी त्वचा का रंग और मेरा लिंग देखते हैं।" मुझे लगभग एक दशक बाद उनके विचारों में रुचि है। "मुझे अभी भी लगता है कि यह हो रहा है," वह कहती हैं, लगभग सवाल पूरा होने से पहले ही जवाब देते हुए। "और मुझे लगता है कि यह सबका समय बर्बाद कर रहा है।
"मुझे लगता है कि हम सब एक कमरे में बैठ सकते हैं और कह सकते हैं: 'ठीक है, तो समस्या क्या है? क्या हो रहा है? हम इसे कैसे ठीक करें? हम यह करना कैसे बंद करें?' क्योंकि कोई और ऐसा नहीं करता। कोई और यह बातचीत नहीं कर रहा है। ऑस्ट्रेलियाई और अमेरिकी और अंग्रेज गोरे लोग यह बातचीत नहीं कर रहे हैं। उन्हें परवाह नहीं है।" क्या उन्हें इस तर्क से सहानुभूति है कि अफ्रीकी अमेरिकियों को—औसतन—अमेरिका आने वाले कुछ अन्य अश्वेत प्रवासी समूहों की तुलना में अधिक अंतर्निहित नुकसान का सामना करना पड़ता है? "मुझे सहानुभूति है," वह कहती हैं। "लेकिन मुझे यह भी लगता है कि लंदन के एक अश्वेत अंग्रेज बच्चे के लिए सफल होना भी मुश्किल है।"
व्यक्तिगत रूप से, एरिवो संयमित और सटीक हो सकती हैं, जब वह कोई बात बनाना चाहती हैं तो उनकी बाहें और सजे हुए नाखून फैल जाते हैं। जैसे-जैसे हम बात करते हैं, वह वास्तव में तब जीवंत हो उठती हैं जब हम 2025 में विकेड: फॉर गुड की रिलीज के बाद के अपने अनुभवों पर चर्चा करते हैं, जो लंबे समय से चल रहे विजार्ड ऑफ ओज़ म्यूजिकल विकेड के 2024 रूपांतरण की अगली कड़ी है।
यह फिल्म, एरियाना ग्रांडे की अच्छी जादूगर ग्लिंडा और एरिवो की बुरी जादूगर एल्फाबा के बीच दोस्ती की दिल छू लेने वाली कहानी, जल्दी ही एक स्टेज म्यूजिकल का सबसे अधिक कमाई करने वाला फिल्म रूपांतरण बन गई। एरिवो के लिए, यह एक और नया उच्च बिंदु था, जिसने उन्हें प्रसिद्धि के ऊपरी स्तरों तक पहुंचा दिया।
"वहां यह अजीब तरह की, क्या शब्द ढूंढ रही हूं… चिढ़… इस तथ्य पर थी कि दो महिलाएं वास्तव में दोस्त हो सकती हैं।"
विकेड: फॉर गुड प्रेस टूर एक मस्ट-फॉलो बन गया, न केवल फिल्म के प्रशंसकों के लिए बल्कि मीम-भूखे इंटरनेट के लिए भी, जिसने हर उस इंटरव्यू को निगल लिया जहां एरिवो और ग्रांडे एक साथ थे। एरिवो और ग्रांडे गाल से गाल सटाकर बैठे; उन्होंने गले लगाया, रोया, और—प्रसिद्ध रूप से—एक-दूसरे की तर्जनी उंगलियों को एक सूक्ष्म आलिंगन में पकड़कर एक-दूसरे के लिए "जगह बनाई"। एरिवो कहती हैं कि उन्होंने अधिकांश जिफ्स देखे हैं और कई पसंद किए हैं। लेकिन किसी बिंदु पर ऐसा लगा कि यह किसी और चीज में बदल गया, कुछ गहरा।
टिप्पणीकारों ने पूछना शुरू किया कि यह जोड़ी इतनी करीब क्यों थी। क्या यह सब हॉलीवुड साइकोप के हिस्से के रूप में नकली था? एरिवो—एक क्वीयर स्टार—और ग्रांडे के बीच वास्तव में क्या चल रहा था? "यह दिलचस्प था कि बहुत से लोग अपने सोफे से मनोवैज्ञानिक बन गए थे," एरिवो कहती हैं। "वहां यह अजीब तरह की, क्या शब्द ढूंढ रही हूं… चिढ़… इस तथ्य पर थी कि दो महिलाएं वास्तव में दोस्त हो सकती हैं। जैसे, वे दोस्त क्यों हैं? वे जुड़ी हुई क्यों हैं? उनमें कुछ गड़बड़ होगी।"
वह आगे झुकती हैं, अपना चश्मा उतारती हैं और टेसा, बैरिस्टर की तरह बोलने लगती हैं। "वे भावना क्यों दिखा रहे हैं? उनकी हिम्मत कैसे हुई रोने की? और उनकी हिम्मत कैसे हुई हंसने की? और उनकी हिम्मत कैसे हुई भावुक और जीवित होने की?" वह पूछती हैं, आहत और भ्रमित लगते हुए। "यह दोधारी तलवार है," वह जोड़ती हैं। "क्योंकि अगर हम आंखों के पीछे मृत होते और कोई भावना नहीं दिखाते, तो इसके बारे में कुछ और कहने को होता। काश कोई कह सकता, 'ठीक है, यह उचित मात्रा में भावना है जो आपको दिखानी चाहिए। यह मत दिखाओ। वह मत दिखाओ। बस इतना ही,'" वह अपनी उंगलियों को एक साथ चुटकी में दबाते हुए कहती हैं।
एक ऑस्ट्रेलियाई शरारती जॉनसन वेन के सिंगापुर में रेड कार्पेट पर कूदकर ग्रांडे को पकड़ने और उसके साथ सेल्फी लेने की कोशिश के बाद अटकलें और ऑनलाइन उन्माद और भी तीव्र हो गया। एरिवो, जो उनके बगल में थीं, तुरंत उसका सामना किया और ग्रांडे के चारों ओर अपनी बांह डाल दी। एरिवो कहती हैं कि वह पल डरावना था। "कोई और नहीं हिल रहा था। हम एक कार्पेट पर थे। हम उजागर थे। मेरी तत्काल प्रतिक्रिया थी: 'इस आदमी को अभी हमसे दूर करो।'"
इंटरनेट ने एरिवो को पतले पर्दे में प्रशंसा देकर जवाब दिया, उन्हें ग्रांडे के "बॉडीगार्ड" के रूप में फिर से पेश किया—जिस पर उन्होंने आपत्ति जताई, यह तर्क देते हुए कि घटना के बाद उनकी "मानवता को विकृत कर दिया गया था"। आज, एरिवो कहती हैं कि प्रतिक्रिया मिसोगिनी और मिसोगिनॉयर के मिश्रण में लिपटी हुई थी, लोगों को एक क्वीयर, मस्कुलर, गंजी अश्वेत महिला का अपनी सहेली की देखभाल करने का मजाक उड़ाने में बहुत आनंद आ रहा था। एक अन्य रेड कार्पेट पर एक पत्रकार ने एरिवो से पूछा कि क्या वह "रक्षक" हैं, एक सवाल जो अभी भी खटकता है। "मैं ऐसी थी: 'ओह, आपको लगता है कि क्योंकि मैं ऐसी दिखती हूं तो आप मुझसे किसी ऐसी चीज के बारे में इस तरह बात कर सकते हैं जो एक मानवीय काम था जो मैं किसी भी दोस्त के लिए करती, और उम्मीद है कि एक दोस्त मेरे लिए करता,'" वह कहती हैं। "लेकिन मैं बॉडीगार्ड ही हूं।
'मुझे लगा मेरी मानवता को विकृत कर दिया गया': सिंथिया एरिवो कहती हैं कि एरियाना ग्रांडे रेड कार्पेट घटना पर प्रतिक्रिया नस्लवाद में निहित थी
"मुझे लगता है कि यह विचार कि किसी व्यक्ति को इस तरह से टुकड़े-टुकड़े करना ठीक है जब वे कुछ ऐसा कर रहे हों जो स्वाभाविक रूप से मानवीय काम है, बस पागलपन लगा," वह कहती हैं। सार्वजनिक जीवन में लोगों को बस दुर्व्यवहार सहना चाहिए, वह जारी रखती हैं। "मुझे लगता है कि यह विशेष क्षण बहुत दूर चला गया।"
मुझे आश्चर्य है कि क्या उस अनुभव ने एरिवो को अपने करियर पर पुनर्विचार करने पर मजबूर किया। उन्होंने अक्सर जो संभव है उसकी सीमाओं को आगे बढ़ाने की इच्छा के बारे में बात की है—क्या उन्हें अभी भी ऐसा लगता है? वह वापस अपने टेसा बैरिस्टर मोड में आ जाती हैं, डार्ट्स की तरह अलंकारिक प्रश्न दागती हैं। "एक व्यक्ति, एक कलाकार, एक दोस्त के
