एश्ले वॉल्टर्स ने अपना जीवन तेज़ रफ़्तार में जिया है। 21 वर्ष के होने से पहले ही, उनके पास एक नंबर 1 हिट थी, उन्होंने टीवी और वेस्ट एंड स्टेज पर प्रदर्शन किया था, पिता बन चुके थे, और सात महीने जेल में बिताए थे। तब से उनके पास एक और जीवन भर की घटनाएँ रही हैं—जिनमें सात और बच्चे भी शामिल हैं—लेकिन 44 वर्ष की परिपक्व उम्र में, पुल के नीचे इतना पानी बह चुका है कि वॉल्टर्स अपनी युवावस्था पर कुछ दृष्टिकोण रख सकें। ऐसा नहीं कि उस सारे जीवन ने कोई निशान छोड़ा हो: जब हम लंदन में मिलते हैं, तो वे स्वास्थ्य की तस्वीर हैं, उनका चेहरा झुर्रियों से मुक्त है, आँखें चमक रही हैं, बाल साफ़-सुथरे ढंग से कटे हुए हैं।
2000 के दशक की शुरुआत में, वे एशर डी के रूप में ब्रिटिश अश्वेत युवाओं के एक खास रूढ़िबद्ध चित्र पर खरे उतरते थे, वंचित और कथित रूप से अपराध-ग्रस्त पेकहैम से एक रैपर, जो सड़क-कठोर सो सॉलिड क्रू के साथ घूमता था, डिज़ी रैस्कल जैसे पूर्वी लंदन के प्रतिद्वंद्वियों के साथ झगड़ों में पड़ता था, टैब्लॉइड्स द्वारा राक्षसी बनाया गया था, और तत्कालीन संस्कृति मंत्री किम हॉवेल्स द्वारा "शेखी बघारने वाला मacho बेवकूफ रैपर" कहा गया था।
सो सॉलिड क्रू ब्रिटिश हिप-हॉप के मामले में अग्रणी थे, लेकिन वॉल्टर्स का उन समयों के प्रति दृष्टिकोण गुलाबी रंग में रंगा हुआ नहीं है। "संगीत के अलावा सब कुछ, वह बुरा था, वह नकारात्मक था," वे कहते हैं। "संगीत बहुत ब्रिटिश था, लेकिन अगर आप हमारी शैली, हमारे कपड़े, गहने, कारें देखते, तो वह सब अमेरिकीकृत सामान था जिसे हम इसमें लाना चाहते थे।" उसमें बंदूकें भी शामिल थीं—भले ही, वॉल्टर्स के मामले में, आग्नेयास्त्र एक संशोधित एयर पिस्तौल थी।
एशर डी वास्तव में कभी वे नहीं थे, वे कहते हैं। "पर्दे के पीछे, पूरी ईमानदारी से, मैं सवाल कर रहा था कि क्या मैं सही काम कर रहा हूँ। क्योंकि हमारी बहुत सी सफलता सड़क की चीज़ों पर आधारित थी: आप उस इलाके में नहीं जा सकते क्योंकि आपको गोली मारी जा सकती है; आप यह नहीं कर सकते क्योंकि उस व्यक्ति का इस व्यक्ति से झगड़ा हुआ है; और यह सब, जैसे, यह सारी राजनीति थी।"
वे गलत भीड़ में पड़ गए थे, वे संकेत देते हैं, "और यह मुझे उस रास्ते पर ले गया जहाँ मैं और परवाह नहीं करता था … लेकिन एहसास मुझे तब हुआ जब जेल की कोठरी में वह दरवाज़ा बंद हुआ। और मैंने सोचा: 'रुको। मैं यहाँ कैसे पहुँचा?'"
हम उनके जेल के दिनों की बात कर रहे हैं क्योंकि वॉल्टर्स अब उन्हें दोबारा देख रहे हैं, दरवाज़े के दूसरी तरफ से। उन्होंने अभी-अभी अपनी पहली फ़िल्म, एनिमोल, निर्देशित की है, जो एक युवा अपराधी संस्थान में सेट है। यह किसी भी तरह से आत्मकथात्मक नहीं है (इसे फुटबॉल फैक्ट्री की प्रसिद्धि वाले निक लव ने लिखा है), लेकिन वे कहते हैं कि इसका बहुत सारा हिस्सा उनके अपने अनुभव और बंद होने की यादों पर आधारित है। "मैं चाहता था कि यह वैसा महसूस हो, दिखे और सुनाई दे जैसा यह मुझे महसूस हुआ, दिखा और सुनाई दिया।"
यह एक ऐसी शैली है जिसके साथ कुछ अपेक्षाएँ आती हैं: क्रूरता, धमकाना, कर्मचारी-कैदी संबंध, आंतरिक पदानुक्रम। एनिमोल उनमें से कई को पूरा करती है। तनाव पहले दृश्य से ही बढ़ता है, जब कहानी के 15 वर्षीय नायक, ट्रॉय (टट न्यूओट), को एक फ़ोन तस्करी करने के लिए मजबूर किया जाता है। लेकिन फ़िल्म इन अपेक्षाओं को आश्चर्यजनक तरीकों से चुनौती भी देती है, विशेष रूप से एक समलैंगिक रोमांटिक तत्व के साथ जिसे संवेदनशील और कामुक ढंग से संभाला गया है। उस अर्थ में, यह स्कम जितनी ही मूनलाइट भी है—"थोड़ी उन्नत," जैसा कि वॉल्टर्स कहते हैं। "मैं नहीं चाहता था कि यह अन्य जेल-शैली की फ़िल्मों की तरह धूसर और उदास महसूस हो।"
वॉल्टर्स की तरह अपनी युवावस्था में, ये युवक भूमिकाएँ निभा रहे हैं, एनिमोल सुझाव देती है, डर, शर्म, आघात, और मर्दानगी के नियमों के परिदृश्य को पार करने के लिए अपने सच्चे स्वयं को छिपा रहे हैं जो वर्षों में वास्तव में बहुत कम बदले हैं। "वहाँ हर पात्र, चाहे वह कितना भी बुरा हो, चाहे वह कितना भी चालाक या कभी-कभी हिंसक हो, उनके सभी कार्य डर से पैदा होते हैं," वे कहते हैं। "मर्दानगी का वह विचार जिसके साथ बहुत से लोग बड़े हुए, जैसे मैं बड़ा हुआ: कठोर होना, कभी पीछे न हटना, स्थिर रहना, अपनी भावनाओं को अपने तक रखना और दूसरों के सामने कभी न रोना। मैं उन नियमों और उन विनियमों के साथ पला-बढ़ा हूँ।"परेशान युवक, मर्दानगी, पिता और पुत्र—किसी न किसी तरह, ये वॉल्टर्स के करियर में आवर्ती विषय बन गए हैं। एनिमोल और हाल ही में अत्यधिक प्रशंसित नेटफ्लिक्स ड्रामा एडोलेसेंस में उनकी भूमिका के बीच एक निरंतरता है, मैं सुझाव देता हूँ। उन्होंने दूसरे एपिसोड को जाँच अधिकारी के रूप में संभाला, जो अपराधी के स्कूल का दौरा करता है, जवाब ढूँढता है। अकेले तकनीकी पहलू एक बैले नृत्य था—वॉल्टर्स को कई निशानों पर खरा उतरना था क्योंकि एक-टेक एपिसोड एक अराजक माध्यमिक स्कूल के चारों ओर घूमता था—लेकिन उसके ऊपर, उन्होंने एक पिता के रूप में एक भावपूर्ण, संयमित प्रदर्शन दिया जो अपने किशोर बेटे से जुड़ने के लिए संघर्ष कर रहा है।
यह ऐसा संबंध नहीं है जो वे स्वयं बनाएँगे, वॉल्टर्स कहते हैं, "लेकिन विषय, मुझे लगता है, जो इसके माध्यम से चलता है, वह है लोगों के एक हाशिए पर धकेले गए समूह को उजागर करना। और ब्रिटेन में सबसे बड़े हाशिए पर धकेले गए समूहों में से एक बच्चे हैं।" और विशेष रूप से युवक। "वर्षों से हमें दमन में और अपना मुँह बंद रखने के लिए धकेला गया है, चीज़ों पर सवाल न करने और अपने दोस्तों और साथियों के साथ जीवन के बारे में आप कैसा महसूस करते हैं, इस पर बातचीत न करने के लिए … पुरुष ऐसा नहीं करते। मुझे लगता है कि महिलाओं को यह बहुत आसान लगता है। इसीलिए हम पाते हैं कि हमारे आत्महत्या की दरें बहुत अधिक हैं, विशेष रूप से ब्रिटेन में युवकों में।"
इस क्षेत्र में वॉल्टर्स का अपना संघर्ष अपने आप में एक फ़िल्म बन सकता है। उन्हें मुख्य रूप से उनकी माँ, पामेला ने पाला, जो स्थानीय सरकार में काम करती थीं। उन्होंने उन्हें सात साल की उम्र में सिल्विया यंग थिएटर स्कूल में दाखिला दिलाया (एक बाल अभिनेता के रूप में, उन्होंने ओलिवर! के स्टेज संस्करण में प्रदर्शन किया, ग्रेंज हिल में एक भूमिका निभाई और बैले और टैप का अध्ययन किया)।
उनके पिता ज़्यादातर अनुपस्थित थे, वॉल्टर्स कहते हैं। "वे एक रविवार को दिखाई देते और फिर आप उन्हें चार महीने तक नहीं देखते। और फिर वे मुझे बाहर ले जाने की कोशिश करते, और फिर मुझे कहीं नहीं ले जाते और इसके बजाय नशे में हो जाते, और फिर मुझे अकेले घर आना पड़ता।" उनकी मृत्यु 2005 में हुई, तब तक वे अपने बीच सुलह कर चुके थे। "वे पिता बनना चाहते थे; उनके पास बस औज़ार और संसाधन नहीं थे। और उनके अपने जीवन की शुरुआत सबसे अच्छी नहीं थी।" ब्रिटेन में जमैकन माता-पिता के घर जन्मे, वॉल्टर्स के पिता को देखभाल में रखा गया था, और वे अपने पूरे जीवन बोर्स्टल, फिर जेल में आते-जाते रहे।
तो जब 2002 में वह जेल का दरवाज़ा वॉल्टर्स पर पटका गया, तो उन्हें लगा जैसे वे इस चक्र को दोहरा रहे हैं। सिवाय इसके कि वे एक सेलिब्रिटी थे, इसलिए बाकी सभी कैदी जानते थे कि वे कौन हैं। जब वे उस पहली रात पहुँचे, तो "सारी हलचल मच गई"। घंटों तक, लोग अपमान चिल्लाते रहे, और सुबह उन्हें मारने की धमकी देते रहे।
"यह बिल्कुल भी सुखद अनुभव नहीं था," वे कहते हैं। "मेरी परीक्षा हुई, मुझे आज़माया गया, यह दबाव था, बहुत सारा डर था। लेकिन मेरे पास कोई विकल्प नहीं था। यह एक ऐसा अनुभव है जिससे मुझे गुज़रना था, और वास्तव में यह मेरे साथ हुई सबसे अच्छी चीज़ों में से एक थी।"
ऐसा कैसे? "इसने मुझे उन विचारों की ओर धकेला जो मुझे रखने की ज़रूरत थी: मैं कौन बनना चाहता हूँ? मैं जीवन से क्या चाहता हूँ? और फिर, अपने चारों ओर देखकर और अपने दोस्तों और विश्वसनीय प्रियजनों के अपने दायरे को देखकर, क्या वे उसे प्रतिबिंबित करते हैं? और जवाब एक बड़ा ज़ोरदार नहीं था।"
वे प्रभावी रूप से फिर से शुरुआत कर रहे थे। "जब मैं जेल से बाहर आया, मुझे नहीं पता था कि अपने जीवन का क्या करूँगा, और बहुत सारे दरवाज़े बंद थे।" उनका संगीत करियर ठप हो गया था; उनके पास अभिनय एजेंट नहीं था; उनकी सज़ा के कारण उन्हें अमेरिका की यात्रा करने की अनुमति नहीं थी। सौभाग्य से, ब्रिटिश फ़िल्म-निर्माता सॉल डिब ने उन्हें ध्यान में रखते हुए एक भूमिका लिखी थी: बुलेट बॉय, एक युवा पूर्व-कैदी की कहानी जो बहुत परिचित मुसीबतों के समूह में लौटता है: बंदूकें, स्थानीय प्रतिद्वंद्विता, काउंसिल एस्टेट जीवन।
फ़िल्म, और वॉल्टर्स के प्रदर्शन, की व्यापक प्रशंसा हुई और उनका अभिनय करियर रफ़्तार पकड़ गया: एमटीवी के स्टोनर सिटकॉम टॉप बज़र जैसे शो में उन्होंने अभिनय किया, 50 सेंट की बायोपिक गेट रिच ऑर डाई ट्राइन' में एक भूमिका निभाई, और एंड्रिया लेवी के प्रवासी ड्रामा स्मॉल आइलैंड के रूपांतरण में थे। फिर 2011 में वह भूमिका आई जिसने उन्हें मुख्यधारा में धकेल दिया: चैनल 4 के टॉप बॉय में दुशेन, एक हैकनी एस्टेट का प्रमुख ड्रग डीलर जिसकी बड़ी और बेहतर चीज़ों की खोज उसे एक महाकाव्य यात्रा पर ले जाती है। सो सॉलिड क्रू की तरह, टॉप बॉय पर अपराध और हिंसा को महिमामंडित करने का आरोप लगाया गया, लेकिन वॉल्टर्स असहमत हैं। उनका तर्क है कि शो चरित्र, नैतिकता और जटिलता के मामले में गहरा गया। कई कहानियाँ और पात्र वास्तविक लोगों और घटनाओं पर आधारित थे। "यह स्रोत से आया, इसलिए यह वास्तविक और समृद्ध लगा," वॉल्टर्स कहते हैं। "हमारी पूरी बात यह थी, हम चाहते थे कि ड्रग डीलरों को यह पसंद आए। अगर ड्रग डीलर हमें फ़ोन करके कहें, 'भाई, यह पहली बार है जब मैंने खुद को ठीक से चित्रित होते देखा है,' तो बाकी सब अपनी जगह पर आ जाना चाहिए।"
टॉप बॉय में दुशेन के रूप में। फोटोग्राफ: क्रिस हैरिस/नेटफ्लिक्स
यह सिर्फ़ ड्रग डीलर नहीं थे; टॉप बॉय एक वैश्विक हिट बन गया – और लोग अब भी उन्हें इस भूमिका से पहचानते हैं। "बहुत बार, अगर मैं सड़क पर चलता हूँ, तो मेरा नाम दुशेन है। मैं अपना बहुत सारा समय उन लोगों को बताने में बिताता हूँ जो मुझे रोकते हैं: मैं 44 साल का आदमी हूँ। मैं अब 'लड़का' भी नहीं हूँ। मेरे आठ बच्चे हैं, तीन पोते-पोतियाँ हैं, मैं मॉर्गेज चुका रहा हूँ! जैसे, मैं वास्तव में उस जीवन में नहीं हूँ।"
टॉप बॉय के बाद, उनका अगला काम एक सफलता थी, हालाँकि आज के दृष्टिकोण से एक धब्बेदार सफलता। बुलेटप्रूफ एक बडी कॉप सीरीज़ थी जिसमें अभूतपूर्व रूप से दो अश्वेत मुख्य किरदार थे: वॉल्टर्स और नोएल क्लार्क। उन दोनों ने सीरीज़ को बनवाने के लिए वर्षों तक कोशिश की, इसे ब्रिटिश बैड बॉयज़ के रूप में पेश किया, और उन्हें बताया गया कि यह तभी काम कर सकती है जब एक पात्र श्वेत हो। जब यह 2018 में स्काई पर आई, तो शो सफल रहा, तीन सीज़न चला, लेकिन अप्रैल 2021 में क्लार्क के खिलाफ आरोप सामने आने के बाद इसे रद्द कर दिया गया। उस समय, वॉल्टर्स ने एक बयान जारी करते हुए कहा कि उनके विचार उन महिलाओं के साथ हैं जिन्होंने आरोप लगाए थे। वे और क्लार्क तब से बात नहीं कर चुके हैं, वे कहते हैं। "लेकिन मैं किसी से नफरत नहीं करना चाहता। हर किसी की अपनी यात्रा है और हर किसी की अपनी कहानी है जो उन्हें बतानी है, और मुझे लगता है कि जब वे इसे बताने के लिए तैयार होंगे, तो वे बताएँगे।"
'यह कोई संयोग नहीं है कि मेरा जीवन बदल गया है, जैसे, अद्भुत रूप से।' फोटोग्राफ: जेमी सैलमन्स/द गार्जियन
वॉल्टर्स उस समय के आसपास अपने स्वयं के संघर्षों से गुज़र रहे थे। वे लगभग 15 वर्षों तक शराबी और नशीली दवाओं के उपयोगकर्ता – मुख्य रूप से कोकीन – रहे थे, और चीज़ें कुछ महीने पहले, नवंबर 2020 में सिरे पर पहुँच गई थीं। "शायद पहले वर्ष में, शराब और नशीले पदार्थ बहुत अच्छे थे," वे कहते हैं। "उन्होंने मुझे प्रदर्शन करने में मदद की, उन्होंने मुझे पार्टियों में अधिक जीवंत होने और उन लोगों के साथ नेटवर्किंग करने में मदद की जिनसे बात करने से मैं पहले बहुत डरता था।" क्या उनका मतलब सेट पर प्रदर्शन करना है? "सेट पर प्रदर्शन करते हुए मैं अधिक स्वतंत्र, शायद अधिक जंगली था – कौन जानता है कि उस समय मैं कैसा दिखता था? मुझे लगा कि मैं अच्छा काम कर रहा हूँ और लोगों को वह दे रहा हूँ जो वे चाहते थे, लेकिन सच्चाई यह है कि, बहुत, बहुत जल्दी इसने काम करना बंद कर दिया, और मुझे पीछे खींचना शुरू कर दिया।"
टूटने का बिंदु लॉकडाउन के दौरान आया, अपने पीने और नशीली दवाओं के उपयोग के बारे में अपनी पत्नी के साथ बहस के बाद। उन्होंने 2013 से डैनियल से शादी की है, जो उनके चार सबसे छोटे बच्चों की माँ हैं (उनका सबसे बड़ा बच्चा अब 27 का है, सबसे छोटा 10 का)। उन्होंने तुरंत मदद मांगी। "अगली सुबह, मेरी पत्नी ने मुझे रिहैब में छोड़ा और मैं चार सप्ताह वहाँ रहा, बाहर आया और मैंने तब से कभी शराब नहीं पी और नशा नहीं किया और यह नवंबर में छह साल होने वाला है। तो, उसके लिए बहुत आभारी हूँ। दुख की बात है कि मुझे वहाँ पहुँचने में इतना समय लगा, और परिवार और बच्चों और दोस्तों के साथ बहुत सारी भरपाई करनी है, लेकिन यह मेरे द्वारा किए गए सबसे अच्छे कामों में से एक है।" वे 2021 में लंदन से भी चले गए, और अब केंट तट पर रहते हैं। "पिछले छह वर्षों में, यह कोई संयोग नहीं है कि मेरा जीवन बदल गया है, जैसे, अद्भुत रूप से। सच्चाई यह है कि, मेरे लिए कुछ भी काम करना शुरू नहीं हुआ जब तक मैं स्वच्छ और शांत नहीं हुआ।" पूर्ण स्क्रीन में छवि देखें जनवरी में नेटफ्लिक्स के गोल्डन ग्लोब आफ्टरपार्टी में वॉल्टर्स और स्टीफन ग्राहम। फोटोग्राफ: गोंज़ालो मारोक्विन/नेटफ्लिक्स के लिए गेटी इमेजेज़
इसमें एडोलेसेंस में उनका संवेदनशील प्रदर्शन और एक निर्देशक के रूप में उनका नया करियर शामिल है, जो 2021 में बॉयज़ नामक एक लघु फ़िल्म से शुरू हुआ, उसके बाद बहुसांस्कृतिक स्कूल ड्रामा एकली ब्रिज के एपिसोड और कम आँके गए विक्टोरियन अपराध सीरीज़ ए थाउज़ेंड ब्लोज़। उत्तरार्द्ध उनके पुराने दोस्त स्टीफन ग्राहम के माध्यम से आया, जिन्होंने सीरीज़ में अभिनय किया और सह-निर्माण किया — वे 2004 के सिटकॉम टॉप बज़र के बाद से दोस्त हैं। ग्राहम ने फिर उन्हें एडोलेसेंस में लिया। ग्राहम अब एनिमोल में कल्याण अधिकारी की भूमिका निभाते हैं, जो युवा कैदियों को शर्म के बारे में एक भावपूर्ण भाषण देते हैं जो फ़िल्म को एक भावनात्मक निर्मुक्ति, आशावादी स्वर में समाप्त करता है।
"यह एक कोमल, स्पर्शनीय प्रकार की फ़िल्म है जहाँ आप पुरुषों को एक-दूसरे को पकड़े हुए देखते हैं — यहाँ तक कि जो समलैंगिक नहीं हैं वे भी एक-दूसरे को गले लगाते हैं," वॉल्टर्स कहते हैं। "प्यार है, और मैं अपने दोस्तों के साथ ऐसा ही हूँ। मैं अपने दोस्तों को गाल पर चूमता हूँ, मेरे सौतेले पिता मुझे चूमते हैं, मैं अब भी माँ को चूमता हूँ, मैं अपने बच्चों को चूमूँगा। मैं यह स्क्रीन पर दिखाना चाहता था — लड़के एक-दूसरे के साथ कैसे होते हैं, यहाँ तक कि सबसे बुरे वातावरण में भी, यहाँ तक कि जब वे सबसे बुरी चीज़ों से गुज़र रहे हों।"
यह विषय वॉल्टर्स के साथ प्रतिध्वनित होता है, निश्चित रूप से, लेकिन यह वह भी है जो मर्दानगी और पुरुष संबंधों के उन नियमों को चुनौती दे रहा है जिन्होंने उनके अपने जीवन, उनके पिता के, और कई अन्य लोगों के जीवन को आकार दिया। "मुझे एहसास हुआ कि भेद्यता भी एक आदमी के डीएनए का हिस्सा है," वे कहते हैं। वे इस चक्र को तोड़ रहे हैं।
एनिमोल 30 अक्टूबर को ब्रिटेन में रिलीज़ होगी
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अक्सर पूछे जाने वाले प्रश्न
एश्ले वॉल्टर्स के बारे में लेख पर आधारित अक्सर पूछे जाने वाले प्रश्नों का एक सेट यहाँ दिया गया है
1 एश्ले वॉल्टर्स कौन हैं
वे एक ब्रिटिश अभिनेता और रैपर हैं जिन्हें टीवी सीरीज़ टॉप बॉय में दुशेन की भूमिका के लिए सबसे अच्छी तरह जाना जाता है। वे निर्देशन में भी आगे बढ़ चुके हैं
2 लेख मुख्य रूप से किस बारे में है
यह वॉल्टर्स के जीवन और करियर के बारे में है – उनका परेशान करने वाला अतीत, जेल में बिताया समय, स्वच्छ और शांत होना, और कैसे उस बदलाव ने अभिनय और निर्देशन में सफलता की ओर अग्रसर किया
3 स्वच्छ और शांत का क्या मतलब है
इसका मतलब है अब नशीली दवाओं या शराब का उपयोग न करना। वॉल्टर्स कहते हैं कि उनके जीवन
जब तक मैं नशे से मुक्त और शांत नहीं हुआ, तब तक मेरे लिए कुछ भी काम नहीं किया': एश्ले वाल्टर्स अभिनय, निर्देशन – और अपनी ज़िंदगी बदलने पर
