Come diavolo fa quest'uomo a non sudare?' Il meticoloso restauro decennale del regista Brett Morgen della 'più grande esibizione filmata' di Bowie

Nel 2017, quando Brett Morgen iniziò a lavorare al suo acclamato documentario del 2022 su David Bowie, Moonage Daydream, gli fu concesso l'accesso completo al vasto archivio del defunto artista. "I miei occhi furono immediatamente attratti da una pila di lattine di pellicola 35mm scintillanti con la parola 'Stage' scritta sopra", ricorda. All'inizio, il regista—il cui lavoro include anche Kurt Cobain: Montage of Heck e il documentario sui Rolling Stones Crossfire Hurricane—prese per scontato che le lattine potessero contenere filmati girati intorno all'album dal vivo di Bowie del 1978, Stage, registrato per lo più a Filadelfia. Ma presto si rese conto che in realtà contenevano il sacro graal dei cimeli di Bowie: filmati dei leggendari spettacoli di Earl's Court più tardi quell'anno, che erano rimasti invisibili per quasi 50 anni. "Realizzando Moonage Daydream, avevo accesso a ogni esibizione filmata di David Bowie esistente", dice, "ma quando vidi questa seppi che era senza dubbio la più grande esibizione filmata della sua carriera". Nel 1978, Bowie aveva incaricato il regista di Just a Gigolo David Hemmings di filmare due dei tre spettacoli estivi esauriti presso la sede—dove la star era in tournée con Low e "Heroes"—con l'intenzione di mostrare il film nei cinema invece di fare un tour fisico (non avrebbe più fatto tournée fino al 1983). Tuttavia, il cantante iniziò successivamente a realizzare l'album Lodger, si trasferì in Svizzera, secondo quanto riferito non era soddisfatto del montaggio del film, e l'intero progetto fu abbandonato. "Stava passando ad altre cose alla velocità della luce", spiega Morgen. "Quindi a quel punto penso che l'idea di guardare indietro fosse disgustosa per lui". Prima della sua morte nel 2016, però, Bowie aveva lanciato l'idea di pubblicarlo finalmente. Nel nuovo anno debutterà nelle arene—non nei cinema—quasi mezzo secolo dopo essere stato realizzato. Morgen e il suo team hanno trascorso quasi 10 anni a prepararlo per il 2027 come esperienza multimediale. "È diventata una sorta di ossessione", ammette. "Abbiamo trascorso oltre 1.000 ore a color grading il footage, che credo sia una sorta di record, ma volevamo davvero che sembrasse e si sentisse come qualcosa che si vivrebbe oggi". Ha aiutato il fatto che il footage fosse stato girato magnificamente e perfettamente conservato nell'unità di stoccaggio di Bowie, con un suono eccellente registrato dal produttore di Bowie, Tony Visconti. Mancherà dal film di Morgen il materiale estraneo che Hemmings aveva aggiunto ai concerti. "Ho trovato molto footage di un ragazzo giovane che interpretava David che mi ha un po' confuso", sorride il regista. "Non è nel film". Invece, si concentra su Bowie—con pantaloni meravigliosamente gonfi e trucco—al culmine dei suoi poteri performativi. "Sembra fantastico", sorride Morgen. "Ho guardato i primi piani e penso: come diavolo fa quest'uomo a non sudare?" Quando il tour Isolar II raggiunse Earl's Court, Bowie e la sua band erano al vertice del loro gioco, indicando la via per il futuro. "Avere un violino elettrico, un pianoforte e un suonatore di synth in uno spettacolo rock nel 1978 era straordinario", dice Morgen, il cui film combina canzoni di entrambe le serate perché "era molto improvvisativo. Arrangiamenti diversi due serate di fila. Puoi sentire il pericolo e l'eccitazione che potesse deragliare in qualsiasi momento, e David era molto carico da questo. L'audacia di iniziare lo spettacolo con Warszawa, forse la prima canzone con il minor energia di qualsiasi concerto rock di sempre—ma questo è Bowie. Alla fine del primo set li ha catturati, e alla fine del secondo set il posto è semplicemente folle. L'esibizione di Station to Station è incredibile". Durante il secondo spettacolo, il 1° luglio, Bowie scherza: "OK, questo sarà interessante", ed esegue Sound and Vision per la prima volta in assoluto. "E sta ridendo per tutta la canzone, penso che il violino elettrico stesse cercando di imitare la sezione dei fiati, cosa che David trovava piuttosto divertente. È un grande momento. Poi la telecamera resta con David mentre va ai lati, bevendo un bicchiere di birra o fumando una sigaretta, ed è così coinvolto, ballando e sorridendo. È molto gioioso. Penso che questa fosse la prima volta che si esibiva senza una maschera, o un 'personaggio', per così dire". Morgen non svela tutto ma promette "sorprese" così come "un nuovo mezzo di intrattenimento". "Non è un film che viene mostrato nelle arene", insiste. "Ci sono schermi multipli, un pacchetto di illuminazione completamente integrato, un mix audio surround 7.1. L'esibizione è del 1978 ma la presentazione è del 2027. Il pubblico è invitato a guardare ovunque voglia: scegli la tua avventura". Undici anni dopo la sua scomparsa, ha perfettamente senso che Bowie sarà di nuovo pioniere. La prima teatrale è al festival del cinema di Berlino in Germania a febbraio 2027, prima del tour.

Domande frequenti
FAQ Il remaster di 10 anni di Brett Morgen della più grande esibizione filmata di Bowie

Di cosa tratta esattamente questo progetto
È un documentario del regista Brett Morgen costruito attorno a footage restaurato del film concerto di David Bowie del 1973 Ziggy Stardust and the Spiders from Mars. Morgen ha trascorso circa 10 anni rimasterizzando meticolosamente il footage

Da dove viene il titolo How on earth is this man not sweating
È una reazione dei fan all'esibizione di Bowie: sembra impossibilmente cool e asciutto sotto le calde luci del palco mentre dà uno spettacolo intenso. Cattura la meraviglia che le persone provano guardandolo

Qual era il footage originale
È il film di DA Pennebaker dell'ultimo spettacolo di Ziggy Stardust di Bowie all'Hammersmith Odeon di Londra il 3 luglio 1973—la notte in cui Bowie annunciò famosamente che si ritirava da Ziggy

Perché è chiamata la sua più grande esibizione filmata
Molti fan e critici considerano quello spettacolo all'Hammersmith la definitiva esibizione di Bowie catturata—i costumi, la band e il drammatico momento del ritiro si uniscono tutti

Perché il remaster ha richiesto 10 anni
Il film originale aveva danni dovuti all'invecchiamento e limitazioni tecniche. Restaurarlo fotogramma per fotogramma—pulendo, correggendo il colore e sincronizzando l'audio—è un lavoro lento e meticoloso

Cosa significa rimasterizzare
Significa migliorare la qualità di footage o audio esistenti—affinando l'immagine, correggendo il colore, pulendo il suono—senza cambiare l'esibizione effettiva

Devo essere un grande fan di Bowie per godermelo
No. Funziona come un film concerto e una capsula del tempo del glam rock degli anni '70. I fan ne ricavano semplicemente di più dai dettagli

Qual è il vantaggio di guardare una versione restaurata invece di quella vecchia
Un'immagine più chiara, colori migliori e un suono migliorato rendono l'esibizione più immediata e ti permettono di vedere dettagli che le vecchie copie avevano perso

Quali problemi comuni ha dovuto risolvere il restauro
Colori sbiaditi o spostati, graffi e polvere sulla pellicola, sfarfallio e audio che non corrispondeva perfettamente alle immagini

Come è stato gestito l'audio
L'audio del concerto è stato pulito e risincronizzato con l'immagine restaurata in modo che il suono corrisponda precisamente all'esibizione

Il footage è alterato o rimontato
Restauro