Faz parte da nossa história': o menú del día pode sobreviver às mudanças nos hábitos alimentares da Espanha?

Um pouco antes da hora do almoço, em todos os dias úteis em toda a Espanha, a evidência de um dos legados persistentes — embora menos notórios — da ditadura de Franco é cuidadosamente traçada a giz, caneta de marcador e tinta de impressora. Acenando para trabalhadores famintos a partir de quadros negros, quadros brancos e pedaços de papel apressadamente colados às janelas, o menú del día — ou almoço diário a preço fixo — com preços competitivos faz parte da vida cotidiana espanhola há mais de meio século. Mas, embora 4 milhões de menús ainda sejam servidos a cada dia útil, a Espanha está lentamente perdendo o apetite por esse ritual familiar. Em 2009, o chef mais conhecido do país, Ferran Adrià, chegou ao ponto de declará-lo morto — vítima de mudanças nos hábitos alimentares, crises econômicas e restaurantes de estilo bistrô que tentam cobrar €20–€30 (£17–£25) por algo que deveria ser uma entrada simples, um prato principal substancioso e uma escolha de sobremesa ou café… com pão e uma bebida incluídos. Dezessete anos depois, no entanto, o diagnóstico parece um pouco prematuro. Um novo livro da jornalista gastronômica espanhola Lakshmi Aguirre traça a história e a evolução do menú e argumenta que, embora a tradição esteja de fato em apuros, ela ainda não está completamente acabada. Seu livro — Menú del Día: Cenas Cotidianas de um Primeiro Prato, um Segundo Prato e Sobremesa — começa com o fato pouco palatável de que tudo começou com um menu turístico idealizado em meados da década de 1960 pelo ministro da Informação e Turismo do ditador espanhol Francisco Franco, Manuel Fraga. O regime estava ansioso, após os "anos de fome" que se seguiram à Guerra Civil Espanhola, para mostrar aos visitantes estrangeiros que a comida era abundante, boa e acessível. Assim, os estabelecimentos que serviam comida deveriam oferecer "uma entrada de sopa, um prato principal escolhido entre pelo menos três opções e à base de ovo, peixe ou carne e acompanhado de um acompanhamento, e uma sobremesa à base de fruta, algo doce ou queijo." O preço foi fixado entre 50 e 250 pesetas, e para impedir que donos de restaurantes sem escrúpulos diluíssem as bebidas, a lei estipulava que o quarto de litro de vinho acompanhante tinha de ser "tintos e brancos da Espanha que sejam puros, limpos, agradáveis ao paladar e com teor alcoólico não inferior a 12%." No início da década de 1970, o menú del día foi rebatizado para parecer menos uma tentativa de atrair — e às vezes explorar — turistas, mas também para dar aos espanhóis comuns a ideia de que eles também podiam se permitir esse luxo. Hoje é tão onipresente que muitos na Espanha não têm ideia de sua gênese. "Quando eu estava trabalhando no livro e as pessoas me perguntavam sobre o menú del día, eu mencionava Manuel Fraga e muitos deles levantavam as mãos em choque", disse Aguirre. "Algumas pessoas sabem, mas a grande maioria não. Isso diz muito sobre nós, espanhóis; esquecemos muito rapidamente." Pesquisar para o livro, que inclui reminiscências pessoais e uma substancial seleção de receitas, levou Aguirre a considerar o lugar do menú na consciência popular. "Faz parte da nossa história, mas mudou ao longo dos anos, refletindo a evolução da sociedade espanhola", disse ela. "Originou-se de algo tão terrível quanto uma ditadura, e hoje se tornou um costume profundamente enraizado. Sentimos uma sensação de nostalgia ao perceber que está desaparecendo." Aguirre diz que os restaurantes que servem um menú del día deveriam ser um centro de gravidade comunitário "onde famílias com meios financeiros limitados possam se permitir comer fora." As ameaças ao almoço a preço fixo, cujo preço médio hoje é de €14,70, são muitas. Cada vez mais sem tempo, muitos espanhóis agora optam por um almoço rápido, comendo comida de casa no trabalho ou passando em um supermercado para pegar uma refeição pronta para micro-ondas em uma cantina sem alma. O aumento dos preços de energia e alimentos torna mais difícil para pequenos restaurantes familiares oferecer uma seleção diária rotativa de entradas e pratos principais. Tudo isso explica o surgimento do "prato do dia", que oferece aos restaurantes uma alternativa mais barata à tradicional escolha de três ou quatro pratos principais, e a crescente diversidade de alguns menus, que agora apresentam itens básicos latino-americanos refletindo a mudança demográfica da Espanha. "Os puristas do menú del día rejeitam tais opções, mas ele sempre refletiu a sociedade que o consome — e é exatamente assim que deveria ser", disse Aguirre. "A Espanha de hoje não é a mesma dos anos 1980; é muito mais diversa e pluralista, e como resultado os clientes também mudaram. O menú del día existe para aqueles que precisam dele, para pessoas que podem vir de muitas origens diferentes." O menú preferido de Aguirre seria um ensopado de legumes simples mas bem cozinhado, seguido de pescada ao molho verde ou lulas bebê na tinta, e depois leche frita (creme frito) ou arroz-doce. Mas, como ela aponta em seu livro, o ambiente é quase tão importante quanto a culinária. Seus critérios para um bom local de menú del día incluem pratos simples, um menu que muda regularmente, batatas fritas que não sejam congeladas, um coro de clientes habituais e "um quadro negro livre de qualquer vestígio de palavras como abacate, burrata, tartare, trufa ou pão de fermentação natural." Esse quadro negro deveria, idealmente, ser escrito "por alguém que nunca ouviu falar de lettering", e pontos extras são concedidos se o filho dos proprietários estiver fazendo a lição de casa em uma mesa no fundo. Enquanto cambaleia lentamente em direção ao que pode ser seu fim, o menú del día tornou-se algo que transcende uma refeição do meio-dia substanciosa e com preço razoável. "O que está sendo perdido é um ponto de encontro", disse Aguirre. "Um centro de gravidade comunitário onde famílias com meios financeiros limitados podem se permitir comer fora, e onde aqueles que moram sozinhos podem encontrar alguma companhia durante uma refeição, que continua sendo uma atividade profundamente social. É um lugar onde alegrias, tristezas e problemas podem ser compartilhados, ou onde você pode simplesmente desfrutar de um pouco de espaço para respirar, bem como um lugar para aqueles que moram longe ou que não têm tempo de ir para casa almoçar." O verdadeiro privilégio do menú, acrescentou ela, estava "não apenas em poder pagar por uma refeição, mas também em ter tempo para desfrutá-la." **Perguntas Frequentes** FAQs Faz parte da nossa história O menú del día pode sobreviver aos hábitos alimentares em mudança da Espanha 1 O que é o menú del día É um almoço a preço fixo oferecido por muitos restaurantes espanhóis. Você geralmente recebe uma entrada, um prato principal, pão, uma bebida e sobremesa ou café — tudo por um preço fixo 2 Por que é chamado de parte da nossa história É uma tradição que remonta a décadas, especialmente a meados do século XX, e tornou-se um ritual diário para trabalhadores, famílias e amigos. Muitos espanhóis o veem como parte da cultura alimentar do país 3 Quando o menú del día começou Tornou-se amplamente difundido nas décadas de 1960 e 1970, quando os trabalhadores precisavam de almoços acessíveis e substanciosos perto de seus empregos. Menus a preço fixo eram uma solução prática 4 Por que é popular É barato, rápido e previsível. Você sabe o preço antes de se sentar e recebe uma refeição completa sem pensar muito nisso 5 Quem come menús del día hoje Tradicionalmente trabalhadores de escritório e locais, mas agora também turistas, trabalhadores remotos e pessoas em busca de bom valor. O almoço ainda é a maior refeição do dia para muitos espanhóis 6 Por que o menú del día está ameaçado Os hábitos alimentares estão mudando: mais pessoas fazem lanches, comem mais tarde, trabalham de casa ou pedem delivery. Os custos estão subindo e os clientes mais jovens frequentemente preferem opções mais leves ou flexíveis 7 Quais são os principais problemas que os restaurantes enfrentam com ele Margens de lucro apertadas, aumento dos custos de alimentos e energia, escassez de pessoal e menos trabalhadores de escritório nos dias úteis. Alguns lugares cortam qualidade ou porções para se manterem lucrativos, o que prejudica a reputação do menu 8 O menú del día é apenas para o almoço Sim, principalmente. Geralmente é servido ao meio-dia, aproximadamente das 13h às 16h, e raramente é oferecido no jantar 9 É bom valor pelo dinheiro Geralmente sim. Uma refeição completa com uma bebida por um preço fixo costuma ser mais barata do que pedir à la carte. O importante é verificar o que está incluído — alguns lugares cobram extra por certas bebidas ou sobremesas 10 O que um menú del día típico inclui Frequentemente uma escolha de duas ou três entradas, dois ou três pratos principais, peixe