Lite före lunchtid varje arbetsdag i hela Spanien spåras noggrant bevisen för ett av de kvardröjande – om än mindre ökända – arven från Francos diktatur upp med krita, märkpenna och skrivarbläck. Genom att locka hungriga arbetare från svarta tavlor, whiteboards och papperslappar som hastigt tejpats upp på fönster har den konkurrenskraftigt prissatta menú del día – eller dagens fastprislunch – varit en del av det spanska vardagslivet i mer än ett halvt sekel. Men medan 4 miljoner menús fortfarande serveras varje vardag, förlorar Spanien långsamt aptiten för det välbekanta ritualet.
Redan 2009 gick landets mest kända kock, Ferran Adrià, så långt som att förkunna det dött – ett offer för förändrade matvanor, ekonomiska nedgångar och bistroinspirerade restauranger som försöker ta 20–30 euro (17–25 pund) för vad som borde vara en enkel förrätt, en rejäl huvudrätt och ett val av efterrätt eller kaffe… med bröd och en dryck inkluderat.
Sjutton år senare verkar diagnosen dock lite förhastad. En ny bok av den spanska matjournalisten Lakshmi Aguirre kartlägger menúns historia och utveckling och hävdar att traditionen visserligen är i hetluften, men att den inte riktigt har spelat ut sin roll.
Hennes bok – Menú del Día: Everyday Scenes of a First Course, a Second Course and Pudding – börjar med det obehagliga faktum att allt började med en turistmeny som i mitten av 1960-talet kläcktes av den spanska diktatorn Francisco Francos informations- och turismminister, Manuel Fraga. Regimen var efter "hungeråren" som följde på spanska inbördeskriget angelägen om att visa utländska besökare att maten var riklig, god och prisvärd. Således skulle etablissemang som serverade mat erbjuda "en förrätt på soppa, en huvudrätt vald bland minst tre alternativ och baserad på ägg, fisk eller kött och åtföljd av en tillbehörsrätt, samt en efterrätt baserad på frukt, något sött eller ost."
Priset sattes till mellan 50 och 250 pesetas, och för att hindra skrupelfria restaurangägare från att späda ut dryckerna stipulerade lagen att den medföljande kvarts litern vin måste vara "röda och vita viner från Spanien som är rena, klara, angenäma på gommen och med en alkoholhalt på inte mindre än 12 %."
I början av 1970-talet döptes menú del día om för att det skulle se mindre ut som ett försök att locka – och ibland skinna – turister, men också för att ge vanliga spanjorer idén att även de kunde unna sig. Det är nu så allestädes närvarande att många i Spanien inte har en aning om dess uppkomst. "När jag arbetade med boken och folk frågade mig om menú del día, nämnde jag Manuel Fraga och många av dem slog uppgivet upp händerna," sade Aguirre. "Vissa vet, men de allra flesta vet inte. Det säger mycket om oss spanjorer; vi glömmer väldigt snabbt."
Forskningen till boken, som innehåller personliga minnen och ett rejält urval av recept, ledde Aguirre till att fundera över menúns plats i det allmänna medvetandet. "Det är en del av vår historia, men det har förändrats genom åren och speglar utvecklingen av det spanska samhället," sade hon. "Det uppstod ur något så fruktansvärt som en diktatur, och i dag har det blivit en djupt rotad sedvänja. Vi känner en viss nostalgi när vi inser att det håller på att försvinna."
Aguirre säger att restauranger som serverar menú del día borde vara ett socialt nav "där familjer med begränsade ekonomiska medel har råd att äta ute."
Hotet mot den fasta lunchen, vars genomsnittspris i dag är 14,70 euro, är många. Allt mer tidsfattiga väljer många spanjorer nu en snabb lunch, äter mat hemifrån på jobbet eller slinker in på en stormarknad för en färdigrätt att värma i mikrovågsugnen i en själlös personalmatsal. Stigande energi- och matpriser gör det svårare för små familjedrivna restauranger att erbjuda ett roterande dagligt urval av förrätter och huvudrätter. Allt detta förklarar uppkomsten av "dagens rätt", som erbjuder restaurangerna ett billigare alternativ till det traditionella urvalet av tre eller fyra huvudrätter, och den växande mångfalden av vissa menyer, som nu innehåller latinamerikanska basvaror som speglar Spaniens förändrade demografi. "Menú del día-purister avvisar sådana alternativ, men det har alltid speglat samhället som konsumerar det – och det är precis som det ska vara," sade Aguirre. "Spanien i dag är inte detsamma som på 1980-talet; det är mycket mer mångfaldigt och pluralistiskt, och som ett resultat har även gästerna förändrats. Menú del día finns för dem som behöver det, för människor som kan komma från många olika bakgrunder."
Aguirres favoritmenú skulle vara en enkel men väl tillagad grönsaksgryta följd av kummel i grön sås eller bläckfisk i bläck, och sedan leche frita (friterad vaniljkräm) eller risgrynsgröt. Men som hon påpekar i sin bok är omgivningen nästan lika viktig som matlagningen. Hennes riktmärken för ett bra menú del día-ställe inkluderar enkla rätter, en meny som ändras regelbundet, pommes frites som inte är frysta, en kör av stamgäster och "en svart tavla fri från varje spår av ord som avokado, burrata, tartar, tryffel eller surdegsbröd." Den svarta tavlan bör helst vara skriven "av någon som aldrig har hört talas om bokstavsformgivning," och bonuspoäng delas ut om ägarnas barn gör sina läxor vid ett bord längst bak.
När den nu långsamt haltar mot vad som kan bli dess undergång har menú del día blivit något som överskrider en mättande och prisvärd lunch. "Det som går förlorat är en mötesplats," sade Aguirre. "Ett socialt nav där familjer med begränsade ekonomiska medel har råd att äta ute, och där de som bor ensamma kan finna sällskap under en måltid, som fortfarande är en djupt social aktivitet. Det är en plats där glädje, sorger och problem kan delas, eller där man helt enkelt kan njuta av lite andrum, liksom en plats för dem som bor långt borta eller som inte har tid att gå hem för lunch." Det sanna privilegiet med menún, tillade hon, låg "inte bara i att kunna betala för en måltid, utan också i att ha tid att njuta av den."
Vanliga frågor
Vanliga frågor Det är en del av vår historia Kan menú del día överleva Spaniens förändrade matvanor
1 Vad är menú del día
Det är en fastprislunch som erbjuds av många spanska restauranger Du får vanligtvis en förrätt en huvudrätt bröd en dryck och dessert eller kaffe allt till ett fast pris
2 Varför kallas det en del av vår historia
Det är en tradition som går tillbaka decennier särskilt till mitten av 1900-talet och den blev en daglig ritual för arbetare familjer och vänner Många spanjorer ser det som en del av landets matkultur
3 När började menú del día
Det blev utbrett på 1960- och 1970-talen när arbetare behövde prisvärda mättande luncher nära sina jobb Fastprismenyer var en praktisk lösning
4 Varför är det populärt
Det är billigt snabbt och förutsägbart Du vet priset innan du sätter dig ner och du får en fullständig måltid utan att tänka alltför mycket på det
5 Vem äter menús del día i dag
Traditionellt kontorsarbetare och lokalbefolkning men nu även turister distansarbetare och människor som letar efter bra värde Lunch är fortfarande den största måltiden på dagen för många spanjorer
6 Varför är menú del día hotat
Matvanorna förändras fler äter mellanmål äter senare arbetar hemifrån eller beställer leverans Kostnaderna stiger och yngre gäster föredrar ofta lättare eller mer flexibla alternativ
7 Vilka är de största problemen restaurangerna har med det
Små vinstmarginaler stigande mat- och energikostnader personalbrist och färre kontorsarbetare på vardagar Vissa ställen minskar kvaliteten eller portionerna för att förbli lönsamma vilket skadar menyns rykte
8 Är menú del día bara för lunch
Ja mestadels Det serveras vanligtvis vid middagstid ungefär från 13 till 16 och erbjuds sällan till middag
9 Är det prisvärt
Vanligtvis ja En fullständig måltid med en dryck till ett fast pris är ofta billigare än att beställa à la carte Det gäller att kontrollera vad som ingår vissa ställen tar extra betalt för vissa drycker eller efterrätter
10 Vad ingår i en typisk menú del día
Ofta ett val mellan två eller tre förrätter två eller tre huvudrätter fisk
Det är en del av vår historia": kan menú del día överleva Spaniens förändrade matvanor?
