Și iată-ne din nou, în acel moment al anului când nopțile se lungesc și Manchester United se pregătește să dea afară un antrenor. Toamna: anotimpul cețurilor, al rodniciei blânde și al unei crize la Old Trafford. Înfrângerea de duminică, 3-0 acasă cu Bournemouth, după eșecul de 4-1 cu Como de săptămâna trecută, a făcut clar ceea ce mulți au temut din momentul în care Michael Carrick a primit postul permanent: că nu este la înălțime.
Dar atunci, cine ar putea fi? Când ai trecut printr-o listă lungă de antrenori în 13 ani, merită să te întrebi dacă antrenorul este cu adevărat problema. O parte din vină ar putea reveni directorului sportiv, Jason Wilcox, sau directorului executiv, Omar Berrada—oamenii care fac numirile? Sau poate lui Sir Jim Ratcliffe, exilatul fiscal care reduce costurile și acționarul minoritar responsabil de operațiunile sportive? Sau familiei Glazer, care a aruncat clubul în datorii printr-o achiziție cu efect de levier în 2005 și de atunci a luat o decizie dezastruoasă după alta, reducând cel mai de succes club din istoria ligii engleze la o glumă de mijlocul clasamentului cu un acoperiș care se scurge simbolic?
Merită să ne amintim de unde a început totul. Povestea lui United a căpătat forma unei tragedii clasice și, ca toate tragediile bune, începe cu un moment mic, aparent fără legătură—amplificat de mândrie—care ajunge să prăbușească întreaga clădire.
În 1999, Mull of Kintyre, un cal deținut de milionarul irlandez John Magnier, a câștigat Gimcrack Stakes la York. Tradițional, proprietarul câștigător ținea un discurs la Gimcrack Dinner, dar Magnier era un om timid care ura să vorbească în public, așa că l-a rugat pe prietenul său, antrenorul lui United, Alex Ferguson, să țină discursul în numele său. Însă establishmentul curselor a refuzat: trebuia să fie proprietarul. Pentru a-i supăra, Magnier l-a numit pe Ferguson proprietarul altui cal, Juniper. Anul următor, Juniper a fost învins la limită în Gimcrack Stakes. Magnier însă era hotărât. Așa că anul următor, l-a făcut pe Ferguson proprietarul lui Rock of Gibraltar, care câștigase primele trei curse. Rock of Gibraltar a câștigat ușor Gimcrack și Magnier, arătând metaforic degetul mijlociu autorităților curselor, l-a privit pe Ferguson ținând discursul.
Magnier în mare parte făcea pozne, dar era și bucuros să facă o favoare unui prieten, să-i ofere lui Ferguson o experiență mai bună a curselor, și beneficia de asocierea calului cu un nume atât de faimos. În plus, Ferguson nu se înțelegea bine cu președintele lui United, Martin Edwards, și avea sentimentul că cluburile de fotbal deveneau investiții bune. Prin urmare, Magnier și asociatul său JP McManus au cumpărat acțiuni la United. (Povestea completă este explorată de jurnalistul David Walsh aici.)
S-a dovedit însă că Rock of Gibraltar era un cal mult mai bun decât își dăduse seama cineva, câștigând șapte curse Group One la rând. Taxele de montă ar valora zeci de milioane de lire. Ferguson credea că înțelegerea verbală era că putea alege 50% din premiile câștigate de Rock of Gibraltar (aproximativ 800.000 de lire) sau 50% din taxele de montă, care ajungeau să valoreze zeci de milioane. A optat pentru cele din urmă. Amintirea lui Magnier era oarecum diferită: 5% din premii sau o nominalizare de montă pe an.
Ferguson a dat în judecată și, cu numele său pe documentele de proprietate, probabil ar fi câștigat dacă ajungea la proces. Dar apoi au început să circule zvonuri despre unele dintre tranzacțiile financiare ale lui Ferguson la United. Actori plătiți la adunarea generală anuală a lui United au ridicat puncte incomode, apoi Magnier și McManus au trimis o listă de 99 de întrebări consiliului de administrație al lui United, care în mod misterios au ajuns în Daily Mail. United au fost foarte stânjeniți. Fanii au început să demonstreze împotriva lui Magnier și McManus la întâlnirile de curse. S-a ajuns la o înțelegere, Ferguson primind 2,5 milioane de lire pentru a renunța la acțiune. Dar răul era făcut.
Magnier și McManus decisese să-și vândă acțiunile la United, și un alt acționar era gata și aștepta: Malcolm Glazer. Ferguson l-a susținut pe Glazer, care și-a lansat achiziția cu efect de levier. Magnier și McManus au vândut în 2005 pentru 260 de milioane de lire, un profit de puțin sub 100 de milioane. Dacă ar fi așteptat pentru Ratcliffe, care a cumpărat o participație similară în 2024, ar fi primit cu aproximativ 1 miliard de lire mai mult. Pentru Ferguson, o amenințare fusese rezolvată. Problema era că Glazer și familia sa aveau să se dovedească a fi unii dintre cei mai răi proprietari de club din istoria engleză. Timp de 20 de ani, United au fost paralizați de datorii și au luat în mod constant decizii fotbalistice îngrozitoare. Echipa lui Ferguson era suficient de bună, iar personalitatea lui suficient de mare, încât United au câștigat cinci titluri de ligă și o Ligă a Campionilor după preluare, dar odată ce geniul său a plecat, nu a mai rămas nimic.
Sari peste promovarea newsletter-ului
Newsletter gratuit | De două ori pe săptămână
Abonează-te la Soccer Desk
Jonathan Wilson și jurnaliștii Guardian aduc analize experte și reportaje despre cele mai mari povești din fotbal.
Introdu adresa de email
Abonează-te
După promovarea newsletter-ului
Un lot dezechilibrat construit de-a lungul a șapte numiri de antrenori defectuoase și a unei multitudini de abordări conflictuale nu va fi reparat cu ușurință. Carrick este cea mai recentă victimă a unei crize care se întinde pe 21 de ani. Din cauza unui cal s-a pierdut un club.
Acesta este un extras din Soccer Desk, un newsletter de la Guardian US. Abonează-te gratuit aici.
Întrebări frecvente
Iată întrebările frecvente bazate pe articolul lui Jonathan Wilson despre calul care a marcat începutul declinului lui Manchester United
1 Despre ce este acest articol
Este despre cum un cal de curse numit Rock of Gibraltar—deținut de Alex Ferguson și omul de afaceri irlandez John Magnier—a declanșat o dușmănie acerbă pe care unii o văd ca începutul necazurilor lui United
2 Cine este Jonathan Wilson
Este un cunoscut scriitor și autor de fotbal care scrie despre istoria și tactica jocului
3 Care era calul
Rock of Gibraltar, un cal de curse campion; Ferguson a primit o parte din drepturile de reproducere ale calului ca dar de la Magnier
4 De ce a cauzat un cal o problemă
Ferguson credea că i se cuvine o parte din taxele valoroase de montă ale calului; Magnier nu era de acord, iar disputa a devenit o luptă juridică
5 Cine este John Magnier
Un miliardar irlandez și mare proprietar de cai de curse care, împreună cu JP McManus, deținea la acea vreme o participație mare la Manchester United
6 Cum a afectat acest lucru Manchester United
Dușmănia a înrăutățit relația lui Ferguson cu principalii acționari ai clubului, a creat tulburări în consiliul de administrație și este văzută de unii ca un punct de cotitură care a destabilizat clubul
7 Disputa a cauzat cu adevărat declinul lui United
Acesta este argumentul articolului, dar este dezbătut. Mulți factori au contribuit—preluarea de către Glazer, transferuri proaste și rivali în ascensiune. Certa cu calul este o piesă a poveștii, nu cauza întreagă
8 Ce s-a întâmplat cu Rock of Gibraltar
A devenit un armăsar de reproducere de succes. Disputa privind taxele sale a fost în cele din urmă soluționată pe cale extrajudiciară
9 Ferguson a plecat din cauza asta
Nu, a rămas până în 2013 și a câștigat mai multe trofee. Dar dușmănia a afectat încrederea dintre el și acționarii cheie
10 Ce este o taxă de montă
Bani plătiți pentru a împerechea o iapă cu un armăsar. Caii de curse de top pot câștiga milioane astfel
11 De ce contează această poveste pentru fanii fotbalului
Arată cum banii, proprietatea și conflictele personale din culise pot modela soarta unui club la fel de mult ca ceea ce se întâmplă pe teren
12 Care este lecția practică pentru cluburi
Acorduri scrise clare și relații sănătoase între antrenori și proprietari previn transformarea micilor dispute în dușmănii dăunătoare
Calul care a început declinul tragic al lui Manchester United | Jonathan Wilson
