Das Pferd, das Manchester Uniteds tragischen Niedergang einleitete | Jonathan Wilson

Und hier sind wir wieder, an dem Punkt im Jahr, an dem die Nächte länger werden und Manchester United sich darauf vorbereitet, einen Trainer zu entlassen. Herbst: die Jahreszeit der Nebel, der milden Fruchtbarkeit und einer Krise bei Old Trafford. Die 3:0-Heimniederlage am Sonntag gegen Bournemouth, nach der 4:1-Niederlage gegen Como in der letzten Woche, machte deutlich, was viele befürchtet hatten, seit Michael Carrick die Stelle dauerhaft übertragen wurde: dass er dem nicht gewachsen ist. Aber wer könnte das schon sein? Wenn man in 13 Jahren eine lange Liste von Trainern durchgegangen ist, lohnt es sich zu fragen, ob der Trainer wirklich das Problem ist. Könnte ein Teil der Schuld beim Sportdirektor Jason Wilcox oder beim Vorstandsvorsitzenden Omar Berrada liegen – den Leuten, die die Ernennungen vornehmen? Oder vielleicht bei Sir Jim Ratcliffe, dem kostensenkenden Steuerexil und Minderheitsaktionär, der für den sportlichen Betrieb verantwortlich ist? Oder bei der Glazer-Familie, die den Verein 2005 mit einer fremdfinanzierten Übernahme in Schulden stürzte und seitdem eine katastrophale Entscheidung nach der anderen getroffen hat, wodurch der erfolgreichste Verein der englischen Ligageschichte zu einem mittelmäßigen Gespött mit einem symbolisch undichten Dach reduziert wurde? Es lohnt sich, sich daran zu erinnern, wo all das begann. Die Geschichte von United hat die Form einer klassischen Tragödie angenommen, und wie alle guten Tragödien beginnt sie mit einem kleinen, scheinbar unbedeutenden Moment – verstärkt durch Stolz –, der schließlich das gesamte Gebäude zum Einsturz bringt. 1999 gewann Mull of Kintyre, ein Pferd des irischen Millionärs John Magnier, die Gimcrack Stakes in York. Traditionell hielt der siegreiche Besitzer eine Rede beim Gimcrack-Dinner, aber Magnier war ein schüchterner Mann, der öffentliche Reden hasste, also bat er seinen Freund, den United-Trainer Alex Ferguson, die Rede in seinem Namen zu halten. Das Rennsport-Establishment weigerte sich jedoch: Es musste der Besitzer sein. Um sie zu ärgern, benannte Magnier Ferguson als Besitzer eines anderen Pferdes, Juniper. Im folgenden Jahr wurde Juniper in den Gimcrack Stakes knapp geschlagen. Magnier war jedoch entschlossen. Also machte er im Jahr darauf Ferguson zum Besitzer von Rock of Gibraltar, der seine ersten drei Rennen gewonnen hatte. Rock of Gibraltar gewann die Gimcrack mühelos, und Magnier, der den Rennsportbehörden metaphorisch den Stinkefinger zeigte, sah zu, wie Ferguson die Rede hielt. Magnier machte größtenteils Unfug, aber er war auch gerne bereit, einem Freund einen Gefallen zu tun, Ferguson eine bessere Erfahrung im Rennsport zu ermöglichen, und er profitierte von der Verbindung des Pferdes mit einem so berühmten Namen. Darüber hinaus verstand sich Ferguson nicht gut mit dem United-Vorsitzenden Martin Edwards und hatte das Gefühl, dass Fußballvereine zu guten Investitionen wurden. Dementsprechend kauften Magnier und sein Partner JP McManus Aktien von United. (Die vollständige Geschichte wird vom Journalisten David Walsh hier untersucht.) Es stellte sich jedoch heraus, dass Rock of Gibraltar ein viel besseres Pferd war, als irgendjemand erkannt hatte, und gewann sieben Gruppe-Eins-Rennen in Folge. Die Deckgebühren würden zig Millionen Pfund wert sein. Ferguson glaubte, die mündliche Vereinbarung habe darin bestanden, dass er entweder 50 % des von Rock of Gibraltar gewonnenen Preisgeldes (etwa 800.000 £) oder 50 % der Deckgebühren wählen könne, die sich am Ende auf zig Millionen beliefen. Er entschied sich für Letzteres. Magniers Erinnerung war ganz anders: 5 % des Preisgeldes oder eine Decknominierung pro Jahr. Ferguson klagte und hätte, mit seinem Namen auf den Eigentumsdokumenten, wahrscheinlich gewonnen, wäre es zum Prozess gekommen. Aber dann begannen Gerüchte über einige von Fergusons Finanzgeschäften bei United die Runde zu machen. Bezahlte Schauspieler bei der Jahreshauptversammlung von United brachten unangenehme Punkte zur Sprache, dann schickten Magnier und McManus eine Liste mit 99 Fragen an den United-Vorstand, die auf mysteriöse Weise in die Daily Mail gelangten. United war zutiefst peinlich berührt. Fans begannen, bei Rennveranstaltungen gegen Magnier und McManus zu demonstrieren. Es wurde eine Einigung erzielt, wobei Ferguson 2,5 Millionen Pfund gezahlt wurden, damit er die Klage fallen ließ. Aber der Schaden war angerichtet. Magnier und McManus hatten beschlossen, ihre Aktien von United zu verkaufen, und ein anderer Aktionär stand bereit und wartete: Malcolm Glazer. Ferguson unterstützte Glazer, der seine fremdfinanzierte Übernahme startete. Magnier und McManus verkauften 2005 für 260 Millionen Pfund, ein Gewinn von knapp unter 100 Millionen Pfund. Hätten sie auf Ratcliffe gewartet, der 2024 einen ähnlichen Anteil kaufte, hätten sie etwa 1 Milliarde Pfund mehr erhalten. Für Ferguson war eine Bedrohung beseitigt. Das Problem war, dass Glazer und seine Familie sich als einige der schlechtesten Vereinsbesitzer in der englischen Geschichte erweisen würden. 20 Jahre lang wurde United durch Schulden gelähmt und traf durchweg schreckliche fußballerische Entscheidungen. Fergusons Team war gut genug und seine Persönlichkeit groß genug, dass United nach der Übernahme fünf Ligatitel und eine Champions League gewann, aber sobald sein Genie fort war, blieb nichts übrig. Newsletter-Werbung überspringen Kostenloser Newsletter | Zweimal wöchentlich Melden Sie sich für Soccer Desk an Jonathan Wilson und Journalisten des Guardian bringen fachkundige Analysen und Berichte zu den größten Geschichten im Fußball. Geben Sie Ihre E-Mail-Adresse ein Anmelden Nach Newsletter-Werbung Ein unausgewogener Kader, der über sieben fehlerhafte Trainerernennungen und eine Vielzahl widersprüchlicher Ansätze aufgebaut wurde, lässt sich nicht so leicht reparieren. Carrick ist das jüngste Opfer einer Krise, die 21 Jahre in der Entstehung begriffen war. Wegen eines Pferdes ging ein Verein verloren. Dies ist ein Auszug aus Soccer Desk, einem Newsletter des Guardian US. Abonnieren Sie ihn hier kostenlos.

Häufig gestellte Fragen
Hier sind FAQs basierend auf Jonathan Wilsons Artikel über das Pferd, das den Beginn des Niedergangs von Manchester United markierte

1 Worum geht es in diesem Artikel
Es geht darum, wie ein Rennpferd namens Rock of Gibraltar, das Alex Ferguson und dem irischen Geschäftsmann John Magnier gehörte, eine erbitterte Fehde auslöste, die manche als Beginn der Probleme von United sehen

2 Wer ist Jonathan Wilson
Er ist ein bekannter Fußballautor und Autor, der über die Geschichte und Taktik des Spiels schreibt

3 Was war das Pferd
Rock of Gibraltar, ein Champion-Rennpferd, Ferguson erhielt einen Anteil an den Zuchtrechten des Pferdes als Geschenk von Magnier

4 Warum verursachte ein Pferd ein Problem
Ferguson glaubte, ihm stehe ein Anteil an den wertvollen Deckgebühren des Pferdes zu, Magnier war anderer Meinung, und der Streit wurde zu einem Rechtsstreit

5 Wer ist John Magnier
Ein irischer Milliardär und bedeutender Rennpferdebesitzer, der zusammen mit JP McManus damals einen großen Anteil an Manchester United hielt

6 Wie wirkte sich dies auf Manchester United aus
Die Fehde vergiftete Fergusons Verhältnis zu den Großaktionären des Vereins, verursachte Unruhe im Vorstand und wird von manchen als Wendepunkt gesehen, der den Verein verunsicherte

7 Hat der Streit wirklich den Niedergang von United verursacht
Das ist das Argument des Artikels, aber es wird debattiert. Viele Faktoren trugen dazu bei: die Übernahme durch die Glazers, schlechte Transfers und aufstrebende Rivalen. Der Pferdestreit ist ein Teil der Geschichte, nicht die ganze Ursache

8 Was geschah mit Rock of Gibraltar
Er wurde ein erfolgreicher Zuchthengst. Der Streit über seine Gebühren wurde schließlich außergerichtlich beigelegt

9 Hat Ferguson deswegen den Verein verlassen
Nein, er blieb bis 2013 und gewann weitere Trophäen. Aber die Fehde beschädigte das Vertrauen zwischen ihm und wichtigen Aktionären

10 Was ist eine Deckgebühr
Geld, das dafür gezahlt wird, eine Stute mit einem Hengst zu paaren. Spitzenrennpferde können auf diese Weise Millionen verdienen

11 Warum ist diese Geschichte für Fußballfans wichtig
Sie zeigt, wie Geld, Eigentumsverhältnisse und persönliche Konflikte hinter den Kulissen das Schicksal eines Vereins ebenso prägen können wie das, was auf dem Platz geschieht

12 Was ist die praktische Lehre für Vereine
Klare schriftliche Vereinbarungen und gesunde Beziehungen zwischen Trainern und Eigentümern verhindern, dass kleine Streitigkeiten zu schädlichen Fehden werden