I oto znowu jesteśmy w tym punkcie roku, gdy noce się wydłużają, a Manchester United przygotowuje się do zwolnienia menedżera. Jesień: pora mgieł, łagodnej owocności i kryzysu na Old Trafford. Niedzielna domowa porażka 3-0 z Bournemouth, po zeszłotygodniowej przegranej 4-1 z Como, unaoczniła to, czego wielu obawiało się od momentu, gdy Michael Carrick otrzymał posadę na stałe: że nie jest do tego zdolny.
Ale kto by był? Gdy przez 13 lat przewinęła się długa lista menedżerów, warto zapytać, czy menedżer jest naprawdę problemem. Czy część winy nie spada na dyrektora sportowego, Jasona Wilcoxa, lub dyrektora generalnego, Omara Berradę—ludzi dokonujących tych nominacji? A może na sir Jima Ratcliffe'a, oszczędzającego na kosztach ekspatrianta podatkowego i mniejszościowego akcjonariusza odpowiedzialnego za operacje sportowe? Albo na rodzinę Glazerów, która pogrążyła klub w długach poprzez wykup lewarowany w 2005 roku i od tamtej pory podejmowała jedną katastrofalną decyzję za drugą, redukując najbardziej utytułowany klub w historii angielskiej ligi do pośmiewiska ze środka tabeli z symbolicznie przeciekającym dachem?
Warto pamiętać, gdzie to wszystko się zaczęło. Historia United przybrała kształt klasycznej tragedii i, jak wszystkie dobre tragedie, zaczyna się od małego, pozornie niepowiązanego momentu—wzmocnionego przez pychę—który ostatecznie doprowadza całą budowlę do zawalenia.
W 1999 roku Mull of Kintyre, koń należący do irlandzkiego milionera Johna Magniera, wygrał Gimcrack Stakes w Yorku. Tradycyjnie zwycięski właściciel wygłaszał przemówienie na Gimcrack Dinner, ale Magnier był nieśmiałym człowiekiem, który nienawidził publicznych wystąpień, więc poprosił swojego przyjaciela, menedżera United Alexa Fergusona, o wygłoszenie przemówienia w jego imieniu. Establishment wyścigowy jednak odmówił: to musiał być właściciel. Na złość im Magnier wskazał Fergusona jako właściciela innego konia, Juniper. W następnym roku Juniper został minimalnie pokonany w Gimcrack Stakes. Magnier był jednak zdeterminowany. Więc rok później uczynił Fergusona właścicielem Rock of Gibraltar, który wygrał swoje pierwsze trzy wyścigi. Rock of Gibraltar wygrał Gimcrack z łatwością i Magnier, metaforycznie pokazując środkowy palec władzom wyścigowym, patrzył, jak Ferguson wygłasza przemówienie.
Magnier w dużej mierze robił psikusy, ale był też szczęśliwy mogąc wyświadczyć przysługę przyjacielowi, zapewnić Fergusonowi lepsze doświadczenie wyścigowe, i czerpał korzyści z kojarzenia konia z tak sławnym nazwiskiem. Ponadto Ferguson nie dogadywał się dobrze z prezesem United, Martinem Edwardsem, i miał poczucie, że kluby piłkarskie stają się dobrą inwestycją. W związku z tym Magnier i jego współpracownik JP McManus kupili akcje United. (Pełna historia jest zbadana przez dziennikarza Davida Walsha tutaj.)
Okazało się jednak, że Rock of Gibraltar był znacznie lepszym koniem, niż ktokolwiek sobie wyobrażał, wygrywając siedem wyścigów Grupy Pierwszej z rzędu. Opłaty za krycie byłyby warte dziesiątki milionów funtów. Ferguson wierzył, że ustna umowa przewidywała, iż może wybrać 50% nagród pieniężnych wygranych przez Rock of Gibraltar (około 800 000 funtów) lub 50% opłat za krycie, które ostatecznie były warte dziesiątki milionów. Wybrał to drugie. Wspomnienie Magniera było nieco inne: 5% nagród pieniężnych lub jedna nominacja do krycia rocznie.
Ferguson pozwał i, mając swoje nazwisko na dokumentach własności, prawdopodobnie wygrałby, gdyby sprawa trafiła do sądu. Ale wtedy zaczęły krążyć plotki o niektórych finansowych interesach Fergusona w United. Opłaceni aktorzy na dorocznym walnym zgromadzeniu United podnieśli niewygodne kwestie, następnie Magnier i McManus wysłali listę 99 pytań do zarządu United, które tajemniczo trafiły do Daily Mail. United byli bardzo zażenowani. Kibice zaczęli demonstrować przeciwko Magnierowi i McManusowi na mityngach wyścigowych. Osiągnięto ugodę, Fergusonowi zapłacono 2,5 mln funtów za wycofanie powództwa. Ale szkoda została wyrządzona.
Magnier i McManus postanowili sprzedać swoje akcje United, a inny akcjonariusz był gotowy i czekał: Malcolm Glazer. Ferguson poparł Glazera, który rozpoczął swój wykup lewarowany. Magnier i McManus sprzedali w 2005 roku za 260 mln funtów, zysk nieco poniżej 100 mln funtów. Gdyby poczekali na Ratcliffe'a, który kupił podobny udział w 2024 roku, otrzymaliby około 1 mld funtów więcej. Dla Fergusona zagrożenie zostało zażegnane. Problem polegał na tym, że Glazer i jego rodzina okazali się jednymi z najgorszych właścicieli klubów w historii Anglii. Przez 20 lat United byli okaleczeni przez dług i konsekwentnie podejmowali straszne decyzje piłkarskie. Drużyna Fergusona była wystarczająco dobra, a jego osobowość wystarczająco duża, że United wygrali pięć tytułów ligowych i Ligę Mistrzów po przejęciu, ale gdy jego geniusz odszedł, nic nie zostało.
Pomiń promocję newslettera
Darmowy newsletter | Dwa razy w tygodniu
Zapisz się do Soccer Desk
Jonathan Wilson i dziennikarze Guardiana przynoszą ekspercką analizę i reportaże o największych historiach w piłce nożnej.
Wpisz swój email
Zapisz się
Po promocji newslettera
Niedopasowany skład budowany przez siedem wadliwych nominacji menedżerskich i mnóstwo sprzecznych podejść nie zostanie łatwo naprawiony. Carrick jest najnowszą ofiarą kryzysu, który dojrzewał 21 lat. Za brak konia klub został utracony.
To jest fragment Soccer Desk, newslettera Guardiana US. Subskrybuj za darmo tutaj.
Najczęściej zadawane pytania
Oto FAQ oparte na artykule Jonathana Wilsona o koniu, który zapoczątkował upadek Manchesteru United
1 O czym jest ten artykuł
Jest o tym, jak koń wyścigowy o imieniu Rock of Gibraltar, należący do Alexa Fergusona i irlandzkiego biznesmena Johna Magniera, wywołał zaciekły spór, który niektórzy postrzegają jako początek kłopotów United
2 Kim jest Jonathan Wilson
Jest znanym pisarzem piłkarskim i autorem, który pisze o historii i taktyce gry
3 Czym był koń
Rock of Gibraltar, koń wyścigowy mistrz, Ferguson otrzymał udział w prawach hodowlanych konia jako prezent od Magniera
4 Dlaczego koń spowodował problem
Ferguson wierzył, że należy mu się udział w cennych opłatach za krycie konia, Magnier się nie zgadzał i spór stał się walką prawną
5 Kim jest John Magnier
Irlandzki miliarder i główny właściciel koni wyścigowych, który wraz z JP McManusem posiadał duży udział w Manchesterze United w tym czasie
6 Jak to wpłynęło na Manchester United
Spór zepsuł relacje Fergusona z głównymi akcjonariuszami klubu, stworzył zamieszanie w zarządzie i jest postrzegany przez niektórych jako punkt zwrotny, który wstrząsnął klubem
7 Czy spór naprawdę spowodował upadek United
Taki jest argument artykułu, ale jest debatowany. Wiele czynników się przyczyniło—przejęcie przez Glazerów, złe transfery i rosnący rywale. Spór o konia to jeden element historii, nie cała przyczyna
8 Co stało się z Rock of Gibraltar
Stał się odnoszącym sukcesy ogierem hodowlanym. Spór o jego opłaty został ostatecznie rozstrzygnięty poza sądem
9 Czy Ferguson odszedł z tego powodu
Nie, pozostał do 2013 roku i zdobył więcej trofeów. Ale spór zniszczył zaufanie między nim a kluczowymi akcjonariuszami
10 Czym jest opłata za krycie
Pieniądze płacone za krycie klaczy z ogierem. Najlepsze konie wyścigowe mogą zarabiać miliony w ten sposób
11 Dlaczego ta historia ma znaczenie dla kibiców piłki nożnej
Pokazuje, jak pieniądze, własność i osobiste konflikty za kulisami mogą kształtować losy klubu tak samo jak to, co dzieje się na boisku
12 Jaka jest praktyczna lekcja dla klubów
Jasne pisemne umowy i zdrowe relacje między menedżerami a właścicielami zapobiegają przekształcaniu się małych sporów w szkodliwe waśnie
Koń, który zapoczątkował tragiczny upadek Manchesteru United | Jonathan Wilson
